Глава 1872 — Без названия

Голос Девик звучал совершенно искренне; она действительно пришла за ним.

Почему-то это неподдельное проявление чувств ничуть не утешило Рэндидли. Он понимал: причины её одержимости им не сулят ничего хорошего ни его психическому, ни физическому здоровью.

Рэндидли отвел взгляд от Девик; как минимум, ей еще нужно было подняться на башню, чтобы добраться до него. Возможно, она даже сразится с Клинком Лунного Света, что даст ему лишнее время на подготовку. В какой-то момент его система Пустоты и кинетической силы станет самоподдерживающейся, даже если он сможет удерживать Синекдоху лишь ниже ста процентов. Уже сейчас, когда он выпускал новые вспышки Пустоты, его тело снова затрещало от готовой к разряду мощи.

Всплески порождали рябь, рябь текла сквозь его тело, а затем растекалась по серому огненному шторму, усиливая его эффект. Окрепший шторм создавал более мощные выбросы Пустоты, которые, в свою очередь, генерировали новую рябь.

Рэндидли сжал левый кулак. Луч, который он мог выпустить сейчас, вероятно, обладал большей разрушительной силой, чем два предыдущих. Если бы он успел увеличить этот масштаб к моменту её прибытия…

Макдул пришел в себя и высвободил свой образ. Часть бури Рэндидли попала под влияние буйного луга, что мгновенно ослабило вспышки Пустоты, которыми он мог оперировать. Поморщившись, Рэндидли извергал все больше и больше Пустоты, готовясь атаковать Макдула, но Девик продолжала говорить так, словно вся эта хаотичная битва была ниже её достоинства.

— Ты действительно собираешься просто игнорировать меня? — Спросила она. — Своего вышестоящего офицера? Что ж, возможно, Вик был прав, и тебе не помешает немного дисциплины.

Упоминание о правоте Вика отозвалось в животе Рэндидли острой вспышкой гнева, но он не позволил себе отвлечься. Его целью оставался Макдул. Игнорируя стремительно нарастающее напряжение в сознании, Рэндидли выпускал волну за волной пылающих сгустков Пустоты. Синекдоха была достаточно сильна, чтобы заставить Макдула обороняться, но одними лишь вспышками Рэндидли не мог добиться преимущества. Пока леденящая ненависть Клодетт вынуждала Тьюна отступать, Рэндидли требовалось всего тридцать секунд…

Каждая вспышка создавала новую рябь, которая закручивалась вокруг него, усиливая ужасающий шторм…

— Претендент, я ценю твой энтузиазм, — раздалось над ними новое автоматическое сообщение дона Бейгона, пока Девик совершала какой-то маневр. Тон его был веселым, хоть и слегка снисходительным. — Однако единственный способ попасть в эту финальную зону – это подняться…

КРАК!

Странные, парящие хлопья безумия и осколки разбитого барьера посыпались вниз, исчезая в море черного пламени, ждущем внизу.

Девик разбила Гравированные защиты, обеспечивающие соблюдение правил верхнего уровня, с такой скоростью, что в течение нескольких секунд никто не мог понять, что произошло. Еще более ужасающим было то, как великая Гравировка, казалось, постепенно разрушалась под действием любой выпущенной ею атаки. Трещины расходились от её позиции, и вскоре всё рухнуло.

Даже барьер вокруг финального возвышения. Взгляд Рэндидли метнулся к странной монете, ожидавшей там.

Остальные претенденты замерли, когда Девик плавно опустилась на платформу. Её золотая маска была направлена прямо на Рэндидли; она поманила его одним пальцем.

— Теперь, когда эта мелкая помеха устранена, — произнесла она, — как насчет того, чтобы выяснить, в каком объеме перевоспитания ты нуждаешься? Вы готовы, мистер Гостхаунд? И раз уж мы здесь… давайте искореним и маленьких вредителей, прячущихся за вашей спиной.

Два духа Нерожденных жалобно заскулили от страха и выместили свою тревогу, впившись в мягкую плоть его поясницы. В ответ на их беспокойство Рэндидли почувствовал, как Мертворожденный Феникс в его левом глазу раздувается до огромных размеров, желая отомстить существу, посмевшему угрожать двум родственным душам, решившим остаться с ним.

Рэндидли слышал, как в ушах колотится сердце. Время словно замедлилось: мозг лихорадочно пытался найти лучший способ действий. Тем более что Девик в пух и прах разнесла условия этого состязания. Давление, которое она обрушивала на него, удвоилось теперь, когда между ними не осталось барьера. Безликая золотая маска заставила даже его содрогнуться от страха.

«Мне не нужно побеждать её, нужно только, чтобы игра закончилась», – сказал он себе. Он выпрямил спину и начал взвешивать ситуацию.

Еще до того, как Рэндидли добрался до верхней платформы, Клодетт и Тьюн оттеснили Макдула немного в сторону от постамента с «сокровищем». Формально, теперь, когда Рэндидли так агрессивно атаковал Макдула, именно он был ближе всех к награде. Но комок чужеродного ужаса, поселившийся в груди, подсказывал: Девик ни за что не позволит ему просто подбежать к монете и покончить с этим.

Рэндидли был абсолютно уверен в своей скорости, ставшей еще более надежной по мере того, как он осваивал методы Девик. Но именно потому, что она показала ему эти методы, он не питал иллюзий относительно их использования против неё самой.

Воспользовавшись его телом, она узнала, на что он способен.

Какая-то часть его подбивала рискнуть и положиться на физическое тело, чтобы выдержать неизбежную контратаку Девик, но он понимал, что это более чем глупо; кожа покрылась липким потом, когда он вспомнил о странной коррозии, которую её цепи ненадолго оставили на его теле, прежде чем их очистила сапфировая жидкость озера. Та же самая коррозия превратила её обычный удар в силу, разрушившую всю Гравировку дона. Нет, Рэндидли не мог действовать опрометчиво, иначе Девик разгуляется вовсю.

Воздух вокруг неё, казалось, окрасился в красный цвет её безумия, но он видел это лишь краем глаза. Её присутствие искажало пространство. Это, как он полагал, и означало пройти стадию завершения образа.

Настоящий Спекулум теперь смотрел на него с недобрыми намерениями.

— Ах да, еще кое-что, — добавила Девик. — Если ты сбежишь, я просто убью Клодетт. Эта девочка важна для тебя, верно? Или, по крайней мере, полезна, что, по сути, одно и то же.

Мозг Рэндидли продолжал гудеть перед лицом этой угрозы. Он воочию представлял, как из его ушей идет пар, пока он перебирал свои способности в поисках лучшего выхода. Оптимальным вариантом было бы, если бы Клодетт или Нешама сделали ход и захватили монету. Нешама была бледна и стояла под парящей Девик, рядом с тем местом, где лестница выходила на финальную платформу.

Тем временем Клодетт находилась слева от Рэндидли, между ним и Тьюном. Все замерли; остальные участники внезапно предпочли подождать, понимая, что у Девик нет видов на их альянс. Если уж на то пошло, они смотрели на Рэндидли со страхом: если он сбежит, им придется иметь дело с её гневом.

«… но мне придется выдержать весь её образ, хотя бы недолго», – осознал Рэндидли. Он не мог этого избежать; после всего пройденного он не бросит Клодетт на растерзание этой безумной женщине. Он сделал еще один вдох и выдохнул, пока Девик медленно опускалась на платформу. Камень под её туфлями закипел после первого же шага. Когда она приблизилась, Рэндидли услышал за её спиной лязг целого моря цепей и безумия – узники, томящиеся в этой тьме, отчаянно пытались вырваться на свободу.

Рэндидли опустил голову. Его Ядро Пустоты ускорилось. Три его образа поднялись на пик своего могущества, а физические воплощения образов начали вибрировать. «Ну что, парни. Давайте выложимся на полную».

Его Ядро Пустоты взорвалось мощью, и он вскинул голову, но, к его удивлению, вечеринку начал кто-то другой. Несмотря на недавнюю угрозу её жизни – а может, именно из-за неё – Клодетт выпустила серп иссиня-черной тьмы, который полоснул в сторону Девик. Сила его полета создала огромную ледяную стену, которая к тому же удобно отгородила Тьюна.

— Мило, — Девик усмехнулась и махнула рукой.

Атака исчезла, а лед рядом с Девик взорвался. Но это мимолетное столкновение дало Рэндидли импульс привести свои эмоции в соответствие с образом. Из-за постоянных угроз во время этой охоты за сокровищами он отвлекся от главной причины всех своих усилий – помощи Клодетт. На другом конце платформы иссиня-черные глаза встретились с изумрудными, и между ними промелькнуло понимание. С точки зрения урона атака была бессмысленной. Но внезапно Рэндидли нащупал ту самую нить эмоционального резонанса.

Рэндидли щелкнул пальцами. Вся выпущенная им Пустота наконец пришла в движение. Активация такого количества энергии разом означала, что он не сможет контролировать окружение вокруг всех проявлений, но Рэндидли это и не требовалось. Все, что ему было нужно – это тысяча «волейбольных мячей» из Пустоты, каждый из которых обладал девяноста пятью процентами его мощи, чтобы надавить на Макдула, Тьюна и Девик.

Тьюн сделал шаг к финальному возвышению, но зашипел и отступил перед волной Пустоты. Его образ столкнулся с бомбардировкой Рэндидли и в конце концов оттеснил потоки энергии назад. Макдул ответил тем же, высвободив широкое давление земной массы, чтобы противостоять атакам.

Девик снова усмехнулась, но на этот раз звук был куда более резким.

— Снова это? — Спросила она. — Я уже… о, любопытно. Все это лишь двигатель для твоей штуки с энергетическим взрывом, не так ли?

Рэндидли почувствовал холодок азарта от того, как быстро Девик разгадала его замысел, но постарался выбросить это из головы. Он вытянул энергию и направил её обратно в структуру, чтобы высвободить еще больше силы. Хаотичная масса природной энергии, порожденная вспышками Пустоты, хлынула сквозь него, напрягая сухожилия и суставы. Тем не менее Рэндидли поднял голову с пылающим взором и сжал эту энергию, готовясь поглотить еще больше из следующей волны атак.

— Ну, если честно, — несмотря на грохот и взрывы Пустоты, бьющей по образам, слова Девик отчетливо донеслись до слуха Рэндидли. И за её голосом слышался металлический лязг цепей. — …не так уж и интересно. Что ж, да начнется наказание.

Даже её слова были настолько тяжелыми, что его серый вихрь огня на мгновение дрогнул. Рэндидли стиснул зубы. Давление её образа было безумным.

Тьюн и Макдул тоже напряглись, готовясь воспользоваться моментом, когда Девик нападет, чтобы совершить рывок. Клодетт сжала меч, выглядя ошеломленной, но Рэндидли не сомневался, что она тоже ведет свои приготовления.

Девик указала пальцем. Толстая ржавая цепь вырвалась из воздуха прямо за её спиной и устремилась к Рэндидли. Даже просто глядя на эту ментальную проекцию, Рэндидли невольно вздрогнул; он чувствовал цельность и плотность образа Девик. Как и во время их короткой стычки над сапфировым озером, она не сдерживалась.

«Мне нужно чудо», – Рэндидли поднял обе руки и направил мощную кинетическую энергию, которую поспешно собрал между ладонями. Хлещущий плазменный цветок аннигиляции сформировался в его почти нежной хватке. Он направил атаку на цепь, одновременно сплетая три своих образа воедино, чтобы создать дополнительный рубеж обороны. «Такой мощный образ… проклятье, если бы хоть кто-то из других участников помог…»

Рэндидли замер, пораженный внезапной мыслью. Его инстинкты взволнованно зашептали. Цепь змеилась к нему, не обращая внимания на его озарение.

Его рот растянулся в бесшабашной улыбке. Он снова развернулся, игнорируя летящую к нему мощную цепь, и вместо этого направил сокрушительный залп на Макдула. Бывший офицер Военного Верховного Командования нахмурился и бросился назад, когда атака устремилась к нему.

— Дурак! — Выкрикнул он. — Ты погубишь нас обоих!

Но, как и ожидал Рэндидли, мужчина активировал свой образ. Мощная природная щедрость земли взметнулась в праведном гневе, готовая разнести атаку Рэндидли в щепки. Тем временем и Тьюн, и Клодетт сорвались в отчаянный спринт, направляясь к платформе. Благодаря своему телу Клодетт вырвалась вперед всего через несколько шагов.

В этом плане, по крайней мере, все шло хорошо.

Рэндидли тоже уперся ногой и с силой оттолкнулся, расколов землю, но направился не к постаменту; он бросился прямо к той каменной волне жизненной энергии, которую создал Макдул. Он чувствовал цепь за спиной – она змеилась вперед, пожирая расстояние и настигая его, несмотря на всю его скорость. Но он был достаточно быстр. Он добрался до края атаки Макдула и протянул руку.

— Первая Власть, — прошептал Рэндидли. Его пальцы коснулись мощного образа изобильного, живого луга. — Захват.

Пока бескрылый дракон Нидхёгг вгрызался в образ перед ним, Рэндидли потер друг о друга два пальца другой руки, формируя маленькое золотое семя. Он стал сильнее, но его образы бледнели по сравнению с Девик, и сейчас у него не было возможности насильно поднять мощь своей Пустоты. Поэтому ему пришлось пойти коротким путем.

Кинетическая сила не сработала, но что, если позаимствовать силу чужого образа? Обычно такое было невозможно, но, учитывая сходство между ними двумя…

Нидхёгг вонзил клыки в луг цели и забрал его; часть образа Макдула стала принадлежать Рэндидли, по крайней мере на короткое время. Вдавив семя образа Мирового Древа в эту теплую землю, Рэндидли резко развернулся лицом к звенящей цепи, метившей ему в горло. Три его образа взревели: Мировое Древо пьет из каждого царства, Открытие Пепельных Врат Пандемониума, Дыхание Космоса.

Все три образа набросились на источник мощи Макдула, вырывая для себя пригоршни силы и деталей. Подобно углям, вынутым из костра, они быстро угасали, но жар сохранялся еще несколько мгновений. Прижатый Нидхёггом, образ даже не мог сопротивляться этому грабежу.

Перед глазами Рэндидли замелькали десятки, даже сотни уведомлений о повышении уровней навыков, но он игнорировал их, понукая свои образы работать быстрее. Затем Серая Тварь и Мертворожденный Феникс передали украденную мощь Иггдрасилю, который раздулся и вырвался из почвы образа. Его ствол утолщался и темнел, пока корни глубоко вгрызались в проявление образа, созданного Макдулом.

Два образа сплелись воедино, приняв форму, которую Рэндидли кропотливо оттачивал, но питаясь силой, которую отставной комендант копил на протяжении всей своей карьеры.

Макдул, казалось, был слишком потрясен, чтобы ответить, и лишь ошарашенно смотрел на дерево, внезапно выросшее из его образа и высасывающее его силу.

Рэндидли с шипением выдохнул сквозь зубы. Он чувствовал подавляющую мощь образа этого человека, но удерживать её своей Волей было мучительно. В его глазах вспыхнула странная чернота. Он не мог долго справляться с этим. Но сейчас…

Рэндидли зарычал и атаковал эту ужасающую цепь: Абсолютная Хватка Иггдрасиля, Пронзительный Взор Яйца, Гневное Бедствие Разрывает.

Если бы не созданный им шторм Пустоты, Рэндидли не был уверен, что смог бы пережить использование такой мощи образа. Едкий Эфир прожигал себе путь сквозь его Духовное Пространство, и лишь прочный фундамент его значимости не давал этой энергии искалечить его. Затем она ушла, устремляясь и выжигая себе путь вперед.

Перед глазами снова замелькали уровни навыков, когда симбиотические корни образа вырвались из луга Макдула, вобрав в себя жажду мести Мертворожденного Феникса и непоколебимое желание Серой Твари выжить. Корни раздулись и заискрились серыми молниями, обладая невозможной для нынешнего Рэндидли мощью. Его эмоции пели в унисон с этими корнями, и даже когда его чувства меркли и выгорали под весом образа, которым он управлял, он весь сосредоточился на попытке остановить Девик.

Проще говоря, это было чудо.

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Удар сотряс платформу. Рэндидли упал, в голове нещадно колотило. Эта активация Первой Власти была гораздо более концентрированной, а значит, усилия не были столь колоссальными, но и цель оказалась чрезвычайно грозной. Он почувствовал, как позади него Нидхёгг разжимает хватку, а перегруженный Иггдрасиль медленно рушится. И все же он рассмеялся – он выложился без остатка и сумел свести столкновение с образом Девик к ничьей.

Цепь извивалась и прорывалась сквозь рушащиеся корни, чтобы добраться до Рэндидли, но на мгновение она была полностью остановлена. И теперь…

— Сошествие Бога-Волка! — Грубый вой Клинка Лунного Света прорезал отголоски удара. Внезапно он понесся по растрескавшейся земле, нагоняя Клодетт и Тьюна. В то же время Тьюн оставил попытки добраться до платформы и просто обрушил свои атаки на Клодетт, чтобы замедлить её.

Девик удостоила Клинка Лунного Света коротким взглядом и презрительно скривила губы. Затем она покачала головой и снова повернулась к Рэндидли.

— Будем разбираться с идиотами по очереди, — сказала она. — Как бы то ни было, Гостхаунд, тебе снова удалось меня удивить. Я вот пытаюсь решить, делают ли эти новые сведения твою смерть здесь и сейчас более или менее вероятной…

«Мне не кажется», – на мгновение его лоб прорезала морщина. Воздух вокруг неё действительно окрашивался в красный.

Рэндидли старался не выказывать эмоций, даже когда Клодетт втянули в прямое противостояние с Тьюном. Странно влажный образ этого желчного существа не обладал сокрушительной мощью, но повторяющиеся плотные атаки его аморфных щупалец разбивали стены инея, которые воздвигала Клодетт. Несмотря на всю резкость её движений, общая сила её образа уступала этому старому монстру.

Тем временем образ Клинка Лунного Света становился все мощнее по мере его рывка. В его образе зазвучала новая нота, создавая странную гармонию силы. И когда он занес когти…

— Это ощущение… — пробормотал Рэндидли про себя. В этой нарастающей мощи он почувствовал тонкую нить собственной значимости. Немного, но энергия была знакомой. Используя свою значимость как противовес, Рэндидли, вероятно, мог бы повлиять на атаку Клинка Лунного Света.

— Увы, ты слишком хорош собой. Мне не нравится перспектива оставлять тебя в живых, — объявила Девик и покачала головой в маске. — Совершенство должно быть уничтожено; ты мне слишком сильно нравишься. Может, если бы у тебя был сломан нос или пара бородавок…? Что ж, слезами горю не поможешь. Прими свою судьбу.

«Вторая атака», – подумал Рэндидли, цепенея от этой перспективы. Но, несмотря на это, в его груди затеплилась надежда. Клодетт и Тьюн столкнулись трижды в стремительной последовательности. Клинок Лунного Света мчался к ним. Макдул поник за спиной Рэндидли, пытаясь отдышаться. Нешама притаилась за спиной Девик у лестницы.

Девик указала пальцем. Замедлившаяся было цепь снова ускорилась.

Глаза Рэндидли лихорадочно блестели. Он не моргал. «Мне нужно пережить еще одну атаку».