Глава 1938 — Без названия

— Как там Покровительница Перьев? — Спросил Рэндидли, откидываясь на сшитые вручную подушки.

Он, Нивея и Татьяна сидели за довольно тесным столиком у окна, наполовину залитые солнечным светом. Несмотря на их весомое значение в широком политическом спектре Экспиры, никто, казалось, не замечал их присутствия. Вокруг них без малейшей паузы продолжались разговоры и дела.

Это было настоящим облегчением, в которое Татьяна поначалу даже не верила. Она настаивала, что его сразу же все узнают. Рэндидли все-таки подстригся, но большинство посетителей закусочной казались либо слишком поглощенными собой, либо напуганными, чтобы обращать на них внимание. Или, если быть честным, большинство людей, оказавшихся здесь, пришли из связанных с Экспирой Опасных Зон, так что они знали о Рэндидли Гостхаунде, но никогда не видели его в лицо.

Их официанткой была представительница расы лягушек, а усаживал за столик странный подросток, похожий на плюшевого медведя, с пустым выражением лица. Оба были слишком изнурены постоянным потоком клиентов, чтобы удостоить их чем-то большим, кроме мимолетного взгляда.

«Что ж», – губы Рэндидли дернулись, когда он посмотрел в окно. Несколько видных и влиятельных фигур ждали снаружи, не приближаясь, но пристально наблюдая за закусочной. Фанатичный пыл в их глазах был виден даже отсюда. Они стояли рядом со своими скакунами и поправляли оружие. Это был незваный почетный караул. «Полагаю, мы инкогнито, только если игнорировать, сколько Всадников собирается в этом месте. Немногие Зоны могли бы сейчас собрать достаточно сил, чтобы навредить этой закусочной».

Нивея поджала губы и посмотрела на свой кофе. — Ее состояние стабильно. Она укладывается в те сроки, о которых тебя предупреждала Лукреция. Ничего необычного не произошло, она продолжает угасать и чахнуть. Первоначальный срок около четырех месяцев… похоже, подтверждается. Однако Покровители становятся все более расстроенными, видя ее страдания. Их работа – это не совсем то, чего ожидают другие члены Пантеона. Было бы лучше вернуться в Нексус поскорее.

Рэндидли медленно кивнул. Во рту было кисло. Теперь, когда приближался крайний срок, ему казалось, что появилось так много задач, требующих его немедленного внимания. Но пока он тренирует эмоциональный метод, продемонстрированный Хелен, и осваивается со своим новым Доменом, он выйдет отсюда гораздо более сильной версией себя, чем тот, что спустился в шахту на встречу с Соломоном Рексом. Плюс, если бы он мог найти больше времени для экспериментов со своей Четвертой Властью…

Его мысли прервались, когда к столику подошла замученная официантка. Она одарила их усталой, но искренней улыбкой:

— Итак, у вас было время ознакомиться с меню? Что я могу вам принести?

— Мне сегодняшнее особое блюдо, — сказала Татьяна, забирая меню у Рэндидли и Нивеи и отдавая их официантке аккуратной стопкой. Нивея заказала то же самое.

— А мне юго-западную яичницу-болтунью, — сказал Рэндидли. Официантка кивнула и поспешила прочь. За соседним столиком малыш через плечо матери пристально смотрел на Рэндидли, глубоко озадаченный чем-то в его облике. Рэндидли не мог не задаться вопросом, не было ли у ребенка уже какого-то необычного Навыка восприятия или же он мог уловить частицу его образов.

«Черт, моя Сверхновая Оживления активирована постоянно. Им следовало бы провести исследования, чтобы выяснить, безопасно ли мне находиться рядом с детьми», – размышлял он, лишь частично шутя.

— Надеюсь, еда окажется такой же вкусной, как и пахнет, — удовлетворенно вздохнула Татьяна и сделала еще один глоток чая. — Шеф-повар в ратуше готовит на завтрак либо изысканные лепешки, либо йогуртовые парфе, но иногда просто хочется огромную порцию простой еды из закусочной. Жир и сливочное масло, о боже. М-мм…

— Вы обе слишком бурно выражаете свои чувства, когда дело касается еды. — Нивея слегка покачала головой, глядя на Татьяну, а затем повернулась к Рэндидли. — Собираешься навестить ее, пока ты здесь? Ту, с которой у тебя связь?

— Не уверен, что это хорошая идея. Думаю, лучше как можно дольше сохранять ее пузырь в неприкосновенности, — Рэндидли посмотрел мимо занятых посетителей закусочной и сквозь стены увидел Рэнди, работающую на кухне. Ее контроль над своей силой вырос до такой степени, что приготовление пищи не требовало особых усилий; именно поэтому Хватайка рекомендовал перенести часть тренировок на боевую стезю. — К тому же, она пребывает в уверенности, что я какое-то разумное облако.

— Что ж, этот идиллический период продлится недолго. Тот застройщик из Зоны 1 скоро начнет копать землю, — Татьяна покатала донышко своей кофейной чашки по столу, словно на карусели. — В зависимости от того, насколько сильно он повлияет на стоимость недвижимости, на Перекрестке Б. Может появиться совершенно новый тип клиентов.

— Как мы это допустили? Этот процесс не будет приятным. У беженцев нет денег. Ты же знаешь, что они попытаются вытеснить всех, кто не является уроженцем Экспиры и обосновался здесь, — спросила Нивея.

Татьяна бросила выразительный взгляд на Рэндидли. — Отчасти потому, что меня не проинформировали о необходимости скупать недвижимость в этом районе. Но честно говоря, даже если бы я знала, нам было бы трудно что-то сделать. Этой землей вообще никто не владеет. Даже сейчас за пределами Зон действует принцип «кто успел, тот и сел». Проблема возникает только в том случае, если одна из Зон посчитает, что это слишком близко к ней, и захочет оспорить притязания иностранного бизнеса ради выкупа. Если Харон или кто-то из его связей начнет вынюхивать в этом районе, который находится практически к юго-западу от Зоны 1, поднялся бы огромный шум.

— Закусочную они не тронут, по крайней мере, сначала, — продолжила Татьяна. Она расправила плечи и поставила чашку ровно на стол. — Я навела справки. Застройщик базируется в Ист-Провиденсе и весьма смекалист. Они достаточно умны, чтобы понимать, что именно приносит пользу этому району. И также то, что владелец намеренно сделал это место привлекательным для беженцев.

— Но трудно поверить, что их жажда наживы позволит вещам долго оставаться в таком виде. — Нивея вздохнула. — Перемены… приходят ко всему, не так ли?

— Кстати о переменах, — Татьяна повернулась к Рэндидли. Ей пришлось прищуриться, потому что солнце било в глаза, отчего они отливали медом. — Две вещи: ты ведь слышал, что они поймали лидера Ордена Отцеубийства? Ее зовут Мисси Карп, судя по всему, старая знакомая из Зоны 32. Будет суд. Кроме того, через полтора месяца состоится следующий бойцовский турнир. Мне кажется, обоим событиям пошло бы на пользу если не твое активное участие, то хотя бы доказательство того, что ты обращаешь на это внимание.

— Это имя… звучит смутно знакомо… — Рэндидли добавил пальцами по столу. Он не мог не представить, каким медийным зрелищем по праву станут оба события, и от перспективы присутствия там у него разболелась голова. Возможно, в это время он мог бы провести какую-то тренировку, но ему не хотелось тратить впустую свободные минуты. — Но как мое внимание повлияет на результат?

— Потому что это важно. И потому что, хотя большинство людей могут быть нечувствительны ко многим вещам, они очень чувствительны к тому, на что обращаешь внимание ты. — Татьяна прижала ладони к столу. — Хочешь подчеркнуть, что у этого мира есть последствия? Что ты не будешь решать каждую проблему за Экспиру? Отлично, люди это схавают. Но обрати внимание на этот суд, чтобы они знали: ты поддерживаешь их личную ответственность. Хочешь, чтобы жители Экспиры стремились развивать свою силу? Приди и посмотри турнир. Я знаю, это не самое эффективное использование твоего времени. Но иногда не существует эффективного Пути, есть только тот, который необходимо пройти.

Рэндидли вздохнул. На несколько секунд за столом воцарилась тишина. Затем вернулась их официантка с дымящимся подносом, уставленным их заказами. Запахи, которые им приходилось терпеть от других столов, наконец-то стали их собственными.

После первого же кусочка Рэндидли удовлетворенно выдохнул. Нивея уткнулась лицом в ладони.

Оставив весьма внушительные чаевые, компания тихо покинула Перекресток Б. Рэндидли вернулся к своему вулкану, согласившись на просьбу Татьяны появиться и проявить больше присутствия на этих событиях. Скрестив пальцы в надежде, что они не окажутся слишком мучительными, он повернулся к экрану Путей. Имея в запасе еще сто тридцать пять тысяч Очков Пути, ему нужно было взяться за некоторые дорогостоящие Пути. Вероятно, он снова оставит себе небольшой буфер на случай, если в будущем обнаружит крайне необходимый Путь, но сейчас пришло время тратить.

Поздравляем! Вы завершили Путь вздоха при закрытии небес! Вы в течение некоторого времени укрывали темную силу Исхода в мышцах и органах своего тела. Тенистые глубины ваших суставов питали ее рост. Конец все еще далек, но теперь вы слышите его приближающееся дыхание. Мир ковыляет вперед, и вы можете лишь наблюдать за его тяжкой борьбой. Но наблюдая за миром на его Пути, вы можете на мгновение предсказать миг будущего, когда он окончательно рухнет, а небо свернется внутрь, обнажая ждущую падаль.

В зияющей бездне ухмыляется лицо. Оно ждет с безграничным терпением давно обещанный труп. После краха оно устроит пир.

На мгновение ваши глаза встречаются. Это взаимодействие таинственным образом меняет вас.

Поздравляем! Первозданное Колдовство Пустоты +300! Поздравляем! Вы получили Навык Удушающая Неизбежность (L)!

Удушающая Неизбежность (L): Пользователь наделяется силой финала, который ожидает все сущее. Когда пользователь наносит удары по врагу, малая часть этой неизбежности заражает цель. По мере того как эта сила накапливается в теле врага, его характеристики слегка снижаются, и он получает дополнительный урон от пользователя. Эффект увеличивается с уровнем Навыка.

Поздравляем! Вы завершили Путь Радости Цветущего Солнца! Проходя через самые разные ландшафты, вы начинаете понимать, что для вашей планеты источником всей жизни является солнце. Его лучи ласкают землю, сияющие и щедрые в своем распределении существования. День и ночь разделены из-за периода жизни, который протекает днем. Ночь – время отдыха и подготовки к тем часам, когда присутствует солнце. Длительное воздействие создает возможности для чудесных вещей; жизнь – это дар, возможный только благодаря его горнилу энергии.

Наблюдая за этим процессом, вы постепенно накапливаете понимание чудесного разнообразия возможностей. Ваши ноги покалывает от согретой солнцем земли, ощущая изменения в окружающей среде еще до того, как вы их осознаете. Однако при продолжении наблюдения вы продвигаетесь вперед.

Поздравляем! Неестественный метаболизм +300! Поздравляем! Вы получили Навык…

Перерасчет… Обнаружена синхронность!

Благодаря вашей Четвертой Власти: Сверхновая Оживления, вы получили Навык Дифракция Анимуса (M)(U)!

Дифракция Анимуса (M)(U): Уникальный Навык Рэндидли Гостхаунда благодаря синергии с его могущественным Ядром Пустоты. Невозможно скопировать; попытки сделать это приведут к дегенерации тела получателя. Часть мощного и пассивного излучения пользователя ударяет в призму вашего тела и высвобождается с чуть более мощным настроем, чем обычная сила. Другие сущности, находящиеся на определенном расстоянии от пользователя, получат шанс получить немного дополнительного Анимуса. Анимус пассивно даст этим людям повышенную способность получать уровни Навыков, а также способность подсознательно поглощать Анимус для улучшения собственных Навыков и образов. Позволит повысить Навыки лишь чуть выше текущего стандарта Рэндидли Гостхаунда. Пассивные и активные эффекты улучшаются с уровнем Навыка. Скорость высвобождения слегка увеличивается с уровнем Навыка.