Глава 1871 — Без названия

Бескрайняя полночная чернота этого изолированного пространства расстилалась над Рэндидли, пока он скользил по воздуху. Ветер хлестал со всех сторон – и от его собственного стремительного движения, и от того, что он начал манипулировать потоками силы. Самого факта его перемещения было достаточно, чтобы высвободить мощные волны ряби; он собирал их вокруг себя, словно плащ, подавляя даже бурлящее море черного огня, бушующее внизу.

Оседлав настоящий тайфун, он мчался навстречу финалу этой больной игры.

Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (T) достиг уровня 642!

«Интересно, не моя ли это вина», – промелькнула мысль в голове Рэндидли, когда он посмотрел на вздымающиеся приливы черного пламени, которые, казалось, вознамерились поглотить весь этаж. Но затем он перевел взгляд вверх и решил, что у него есть проблемы и посерьезнее: впереди он чувствовал столкновение нескольких могущественных образов. Воздух становился все более влажным и липким. Рэндидли уперся ногой в пустоту, сосредоточившись на всплеске эмоций и стараясь подражать способностям Девик, и ускорился настолько, что преодолел звуковой барьер.

Ветер свистел ему в спину, отчаянно пытаясь не отстать.

Из вод черного пламени высился величественный маяк, источавший целую золотую жилу ряби, которую Рэндидли впитывал в себя. Его конечности заискрились багровым электричеством, когда он пропустил свои чувства сквозь странное марево Черепа Истины.

На вершине башни Клодетт, подобно неубиваемому берсерку, орудовала Кларентом, обрушивая удары одновременно на Кила Макдула и Тьюна. Ее ледяной клинок оставлял за собой шлейфы бурлящего тумана, прорезая широкие образы врагов. Оба отступали перед ней, явно больше обеспокоенные движениями друг друга, чем атаками Клодетт. Однако сила зловещей песни, которую источал клинок запустения, была такова, что им приходилось принимать ее всерьез. Рэндидли позволил себе облегченно кивнуть: по крайней мере, в этот момент на вершине башни сохранялся паритет.

Макдул взмахнул толстой рукой, и вокруг него собрался мощный поток чистой стихийной силы земли. Богатство теплого чернозема и миллиарды микроорганизмов, обитающих в почве, – казалось, все они даровали свою силу его телу, отчего он увеличился вдвое, а структура его костей изменилась, напоминая суровый гранит. Плоские грани лица придавали ему вид куда более грозный, чем его обычная рыхлая форма. Он поднял руку и нанес ленивый удар серой ладонью.

Над Тьюном вытянулась аморфная и явно ослабленная эктоплазматическая сущность с тысячей ног, хлещущая щупальцами в попытке разрушить опору силы Макдула. Потребовалась сотня щупалец, чтобы нейтрализовать удар ладони, что вызвало еще один пир из волн силы. Поскольку Клодетт постоянно создавала угрозу засады, оба противника медлили.

Рэндидли топнул ногой и преодолел половину оставшегося до маяка расстояния.

«Пора встряхнуть это болото».

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) достиг уровня 601!

Постоянная практика дала ему навык вплетать эмоциональную энергию в твердые опоры под ногами; наконец-то Рэндидли мог в полной мере задействовать свою физическую мощь. Ему не удавалось полностью скопировать манеру Девик, у которой напрочь отсутствовали выдающие ее колебания образа, что позволяло ей так эффективно финтить, но он находил способы сделать свое тело более значимым в бою.

Если быть честным с самим собой, тот факт, что он так долго и расточительно расходовал энергию, вызывал у него разочарование. Теперь он намеревался владеть своей силой эффективно.

Призрачное щупальце обрушилось на широкое поле, сотворенное Макдулом, раскалывая землю и сотрясая часть образа. Столкновение породило еще больше ряби. Мышцы Рэндидли напряглись, когда он впитал этот образ и природную силу в себя, готовясь появиться с оглушительным грохотом. Он приближался все ближе и ближе. Рэндидли заметил Нешаму, которая спешила внизу по лестнице, опоясывающей маяк. Они встретились взглядами, и она отправила ему сообщение.

У этой верхней платформы есть ограничение. Тебе нужно пробыть там пять минут, прежде чем ты сможешь попытаться забрать сокровище,– объяснила Нешама. —Макдул пробыл там дольше всех, но у него, вероятно, осталось еще две минуты. Влететь туда нельзя; направляйся к основанию и поднимайся вверх, иначе наткнешься на защиту дона. А вот ответы, которые я использовала для прохода; поднимайся как можно быстрее.

Рэндидли извернулся и резко рванул вверх. Он отскочил вниз, словно упругая молния, рухнув к подножию маяка, охваченному черным пламенем. Он разжег огни своей Тяжести Пустоты, готовясь подавлять это пламя достаточно долго, чтобы войти на лестницу, но огонь расступился перед ним сам. В груди он почувствовал легкий, едва уловимый отголосок той энергии, что все еще наполняла его, – энергии Монарха.

Удивление было столь сильным, что он сделал шаг, чтобы прийти в себя и обдумать увиденное. «Это черное пламя – не совсем Пустота, но и не Эфир. Какая-то смесь двух энергий. Тем не менее, в нем достаточно Пустоты, чтобы узнать во мне того, кого коснулся их создатель. Этот Монарх… пожалуй, хорошо, что я не пытался его освободить… Опасения у меня вызывает только Король Пустоты».

Упершись ногой, Рэндидли прыгнул вперед, проигнорировал почти полностью сгоревшую табличку и бросился вверх по лестнице. Благодаря ответам, полученным от Нешамы, он в мгновение ока преодолел половину барьеров.

Даже в такой спешке информация, которую от него требовали, постепенно усваивалась. Содержание вопросов лишило его дара речи. Он не мог отделаться от мысли, что дон Бейгон затеял какую-то жестокую шутку над собственной дочерью. Это лишь укрепило его решимость сделать так, чтобы она не стала жертвой его интриг.

«Насколько же поверхностные у них отношения…?»

К несчастью для его плана эффектного появления, на сцене перед ним возникла новая фигура. Пока Рэндидли разбирался с вопросами, он использовал рябь, чтобы наблюдать за верхним этажом и скрытно накапливать потенциальную энергию в теле. Как раз в тот момент, когда кровь в его жилах начала закипать, Клинок Лунного Света достиг вершины маяка.

К счастью, он решил потратить время на монолог. Его жестокая гордыня, казалось, требовала подобного глупого поведения.

Клинок Лунного Света замедлился и задрал голову, издав по-настоящему устрашающий вой. Звук был настолько подавляющим, что лестница за вибрировала, а черное пламя, казалось, поутихло. На всех собравшихся нахлынула Первозданная Сила, вызывая в памяти времена насилия и феромонов. Схватка между Макдулом и Тьюном замедлилась, хотя Клодетт с ее иссиня-черными глазами продолжала прорубаться сквозь многоногий образ Тьюна.

Она, по крайней мере, явно намеревалась воспользоваться внезапным появлением еще одного противника.

Клинок Лунного Света высунул язык и двинулся вперед крадущейся походкой. С каждым его шагом из его тени вырывалось все больше призрачных волков. Они бесшумно кружили вокруг, пока не заполнили треть пространства на вершине маяка.

— В умении извлекать выгоду из ситуации мне с вами не сравниться; даже тебе, Тьюн, каким-то образом удалось превратить твою раннюю стычку с Девик в преимущество, — сказал он. — …Но теперь, когда мы здесь, в равных условиях… верит ли кто-то из вас, что сможет мне противостоять? Потому что пришло время охоты.

Оба конкурента мрачно посмотрели на Искателя Вершины. Оттеснив Тьюна на несколько метров, даже невозмутимая Клодетт замерла и сосредоточила внимание на мускулистом зверолюде. Она направила Кларент в землю, изучая новую угрозу. По сравнению с теневыми волками, которых он призывал раньше, у этих мех был темнее, а сами они были крупнее. Они бежали рысцой, словно косматые лошади, а их клыки поблескивали в воздухе за спиной Клинка Лунного Света. Их общая жажда крови отравляла воздух, отчего каждый вдох отдавал кислинкой.

— Значит, решим все боем, — Клинок Лунного Света усмехнулся. — Как и должно…

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) достиг уровня 602!

Рэндидли пришлось приложить все свое волевое усилие, чтобы затормозить и упереться ногой. Несмотря на попытку поглотить большую часть отдачи своими эмоциями, верхняя платформа маяка треснула, когда он замер прямо за спиной Клинка Лунного Света. Огромное количество потенциальной энергии, накопленной во время боя здесь, делало его почти светящимся. Его появление было настолько внезапным и шокирующим, что Клинок Лунного Света только начал оборачиваться, когда Зловещий Язык Королевы Драконов врезался в бок Искателя Вершины.

Поздравляем! Ваш навык Зловещий Язык Королевы Драконов (T) достиг уровня 520!

Инстинктивно Клинок Лунного Света вспыхнул своим мощным образом. Окружающая жажда крови его волчьей стаи превратилась в резкий и внезапный барьер, чтобы блокировать атаку. Другие волки бросились назад, защищая своего создателя. Но хотя образ Рэндидли, даже использованный в тройном объеме, не мог соперничать с образами этих элитных бойцов, простого высвобождения накопленной им силы было достаточно, чтобы на мгновение затмить их.

Сначала волки дезинтегрировались. Затем луч чистой кинетической энергии пробил жажду крови и врезался в бок Клинка Лунного Света. Волкочеловек беспомощно повалился на бок, проскользил по земле и вылетел за край верхней платформы. Извиваясь, он заскрежетал зубами. Он был в такой ярости, что из его глаз едва не катились кровавые слезы; он с ненавистью смотрел вверх, падая в море черного пламени.

— Гост… хаунд…!

Мгновенно активировалась какая-то новая Гравировка, и над всеми ними прогремел смех дона Бейгона:

— Поздравляю того, кто активировал секретное правило этой финальной башни! Если вас вытолкнули за край платформы, вам придется вернуться в самый низ и начать восхождение заново! Кроме того, у того, кто вытолкнул противника, время ожидания до получения сокровища сократится на одну минуту. Так что старайтесь изо всех сил, потенциальные союзнички!

И Тьюн, и Макдул внезапно посмотрели на Рэндидли тяжелыми взглядами и направили свои образы в его сторону, но он их проигнорировал. Он пытался вобрать в себя как можно больше ряби от атаки, отбросившей Клинка Лунного Света, одновременно выпуская густые узоры Пустоты для стабилизации окружения. Реки темной энергии потекли наружу, закручиваясь в очень специфические формы.

Рэндидли вытянул руки и размял пальцы. Потоки бурлящей силы сложились в финальную сложную органическую систему всего за несколько мгновений. Его контроль над пространством усилился. «Я могу на короткое время соперничать с этими мощными образами, высвобождая огромное количество природной силы, но в основном этот успех объясняется внезапностью; они не ожидают от меня такой атаки. А когда они будут готовы к ней… что ж, Девик может быть монстром по многим причинам, но она определенно сделала мой набор навыков Мойры Ряби почти бесполезным своим образом».

Клодетт продолжала прорубаться сквозь щупальца образа Тьюна, но эта Серая Тварь ее игнорировала. И он, и Макдул обрушили свои атаки на Рэндидли. С одной стороны взметнулся поток камней, а с другой, словно дождь, посыпался град полупрозрачных и влажных щупалец.

В окружении начали вспыхивать маленькие сгустки Пустоты – Рэндидли проверял эффективность своего плана. Ему нужно было занять обоих, пока он накапливал дополнительную силу. Атаки образов определенно ослабляли его влияние на окружение и, следовательно, снижали его практическую Синекдоху, но потери были приемлемыми. «А что, если бы я мог проводить такие атаки постоянно? Я все еще не думаю, что смогу справиться с по-настоящему мощным образом, вроде того, что у Девик, но если мне нужно лишь отвлечь этих бойцов на время, достаточное для того, чтобы Клодетт захватила сокровище, думаю, я справлюсь».

Он выпустил волну Пустоты из своего тела, которая одновременно ослабила летящие в него атаки образов и стабилизировала его конструкцию. Вихревые потоки энергии ускорились. Его глаза вспыхнули фиолетово-черной энергией откровения, а затылок быстро нагрелся; ему требовалось, чтобы точные расчеты для этой первой части активации Пустоты были идеальными.

Поздравляем! Ваш навык Лейтмотив Голодной Бездны (P) достиг уровня 540!

Поздравляем! Ваш навык Лейтмотив Голодной Бездны (P) достиг уровня 541!

Потратив большую часть своей восстановившейся ментальной энергии, Рэндидли нашел ответ, который искал. Его пламя Тяжести Пустоты потекло по узору, создавая иллюзию, будто из его позиции вырывается серый огненный шторм. Рэндидли выдохнул пар и поднял голову.

Две быстрые вспышки Пустоты возникли прямо рядом с Килом Макдулом, застав толстяка врасплох и заставив его пошатнуться. Рэндидли внес минутную корректировку и высвободил еще одну вспышку. Эта впечатала толстяка в землю.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг уровня 657!

Поздравляем! Вы получили новое достижение! Синекдоха была повышена до 107%!

Чем больше ему удавалось выйти за пределы 100%, тем более преувеличенными становились эффекты. С этой короткой вспышкой Пустота Рэндидли вытянула всю эмоциональную силу из области, а затем сокрушила относительно хрупкие остатки широкого луга неподготовленного Макдула. Образ не рухнул полностью, но атака потеряла всякий импульс.

Рэндидли повернулся лицом к Тьюну, втягивая в свое тело мощную рябь от вспышек Пустоты. Он создал еще четыре вспышки вокруг Макдула, чтобы занять его, но отставной военный комендант подстроился под атаки Пустоты и укрепил фундамент своего луга.

Честно говоря, Рэндидли это даже не заботило. Он просто использовал столкновения между Эфиром и Пустотой для получения еще большей мощи, чтобы захватывать рябь от ударов и втягивать ее в огненный шторм, которым он владел. Ветер, Тяжесть Пустоты и узоры слились в крутящийся серый жернов, которым Рэндидли намеревался стереть их всех в порошок. Поэтому, когда он указал на щупальца Тьюна, он выпустил испепеляющий луч аннигиляции, в котором смешались кинетическая сила, пылающая ярость и прозрения Хелен о том, как органические узоры превращаются в потоки.

Тьюн среагировал быстрее, усилив свой образ и отклонив луч в сторону…

… но Рэндидли лишь ухмыльнулся. Потому что отклоненный луч прошел мимо Тьюна, не причинив ему вреда, но при этом уничтожил большую часть щупалец, замедлявших Клодетт. Пользуясь просветом, она применила Ужасающую Стремительность Рэндидли, чтобы сократить дистанцию и нанести удар поющим Кларентом. Тьюн заблокировал выпад, но на его теле начал образовываться лед.

«Эта атака… неужели Клодетт всегда обладала такой Остротой?»

Рэндидли снова переключил внимание на Макдула, когда сверху раздался голос:

— Ну и ну, разве это не выглядит забавно?

Его кожа заколола от усталой покорности. В каком-то смысле он знал, что это вмешательство рано или поздно произойдет; он лишь жалел, что у него не было больше времени на подготовку. Рэндидли поднял взгляд с серьезным выражением лица. Актус Супрем Девик в своем собственном теле парила над маяком. Металлическая маска скрывала ее черты, позволяя наблюдателю лишь скользить взглядом по ее длинным багровым волосам. Ее тело было облачено в изысканные одежды Военного Верховного Командования, не оставляя зрителю сомнений в ее значимости.

От нее разило силой и смертью. Даже несмотря на пятьдесят метров между ними, ее присутствие давило на Рэндидли.

Она жестом указала на себя:

— О, это? Просто когда мы сражались в одном теле, это выглядело не так эффектно. Поэтому я убедила дона Бейгона позволить мне изменить выбор. Разве ты не в восторге?

Даже сквозь маску Рэндидли чувствовал тяжесть ее взгляда, когда она изучала его.

— Разве нет, Рэндидли Гостхаунд? Ведь на этот раз я здесь только ради тебя.