Глава 1929 — Без названия

Поздравляем! Вы завершили Путь Эволюции Эмоций V! Оседлав бурлящие волны опасных чувств внутри себя, вы наконец достигли тихих вод на другом конце моря! Ваше судно могло получить повреждения, но в этой штилевой зоне у вас будет возможность подлатать корабль. Пока яростные силы внутри вас начинают утихать, отсутствие жестокости и напора позволяет вам созерцать изменившийся внутренний мир. Частицы остатков мерцают в воздухе, напоминая о былой свирепости. И ваш нынешний Путь следует за эмоциональными волнами, которые вновь вернулись в привычное русло.

Поздравляем! Вы чувствуете, как эмоциональная сила пульсирует в вашем теле! Ваша способность сопротивляться эмоциональному истощению при работе с образом возросла. В вашем сердце зреет сдвиг. Вы можете продолжить, уступив импульсу к переменам, или подождать, позволив возможностям сложиться в более сложные варианты будущего.

Поздравляем! Власть Серого Владыки (Т) +100. Мана и Выносливость +500.

Рэндидли хрустнул спиной, ощущая, как субстанция его эмоций становится тоньше и энергичнее. В каком-то смысле он действительно чувствовал себя изменившимся после завершения Пути; внимание теперь делилось легче – это напоминало ощущение от достижения тысячи единиц в Сосредоточенности. Очевидно, никаких опасных эмоциональных волн, о которых говорилось в уведомлении о завершении Пути, он не заметил. Но было приятно получить ту же награду, не подвергаясь негативным побочным эффектам.

Пусть даже какая-то часть его души с горечью отмечала отсутствие нового навыка. Он сделал манящий жест, и его эмоциональный аффект устремился вперед, закружившись у кончиков пальцев. Его наполнили нежелание сдаваться и решимость – то самое мировоззрение, которое заставляло его работать, даже когда Нексус воздвигал на его пути почти невозможные преграды. Именно это чувство он использовал для связи с Вуаллой, хотя Рэндидли больше не был уверен, что это значит.

Поздравляем! Ваш навык Душевная бодрость (L) вырос до 2-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Душевная бодрость (L) вырос до 25-го уровня!

Огонь лизал внутреннюю сторону ребер Рэндидли. Одушевленное эмоциональной силой, сердцебилосьо клетки его тела, стремясь вырваться наружу и повлиять на мир. Чистой мощью оно жаждало прорваться сквозь границы и устроить переполох. Но мысли Рэндидли блуждали где-то далеко. «Это еще одна задача, которой я смогу заняться за пределами Нексуса. Я смогу увидеть Вуаллу. Смогу проверить… насколько искренна наша связь».

Поздравляем! Ваш навык Душевная бодрость (L) вырос до 71-го уровня!

Удары его сердца обрели такую силу, что вибрации заставили ближайшие камешки скатиться по склону вулкана.

Удовлетворенный результатом, он позволил эмоциональной силе угаснуть. Тело вернулось в состояние покоя. Рэндидли склонил голову, изучая новый вариант, появившийся в списке его Путей: «Бурлящее накопление эмоций I». Учитывая, что это была очередная серия Путей, он не хотел связывать себя обязательствами прямо сейчас, когда перед ним открывалось столько возможностей. Особенно если учесть, что стоимость первого из этих новых эмоциональных Путей составляла десять тысяч Очков Пути.

У него были лучшие способы продвижения. Он снова открыл полный экран Путей, чтобы изучить варианты.

Мантия Покровителя 0/500, Слияние Эфира II??, Кукловод 0/100, Иммунитет к боли I 0/250, Раскалыватель Мирового Древа??, Слабость Мирового Древа 0/500, Муки Совести I 0/100, Прах Иллим, ребенка со способностями выше средних 0/5000, Вздох при закрытии небес 0/15 000, Радость Цветущего Солнца 0/15 000, Труд Твари II 0/??, Яростный Жар I 0/??, Воплощение Насилия, Схождение Шторма 0/??, Жажда Смерти X 0/5, Слабость Мертворожденного Феникса 0/500, Тень за Порогом 0/??, Апофеоз Твари 0/25 000, Архитектура Иггдрасиля I 0/??, Частица Идеала 0/??, Дыхание Воображаемой Жар-птицы 0/1000, Трон Почтения Пустоты I 0/500, Эволюция Характеристик VII 0/100 000, Искра Первородного Зверя 0/??, Веки Серой Твари дрожат 0/10 000, Решительный VI 0/600, Прах Хелен, Кровавого Рыцаря Гостхаунда 0/9000, Исследователь двух несбывшихся снов 0/12 000, Пепел, царящий над открытым и закрытым небом 0/??, Живая душа Альфа-Космоса 0/??, Вестник Вечного Марша 0/10 000, Корона Четырех Властей 0/100 000, Бесподобность через сплетенную истину 0/??, Бурлящее накопление эмоций I 0/10 000

«Черт, эта Корона Четырех Властей стоит СЛИШКОМ много ОП», – его губы дернулись. — «Сомневаюсь, что кто-то, кроме меня, вообще сможет её завершить. Но стоит ли оно того? Обычно длинные Пути дают меньше наград к характеристикам, зато в конце ждет великий навык. Однако…»

«Что еще Система действительно может предложить мне в плане навыков?»

Рэндидли потер подбородок. Второй важной областью, которой он хотел заняться, было его собственное чувство отчужденности от Серой Твари, которое в основном проистекало из его нежелания признавать, насколько прямо на него повлияла Истрикс. Как и в случае с отсутствующей матерью, Рэндидли было крайне трудно взаимодействовать с тем пространством в груди. Но, возможно, активировав некоторые Пути…

Зажмурившись, Рэндидли признался себе, что это лишь очередной способ избежать проблемы. Еще один метод уклониться от настоящего, и, скорее всего, эмоционального самоанализа. «Вероятно, единственный верный способ сократить эту дистанцию – вернуться к тем воспоминаниям, что оставила Истрикс… и проверить, достаточно ли я понимаю в Эфире, чтобы увидеть нечто большее, чем ту тщательно отобранную киноленту, которую она создала для меня».

«Но это безумие. Если Нивея все еще бьется над семьюдесятью пятью процентами в различных Гравюрах, оставленных Истрикс, то я никак не смогу…»

Рэндидли моргнул. Внезапно он осознал, что, возможно, сумеет обмануть защиту. Ему не нужно было преодолевать лабиринт Эфира, в котором она спрятала львиную долю своих воспоминаний. Он мог бы положиться на их глубокую связь, чтобы полностью миновать её заслоны.

Тем не менее, пока Рэндидли отложил эту идею. Он посмотрел на небо, с удивлением заметив, что последние красочные пятна утра были стерты восходящим солнцем, сменившись синевой. Он вернулся к спискам Путей и выбрал пару доступных разовых вариантов, чтобы быстро проскочить их ради дополнительных характеристик и навыков.

Поздравляем! Вы завершили Путь Дыхания Воображаемой Жар-птицы! Внутри вас простирается первозданная невозможность – сшитый воедино облик феникса с хрупкой тканью сна. Он кружится и хлопает крыльями за горизонтом событий. По мере того как вы приближаетесь к его окутанному туманом гнезду в темных закоулках бытия, рассмотреть его точные очертания становится всё труднее. И всё же грудь вздымается от дыхания. Туман шевелится и рассеивается под взором воображаемой жар-птицы.

Когда вы прибыли и зверь поднял голову прямо на границе между существованием и Иным, этот разрыв обрел плоть, и в нем вы увидели образы. Вы увидели себя – отраженного и преломленного в тысяче осколков искаженного восприятия вашей личности. Ваши темные волосы, зеленые глаза, нос, челюсть и губы – вы были набросаны тысячей разных художников, изуродованный и совершенный.

Глаза Воображаемой Жар-птицы таятся в трещинах между этими возможностями, зазубренные и прищуренные, наблюдающие за каждым вашим движением. Затем зверь вскидывает свою несуществующую голову и высвобождает всплеск чистой мощи. Небо плавится и стекает вниз, укрывая собой Путь.

Поздравляем! Мана +200. Поздравляем, обнаружена синхронность! Пересчет…

Ваш навык Разрушение образа (L) слился с наградой! Оба были добавлены к навыку Дыхание Космоса (Т). Пересчет…

Поздравляем! Ваш навык Дыхание Космоса (Т) превратился в Нестабильное Дыхание Извне (Т)! Урон, наносимый навыком, значительно увеличен. Существует небольшая вероятность мутации окружающей среды из-за воздействия навыка. Существует ничтожно малая вероятность образования небольшого разрыва на границе реального и воображаемого, что на короткое время утроит эффективность навыка. Уровень навыка установлен на 700!

Рэндидли поднял руку и небрежно выпустил мощный поток нового навыка. Это был тот же навык, что позволял ему постепенно входить в резонанс с окружающей средой, но теперь он унаследовал часть опасного функционала Разрушения образа и превратился в гравитационный аналог огнемета. Гейзер сине-черной энергии вырвался из его ладони, искривляя воздух и заставляя облака отступать, подобно поджатым пальцам испуганного ребенка.

Внизу зашевелилась растительная масса. Рэндидли закатил глаза; странное сознание в этой части леса жаждало изучить эту энергию и поэкспериментировать с ней. «Ну почему я никогда не вношу нормальные изменения в окружающую среду? С чего бы растению хотеть доступа к зловонному дыханию Мертворожденного Феникса?»

Завершив этот Путь, Рэндидли продолжил те, что были связаны с Мертворожденным Фениксом.

Поздравляем! Вы завершили Путь Тени за Порогом! Какое-то время вы наблюдали за величественными костяными вратами вдали. Ноги несли вас вперед, неуклонно сокращая расстояние, отделявшее вас от этой опасной границы. К вашему удивлению, вокруг этих костяных дверей выросли горы, вскоре возвысившиеся над вами, словно горизонт, обретший зубы. Наконец, после долгого путешествия вы оказываетесь перед этим исполинским сооружением. Вы задираете голову, не в силах разглядеть вершину массивных створок. Но сквозь щель между ними прорывается холодный ветер, леденящий кожу. И огромная тень шепчет, почти неразличимо. Она умоляет вас выпустить её из темницы.

Хотите ли вы открыть двери и увидеть тень за порогом? Да/Нет

Вы решили открыть двери. Вы прижимаете ладони к холодной кости и толкаете. Двери содрогаются и стонут, предостерегая вас от этого Пути. И все же вы твердо решили узреть истину. Ведь тьма, ждущая на той стороне, кажется знакомой. Вы давите всё сильнее, пока двери не начинают ворчать и не поддаются. Под напором ваших рук они распахиваются.

Внимание! Обнаружена синхронность! Пожалуйста, обратитесь к местному Духу Деревни! Продолжение без доступа к достаточному количеству энергии приведет к болезни или смерти!

Пересчет… Внимание…

Пантеон Альфа-Космоса вмешался. Внедрение элементов пользователя. Доступ к более широкому потоку Эфира для подпитки корректировок… недостаточно энергии. Запрос на расширение потока Эфира… расширение одобрено.

Ваши руки распахивают дверь. Костяные створки задрожали, и прохладный порыв превратился в метель, щедро покрывающую вашу кожу инеем. Пока вы замираете, глядя на дело своих рук, с той стороны тянется огромная рука из тени. Её пальцы смыкаются на краю двери и распахивают её настежь.

Тьма вашего сердца разматывается и скатывается в бездну перед вами. А назад возвращается зверь из энергии, способный пожирать миры.

Вы смотрите на исполинскую версию самого себя; планеты пульсируют светом, плавая в вашем призрачном теле. В его облике вы чувствуете собственную жажду власти и отчаянное стремление одолеть Нексус. Его ухмылка Чеширского кота – та самая, что не раз мелькала на вашем собственном лице. В конце опасного и зазубренного пути вы находите эту космическую сущность, физическая форма которой почти полностью утрачена. Осталась лишь твердая, как кремень, решимость.

Теневая версия вас открывает рот. Тембр её голоса сотрясает воздух. Она звучит радостно, словно вестник добрых вестей. Между её зубами гниют цивилизации, мертвые и забытые.

— Вот кем мы можем стать. Это одно из наших вариантов будущего.

Вам удается смотреть в глаза этой твари, не вздрагивая. Познать глубины, которых может достичь ваша тьма – редкая возможность.

Поздравляем! Реакция и Мрачная интуиция (L) +200! Каждый уровень навыка Откровение Чернильного Порога становится немного эффективнее! Ваша способность справляться с будущими возможностями возрастает. Потенциал стать чем-то огромным, голодным и бесконечным теперь таится внутри вас. Это повлияет на ваш рост. Мертворожденный Феникс поднимает голову и воет.