Глава 2020 — Без названия

Среди обитателей Сонары предметом гордости для отдельного человека или группы считалось умение вызвать реакцию такого масштаба, которая могла бы потрясти все сооружение. Создать волну такой силы, чтобы она ощущалась по всему великому творению. Герметичные уплотнения на каждом кольце означали, что требовалась определенная частота важности, мощная неизменность образа, чтобы вырваться за пределы этажа и пронестись по всему строению. За пределами одного кольца большинство реальных образов угасали после полудюжины колец в обоих направлениях.

И все же в тот день люди по всей Сонаре замерли и подняли глаза, когда неожиданное ощущение коснулось почти каждого. Пустота щекотала кожу, шепча, что вскоре на Сонару снизойдет невозможное. Некоторые отпрянули от этого чувства, беспокоясь о том, как эта новая энергия повлияет на их образ. Однако нашлась и большая группа тех, кто наблюдал за происходящим с интересом.

Сонара была старой, перестроенной конструкцией. Нынешний статус-кво представлял собой шаткий мир между несколькими устоявшимися группами и амбициозной молодежью. Импульс значимости, пронесшийся по разным слоям, был эхом забытой, отвергнутой цели.

И все же он затронул струны во многих сердцах, услышавших его.

Ступив на первое кольцо, Актус Супрем Девик остановилась, поднимаясь по центральной лестнице по заданию Элхума. Она замерла, почувствовав волну Пустоты; как могла она не понять, кто создал эту работу? Как могла она перепутать бессмысленно дерзкую энергию своего сына?

Она подняла голову с яркой улыбкой на лице. — Батюшки. Похоже, веселье начинается без меня. Может, это путешествие в этот гроб окажется куда забавнее, чем я думала.

Пустота отразилась от самого дна Сонары и даже начала эхом возвращаться вверх по слоям. Поток неожиданной энергии подавил статику образов, почти полностью очистив сооружение от мусора, скопившегося за двести лет. Пусть и непреднамеренно, но мощный Ритуал Пустоты очистил Сонару. Волны, катившиеся вверх и вниз, несли в себе Пустоту, гася непрекращающийся гул, терзавший стыки между кольцами.

Четверка позаимствовала неосознанную цель этого места, но и сама взамен отдала долг таинственной Сонаре.

На десятом этаже Дулис Амбар тоже замер. Какой-то глупый новичок Сонары лежал перед ним без чувств, а следы от костяшек пальцев Дулиса превратили его лицо в довольно жуткий каньон. Когда первая волна Пустоты прошла мимо, он почувствовал лишь острое предвкушение: этот Рэндидли Гостхаунд казался все более интересным, чем дольше он разгуливал по Сонаре.

Но ко времени второй мощной волны, омывшей его тело, большая часть контроля Гостхаунда над энергией стерлась из-за прохождения сквозь этажи. Под следами своей истинной добычи Дулис почувствовал присутствие очень знакомой фигуры, стоявшей бок о бок с Гостхаундом.

Лицо Дулиса Амбара исказилось. Он разжал пальцы, выпуская несчастную душу, и позволил телу рухнуть на пол. Он бросился к лестнице и начал подниматься так быстро, как только мог. Он не мог позволить им опередить его на пути к его престолу власти.

Волны Пустоты шли не только вниз, но и пробивали себе путь наверх. Распространяться вверх по Сонаре было труднее, но жила значимости, которую затронула четверка, ждала тысячу лет, пока кто-нибудь не подключится к ее туманной цели. Своим чистым объемом сжатая Пустота устремилась вверх, точно так же уничтожая все разбитые осколки образов, гудевшие по краям дремлющей Сонары.

На пятидесятом этаже начал пробуждаться спящий страж. Механизмы вокруг него продолжали щелкать и гудеть, собираясь вокруг светящейся герметичной капсулы в центре кольца и наблюдая за ней. Вокруг этого центрального стража другие защитные системы увеличили частоту своих патрулей.

На семидесятом этаже очень старый человек приподнялся со своего места отдыха среди поля диких ромашек. Ветер колыхал качающиеся цветы, заставляя поле шуршать вокруг него. Солнце было теплым. Он причмокнул губами, а затем потер руки. — Неужели наконец-то пришло время? Какой приятный сюрприз. Я думал, что застряну здесь до тех пор, пока Соломон не оторвет свой зад и не вернется, чтобы заявить права на свое королевство.

Наконец, на предпоследнем этаже импульс энергии угас перед древним и неумолимым образом. Чем-то почти абсолютным, философией, не терпящей возражений. Почти весь импульс был потерян, когда Пустота пробивала себе путь сквозь этот образ. Все лишнее было стерто, так что волна энергии докатилась до этажа с силой шепота, молящего о пощаде. Несколько светляков шевелили брюшками и лениво кружили вокруг мрачного мавзолея.

После того как волна рассеялась, никакого ответа не последовало.

И даже эта волна энергии, осмелившаяся перешагнуть через возможное, не смогла достичь верхнего этажа. Там все оставалось неподвижным и застывшим.

*****

— Господин Гостхаунд, — позвала Фиона. Группа из четырех человек быстро двигалась к внешней лестнице кольца. Рэндидли чувствовал себя мысленно истощенным, но не хотел останавливаться; он согласился позволить Фионе и Пуллас разбираться с эхом образов на протяжении нескольких этажей, пока сам будет восстанавливаться. Он чувствовал себя как использованная тряпка, оставленная сохнуть на солнце и ставшая странно жесткой. — Была ли эта форма абсолютно необходима?

Рэндидли оглянулся на нее через плечо. Фиона закатала рукав своего кожаного доспеха, обнажая плечо. Там медленно вращалась темная татуировка в виде Мертворожденного Феникса. Это был осязаемый символ Ритуала Пустоты, значение которого Рэндидли все еще не мог до конца истолковать. Пуллас носила покачивающийся Иггдрасиль на боку, а на всей спине Ксерши доминировала крадущаяся Серая Тварь.

Спиральный, закрученный абстрактный узор запечатлелся на среднем пальце правой руки Рэндидли. Он тоже был вплетен в Ритуал Пустоты. Судя по эволюции навыка и странной связи, которая теперь протянулась между ними, он добился успеха.

Рэндидли только хотел бы точно знать, что все это значит.

Пуллас задрала подол рубашки и посмотрела на собственную татуировку. — Ну, не знаю. На самом деле мне кажется, что узор очень замысловатый. У тебя приличный талант художника, Рэндидли.

— Мы сможем узнать больше позже. А пока шевелимся, — сказал Ксерши с редкой серьезностью. Рэндидли втайне подозревал, что тот просто немного дуется из-за того, что кто-то другой устроил такую масштабную демонстрацию силы. Металлический лигер был странно конкурентоспособен в подобных вещах.

Но все они согласились, что Ритуал Пустоты, вероятно, привлек к ним немало нежелательного внимания, и двигались как можно быстрее к следующему этажу. Никто не заговаривал о невыполнимых целях, которые каждый из них перед собой поставил. Они разглядывали свои новые татуировки и восхищались ими, но не трогали их слишком прямо. Сейчас они сосредоточились на вполне конкретных рисках слишком долгого пребывания в Сонаре.

Группа неслась по местности с такой скоростью, что Рэндидли не мог не восхититься их усердием. Наконец Ксерши нарушил молчание. Он казался еще более недовольным, чем прежде. — …Кто-нибудь еще заметил, что у него появилась загадочная строка в окне статуса и внезапно прибавилось по двести пятьдесят единиц к каждой характеристике?

Даже Фиона сбилась с шага при этом заявлении. Рэндидли проверил свои показатели, но у него, разумеется, ничего подобного не было. Однако по выражениям лиц обеих женщин стало ясно, что связь с ним посредством этого Ритуала Пустоты принесла его спутникам дополнительные преимущества. Он подумал, не таит ли в себе какой-то скрытый смысл и знак на его среднем пальце.

Тем временем Ксерши натужно вздохнул.

— Господин Гостхаунд, — на этот раз обращение Фионы было скорее уважительным, нежели насмешливым. Похоже, она совершенно забыла о бездне на своем плече. — Насколько высоки твои характеристики, если быть точным?

Рэндидли лишь устало улыбнулся ей в ответ. Он гадал, поверит ли она ему или станет расспрашивать, как он умудряется двигаться с такими высокими показателями. Она поджала губы, когда он позволил тишине затянуться. Ксерши мрачно усмехнулся.

Вскоре они добрались до лестницы и начали подъем. Однако продвижение быстро застопорилось. Рэндидли заметил это сразу, но окончательно убедился лишь после того, как Фиона замедлила шаг и позволила завесе образа полностью рассеяться. Смутный шепот и запретный смех исчезли. Группа посмотрела вверх.

Пуллас сглотнула и озвучила то, о чем думали все. — Вся статика образов… исчезла.

— Мы выпустили импульс Пустоты, — медленно произнесла Фиона. — Огромный. Когда создавали наш Пакт Восхождения. Даже я была потрясена силой, которую почувствовала, но подумала, не показалось ли мне это просто потому, что я давно не сражалась с истинным существом Пустоты. Если в выпущенной нами Пустоте хватило энергии, чтобы вычистить все разбитые осколки образов, скопившиеся в Сонаре…

На лице Фионы не было улыбки, ее выражение оставалось мрачным. Но многозначительный взгляд, который она бросила на Рэндидли, заставил его кожу покрыться мурашками. Ему оставалось лишь улыбнуться и пожать плечами; он не хотел, чтобы в их обещаниях завязалось столько значимости. Наступить на силу, дремавшую в Сонаре, вышло случайно.

— По крайней мере, это значит, что путь наверх свободен, — сказал Ксерши. — Так что поспешим.

Четверка ускорилась, и Рэндидли почувствовал облегчение от того, что может просто задействовать свое тело, не напрягая разум. Гравировка на лестнице начала ускорять их движения, перенося через непреодолимое расстояние, когда он получил сообщение от Нивеи.«Появились новости относительно Покровительницы Перьев».

Рэндидли словно окунули в ледяную воду. Он не жалел о том, что заключил Пакт Восхождения со своей группой, но его очень беспокоила скорость их подъема. Даже понимая, насколько близко к своему пределу он себя подталкивал, он не мог отрицать, что задержался ради них.«Она все еще справляется?»

«Даже лучше, чем просто справляется. Что бы ты там ни сделал недавно с Пустотой… ну, вскоре после этого ее состояние стабилизировалось. Тебе не нужно так сильно истязать себя во время подъема. При таких темпах она сможет продержаться около месяца».

На долю секунды Рэндидли застыл в изумлении. Затем он отправил в ответ лишь слегка раздраженное сообщение.«Если все шло хорошо, зачем нужно было присылать такое зловещее по тону послание?»

Он почувствовал, как Нивея фыркнула.«Для драматического эффекта».

застонав, Рэндидли покачал головой. Но он почувствовал, как часть напряжения, ставшего за последние несколько дней его неотъемлемой частью, начинает спадать. Месяц. С месяцем он вполне мог работать, учитывая, что у него ушло всего два дня, чтобы преодолеть четверть пути наверх по Сонаре. Он пошевелил руками и расправил плечи. Он посмотрел вверх и повнимательнее изучил окружающие Гравировки. Почти сразу же его внимание привлекло кое-что еще.

Без лишних образов, бомбардирующих его в этих пограничных зонах, он мог чувствовать всю полноту воздуха, которая так помогала образам в Сонаре. Это было похоже на акустику для пения; когда его образы двигались внутри него, в том, что он создавал, угадывалась дополнительная глубина и колорит. Если бы он проявлял их здесь в течение длительного времени, их отпечаток в его разуме медленно рос бы, обретая этот дополнительный вес. По всей видимости, он продолжал бы углубляться по мере того, как улучшалось его восприятие собственных образов.

Рэндидли посмотрел вверх, когда они приблизились к следующему барьеру. — Есть кто-нибудь опасный на той стороне?

Фиона махнула рукой. — С дополнительным бонусом к характеристикам и вчетвером? Сразу после такого импульса энергии обитатели следующих нескольких этажей, скорее всего, сами разбегутся с нашего пути. А если нет, я прорублю дорогу.

— Эй! — Проворчал Ксерши. В его глазах горел безумный блеск. Сервоприводы жужжали в его суставах. — Не забирай все веселье себе.

Рэндидли почувствовал жалость к тому жителю Сонары, которого Ксерши выберет, чтобы доказать, что он тоже может быть впечатляюще силен.