Глава 1933 — Без названия

Прежний сон о хмельном насилии отпустил Рэндидли, с будничным грохотом вернув его в собственное тело. Призрак Хелен попытался сделать то же самое, но он потянулся своей Властью и вцепился в него, отчаянно желая удержать ее сознание еще хоть на несколько секунд.

Он прорвался сквозь уведомление перед ней, на миг охваченный отчаянным порывом дотянуться до нее.

Однако вопреки – а быть может, и благодаря – его могучей Первой Власти, Захвату, по мере его действий сон рассеивался еще быстрее. Сила, с которой он пытался ухватиться за эти мгновения, уничтожала их, заставляя рассыпаться в прах. Он сжимал песок и беспомощно наблюдал, как тот утекает сквозь пальцы.

В груди Рэндидли шевельнулось нечто уродливое и упрямое, когда он почувствовал, как завершение Пути отступает, подобно миражу. Гордыня побуждала его обрушить всю мощь Ядра Пустоты и образов, чтобы удержать ее на месте. Но вмешалась более мягкая часть его естества: она разжала ему руки, позволяя пеплу развеяться по ветру.

Над островом моросил дождь, не ведая о том, как близок был Рэндидли к тому, чтобы бросить все силы на безнадежное дело. В гуще растительности обезьяна-мать набрала полную ладонь дождевой воды и понесла ее своему детенышу.

На вершине вулкана плечи Рэндидли поникли, и с его губ сорвался долгий вздох. Он хмуро посмотрел на свои руки и моргнул от увиденного. Длинные царапины, нанесенные Хелен внутри завершенного Пути, остались на месте. Они вились по его предплечьям, зазубренные и уродливые. Однако теперь, когда Домен добавился к его Духовному пространству, Рэндидли чувствовал: шрамы на правой руке стали дополнением к когтям, все еще торчащим из левой.

— Даже в бою ты думала обо мне, верно? — Прошептал Рэндидли своим рукам. — О моей награде.

Он старался не направлять внимание на Домен, который все еще вибрировал от ее прикосновения. Пока что осознание этого давалось ему с трудом, оседая горечью в горле. Редкость возросла, и способы применения, вероятно, изменились, но он был не готов на это смотреть.

По крайней мере, не сейчас.

Возможно, было глупо рваться вперед с таким смятенным и тяжелым сердцем, но Рэндидли вернулся к меню Путей, чтобы отвлечься. Его глаза скользили по доступному списку; он был готов выбрать любой Путь, лишь бы оставить это мгновение позади.

Мантия Покровителя 0/500, Слияние Эфира II??, Кукловод 0/100, Иммунитет к боли I 0/250, Раскалыватель Мирового Древа??, Слабость Мирового Древа 0/500, Муки Совести I 0/100, Прах Иллим, ребенка со способностями выше средних 0/5000, Вздох при закрытии небес 0/15,000, Радость Цветущего Солнца 0/15,000, Труд Твари II 0/??, Яростный Жар I 0/??, Жажда смерти X 0/5, Слабость Мрачной Химеры 0/500, Апофеоз Твари 0/25000, Архитектура Иггдрасиля I 0/??, Осколок Идеала 0/??, Трон Почтения Пустоты I 0/500, Эволюция Характеристик VII 0/100000, Искра Первородного Зверя 0/??, Веки Серой Твари Дрожат 0/10,000, Решимость VI 0/600, Раскопщик Двух Несбывшихся Снов 0/12,000, Пепел, Царствующий Над Открытым и Закрытым Небом 0/??, Живая Душа Альфа-Космоса 0/??, Вестник Вечного Марша 0/10,000, Корона Четырех Властей 0/100000, Бесподобность Сквозь Сотканную Истину 0/??, Бурлящее Эмоциональное Накопление I 0/10000

Его взгляд остановился на Слабости Мертворожденного Феникса; раньше он уделял этому Пути много внимания, хотя теперь тот казался незначительным – после того, как Хелен оставила отметины на его коже из-за могилы. Он долго смотрел на него, все еще застряв в том напряженном моменте, когда хотелось применить Захват, но он знал, что не должен.

Остров зашевелился: шторм втягивался внутрь, потоки Пустоты, оживлявшие это место, устремлялись к его истерзанному состоянию. Но эта перемена принесла с собой ветер, который донес капли дождя до его кожи. Рэндидли моргнул. Этого отвлечения хватило, чтобы он вдохнул полной грудью и сделал шаг вперед – по крайней мере, метафорически. Он сосредоточился на Слабости Мертворожденного Феникса. Завершение Пути принесло ему десять очков Химерического Равнодушия, от чего веяло чем-то почти забавным.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Слабость Мертворожденного Феникса». Вы идете вперед по Пути, вмещая невозможность в своем умелом теле. Вам был предоставлен выбор: либо заземлить непредсказуемую массу, что тяготит вас, либо просто принять ее нереальность. Возможно, из-за того, как далеко вы продвинулись в своих Путях, вы решили заземлить Мертворожденного Феникса слабостью. Вы идете по нижнему Пути.

Слабость проявляется относительно легко, хотя в этом упорядочивании кроется немалая доля иронии. Два странных остатка душ Нерожденных скользят сквозь Мертворожденного Феникса, резвясь на границах, которые невозможно пересечь. Они играют и постоянно перешептываются друг с другом. Их относительное неуважение ослабляет все, что вы стремитесь создать, заземляя Мертворожденного Феникса. Тем не менее, ваш образ любит этих брошенных духов, решивших остаться его спутниками. Ибо этот выбор сохраняет свою значимость, даже если образ начинает нести издержки.

Таково удовлетворенное страдание «родителей».

Поздравляем! Сверхъестественная Вместимость (Необ.) +25! По мере того как вы продолжите очищать Мертворожденного Феникса, вы обнаружите, что адаптации вашего образа даются легче!

Получение эволюционировавшей формы Мудрости в качестве единственной осязаемой награды за завершение Пути заставило Рэндидли издать стон после строчки о родителях. На несколько секунд его настроение прояснилось. Это позволило ему осторожнее сесть и, издав еще один долгий вздох, посмотреть на свою руку. Ловким движением он направил потоки Пустоты вокруг острова обратно на свои места. Незачем было отравлять их всех своим унынием.

«Впрочем, я и так вызвал почти непрекращающийся дождь. Вряд ли я смогу сделать все еще мрачнее». — Хрустнув костяшками пальцев, Рэндидли начал по-настоящему тратить ОП. Сначала 7500, затем 10 000 и, наконец, 12 500.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Осколок Идеала»! На пути к Пику бывают мгновения, которые кажутся существующими вне времени и пространства. Они рождаются из необычных и самых обыденных вещей: идеального углубления в камне, на которое удобно наступить; угасающего света заката; теплого довольства от полного желудка. Нексус – это место, где ценность проистекает из значимости, мощи, формы и интенсивности. И на самом фундаментальном уровне ваша душа говорит вам, что эти мгновения не обладают ни одним из этих качеств, но при этом невероятно ценны.

Некоторые утверждали, что эти жизненно важные детали связаны с запутанной темой эмоций, но и это не кажется до конца верным. Не так верно, как ощущаются эти мгновения.

Путь вперед, ведущий к Пику, чрезвычайно долог. Только сейчас, на этой огромной высоте, вы начинаете различать его очертания. Поднимаясь, вы будете яснее видеть и понимать предстоящий Путь, а значит, узнаете, сколько еще придется трудиться. Но вы даете себе зарок не упускать эти драгоценные фрагменты, существующие вне Системы ценностей Нексуса.

Поздравляем! Свободные Характеристики +300! По мере того как вы оттачиваете свой образ, вы будете сталкиваться с необъяснимыми вспышками эффективности! Совместимость Эфира и Пустоты в вашем теле естественным образом возросла!

Поздравляем! Вы завершили Путь «Веки Серой Твари Дрожат»! Ваш путь ведет в странные облачные миры высокогорья, где вы находитесь снаружи, но ваше зрение приглушено и ограничено. Раньше это странное противоречие не беспокоило вас, но именно этот Путь начинает казаться зловещим. Тени и сумрак пульсируют вокруг.

Под высокими облачными столпами вы находите высеченную в горе огромную каменную лестницу. Это единственное осязаемое, что вы можете разглядеть. Повинуясь призыву дремлющего в вашей груди вестника выживания, вы сворачиваете с прежнего курса и поднимаетесь по камням. По мере восхождения шепот в груди становится громче. Движения Серой Твари делаются глубже. Облачные стены преграждают вам дорогу, но рассеиваются, стоит вам пройти сквозь них в погоне за ответом, который, как вы чувствуете, ждет на другой стороне.

Наконец вы выходите к глубокому ущелью, прорезающему облака и уходящему в туманную даль. Молнии на мгновение озаряют их, вспыхивая и исчезая в бесконечном смоге. Даже ваши обостренные чувства не могут проследить за странным рельефом водяного пара до его неизбежного конца. И в этом странном, глухом туннеле вы чувствуете, как Серая Тварь поднимается и пробуждается. Открыв глаза, она взирает за порог, и вы постигаете истину о своем будущем!

Поздравляем! Ваш навык «Серая Тварь Взирает на Провидение» (П) поднялся до 674-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Серая Тварь Взирает на Провидение» (П) поднялся до 703-го уровня!

В бурлящих туманах, на самой границе зрения, вы обнаруживаете, что брат близкого друга и ваш наставник ждут вас за пределами вашего нынешнего убежища! Когда вы уйдете, они придут за вами. Мрачная интуиция +150!

«Шаль и Течетадор?», – выражение лица Рэндидли изменилось на несколько секунд, пока он пытался оценить, насколько точным было это предсказание. Затем его губы сжались в тонкую линию: он почувствовал, как Серая Тварь согласно вибрирует в такт уведомлению, подтверждая его истинность. «В каком-то смысле облегчение знать, что они в порядке. Но они ведь были с группой Свака, и Элхум должен был позаботиться о них. С чего бы им вдруг ждать меня?»

«Зачем им приходить за мной? По крайней мере, Течетадору…»

Эта тревога могла подождать до его ухода, хотя она и скреблась на задворках сознания, пока он вновь сосредотачивался. Но если первые два завершенных Пути были просто любопытными, то третий заставил Рэндидли ахнуть.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Искра Первородного Зверя»! Очень долгое время вы ощущали странное волнение в своем Ядре Пустоты. Пересекая разорванный горизонт и поднимаясь сквозь бесконечную высь к Пику, вы оглядываетесь на пройденный Путь и изучаете его форму. Он плавно изгибается, принимая очертания позвоночника. Ваша кожа покрывается мурашками, когда вы понимаете, что шли по трупу.

По тому самому трупу, на котором построен современный Нексус.

Ибо когда-то существовало великое создание, последнее в своем роде, которое трудилось над тем, чтобы сделать Нексус лучше. Несмотря на опасности, оно рискнуло жизнью по просьбе друга, чтобы спасти их хрупкую мечту.

К сожалению, цена оказалась непомерно велика. Это существо погибло, а его тело превратилось в простые материалы. Однако в этих исполинских костях сохранилась крупица того чудесного волшебства, которое делало эту расу столь ценной. С вашей нынешней высоты вы можете заглянуть в глубь своих Путей – к тому моменту, когда вы создали Ядро Пустоты. Для базовых материалов, для ваших первых набросков, вы использовали кость.

«Ну конечно. Ну конечно же, вот откуда оно взялось. Все дело в фундаменте. Почему я никогда не задумывался о том, где именно создал Ядро Пустоты?», – кожа Рэндидли зудела, а его Ядро Пустоты начало вращаться быстрее. Импульсы энергии хлынули по его конечностям; сперва он подумал, что это Пустота, но затем ощутил, что высвобождает огромные потоки чистой жизни. Четвертая Власть, так долго таившаяся под поверхностью, начала пробиваться наружу.

Благодаря своим странствиям вы наконец обнаружили, что несете в себе искру этой благородной души. Ваши Пути доказали, что вы совместимы с ней. Ваше тело эволюционировало до такой степени, что способно совладать с ее возможностями. Ее аура давно просачивалась наружу, влияя на окружение. Теперь вы чувствуете, как эта сила разливается внутри вас, наконец даруя способность повелевать ею.

Ошибка! Предыдущие Власти еще не обнаружены!

Перерасчет… Редкость Ядра Пустоты повышена до Трансцендентной!

Поздравляем! Вы открыли Четвертую Власть: Сверхновая Оживления!