Глава 2018 — Без названия

Поздравляем! +1 к Грезам Музы!

Странно, что я получаю характеристику еще до того, как заглянул в воспоминание…— подумал про себя Рэндидли, открывая глаза и возвращаясь на Сонару. Он быстро осмотрелся. Похоже, Ксерши, Пуллас и Фиона только что закончили бой против четырнадцати серебряных существ. Судя по поту на их лбах и кратерам вокруг, Фиона не лгала, когда говорила, что они становятся гораздо опаснее, если им позволить использовать объединенный образ.

— Идеально рассчитал время, — тяжело дыша, Ксерши провел рукой по блестящему от пота лбу. Тем не менее, после долгой битвы он выглядел по-настоящему воодушевленным. Он поднял руки и напряг мускулы. — Теперь, когда я проявил себя, самое время заключить наш Пакт Восхождения и двигаться дальше…

— Еще не время, — Рэндидли покачал головой. Он поманил к себе Пуллас. — Пуллас, можно мне… кое-что тебе показать?

— Что именно? — Синеволосая женщина наклонила голову набок.

— Просто немного жизни, — ответил Рэндидли.

Пуллас задумалась, и на ее лице снова отразилось то давешнее беспокойство. Возможно, даже сейчас она прокручивала в голове свое импульсивное решение последовать за ним и Ксерши вверх по Сонаре. Наконец она кивнула. Но стоило ей сделать шаг, как вперед выступила Фиона:

— Ладно, я должна напомнить вам, что на этот раз они отправят против нас три группы. Три – тоже сильное число для них. Они…

— Будут остановлены тобой, — произнес Рэндидли, чувствуя искреннюю веру в эту незнакомку. Он пристально смотрел на Фиону несколько секунд, пока ее дежурная улыбка не исчезла, а по лицу и глазам не разлилась привычная мертвенность. Он тяжело кивнул, уверенный в своих словах. Никто не смог бы нести в себе такую жуткую усталость без пылающего мотора внутри; это был тот же самый внутренний толчок, который помогал ему самому сопротивляться притяжению Энтропии. Он почувствовал, как вокруг него закружились потоки значимости. — Да, ты справишься. Мы станем… необычным Пактом Восхождения. С необычными требованиями. Но ты подходишь нам, несмотря на… несмотря на всю твою опасность, потому что твои требования тоже безумны.

— К тому же я буду рядом, чтобы помочь, — Ксерши напряг бицепс. — Теперь, когда я как следует разогрелся, меня ничто не остановит.

Фиона буравила его взглядом долгие секунды. Огромные и медлительные, как ледники, шестеренки ее разума вращались, обдумывая эту задачу. В конце концов она кивнула. Рэндидли снова повернулся к Пуллас. Она выглядела нерешительной, когда он жестом пригласил ее сесть рядом. Он достал Ловец Снов Долгой Ночи, протянул руку, сжал ее ладонь и увлек ее в этот мир колокольчиков, чтобы открыть конкретное воспоминание.

Разумеется, у него была собственная версия происходящего, но чтобы помочь Пуллас, ему требовался и взгляд со стороны Сидни. Частью этого опыта было одиночество – вплоть до самого последнего момента. Сцена сформировалась вокруг него в точности так, как он ее помнил.

Стояла ночь. Воздух был прохладным, но май в тот год выдался достаточно теплым, так что им хватило легких курток, когда они тайком выбрались из дома после полуночи. Над входом в среднюю школу горел единственный фонарь, освещая двойные металлические двери. Остальная часть парковки, площадка для игр и открытая столовая были погружены во тьму. Исключение составляли лишь ленивые светлячки, прижимавшиеся к траве и кружившие в воздухе над окрестными полями.

Под этим фонарем у двери казалось, будто ты паришь в совершенно ином мире. Для двух подростков, желавших сбежать от своей привычной жизни, идея Сидни была гениальной. И в то же время слегка абсурдной.

Это было в самом конце средней школы, в лучшие годы отношений Рэндидли и Сидни. Они планировали это неделями, ведомые одним из безумных озарений Сидни о жизни. Рэндидли не мог утверждать наверняка, но хотя она так сильно этого хотела, что-то в ее отношении изменилось, когда он приложил столько усилий, чтобы воплотить эту мечту для нее.

Она стала меньше доверять ему из-за того, с какой готовностью он шел на уступки. Прошло много времени, прежде чем он смог принять тот факт, что это говорило больше о ней самой, чем о нем.

Рэндидли поправил куртку, плотнее натянув ее на плечи, и повернулся к Пуллас, которая в этой реконструкции играла роль Сидни. Его юношеский голос слегка сорвался, когда он заговорил:

— Ладно, давай поднимемся, и я покажу тебе, что будет происходить. Потом я пойду первым, а ты второй.

— Кхм, это… ну, я смирюсь со странностью того, что меня каким-то образом перенесло сюда, — Пуллас прокашлялась и оглядела себя. — Но почему я в таком виде? И ты выглядишь… довольно хилым по сравнению со своей взрослой формой.

Пуллас, которая и без того была невысокой, теперь стала еще меньше. Ее руки и ноги казались тонкими, как тростинки, а на носу красовались очень толстые очки. Одежда на ней не имела ничего общего с нарядами Экспиры. Очевидно, ее собственный юношеский облик был извлечен из глубин ее собственной памяти.

Рэндидли, бывший сейчас обычным школьником, ухмыльнулся:

— Ты не помнишь себя ребенком? Полагаю, это было очень давно. Иди за мной.

Он протянул руку и взял Пуллас за ладонь. С Сидни он был слишком смущен своей влюбленностью, чтобы сделать это, но сейчас им двигала твердая уверенность. Вместо того чтобы пробираться наощупь в темноте и утыкаться лицом в кусты, он повел ее к боковой двери, которую заранее подпер одним из своих покетбуков Луи Ламура. Он осторожно ввел Пуллас в здание школы и тихо прикрыл за собой дверь.

К тому же,– Рэндидли замер, его забила крупная дрожь. Бушевавшие в груди эмоции становились все сильнее, причиняя почти физическую боль, когда их когти скребли по его внутренностям. —… не думаю, что могу позволить себе тратить время впустую.

— Ты в порядке? — Тихо спросила Пуллас, очевидно, почувствовав его дрожь через руку. Он разжал пальцы и небрежно махнул рукой. Он повел ее по гулким коридорам школы, казавшимся зловещими в темноте. Из-за их хрупких и неокрепших тел массивные стены и длинные ряды шкафчиков выглядели более внушительными – достаточно тяжелыми, чтобы рухнуть и раздавить их в прах.

Они добрались до центральной лестницы и поднялись на самый верх, на третий этаж, откуда был выход на крышу. Эта дверь тоже была подперта толстым дешевым вестерном. Рэндидли вывел Пуллас наружу и с облегчением увидел, что два пластиковых контейнера, наполненных водяными бомбочками, уже стоят на месте.

Затащить их сюда было самой тяжелой частью плана. Изначально он проделал это в одиночку, когда солнце только садилось за горизонт.

Он перелез через невысокое ограждение на краю крыши. Пуллас последовала за ним, тихо ругаясь на немощность этого тела. Светлячки не поднимались так высоко, в темноте все казалось серым и темно-синим. Он подошел к самому краю крыши, и у него слегка закружилась голова от высоты третьего этажа. Он указал пальцем вниз; они находились прямо над тем самым одиноким фонарем у главного входа в школу:

— В общем, суть в том, что я спущусь туда и крикну, когда буду готов. Тогда ты опрокинешь один из контейнеров через край прямо на меня. После моей очереди мы поменяемся.

— И это все? — Даже из-за толстых стекол очков было видно, как Пуллас удивленно приподняла брови. — Просто… шарики, наполненные водой? Я не совсем понимаю.

— Ага, в этом и весь смысл, — усмехнулся Рэндидли. — Ну, ты все поймешь, когда придет твоя очередь.

Он оставил Пуллас наверху, прошел обратно через школу и вышел на улицу через боковую дверь. Затем он обогнул здание с фасада. Достав из кармана скотч, оставшийся в памяти, он встал под фонарем, чтобы прикинуть расстояние. Затем он наклеил синий крестик чуть в стороне от падающего света. Он замер на месте и с предвкушением посмотрел вверх:

— Ладно, я готов, начинай.

Он услышал ее ворчание, а затем скрежет сдвигаемого пластикового контейнера. Даже сквозь боль от сдерживаемых эмоций его ладони закололо. Потому что с этого ракурса, когда свет падал прямо сверху, ничего не было видно. Ты был слеп. Ожидание было одной из лучших частей этой безумной затеи. И вдруг…

Красные, синие, желтые, зеленые, оранжевые – водяные шары, которые темнота окрасила в один унылый цвет, внезапно ворвались в круг света, вспыхнув своими яркими красками во время падения. Они стремительно пролетали мимо фонаря, каждый из них приковывал к себе взгляд своим внезапным появлением. На мгновение первые шары словно зависли в воздухе, удерживаемые способностью мозга убеждать себя в том, что он наблюдает за картиной дольше, чем на самом деле. Каждый из них врезался в память Рэндидли яркой вспышкой цвета.

Затем реальность взяла свое, и уловки разума закончились. Вниз посыпался целый град шаров, первые разноцветные снаряды ударились о землю, обдав его брюки брызгами воды. Рэндидли широко улыбнулся, чувствуя прилив адреналина от этого странного, неожиданного хулиганства, совершенного ради этих нескольких мгновений…

Рэндидли вздрогнул, когда пластиковый контейнер тоже полетел вниз, с грохотом задев фонарь и рухнув в кусты. Он поморщился;этогов его воспоминаниях не было. Но он все еще испытывал слишком сильный детский восторг, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Вода стекала по ступеням, унося с собой мелкие обрывки резины. Позволив себе искренне рассмеяться, он вернулся в здание и поднялся на крышу. Там он похлопал Пуллас по плечу:

— Ладно, теперь твоя очередь.

Он занял ее место, пока она гораздо медленнее пробиралась через незнакомую школу. Рэндидли несколько раз моргнул, пытаясь привыкнуть к темноте. Перед глазами все еще стояли цветные вспышки и темное пятно от того, что он долго смотрел на лампу.

Оказавшись внизу, Пуллас подошла к синему крестику и посмотрела вверх. Она прищурилась, не в силах смотреть прямо на свет из-за слабости своего детского тела:

— Ладно, давай просто сделаем это.

Рэндидли пододвинул второй контейнер с водяными шарами. Находиться наверху было совсем не то же самое, что стоять внизу. Здесь власть была в твоих руках. И если внизу ты был слеп, то отсюда отчетливо видел человека, на которого был направлен яркий луч прожектора. Он наклонил контейнер. Водяные шары покатились и посыпались вниз.

Он увидел, как широко распахнулись глаза Пуллас, когда первый шар влетел в ореол света, вспыхнув сочным фиолетовым цветом. Странно, но она инстинктивно сделала шаг вперед…

Из-за этого первый же снаряд с хлопком лопнул прямо о ее плечо, в то время как на нее обрушились еще два десятка шаров. Она даже не вздрогнула, лишь ошеломленно уставившись на неожиданное ощущение холодной воды.

Рэндидли поспешил спуститься на первый этаж, чувствуя первые сомнения по поводу того, что привел Пуллас сюда. Эти сомнения лишь сильнее разжигали непрекращающийся жар в его ребрах. На ходу он подобрал две книги; даже если это было всего лишь воспоминание, он не мог оставить здесь эти крупицы своего детства. Он нашел ее все под тем же фонарем – с ее волос капала вода, а сама она была усыпана ошметками лопнувших шаров.

Пуллас посмотрела на него с нечитаемым выражением лица:

— Зачем мы это сделали?

Рэндидли подавил очередной приступ жгучей боли:

— Чтобы почувствовать себя живыми.

Пуллас опустила взгляд, начиная дрожать от холода. На улице было достаточно тепло, но не для того, кто промок до нитки. Затем ее лицо озарила улыбка:

— Хех. Что ж, я определенно что-то чувствую. Какая странная штука – жизнь. Интересно… интересно, какая смерть ждет меня теперь, когда я испытала это? Как неожиданно. Я была права, когда пошла за тобой; даже удивительное событие, даже удивительная смерть может принести просветление, если она происходит в полноте жизни.

Она посмотрела на него, и ее улыбка угасла:

— Спасибо. Это хорошее воспоминание. Ты заметил, что я сомневаюсь. Ты подверг нас опасности только потому, что хотел помочь мне разобраться с моими собственными проблемами. Кхм, я запомню эту услугу и когда-нибудь отплачу тебе тем же, господин Гостхаунд.