Глава 2017 — Без названия

Поздравляем! Вы достигли 64-го уровня! +8 к характеристикам, распределенным между Живучестью, Восприятием, Сопротивлением, Интеллектом и Контролем, +38 свободных характеристик! +1 к ментальной характеристике. +1 к физической защитной характеристике. +1 к ментальной характеристике поддержки. +2 к Контролю. +56 к здоровью, +65 к мане, +60 к выносливости, +6,5 к скорости восстановления всех ресурсов! +1 к восстановлению здоровья и выносливости!

Благодаря навыку «Руководство Призрачной Гадюки» получено +4 к Ловкости и +2 бонусные характеристики!

+3 к Интеллекту, Мудрости и Фокусу, +4 к Реакции и Мрачной интуиции!

+1 к Мрачной интуиции, +1 к Реакции, +1 к Фокусу и +3 к Контролю за каждый уровень!

Рэндидли на секунду замер, глядя на системное оповещение с каким-то странным чувством оцепенения. Изнуряющая жара ударила ему в голову. Акри развернулся на его талии, испустив жалобный, извиняющийся свист. Даже живое оружие не смогло совладать с внезапной вспышкой эмоциональной силы, хлынувшей из самых глубин души Рэндидли. К тому моменту, как оно среагировало, Гостхаунд уже нанес удар.

Что было еще более зловещим, он мгновенно получил достаточно опыта, чтобы заполнить шкалу следующего уровня на 72%. Немного лишней ценности, какой бы несущественной она ни была, пропало впустую.

Он намеренно откладывал получение уровней, чтобы выжать из них максимальную выгоду, и все еще хотел придерживаться этого плана. И все же его руки дрожали от внезапного противоречивого желания; этот жуткий поток тьмы, хлынувший из прежде безмятежных эмоций, требовал большего. Они жаждали больше насилия, больше физического ощущения власти над смертью другого существа.

Рэндидли почти не верил, что это странное создание погибло так легко. Челюсть Серой Твари с треском выдвинулась вперед и вниз, обнажая окровавленные зубы прямо на его собственном лице, искаженном и растянутом в монструозном оскале. Серая Тварь проникла внутрь этого существа и в диком порыве убийственной ярости разнесла в щепки источник энергетического импульса.

Второе ртутное существо тем временем перешло в боевую стойку, что наконец заставило Рэндидли вернуться к суровой реальности текущего момента. Позади себя он ощущал мощные отголоски образов от сражений своих спутников. Они накатывали на его спину, побуждая поскорее покончить с оставшимся врагом. Тело продолжало гореть, когда он опустил Акри в боевую стойку. Его образы сплелись воедино, образовав подобие гильотины: «Зловещий Вальс Тартара», «Изувеченная, но Надежная Основа Иггдрасиля» и «Карающая Химера Разит».

Он рванулся вперед с такой силой, что земля под ногами треснула. Три его образа идеально гармонировали по форме, однако эта резкая, обжигающая тьма внутри Серой Твари попыталась разорвать тройной образ на части, требуя единоличной власти над этой жертвой. К счастью, остальные образы смогли компенсировать это напряжение. Иггдрасиль стабилизировал комбинацию, пока Мертворожденный Феникс поглощал излишки ярости, которые выдыхала Серая Тварь.

Это было странное чувство – плыть в глубине другого, еще более странного ощущения, пока три его образа боролись друг с другом.

Его оружие без труда пробило энергетический барьер, который это существо пыталось воздвигнуть перед собой. Едва острие Акри вонзилось в его тело, Рэндидли позволил Серой Твари разгуляться вовсю. Остальные его образы почтительно отступили на шаг. Тварь насытилась, неистовствуя внутри полужидкого тела, пока это вещество не свернулось и не растеклось по земле гниющей лужей.

Плечи Рэндидли тяжело вздымались. Дыхание казалось влажным и тяжелым, словно болотный воздух. Всего за несколько секунд оба его противника были мертвы. Сейчас он чувствовал себя так, словно его Ядро Пустоты внезапно дало сбой при вращении – он едва удерживал равновесие, готовый вот-вот рухнуть, покачиваясь от головокружения.

Однако настоящее неумолимо двигалось вперед. Он повернулся к остальным сражениям. Ксерши уже перехватил инициативу, а Пуллас как раз добивала своего противника. Что касается Фионы, она каким-то образом уничтожила одно из серебряных существ и теперь играла с двумя оставшимися. Рэндидли заставил себя успокоить дыхание. Клеймо эмоционального насилия обжигало ребра, но он уже мог не обращать на это внимания.

Потому что, как ни странно, его посетила вспышка озарения. Теперь он точно знал, чего хочет и что может сделать.

— Пуллас, Ксерши. Мне нужно, чтобы вы прикрыли меня на некоторое время, — голос Рэндидли прозвучал хрипло и натянуто даже для его собственного слуха. Он сел в медитативную позу рядом с останками серебряных существ и сделал несколько глубоких вдохов. Все подобие контроля, которого ему удавалось достичь над эмоциями Серой Твари, бесследно исчезло, а освобожденные чувства превратились в зверя, ставшего в тысячу раз более разрушительным и яростным.

Их тревога по поводу увиденного в отражении Фионы мгновенно улетучилась, уступив место новому беспокойству – за него. Пуллас заговорила первой, сплетая перед собой потоки энергии:

— Их энергия проникла в твое тело…

— Может, он просто чувствует вину за то, что прибрал к рукам сразу двух плохих парней, — пошутил Ксерши, но это прозвучало натянуто. Он тоже внимательно осматривал Рэндидли.

Рэндидли покачал головой:

— Это… в общем, я справлюсь. Просто на это потребуется немного времени.

— Нам нужно уходить. — Все трое подняли глаза и увидели стоявшую рядом Фиону. Она лучезарно улыбалась, так что казалось, будто она светится, а не вытягивает энергию из воздуха. — На этом кольце практически целый мир, населенный этими тварями. Они действуют группами по семь особей, но теперь, когда одна группа потерпела неудачу, они отправят сразу две. Очевидно, это был их сильнейший отряд, но каждый из них обладает мощным объединенным образом. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.

Рэндидли покачал головой, сначала медленно, а затем все более решительно:

— Нет, это важно. И Фиона…

Он искал подходящие слова, стараясь не смотреть на эту влиятельную женщину слишком сурово. Именно она стала причиной этих трудностей, заставив Пуллас и Ксерши беспокоиться. Возможно, она даже сорвала его собственную печать с эмоций. Рэндидли признавал, что злится на нее за это. Но она также предоставила им возможность. И она определенно была способным воином.

Вопрос заключался лишь в том, насколько ей действительно можно доверять.

Он шумно выдохнул:

— Помоги им защитить меня, пока я разбираюсь с этим. Взамен ты сможешь стать частью нашего Пакта Восхождения.

— Ха! А я-то думала, что никакого Пакта Восхождения нет, — съязвила Фиона. Однако в ее глазах вспыхнул завораживающий огонек радости. — Что ж, я согласна на эти условия.

— Кхм, не хочу показаться занудой… — начала Пуллас. Ксерши закатил глаза, и она сердито зыркнула на него, прежде чем продолжить: — …но у нас его нет. Наш союз весьма условен…

— Я имею в виду, что мы заключим его после того, как я решу свою проблему, — ответил Рэндидли. — У нас странная компания. Но иногда уникальные и ценные явления заслуживают того, чтобы дать им имя.

Они молча смотрели на него несколько секунд. Он пожал плечами, чувствуя себя неловко под их пристальными взглядами. Ситуацию усугубляло то, что Серая Тварь продолжала неистовствовать и метаться, царапая его изнутри. — Ладно, ладно, хватит об этом. Мне нужно ненадолго уйти в себя, чтобы найти ответ. Но это не займет много времени.

Он закрыл глаза и почти мгновенно погрузился в сон. Он падал так быстро, что это было похоже на полет. И вот он снова сидит на своей кровати, а стены вокруг ходят ходуном. Было приятно осознавать, что этот мир движется так предсказуемо. Он спрыгнул с кровати и достал свой Факел Суровых Истин.

Когда он протянул руку к дверной ручке, ведущей в коридор, до него донесся прерывистый смех, который вечно преследовал это место. Его призрачные отголоски взметнулись над дверной рамой и затаились в темных углах. Стиснув зубы, он силой проложил себе путь наружу. Он снова оказался в пещере, заполненной дверями. Высоко подняв факел, он прищурился и осмотрелся. Заметив нужное имя, он решительно направился к нему. С каждой секундой жар внутри него становился все сильнее. Странная жажда насилия начинала расползаться по всему существу Рэндидли, окрашивая все вокруг в красный цвет.

Для воплощения этой зарождающейся в его груди идеи ему нужна была Сидни.

Переступив порог, он оказался на заднем дворе своего детства. Взрослая Сидни ждала его, прислонившись спиной к высокому дубу, который раскинул свои ветви, осыпая листьями оба их газона. Рэндидли резко остановился; он не знал точно, что именно его ждет внутри, но никак не ожидал увидеть настоящую проекцию…

Рэндидли нахмурился, когда Сидни повернулась к нему и вздохнула. Одного этого вздоха было достаточно, чтобы он осознал ее истинное присутствие:

— Ты… ты не проекция.

— Это сон, Рэндидли. — Сидни выглядела невероятно уставшей, разглядывая его холодным взглядом. — Почему я не могу действительно быть здесь, тоже видя сон?

Это заставило его задуматься. Он пожал плечами:

— Что ж, логично. Значит…

— Дай мне высказаться, — Сидни подняла руку. — Я… ну, честно говоря, я винила тебя в том, как все обернулось с Эйсом. В той запутанной ситуации, из-за которой Дрейк полтора года оставался калекой. Это… признаю, это было несправедливо, пусть даже ты и стал причиной того, что все так запуталось с самого начала. Но… все запуталось не из-за твоих действий, во всяком случае, не напрямую. А потому, что я видела, как ты пытаешься измениться, и у тебя это получается. Ты рос. Я… я так сильно завидовала этому. Я тоже хотела измениться, но раз за разом совершала одни и те же ошибки. И каждый раз я была крайне несправедлива к тебе.

Сидни сделала шаг к нему, ее поза оставалась напряженной. Рэндидли настороженно наблюдал за ней, но она лишь медленно подняла руки и обняла его. Она прижалась к нему, ее прикосновение было невероятно легким, она едва сжимала объятия. — Ты так долго был константой в моей жизни, но, думаю, мы оба признаем, что эти отношения не были здоровыми. Когда ты начал меняться, я слишком долго ждала от тебя прежней стабильности. А потом злилась на тебя за твои шаги вперед. Мне очень жаль.

Рэндидли моргнул. Затем на его лице появилась слабая улыбка – признаться, это была лишь попытка защититься от той эмоциональной искренности, которую она проявила:

— Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал, учитывая всю эту странную атмосферу сна.

Сидни отстранилась и усмехнулась:

— Я первая дверь, Рэндидли. И на самом деле я лишь способ добраться до старой истины, которую ты избегал большую часть своей жизни. В общем, держи. За то, что выслушал мои откровения, и за то, что привел меня в место, где мне не будет стыдно быть честной, ты это заслужил.

Она подняла правую руку. В ней парила карта.

Но Рэндидли покачал головой:

— Я примерно догадываюсь, что там…

— Мое воспоминание о том, как твоя мать обращалась с тобой, — четко произнесла Сидни. Ее взгляд был острым. — По сравнению с ее грехами против тебя, мои просто…

Рэндидли продолжал качать головой, чувствуя, как в нем крепнет иная уверенность:

— Признаю, это, наверное, именно то, что мне нужно… чтобы справиться с проблемой моего образа. Но прямо сейчас я хочу помочь другу. Мне нужно другое твое воспоминание. То самое…

— С воздушными шарами, верно? Боже, ты такой… — Сидни поморщилась. — Может, ты и правда не особо изменился. Ты ведь понимаешь, что без этого воспоминания справиться с твоей проблемой будет гораздо сложнее?

Рэндидли понимал это, пусть даже и предпочитал не думать об этом. Нет, именно поэтому это и будет трудно. Но в конце концов он вспомнил выражение лица Пуллас, когда она карабкалась наверх, растерянная и сомневающаяся в себе. Они были знакомы совсем недолго, но в одном Рэндидли был уверен твердо.

Он бы предпочел тысячу раз столкнуться с подавленной убийственной яростью Серой Твари, чем снова тонуть в ненависти к себе, которую он испытывал, когда хотел помочь другу, но не мог.

Сидни сморщила нос. Она подняла другую руку, в которой появилась еще одна карта:

— Ты просто неисправим. Ладно, забирай обе. Но просто… заботься о себе получше, хорошо?

Невероятно! Вы получили воспоминание «Видения Воздушных Шаров»!

Невероятно! Вы получили воспоминание «Видения Эмили (1 из 5)»!