Глава 2016 — Без названия

Девик была изрядно ошеломлена, когда получила вызов. Передавая новость, леди Иелайя выглядела бледной, проявив редкую для нее непрофессиональную слабость. Впрочем, учитывая обстоятельства, Девик решила простить ее.

К тому же ей сейчас совсем не следовало разбрасываться хорошими помощниками. Особенно когда Рэндидли Гостхаунд, похоже, вознамерился заняться тем же самым, а она сама сгорала от гордости, видя, как он распоряжается своей силой.

И вот теперь Актус Супрем, тяжело стуча сапогами, спускалась по лестнице навстречу фигуре, ожидавшей перед заново вымощенной площадкой у Военного Верховного Командования. Тот светился внутренним, колеблющимся светом. Энергия вокруг его тела была настолько плотной, что очертания расплывались. Но перепутать его с кем-то другим было невозможно.

Какую бы задачу он ни решал все то время, что отсутствовал, Элхум наконец вернулся в Нексус.

Девик разглядывала его, подавляя в себе сразу несколько скверных порывов. Дажеоначувствовала робость, оказываясь лицом к лицу с этой сокрушительной, давящей мощью. Когда-то он достиг Пика, пусть и полагаясь на своего сына Пайна. Но никто не поднимается на такие высоты, не познав саму суть силы. Ее аромат до сих пор исходил от его кожи, окутывал каждую его атаку.

Ей безумно хотелось содрать эту кожу и вдохнуть ее запах, чтобы отыскать ответы. Но она не смела. Страх и вожделение боролись в ее груди, приводя в ярость. С огромным трудом она утихомирила эти чувства, сковав их ржавыми цепями.

—У меня есть задание.— Голос Элхума заставил землю под его ногами пойти трещинами. Девик недовольно повела губами: теперь придется ремонтировать входсновалибо так и оставить его разбитым. Это была лишь проекция, но созданная с использованием значительной части образа Элхума. Из-за этого она действовала исключительно на разрушительном уровне силы. И это не было намеренным оскорблением, как бы сильно оно ни казалось таковым.

Перед ней стоял всего лишь инструмент, который завершил прежнюю миссию и теперь направлялся обратно для обратного поглощения. Девик испытывала глубокую жалость к Семье Свак, о которой ничего не было слышно с тех самых пор, как они предприняли свою внезапную попытку достичь Пика. Похоже, эта штука стала их могильщиком.

— Конечно, Элхум. Что за задание? — Девик подняла голову. Она возглавляла Военное Верховное Командование. И несмотря на все ее претензии к их лидеру, ей надлежало исполнять свою роль.

—Девик.— Голос Элхума снова прогремел громом. —Ступай…

— Актус Супрем, — перебила его Девик прежде, чем успела себя остановить. Капля ее ржавого безумия просочилась наружу, чтобы сдержать натиск его голоса. Элхум осекся. Он слегка наклонил вбок свою размытую голову. Актус облизала губы, чувствуя, как от прилива адреналина к лицу приливает жар. Она настояла на титуле почти неосознанно, слишком уж привыкнув за последние месяцы изводить им своих подчиненных. Ее пробрала дрожь страха, сменившаяся волной восторга при мысли о том, чтобы испытать себя в прямом столкновении с главой Нексуса.

Она могла погибнуть, но это было бы славно.

Какое-то томительное мгновение он разглядывал ее. —Кех. Актус. Супрем. Отправляйся в Сонару. И приведи мне одного конкретного человека.

Девик, одновременно довольная и разочарованная тем, что он предпочел проигнорировать ее дерзость, кивнула. — Конечно, Элхум. Кого именно мне привести? Вообще-то, там сейчас бродит один мой непутевый подчиненный. Возможно, он мог бы…

—Нет. Сделай это… лично.

*****

Рэндидли посмотрел на ступени перед ними. Его тело двигалось механически, пульсирующая тьма Мертворожденного Феникса окутывала его, хотя на центральной лестнице и не требовалось бороться с пространственным давлением. После того как он рассказал о увиденном в пространстве табу, Фиона задала ему вопрос: «Почему тебе должно быть запрещено уйти на покой?»

В его мыслях возникло множество оправданий. Но в каком-то смысле именно эта внезапная потребность защищаться и помогла ему понять, что Фиона, возможно, права. Не то чтобы эта мысль не приходила ему в голову раньше. Просто у него никогда не было времени подумать о том, чем бы он хотел заняться, если бы не чувствовал постоянной необходимости мчаться сломя голову и отражать бесконечную череду угроз, надвигающихся на Экспиру.

Какая-то часть его разума, вероятно, просто полагала, что борьба за освобождение Альфа-Космоса от опасностей Нексуса потребует от него всего без остатка, и после нее от него самого ничего не останется.

С чем, даже сам Рэндидли вынужден был согласиться, жить было довольно тоскливо.

Так или иначе, усилия, требовавшиеся для подъема, помогали отвлечься и не зацикливаться на этой проблеме слишком долго. Фиона шла вместе с их постепенно увеличивающейся группой, но Рэндидли почти сразу почувствовал, что с ее появлением что-то изменилось в худшую сторону. Или, точнее говоря, ее подталкивание к исследованию личных табу не пошло на пользу общей атмосфере.

Как и он сам, каждый из спутников погрузился в собственные мысли.

Пуллас оставалась раскрасневшейся и рассеянной, все больше полагаясь на невыразительную Фиону, чтобы та помогала облегчить давление на Ксерши. Хотя она и утверждала, что уверена в своем выборе жить моментом, ее поведение говорило об обратном. Ксерши был точно так же погружен в себя, хотя Рэндидли казалось, что тот скорее озадачен увиденным, нежели по-настоящему потрясен.

«Стоит ли мне что-то сказать?» – подумал Рэндидли. Он сделал еще один шаг по срединной лестнице, противостоя непрерывному натиску отражений образов с помощью сочетания Мертворожденного Феникса и собственного тела. Он стиснул зубы. Чем дольше он жил и чем больше ответственности на себя принимал, тем сильнее ему приходилось развивать в себе эмоциональную чуткость.

Но сейчас, когда позади него с каким-то затравленным видом шла Пуллас, он чувствовал себя совершенно беспомощным. Нужные слова не приходили на ум.

«Мы путешествуем вместе всего чуть больше суток, – Рэндидли прикусил губу. – …Почти сразу возникло ощущение близости, но… что я на самом деле знаю о ней? Что я могу сделать, чтобы помочь ей выбраться из этого уныния?»

Рэндидли немного презирал себя за то, что поднимается в молчании. Этот вопрос тяжелым грузом лежал на его плечах. Досада росла, а мысли крутились на одном месте, не рождая ни одной стоящей идеи. К счастью, на двадцать пятом кольце обещанная засада все-таки состоялась. А угроза была именно тем отвлечением от душевных терзаний, которое Рэндидли принял со всей душой.

Защитники проявили свои образы сразу же, едва Рэндидли, шедший впереди, миновал золотой барьер и ступил на следующее кольцо. Воздух начал искажаться; нападавшими оказались странные металлические существа, чьи тела колыхались, словно лава в лампе без поддерживающей жидкости. Вокруг все было серым и плоским, и единственной примечательной деталью казалась трещащая электрическая буря, заполнившая все небо.

Сверхъестественная реакция помогла Рэндидли мгновенно распознать угрозу. Его изумрудные глаза вспыхнули. Вся та накопившаяся досада и чувство бессилия, что терзали его из-за невозможности помочь Пуллас, вырвались наружу яростным ревом. Его Ядро Пустоты зажужжало, закручиваясь в неистовый вихрь движения и энергии.

«Первая Власть, – Рэндидли стиснул зубы перед лицом этой неприкрытой попытки подчинить себе Эфир окружения, пока он оставался один. – …Захват».

Если столкновение двух образов походило на рукопашную схватку, то встреча Эфира и Пустоты была подобна выплескиванию воды в раскаленную печь. После этого обе силы оказались истощены. Они смешались и поглотили друг друга.

Под натиском этих семи созвучных образов Рэндидли пошатнулся назад. Его Первая Власть не выдержала, отчего Ядро Пустоты судорожно задергалось, пытаясь собраться с силами и вернуть стабильность.

Его привычные потоки Пустоты оказались настолько опустошены, что внутренней области его бури, отвечающей за эмоции Серой Твари, пришлось расшириться, чтобы удержать позиции. Внутри него начали пробуждаться чувства.

В то же время семерка замерла в процессе подготовки, ненадолго застряв на месте. У них был момент, когда Рэндидли был полностью подавлен и не мог ответить, но они им не воспользовались. Их тела бурлили и меняли форму. Казалось, они были изрядно сбиты с толку тем, что ему удалось задержать их натиск.

К тому времени, когда их тела вновь уплотнились с новой целью, а Эфир мрачно устремился вверх, сквозь портал проскочили Пуллас, Ксерши и Фиона. Яркие глаза Фионы мгновенно уловили эти движения, и она закружилась на месте, превращаясь в остроконечную изометрическую форму жизни, которая, казалось, прямо насмехалась над этими существами. Ее образ загудел от громоподобного прилива мощи, который поразил даже Рэндидли. Он обрушился на их усилия более привычным образом и задержал их еще на секунду.

К этому моменту Пуллас и Ксерши уже задействовали собственные образы, действуя с поразительным безмолвным взаимопониманием, чтобы пробить брешь в строю семерых. Металлический лигр мчался в бледном свете достойной смерти, готовый разорвать цели. Когда объединенный образ врагов разделился, Рэндидли пригнулся и ускорился, физически сбив двоих мощным ударом руки и отправив их полужидкие тела в полет.

Следом двинулась Фиона, жестом велев Пуллас и Ксерши отойти, пока ее блочная форма устремилась на бой с оставшейся группой из трех противников. Переглянувшись, Пуллас и Ксерши бросились вдогонку за оставшимися двумя, которых Рэндидли выбил из общего строя.

Уголок рта Рэндидли дернулся вверх. «Надо же, сражаясь всего с одним противником, Ксерши так забавно дует губы…»

Затем он врезался в землю, подняв волну обломков в сторону своих двух целей. Иггдрасиль тут же потянулся вперед, превращая эти куски разбитой земли в плети корней, которые начали хлестать противников. За спиной он чувствовал, как образы его спутников сталкиваются с этими странными металлическими существами.

Где-то в глубине он ощущал приближение перемен. Что-то в его сердце надломилось под воздействием эмоций Серой Твари. Капли жара начали сочиться в его тело.

Возможно, они и были удивлены тем, что его Пустота остановила их образ, а сам Рэндидли сумел так быстро подавить их физически, но они все еще оставались могущественными воинами Сонары. Оба восстановили равновесие почти мгновенно. Вокруг них в воздухе начали возникать странные, колеблющиеся очертания. Вместо конкретного образа они, казалось, испускали определенную частоту энергии. Рэндидли чувствовал, как она режет слух, пока он прорывался вперед. «Химерическая Неприкосновенность…»

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (М) поднялся до 728-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (М) поднялся до 729-го уровня!

Рэндидли едва не сбился с шага, прорываясь сквозь образ своих противников. Навык сработал со сбоем, активировавшись обжигающей вспышкой эмоций, так что он прошел сквозь первый слой их защиты, даже не замедлившись. Из-за потери концентрации после этого он врезался в их энергетические импульсы, но в этот момент он мог положиться на прочность своего тела.

Что-то в его сердце изменилось еще заметнее с этим чрезмерно мощным проявлением Серой Твари. Он чувствовал, как она рыщет внутри него, умоляя выпустить ее наружу. От ее лап исходил ужасающий жар. Странно, но его разум вернулся к тому облику, который он видел в пространстве Фионы. На этот раз его внимание привлекла почти забытая мелкая деталь: то красное солнце, низко висящее в небе. То, что он принял за источник ее страсти, теперь казалось застрявшим в его собственном сердце, изливая свой всепоглощающий огонь в его конечности.

Он вдохнул воздух и поддался этому бурлящему чувству, преодолевая последние несколько метров, а затем развернулся лицом к левому из аморфных металлических существ. Волны серых частиц, светящихся оранжевым по краям, словно затухающие угли, начали закручиваться спиралью вокруг его тела. «Открытие Пепельных Врат Пандемониума».

Поздравляем! Ваш навык Открытие Пепельных Врат Пандемониума (М) поднялся до 502-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Открытие Пепельных Врат Пандемониума (М) поднялся до 599-го уровня!

Жар, поднимающийся внутри него, был настолько сильным, что он не мог дышать. Это красное солнце изливалось прямо в его кровоток, отдавая всю полноту солнечного тепла и силы. Но в этом чувствовалось и ужасное, темное подземное течение. Эта ядовитая мстительность захватила контроль над его телом.

У Рэндидли не было Акри, но он ему и не требовался. Ему не нужны были даже другие образы или его Пустота, когда волна едких эмоций хлынула сквозь него. Эти серые пылинки из-за порога пандемониума закружились вместе, сгущаясь в острое треугольное лезвие вокруг его правого кулака. Он нанес удар.

Почти не встретив сопротивления, он рассек образ противника и разрубил его тело пополам.

Этот поток темных эмоций требовал еще. Ему нужна была гораздо более глубокая река крови и плоти, прежде чем он насытится.