Глава 1942 — Без названия
Рэндидли наморщил лоб, сосредоточив на задаче все свои силы. Ядро Пустоты медленно вращалось, пока он настраивал ментальное состояние. Веки его подрагивали; казалось, он пытается скосить глаза внутрь себя, чтобы разглядеть собственные внутренние механизмы. Концентрация его стала острой как бритва.
Несколько минут он просто существовал в этом затянувшемся мгновении предельного напряжения. Мышцы одеревенели, а разум гудел от усилий, которые он в это вкладывал. Ядро Пустоты вращалось, непостижимое и безучастное к его попыткам полностью перевернуть восприятие, к которому он привык за столь долгое время. Внутренний взор Рэндидли дрожал, пока картина окончательно не размылась.
Но когда сдвиг все же произошел, Рэндидли едва не ахнул от того, насколько колоссальной оказалась разница.
Ядро Пустоты закрутилось, втягивая в себя Пустоту. Несколько секунд он удерживал внимание на Ядре, поражаясь тому, насколько естественным казалось это новое восприятие. Затем, испытывая почти благоговейный трепет перед тем, что ему предстояло обнаружить, Рэндидли расширил границы своего сознания, охватывая все связи Пустоты, которые формировали «его». Он снова открылся навстречу потоку информации, которую до этого момента ему приходилось игнорировать.
Пустота хлынула к нему непрерывным приливом, втягивая в Рэндидли самые разные крупицы значимости. Все реки значимости текли под уклон, чтобы наполнить его. Он казался себе центром мира, энергетическим водоворотом, пожирающим все вокруг. Изучая этот процесс, Рэндидли больше всего поразился тому, как много другие люди должны были ему отдать. Смысл, который нес в себе этот поток, возможно, был не столь очищенным или изящным, как его собственный, но обладал точно таким же весом и значимостью.
Его кругозор расширился. Раньше он полагал, что Ядро Пустоты делает его главным источником этой энергии, особенно в Альфа-Космосе. И это определенно было одним из преобладающих способов толкования процесса.
Но Пустота рождалась из связей. Он обладал способностью создавать эти связи так, как не умело большинство людей, но стоило навести мосты, как движение по ним становилось двусторонним. По сравнению со всем Альфа-Космосом Рэндидли накапливал значимость со скоростью улитки.
Рэндидли поднял руку и потер переносицу. Он отстранился от своей Пустоты, позволяя утихнуть ноющей боли в голове. От резкой смены восприятия у него даже слегка кружилась голова. Но он подозревал – как и в случае с его недавним озарением насчет связей, существовавших без его ведома, – что созерцание текущей таким образом Пустоты поможет ему глубже понять общую структуру Ритуалов Пустоты и органических систем.
В его изумрудных глазах блеснул огонек. Он уже представлял, как ему придется наложить эти два восприятия друг на друга: одно – где Ядро вырабатывает шелковистую Пустоту, и другое – где оно ее поглощает. И когда он освоит это, подумал Рэндидли, найдутся ли другие способы созерцания энергии, которые смогут ему помочь? Сколько еще раз ему придется ломать свой разум, прежде чем он дойдет до конца?
Он вернулся в свое внутреннее пространство, неся с собой эти отвлекающие мысли, и все мгновенно развалилось на части. Проблема была отчасти в том, что концентрация ослабла; он больше не мог полностью убеждать себя в том, что энергия течет определенным образом. Другой причиной стало ментальное истощение, из-за которого его инстинкты превратились в тупую и порывистую силу.
В итоге получилось так, что одни потоки, по воспоминаниям Рэндидли, двигались в одну сторону, а другие – в противоположную. Он видел их такими, и они вели себя соответственно, даже если оба течения влияли на общую форму. Приливы Пустоты столкнулись друг с другом с катастрофическим шипением и скрежетом. Над островом потемнела и загрохотала буря. Сила колоссальных потоков Пустоты Рэндидли, врезавшихся друг в друга, проявилась в физическом мире. Шторм начал разрывать сам себя, оставляя в воздухе огромные прорехи, которые схлопывались со смертоносным треском.
Рэндидли попытался исправить потоки, но какая-то часть его существа все еще двигалась вспять; в нескольких ключевых моментах инстинкты направляли его не туда. Он крепче сжал в кулаке силу и каким-то образом умудрился открыть огромный, зияющий разлом в бытии прямо над оком бури. Казалось, он в буквальном смысле сотворил гигантский, шипящий зрачок, который бесстрастно взирал сверху на всех тренирующихся. Обстановка накалилась, давление Пустоты возросло.
С трудом переведя дыхание, Рэндидли заставил себя откинуться назад и расслабиться. В голове стучало. «Шторм Пустоты бушует уже долгое время без моего вмешательства. Я дестабилизирую его своим грубым контролем. Так что мне просто нужно… откинуться назад и расслабиться».
«Просто… расслабиться».
Рэндидли так и сделал. Отпустить контроль было нелегко. В его хаотичном Ядре Пустоты Первая Власть глухо роптала на это посягательство против ее стремления к абсолютному господству. Четвертая Власть жизнерадостно продолжала излучать смесь Эфира и Пустоты в окружающее пространство, стимулируя постоянный рост. Постепенно шторм утих. Огромный зрачок закрылся, и чудовищная грань силы Рэндидли снова погрузилась в сон.
Он и сам немного задремал, давая разуму восстановиться после пережитого. Проснувшись, он обнаружил ждущее его сообщение от Татьяны: «Уже почти пора. Ты готов к суду?»
*****
Рэнди круглыми от изумления глазами смотрела на разрушенные каменные выступы. В вышине, ленивые и вялые от зноя, кружили стервятники. Мужчины в желтых касках, закинув на плечи топоры, кирки и грабли, быстро превращали неугодные участки рельефа в ухоженную пустынную гладь. Другая группа сверялась с чертежами, указывая на расчищенное пространство.
Все двигалось очень быстро.
Однако взгляд Рэнди был прикован к одному конкретному месту. Сейчас там не осталось ничего, кроме разбитых камней и пыли. Но ведь раньше…
— Дом Хватайки, — прошептала Рэнди. Они гадали, на какой дом совершат набег в следующий раз. А затем попытались представить, каково это – потерять этот теплый маленький домик, который построила Бетил и где у Рэнди была своя комната. Сердце колотилось так сильно, словно выпрыгивало из груди. В душе поднялось что-то злое и яростное, побуждая активировать Навык, который они использовали для очистки пищи, и направить его против этих эгоистичных людей, посмевших прийти сюда и творить все, что им вздумается. Но Рэнди могла выпустить Навык из-под контроля, высасывая все больше и больше жизни, пока эти люди не будутнаказаныза то, что натворили.
Разрушить чужой дом – грех. Нельзя позволять им просто так уйти.
Но пока Рэнди стояла и закипала от злости, один из рабочих поднял голову. Встретившись с ним взглядом, Рэнди в испуге отпрянула. Они бросились бежать вниз по холму, а по щекам катились слезы. Несколько завсегдатаев Перекрестка Б. Приветливо помахали им со своих веранд, но Рэнди не могла остановиться, чтобы ответить. Они влетели через заднюю дверь Перекрестка Б. С такой скоростью, что едва не врезались в стальной стол для приготовления пищи, за которым обычно работали.
Пробежав по кафельному полу, они ворвались в кухню:
— Бетил, они уничтожили дом Хватайки…
— Тише, девочка, — Бетил приложила палец к губам и кивнула на телевизионный терминал, висящий в кухне. На экране некрасивую женщину вели в комнату, чтобы приковать наручниками к металлическому столу. И Дурро, и второй новый повар-огр пристально всматривались в экран.
Хватайка, услышав свое имя, спрыгнул с одной из верхних полок:
— Э? Уничтожили? А, эти люди, что строят на холмах? Хех, думаешь, я не услышал их приближение за версту и не перепрятал свои сокровища? К тому же, чем больше народу, тем лучше! Больше целей, у которых можно стащить…
— Но все равно, — прошептала Рэнди. Однако то мерзкое чувство отступило, оставив после себя лишь дрожь и смятение. Они представили, как один из тех мужчин в желтых касках обрушивает кувалду на стену дома Бетил. — Они не могут просто… взять и сделать это.
Бетил протянула руку и похлопала Рэнди по плечу, но взгляда от экрана так и не отвела.
— Чего они ждут? — Проворчал Дурро. Он вяло перевернул котлету для бургера и скрестил руки на груди. — Разве это не должно было начаться в два? Господи, надеюсь, суд не затянется…
Даже Рэнди замерла, когда картинка на экране изменилась: камера повернулась, показывая мужчину, который входил в дальнюю часть зала заседаний и садился на скамью. Люди расступались перед ним. Все взгляды в зале были прикованы к нему. Его темные волосы были коротко подстрижены. Он двигался с изяществом, о котором, как почему-то знала Рэнди, мечтали все, но владели лишь единицы. На его лице застыла суровая гримаса, делавшая его похожим на неприступный гранитный утес – олицетворение тяжести и серой непреклонности.
Но самым странным было то, что Рэнди могла егочувствовать. Глядя на него, даже зная, как он далеко, она ощущала биение его сердца, его головную боль, его нетерпение. Но под всем этим Рэнди почувствовала ту же мерзкую злобу, что и раньше, только увеличенную в тысячу раз. Во время недавней вспышки гнева она ощутила лишь каплю желчи, но этот человек был настоящим монстром, источавшим этот яд каждым своим движением…
— Рэндидли Гостхаунд. И он выглядит чертовскизлым, — произнес новый шеф-повар с явным трепетом в голосе. Дурро и Бетил согласно кивнули. Даже Хватайка перестал вертеться и улегся на живот.
—РЕБЯТА!Все сюда! — Десси, одна из новых официанток, с разбегу толкнула распашные двери кухни, двигаясь примерно с тем же «изяществом», что и Рэнди минуту назад. Ее лягушачьи колени вечно торчали в стороны под углом в сорок пять градусов, так что она с размаху приложилась одним о дверной косяк и едва не растянулась на полу. Но Десси тут же вскочила, ее глаза горели от паники. — Это же Рэндидли Гостхаунд!
— Да, мы знаем, — иронично отозвался Дурро, складывая руки на груди. — Как и все остальные. Я его раньше не видел, но как можно не узнать эти черты? Его глаза…
— Да нет же, нет, — Десси быстро и неаккуратно провела языком по лицу. — Он здесь! Ну, то есть, онбылздесь. Несколько дней назад. В Перекрестке Б. Они занимали столик. Он и две женщины.Красивыеженщины, надо сказать. Вы помните…
— Что? — Бетил удивленно захлопала глазами.
— Исключено, — отрезал Дурро. Второй повар смерил Десси долгим взглядом, но промолчал.
— …когда я получила чаевые в сто кредитов? Это были они! Они…
Рэнди не могла отвести глаз от Рэндидли Гостхаунда – точно так же, как оператор, казалось, не желал переводить камеру на остальную часть зала, пока тот оставался в кадре. Любая сцена должна была начинаться и заканчиваться вокруг этого темноволосого мужчины. Оставить его на заднем плане казалось ошибкой.
Несколько секунд на экране был только Рэндидли Гостхаунд, самый могущественный человек в мире. Он сидел на скамье, наклонившись вперед и уперев локти в колени. Его глаза казались неестественно яркими. Эмоции исходили от него подобно жару. Рэнди едва могла дышать…
Хватайка запрыгнул Рэнди на плечи, заставив их наконец осознать, что они, должно быть, простояли с открытым ртом целую минуту. Они судорожно вздохнули и закашлялись. Хватайка принялся перебирать волосы Рэнди в поисках несуществующих букашек, и это помогло им успокоиться.
Спор между Десси и Дурро утих, когда камера наконец переместилась, показав пожилую женщину в судейской мантии. Она поднялась по ступенькам к судейскому креслу и без лишних церемоний села.
— Итак, давайте… — начала судья, но по тому, как ее взгляд метнулся в сторону, а глаза округлились, Рэнди поняла: она заметила Рэндидли Гостхаунда. Судья взяла себя в руки, сглотнула и продолжила:
— Кхм. Давайте начнем. Это будет ускоренное судебное разбирательство, регулируемое сводом законов, согласованных Всемирным Советом. В связи с этим я не буду выносить приговор, а лишь зафиксирую правовые нормы для последующего обсуждения. Окончательное решение останется за Всемирным Советом с учетом мнения… представителей утвержденных Орденов.
— А теперь, сторона обвинения, желаете ли вы выступить с вступительным словом?