Глава 1931 — Без названия
Рэндидли быстро пришел в себя: сон без лишних церемоний вернул его в тесные рамки собственного тела. Но он широко улыбнулся, обнаружив, что лежит на земле, чувствуя ломоту и напряжение в мышцах – это означало, что пока он был инертен, завершая испытание в Пути, его тело всё же имело возможность разгуляться.
Он сел и проверил свое Покаяние. Закатив глаза, Рэндидли снова лег и выплатил долги за свой долгий и жестокий сон. Накопив немного времени в своем Ядре Пустоты, он пришел в себя и изучил детали нового навыка.
Зловещий Вальс Тартара (Т): Выражение смертоносных приветствий и трудов потерянных душ, что остаются скованными в Тартаре, сражаясь целую вечность. Их тела разрушаются, а сознание гаснет, но на следующий день они обнаруживают себя столь же целыми и пустыми. Они существуют в ином измерении, где сознание было заменено инстинктами и брутальной агрессией. Пользователь может подключиться к этому иному плану, черпая оттуда губительный импульс насилия. Небольшой шанс затащить противника в Тартар, снижая его комплексные боевые способности и уменьшая характеристики. Незначительный шанс вызвать у противника боевую ярость. Мастерство владения насилием значительно возрастает с уровнем навыка. Шанс воздействовать на противников увеличивается с уровнем навыка.
Рэндидли поднял левую руку и посмотрел на темные пальцы Сульфура. Он чувствовал связь с Тартаром, парящую где-то за лбом, – чугунный сейф разрушения, который время от времени сотрясался. Когда он активировал навык, ящик не открылся. Но металлическая поверхность начала светиться вишнево-красным, подсвеченная изнутри ужасающим адским пейзажем, ждущим внутри.
По мере того как этот жар перерастал из теплого в обжигающий, Рэндидли чувствовал, как обостряются импульсы в его теле. Он видел тысячи способов ломать, рвать и крушить. Пальцы Сульфура подсознательно сжались в кулак. Нездоровое, ржавое свечение окружило его руку. Если бы на вершине вулкана его ждал противник, он бы обрушил на него жестокую атаку.
Поздравляем! Ваш навык Зловещий Вальс Тартара (Т) развился до 672 уровня!
Рэндидли расслабил руку и разжал кулак. В его голове сейф медленно остывал. — Мощно. Глубоко. Наполнено тем самым пугающим насилием, которое способно сломить дух противника. Естественный источник боевых инстинктов, даже более сильных, чем те, что я развил за эти годы… но мне также нужно следить за тем, чтобы меня не затянуло в этот навык слишком глубоко. Ощущение ментального освобождения немного… опьяняет.
Его внимание переключилось внутрь, на Мертворожденного Феникса. Тот странно рокотал, справляясь как со сдвигом в своем потенциале после предыдущего Пути, так и с включением иного измерения в свою текущую форму. Небольшой кулак энергии ржавого цвета появился на краю Яйца Депрессии – всплеск на горизонте событий, ведущем в Тартар. Нерожденные с любопытством порхали вокруг него, касаясь своими бугристыми языками и отскакивая назад, когда тот обжигал их. Затем они оба начали громко жаловаться на своем бессмысленном языке, требуя убрать этого нового гостя.
Прищелкнув языком, Рэндидли еще немного отложил «Слабость Мертворожденного Феникса». А значит, его следующий Путь…
Рэндидли прижал руку к груди. — Мне неловко так поступать… использовать тебя подобным образом. Но я знаю: будь ты здесь, ты бы сочла мою нерешительность глупостью. В твоих глазах ты была инструментом; стать средством моего усиления – именно этого ты бы и хотела. Так что… спасибо, Хелен. Без тебя я бы никогда не зашел так далеко.
Затем уголок его рта дернулся вверх, хотя глаза болели. Его голос сорвался, когда он заговорил. Произносить эту высокомерную насмешку было больно. — Но неужели ты действительно можешь сделать меня настолько сильнее?
Поздравляем! Вы завершили Путь «Прах Хелен, Кровавого Рыцаря Гостхаунда»! На своем пути вы видели десятки различных фигур, создавших свой собственный, неповторимый вкус насилия. Но немногие могут сравниться с тем изяществом и красотой, которые демонстрировала Рыцарь Гостхаунда в бою. Сама окружающая среда подпадала под её власть, затягивая противников в порочную тьму, где они задыхались.
Благодаря её способностям вы следуете по Пути, чтобы найти её наследие. Вы входите в призрачную долину, наполненную красным туманом, в поисках её гробницы.
Уведомление было коротким и лишенным подробных описаний. Оно просто открыло дверь, чтобы Рэндидли мог провалиться в очередной сон. Он почувствовал себя в той влажной долине, подавленный холодом, который нес в себе туман. Единственная ясность была в Пути, ведущем прямо вперед. И каждый шаг открывал ему новый осколок жизни Хелен.
Шаг.Десятилетняя Хелен сидела, скрестив ноги, в маленькой комнате, глядя в спину матери, пока та готовила еду. У Хелен был фингал под глазом и бледное лицо. Мать заговорила, не отрываясь от резки. Нож ритмично постукивал по деревянной столешнице: «Ты проиграла. Что тут скажешь? Возможно, у тебя просто нет таланта к копью. Но не переживай. В тебе мои гены, девочка. Просто подожди».
Шаг.Двенадцатилетняя Хелен, в насквозь промокшем льняном платье, выбиралась из воды. Её мать скрестила руки на груди и прищелкнула языком: «Черт, если ты так любишь реку, построй на этом свой Стиль. Люди и не такую дурь творили по куда меньшим поводам».
Хелен весело кивнула в ответ, слишком поглощенная радостью, чтобы задаваться вопросом о недовольном выражении лица матери.
Шаг.Хелен-подросток прислонилась к каменной стене в темном переулке. На руках и плечах виднелись порезы, еще один, глубокий, пересекал ребра. Она дрожала. Кровь сочилась из ран и капала на землю. Она ударила кулаком по камню, не обращая внимания на боль в костяшках: «Дерьмо, дерьмо, дерьмо!»
Шаг. Туманы потекли из места назначения, застилая всё сознание Рэндидли своим цветом. Его восприятие Пути сузилось, но он чувствовал пульсирующее сердце Хелен в этой пепельной проекции. Он, не колеблясь, продолжал идти вперед.
Шаг.Мать Хелен ущипнула её за задницу, когда та вернулась с рынка с корзиной на руке. Хелен отмахнулась, но женщина была слишком быстрой: «Если в тебе столько жирка, почему бы не извлечь из этого пользу, а? Наверняка ты замечала, как на тебя смотрят некоторые из наследников Стилей. Моя дочь – не идиотка. Тебе просто нравится истязать себя?»
Мать прищелкнула языком: «И этот твой стиль… с какой стати ты пытаешься основать собственный? Ты хоть знаешь, сколько новых Стилей гибнет каждыйдень?!»
Шаг.Хелен лежала на земле, тяжело дыша, снова раненая, но её глаза сияли от изумления. Молодой человек с черными волосами и изумрудными глазами стоял на боевой платформе, призывая массивный столб голодных насекомых – скарабеев, саранчи и слепней с острыми челюстями, направляя его прямо на противника. Сцена казалась невозможной.
Всё, о чем могла думать Хелен:«Этот человек никогда не слушал тех, кто говорил, что ондолженделать».
Он был идиотом, пытаясь сражаться против копья жуками. Но Хелен не ненавидела эту его черту.
Рэндидли остановился и стиснул зубы, когда короткое видение растаяло. Его пошатывало под ударами изменчивых потоков тумана. Они одновременно обжигали кожу и пробирали до костей; этот туман не был естественным. Затем он заставил свое тело двигаться дальше. Он поднял ногу и…
Шаг.Хелен смотрела в спину Гостхаунду, когда тот сражался на палубе корабля против лидера Охотников Кисти. В её груди крепла решимость:«Однажды я догоню его. И в тот день я сделаю его своим мужем».
На этот раз Рэндидли чуть не упал. — Что?
Туманы зашуршали перед ним. Он чувствовал, как само окружение этого места наблюдает за ним, судит и ждет, как он поступит. Не потеряется ли он в капризных испарениях.
И всё же он не мог сдержать дрожи после последнего видения. Сердце ныло от возможности заглянуть в прошлое Хелен. Он почти не хотел смотреть дальше. Он чувствовал себя вуайеристом, без разрешения вторгающимся во внутренний мир Хелен. Но пока он колебался, Сульфур слегка вздрогнул – длинные клыки его унаследованного Домена гнали его вперед.
Они просили его продолжать смотреть и слушать. Сделать еще шаг в жизнь Кровавого Рыцаря Гостхаунда. Рэндидли поднял голову и крикнул:
— Ты была для меня больше, чем просто рыцарем!
Туман не ответил. Он лишь продолжал шипеть и бурлить. Мутный воздух пузырился и кипел. А значит, у него не было выбора…
Шаг.Хелен сидела на берегу Халлат и потирала подбородок: «Последовать за сильным мальчишкой на другую планету. Черт… аж бесит, как бы мама этим гордилась…»
Шаг. — Спаррингуй со мной, — потребовала Хелен. Её сердце затрепетало, когда Гостхаунд медленно открыл глаза. Его взгляд был таким ярким и чистым, даже когда он смотрел на неё с недовольством. После огорченного вздоха он кивнул.
Еще одна вещь, которую она не ненавидела в этом человеке, – то, что он никогда не давал ей поблажек. Даже когда она отчаянно жаждала хоть малейшего доказательства того, что догоняет его.
Шаг.Тело Хелен ломило: Рэндидли взломал её Домен и впечатал её в землю грубой силой. Что было особенно обидно – для этого ему понадобилось лишь его физическое тело. Вот насколько сокрушительным он становился. Её руки дрожали, когда она снова поднималась.
Она отказывалась оставаться внизу. Пока она продолжает подниматься, когда-нибудь…
Шаг.Гостхаунд попросил её возглавить тренировочный процесс. Она чувствовала, как он занят, как он близок к какому-то новому прорыву, к очередному шагу вперед. Сидя на Сборном Пункте Пятой Когорты, она тихо рыдала посреди пустого пространства.
Он уходил от неё всё дальше. Как бы глубоко она ни продвигалась в своем Домене, каким бы взрывным ни был её рост за годы, прошедшие с момента встречи с Рэндидли Гостхаундом, он оставался впереди. Он увеличивал разрыв.
Спустя время Хелен вытерла слезы. Её мечта могла исчезнуть и увянуть в сердце, но её долг окреп:«Я – его рыцарь. Я должна быть сильной. Для него… нет никого, подобного мне».
Шаг.Её грудь вздымалась. Она едва могла дышать – настолько она была близка к обмороку, сражаясь в великом строю против сил Семьи Свак. Вдалеке странные скопления горящих звезд испускали волны жара. Кто-то предпринял попытку взойти на Пик, впервые за долгое время.
Она приносила пользу – её усилия помогали Гостхаунду. И всё же…
Шаг.Хелен ухмыльнулась и плюнула в лицо коменданту Вику: «Знаешь, когда-нибудь он тебя убьет».
Шаг. Рэндидли несколько раз моргнул, ожидая нового образа, но тот не появился. Он поднял голову и посмотрел вперед. Перед ним стояло небольшое каменное здание с дверным проемом без двери. Через этот проем он видел Хелен, сидящую на месте своего последнего упокоения; погребальный саван был отброшен в сторону. Одна нога покоилась на каменном алтаре рядом с ней, другая свисала с края.
Её улыбка, обращенная к нему, была острой:
— Добро пожаловать в мою гробницу, претендент. Я – Кровавый Рыцарь Гостхаунда. Если хочешь получить мою силу, тебе придется одолеть меня в бою. Копьем я жила, от копья и умру. И если ты провалишь мое испытание… то останешься здесь со мной на веки вечные.
Рэндидли долго смотрел на эту проекцию Хелен. Она мерцала, одновременно более яркая и более бледная, чем он её помнил. Все прямолинейные и решительные черты её характера проявились здесь, высеченные из пепла. Он искал в её глазах хоть тень узнавания. Но её янтарный взгляд был непоколебим.
— Бой, — прошептал Рэндидли. — Как ностальгично.