Глава 1870 — Без названия

Нешама видела, как Тьюн и Клинок Лунного Света промчались мимо нее, спеша вверх по спиральной лестнице, чтобы вступить в битву на вершине. Теплый запах почвы столкнулся с мощным бураном; отголоски этого столкновения перехлестывали через край и оседали внизу. Она позволила им пройти; с тех пор как Кил Макдул первым достиг вершины, прошло всего секунд тридцать. В их интересах было позволить трем конкурентам подняться первыми и ослабить друг друга.

Им приходилось признавать свое положение. Команда Клодетт сейчас не обладала достаточной силой. Лучшим вариантом было использовать противников друг против друга.

«Но в то же время…», – Нешама взглянула вверх и плотно сжала губы. Снег, летящий с верхнего яруса, становился все гуще. Он скапливался даже на тех участках земли, которые еще не были поглощены черным пламенем. «Клодетт явно идет напролом. Неужели ее образ всегда был таким мощным? Или Рэндидли действительно так талантлив в совершенствовании образов?»

*****

Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (T) поднялся до 565-го уровня!

Рэндидли пошевелился. Вернее, зашевелился его разум. Смутный импульс пробуждения прошел сквозь него, включая остальное сознание.

Пребывание в сапфировой жидкости все еще не давало ему возможности пользоваться телом, и пробуждение с этим ощущением вызвало укол паники, прежде чем он вспомнил, где находится. Затем он горько усмехнулся собственной реакции.

Несмотря на критическую ситуацию, в которой оказалась Клодетт, он просто не мог побороть истощение после того, как перенапрягся, используя свою Первую Власть. Он затронул слишком много существ, и многие из них сопротивлялись, вырываясь из его хватки. Это сделало активацию еще более изнурительной, чем первая, когда он еще не понимал, что делает. На этот раз он мобилизовал всю мощь своей значимости. Ощущать, как эта часть тебя оказывается исчерпана, было уникальным по своей мучительности опытом.

Поэтому он позволил себе на несколько минут погрузиться в забытье.

Проснувшись, Рэндидли задался вопросом, восстановился ли он в достаточной степени. Голова продолжала раскалываться. Мысли казались путаными и неуклюжими, как у новорожденного цыпленка. Те немногие нити Пустоты, которые его Ядро Пустоты умудрялось вяло вырабатывать, бесцельно циркулировали в теле, почти не давая опоры.

Затем Рэндидли обнаружил, что проснулся не просто потому, что его подсознательная преданность Клодетт сработала как будильник. По ту сторону барьера, видимые Рэндидли сквозь спиралевидные линии тусклого света, парили две фигуры. Он наблюдал, как они несколько раз пытались проявить свои образы, но без особого успеха. Им потребовалось почти минута, чтобы создать некое подобие образа, но когда тот разбился о барьер, он просто рассеялся, не оставив и следа.

Впрочем, после того как он видел, что змея черного пламени не смогла пробить этот барьер, воздвигнутый Покровителем Истины, неудивительно, что эти слабые попытки провалились.

Постепенно Иггдрасиль продолжал подпитывать Рэндидли ментальной и физической энергией, и туман в восприятии нехотя отступил. Фигуры находились по ту сторону барьера, но постепенно он узнал в них двух мятежников, вступивших в состязание в последний момент, включая Аллилию.

Рэндидли начал распространять собственный образ, чтобы сменить позицию, гадая, не в этом ли заключалась их цель с самого начала: они намеревались прорваться в сапфировое озеро и освободить этого «Владыку». Рэндидли полагал, что если они давно лелеяли эту мечту, то момент выдался уникальный; Череп Истины нечасто появлялся на виду у публики.

Он как раз раздумывал, стоит ли вмешиваться и остановить двух мятежников, когда столб черного пламени снова вспыхнул. Сгусток чистой тьмы пронесся сквозь сапфировую жидкость, и поначалу Рэндидли даже стало жаль повстанцев. Однако атака прошла мимо них – те лишь в испуге задергались, отчего их жалкие попытки создать образы окончательно рухнули, – и начала вращаться, приблизившись к барьеру.

Каким-то образом сгусток начал кружиться вокруг центральной точки, скользя по краям преграды. Рэндидли завороженно наблюдал, как тот прокладывает себе путь внутрь барьера, проникая на противоположную сторону, где он и замер.

«Он следует ограничивающей формации в обратном порядке. Пока он не натыкается на линии, он может…»

Он только осознал, что стоит начать беспокоиться, как сгусток успешно преодолел изогнутый путь к этой половине сапфирового озера и ускорился. Удар пришелся прямо в грудь Рэндидли…

Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (T) поднялся до 566-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Золотые артерии Иггдрасиля» (T) поднялся до 499-го уровня!

… и прилив энергии наполнил его тело. Бушующая сила смела истощение, оставив приятное покалывание. Головная боль исчезла, а мысли вернулись к привычной беспощадной остроте. Его Пустота тоже взметнулась, впитав нечто похожее на значимость из этого сгустка и стремительно создавая живительные реки Пустоты, которые закружились в его руках и ногах. Состояние стабилизировалось.

Нет, это было не просто «стабильно»; пожалуй, это была лучшая форма, в которой Рэндидли когда-либо находился. Физическое воплощение его образа вспыхнуло эмоциями, словно радуясь обретенному могуществу.

Но вместе с омоложением пришел шепот:

— Время почти пришло. Иди. Найди. Его. Он не будет ждать вечно.

Голос окатил Рэндидли холодной водой, явно напоминая о существе, с которым он сталкивался уже трижды, и каждая встреча оставляла его потрясенным. Сначала во время проблеска Пути Шаллаха, а затем еще дважды, когда он находился в Шахте у основания Нексуса.

Снизу что-то звало его, маня за собой.

Рэндидли тяжело посмотрел сквозь барьер на столб черного пламени. На краткий миг – вероятно, преодолев странные ограничения сапфировой жидкости благодаря поглощенной псевдо-значимости – он ясно увидел фигуру. Молодой человек, казавшийся даже моложе самого Рэндидли, лежал на земле на поляне. В его грудь был вонзен двухметровый коготь из слоновой кости. Настоящий водопад иссиня-черных волос расходился от его головы; они были настолько длинными, что образовывали вокруг него ореол, на фоне которого тело казалось крошечным.

Выражение его лица было видно с абсолютной четкостью: он смотрел на Рэндидли, и один уголок его рта приподнялся, словно от какой-то личной шутки. Сквозь полуприкрытые веки Рэндидли видел жемчужные радужки, наполненные мерцающими искорками цвета и жизни.

Его губы, алые, будто он только что ел землянику, шевельнулись:

— Не верь этому месту.

Затем связь оборвалась. Рэндидли смотрел вниз еще несколько мгновений, игнорируя продолжающиеся попытки Аллилии и ее товарища атаковать барьер. Возможно, все это было лишь фарсом, чтобы заставить его уйти, но они действительно казались неумехами. «Почему ты помог мне? Какая у тебя связь с тем существом, что зовет меня со дна шахты? Какое отношение к тебе имеет основание Нексуса, нареченный Владыка Кармы?»

«Впрочем, возможно, это глупый вопрос: именно из-за твоей связи с основанием Нексуса тебе и было предначертано править им», – размышлял Рэндидли, все еще осторожно глядя на огненный столб, чтобы его не затянуло внутрь. «Но кем ты можешь быть? Откуда берется эта связь? Как долго этот новый барьер продержит тебя здесь?»

«И… почему ты помог мне после того, как я удерживал тебя и позволил Покровителю Истины запереть дверь?»

Затем Рэндидли встряхнулся. В сапфировом озере он не получил много ясных ответов, но нельзя было отрицать, что он собрал массу информации. Он просто не понимал, как все это складывается воедино. Когда он покинет этот Череп Истины, он сможет проконсультироваться с Покровителями в своем Альфа-Космосе; возможно, они дадут ему контекст, основываясь на тех личностях и сценах, что он видел. С этим он сможет планировать будущее.

А пока у него был долг. Клодетт нуждалась в его поддержке.

Он распространил общий образ, заполнив верхнюю половину сапфирового озера. Затем он создал струю жидкости под давлением, которая вытолкнула его из глубин. Он с плеском вынырнул на поверхность и инстинктивно жадно вдохнул; благодаря Выносливости и Необычному метаболизму ему не нужно было дышать, но невозможность сделать вдох все равно была крайне неприятной.

Придя в себя, он огляделся острым взглядом. Ближайший вход в следующую зону превратился в дымящиеся руины. Но, к счастью, Девик не ждала его в засаде. Рэндидли облегченно вздохнул; битва с ней сейчас отняла бы время, которого у него не было.

Освободившись от прежней физической скованности, Рэндидли потянулся и потер шею. Он повернулся, чтобы хрустнуть спиной, но лишь хмыкнул, не почувствовав привычного сопротивления; энергия, полученная от Владыки, полностью восстановила его. Тело было гибким и послушным.

Он сделал еще пару разминочных движений, а затем рванулся вперед. Ощущение движения наполнило его бодростью. Грудь расширилась, когда он глубоко вдохнул; его чувства распространялись сквозь колебания воздуха, изучая окрестности. Теперь, увидев барьер в озере, Рэндидли понимал странное влияние этого места, где расстояние сильно искажало информацию. Поэтому он полагался исключительно на вибрации, несясь сквозь разбитый проход, который, он не сомневался, сокрушила Девик.

По мере продвижения он собирал ветер вокруг себя в мощный «Слипстрим». Его Лейтмотив Голодной Бездны направлял потоки природной энергии, стабилизируя конструкцию мощным фундаментом Пустоты. Его Ядро Пустоты сейчас было особенно активно, словно обретя какую-то жизненно важную связь после неоднократных активаций Власти.

«По мере того как я использую Власти…», – торжественно подумал Рэндидли, пока ветер хлестал его по лицу. — «… они будут менять меня. Вот насколько они могущественны и влиятельны».

Затем он вылетел из туннеля в странную каверну, заполненную колоннами. С одной стороны вырывались шипящие струи черного пламени, подтачивая опоры и заставляя некоторые колонны рушиться.

Рэндидли продолжал бежать, уверенно перепрыгивая через треснувшие и упавшие столбы, которые все еще мерцали странным сапфировым светом. Он чувствовал, что они обладают той же расплывчатостью, которую он испытал в озере, и именно поэтому Рэндидли смотрел только вперед, продолжая наращивать скорость.

Его ноги работали так быстро, что он превратился в размытое пятно, а позади него рос массивный шторм из природной энергии и Пустоты. Впереди раскинулось бескрайнее море черного пламени, доминирующее над всей территорией. Не замедляясь, он с такой силой оттолкнулся от земли, что та треснула, и со свистом взмыл по дуге к своей цели.

Там, впереди, он чувствовал пронизывающий холод Кларента, окутывающий маяк. Несколько других образов поднимались в противовес ему.

Рэндидли прищурился. Его Пустота кипела и бурлила со всей потенциальной мощью взведенной бомбы. «Я иду, Клодетт».