Глава 1930 — Без названия

Лукреция и Альта лежали, тяжело дыша, в призрачном промежуточном пространстве, доступ к которому имел только Пантеон. Здесь они обустроили нечто вроде Путей Нексуса, но с дополнительными удобствами. Однако сейчас ни одна из них не могла ими воспользоваться. Обе были совершенно измотаны после вмешательства в Путь, который Рэндидли заслужил в большом Нексусе.

— Неужели он даже не замечает, сколько Эфира через него проходит? — Альта простонала, перекатываясь на живот. Она продолжала шевелить руками, словно пытаясь найти положение, в котором боль была бы не так сильна. — Боже, мне нужен отпуск.

Лукреция усмехнулась:

— Тебе нужно тренироваться чуть усерднеедо того, как на кону окажется судьба нашего бесстрашного лидера. И нет, он, скорее всего, не замечает энергию. В то время он этого не осознавал, но расширение до Альфа-Космоса было бы невозможным без его Духовной связи с Нивеей. Пока он продолжал собирать материалы, именно она следила за его внутренней инфраструктурой и распределяла Эфир. Они образуют мощный дуэт.

Альта крякнула, поднимаясь на четвереньки. Лукреция с нежностью посмотрела на спутницу, несмотря на её ворчливый вид. Сейчас Альта пребывала в более молодой версии своего тела – до того, как горечь и ярость, которые она питала к Гостхаунду, опалили её физическую форму таким жаром, что ей пришлось укреплять её металлом, чтобы не превратиться в пепел.

Лукреции нравилась эта версия Альты. Она напоминала ей о более простых, менее суетных временах. Но она также чувствовала, насколько важно поддерживать Рэндидли еще немного, прежде чем она позволит себе упокоиться на ложе забвения.

— Эфира, который он взял для корректировки этого Пути, хватило бы на сотню обычных, — проворчала Альта, потирая живот. — У-у-ух… У меня всё так не болело с тех самых худших времен, когда я была лишь обугленной головней, а не женщиной.

— В этом преимущество пребывания на вершине, — легко заметила Лукреция. — На твое совершенствование не жалеют средств. Но лучше уж мы изменим результат Пути, чем позволим Системе подсунуть ему ту награду-ловушку. Возможно, ты не в курсе, но последние несколько раз, когда Система пыталась проделать нечто подобное, он пробивал дыру в системном оверлее, чтобы вырвать угрозу с корнем. Недумаю, что при этом он бы навредил нам, но береженого бог бережет.

— Он опасный враг, — сказала Альта. И по нотке благоговения, которую Лукреция уловила в её голосе, стало ясно: это был комплимент.

Обе одновременно подняли взгляд. Лукреция – с кривой усмешкой, Альта – с обиженным выражением лица.

— Сколько же PP он собирается потратить за раз? — Под глазами Альты залегли глубокие тени, когда она заставила себя встать на ноги. — Лукреция, я не хочу отлынивать, но если нам снова придется проводить столько Эфира…

— В этом не будет необходимости. — В промежуточную зону ворвались две фигуры. Одна представляла собой аморфный сгусток плазмы, слегка вибрирующий. Другая была обаятельным пожилым мужчиной. Покровитель Пустоты и Покровитель Клинков поклонились женщинам. Покровитель Клинков выпрямился и откинул волосы назад. — Дамы, как мы можем называть себя джентльменами, если будем стоять в стороне, пока вы изнуряете себя? Пожалуйста, примите нашу помощь.

*****

Пока его Мертворожденный Феникс содрогался и потрескивал от растущего голода после завершения того Пути, Рэндидли переключил внимание на другое. Он хотел дать образу время устояться, прежде чем пробовать Путь «Слабость Мертворожденного Феникса». Его глаза вспыхнули изумрудным светом, когда он перешел к следующему выбору. PP начали убывать, а взамен он получал свободные характеристики.

Поздравляем! Вы завершили Путь «Воплощение насилия: Схождение бури»! Посреди глуши ваш Путь пролегал мимо странного туннеля, уходящего в землю. Вы посмотрели на разбитые каменные ступени, ведущие во тьму, и не колебались ни секунды; вы позволили теням лизать ваши стопы, спускаясь под землю, ведомые интуицией, что найденное внизу принесет пользу на вашем Пути к Пику.

В конечном итоге вы обнаружили засаду.

Сознание Рэндидли дрогнуло. Он погрузился в уведомление о Пути, внезапно почувствовав, как подошвы прижимаются к следующей ступени, а сбоку обрушиваются режущие удары. Инстинкты взяли верх: его тело расплылось в движении, устраняя угрозу еще до того, как та успела возникнуть. Уведомления продолжали всплывать перед глазами прямо во время боя.

Из темных ниш вдоль этого спуска показались костяные серпы и ржавые колья – величественное вооружение расы падальщиков, таящейся под поверхностью. Это рогатые гоблины, пузатые и раздутые, пропитанные желчной завистью к обитателям поверхности. Ваши защитные движения сокрушают кости этой слабой группы и размазывают их тела по стенам. Однако ваша демонстрация силы почти не замедляет натиск. В окружающей темноте вспыхивают глаза, пока вы устраиваете всё более масштабную резню, наполняя воздух запахом крови.

Продолжайте скользить вниз, в самый ад. Как глубоко в тени вы сможете погрузиться, прежде чем перестанете дышать?

И Рэндидли полностью отдался воображаемой резне, желая выжать из этого Пути каждую каплю пользы. Какое-то время это даже не было испытанием. Его руки, ноги и даже хвост так и летали из стороны в сторону – неуязвимый и неотвратимый суд божества. Скорость спуска росла, характеристики врагов, казалось, повышались, но по сравнению с высотами, которых достиг он, они были ничем. Он мчался вниз по треснувшему каменному проходу, просто стирая некоторых в порошок, врезаясь в них со всей мощью товарного поезда.

Однако, как обнаружил сам Рэндидли, в конце концов количество начало переходить в качество.

Приземистое гоблинское тело отскочило от пола после того, как Рэндидли смахнул его с дороги тыльной стороной ладони. Изо рта существа брызнула кровь, но их тела были покрыты толстым панцирем. От удара он треснул, однако тварь поднялась на ноги и нащупала свое оружие. Глаза Рэндидли вспыхнули.

«Действительно так отчаянно хочешь выжить? Я покажу тебе, что такое отчаяние».

Серая Тварь вскинула голову и сквозь стиснутые зубы затянула тоскливую погребальную песнь. Затем бритвенно-острые пальцы образа проредили толпу. Пока существа Пути гибли, Рэндидли продолжал спускаться. Он попадал в залы всё большего размера – кавернозные арены с легионами мрачных защитников. Их оружие становилось сложнее: всё еще ржавое, но более целенаправленно созданное для убийства.

Незначительные изменения в снаряжении оказались несущественными.

Рэндидли постепенно наращивал мощь, продолжая пробиваться вперед, круша всё на своем пути. Сначала Серая Тварь, затем все три его образа, действующие на свободе, затем материализация образов в сочетании с активацией навыков, тройная активация, затем манипуляции с Пустотой и, наконец, шторм насилия с ним самим в центре – он всё еще был несоизмеримо сильнее этих существ.

Путь начал гудеть, резонируя со смертоносной силой шторма Пустоты.

Резня пела вокруг него, и Рэндидли легко поддался этой песне. После одиннадцати месяцев тренировок, ощущая нарастающее напряжение на Экспире, наблюдая, как Энни и Хэнк охотятся на основателя этой террористической организации, чувствуя угрюмое, кипящее недовольство, пока всё больше инопланетных беженцев покидали свои родные миры, отчаянно стремясь убраться со своих прежде бесплодных планет, даже когда вокруг них начинал течь Эфир…

Ему нужна была разрядка. Что-то чистое и безобидное. Что-то, что возвращало его к первым дням в Нексусе, когда он был так поглощен выживанием и тренировками, что не имел возможности думать.

И этот Путь, казалось, был идеально приспособлен именно для этого.

Рэндидли отдался сну Пути, счищая засохшую кровь и грязь с рук и хвоста, прежде чем спуститься в следующую зону. Снова и снова его рука пробивала нагрудник, Мертворожденный Феникс изо всех сил изображал энтропию, высасывая силы из монстра, пока тот не превращался в пустую марионетку, Синекдоха воплощала свирепое острие копья, уничтожавшее массивного титана из числа этих подземных стражей. Всё быстрее и быстрее, доводя свое тело, Ядро Пустоты и усиленные эмоции до предела. Пламя Тяжести Пустоты маршировало по его коже, а его образы пылали в своих материализованных формах, сияя большей плотностью, чем рогатые гоблины, стоявшие у них на пути.

Поздравляем! Ваш навык Космическая необходимость (М) развился до 671 уровня!

Поздравляем! Ваш навык Душевная бодрость (L) развился до 218 уровня!

«К тому же, возвращаю часть PP, потраченных на то, чтобы попасть сюда», – Рэндидли широко ухмыльнулся, разворачиваясь и вонзая призрачную версию Акри в шею перекачанного титана. Он вырвал зазубренный клинок, брызнув кровью в глаза группе высоких монстров-копейщиков. Иггдрасиль презрительно фыркнул, и вены монстров в их телах ожили, извиваясь и удушая их прежде, чем они успели нанести удар.

Поздравляем! Ваш навык Мировое Древо терпит лишь верность (P) развился до 870 уровня!

Рэндидли спускался. Он сражался. Он начал получать мелкие ранения, но благодаря его новому Иллюзорному перу Яйца все они были не более чем царапинами. Лишь легкое жжение, вызывающее покалывание в нервной системе. Бушующий шторм кинетической силы вокруг него рос и рос, ветры выли в замкнутом пространстве, пока не стали способны подавлять защитников этого места сами по себе. Но Рэндидли продолжал погружаться в тень, утопая в засадах и бездумных ответных реакциях, в то время как защитники постепенно обретали некоторую устойчивость к сокрушительным волнам Пустоты.

Следующая пещера, которую нашел Рэндидли, была окружена острыми клинками и аморфными существами, которые перетекали и меняли форму в зависимости от ситуации. Некоторые из этих защитников начали проявлять свои собственные образы. Мощные образы, заставившие его помедлить.

Короткая пауза. Рэндидли вскоре снова пришел в движение. И, к ужасу противника, этот перерыв лишь напитал его Ужасающую Стремительность.

Эти более могущественные вариации множились по мере того, как он продолжал следовать за сном. Битвы начали затягиваться. Появлялись новые и необычные образы, разные оттенки, которые казались знакомыми его подсознанию, но ни на чем из этого он не потрудился сосредоточиться, не желая выходить из тумана насилия для расследования. Он был просто рад наличию более способных противников.

После боя, который, казалось, длился целый день, Рэндидли вытер кровь со лба. Ухмылка, казалось, приклеилась к его лицу, щеки ломило от того, что он так долго удерживал это выражение. Но когда он подошел к дальнему краю пещеры, никакой лестницы дальше не оказалось. На куче сломанного оружия лежал костяной кинжал, привлекший его внимание, с крупным куском обсидиана, вправленным в рукоять. Постепенно его разум, сосредоточенный на сражении, начал пробуждаться. Бушующие потоки Пустоты, текшие вокруг него, стали затихать. Повинуясь инстинктам, он поднял оружие и прищелкнул языком:

— Эх, жаль. Я только начал по-настоящему расходиться.

Откуда-то неподалеку он услышал чей-то болезненный женский стон и усталый, ироничный мужской смешок.

Поздравляем! Подобно шторму, вы пронеслись сквозь опасный спуск и вычистили его до блеска, обнаружив на дне сгущенный исток насилия. Поздравляем! Выносливость +1000! Мрачная интуиция +200! Вы получили навык Исток насилия (М)…

Перерасчет…

Поздравляем! Ваши навыки Исток насилия (М) и Космическая необходимость (М) слились, образовав Зловещий Вальс Тартара (Т)! Уровень навыка будет сохранен.