Глава 1865 — Без названия

Девик ускорилась еще сильнее, становясь все более искусной в создании собственных эмоциональных опор. В глубине души Рэндидли хотел воспользоваться случаем и скопировать эту способность, но он уже встал на путь использования Пустоты, и его мозг был настолько поглощен тонкими расчетами, что самосовершенствование в этом направлении пришлось отложить на потом.

К тому же, он не осознавал, насколько большую роль играют эти эмоциональные точки опоры; он мог делать нечто подобное, полагаясь на образы и навыки, но сочетание непредсказуемости и абсолютной мощи его собственного тела давало колоссальную разницу.

Когда в прошлом Рэндидли создавал опоры из корней, он двигался почти так же, как по твердой земле. Легкие касания его феноменального тела позволяли мгновенно сокращать дистанцию. Но Девик вкладывала всю себя в каждое движение. Рэндидли потребовалась бы практика, чтобы убедиться, что его корни выдержат ту силу, которую она прилагала.

Но атака продолжалась, и он отбросил все посторонние мысли.

Он уклонился от жестокого удара, впитывая всю природную силу, порожденную Девик, в свои вены. Сухожилия его тела вибрировали от сдерживаемой мощи. Однако всякий раз, когда Рэндидли пытался высвободить этот заряд, Девик отступала. Увидев это однажды, она поняла его трюк и с радостью позволяла ему безвредно разряжать накопленную силу в воздух.

Так что Рэндидли оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать копить энергию. Они сражались на разбитых камнях озерного пляжа: Девик использовала весь потенциал тела Рэндидли, подавляя его, в то время как Рэндидли использовал прерывистые вспышки Пустоты, чтобы замедлить ее ровно настолько, чтобы воздействовать на окружение своим штормом.

Он ударил ей по ноге выбросом силы, и Девик споткнулась, но каким-то образом плавно перешла в кувырок, оказавшись на несколько дюймов ближе. Когда она выросла из-под земли, ему пришлось сменить стойку и уклониться от размашистого удара. Затем она дерзко шагнула вперед, целясь ногой ему в грудь.

Под этот выпад он поднырнул и нанес удар кулаком ей в бок, горящий пламенем Тяжести Пустоты. Точно так же, как он игнорировал ее царапины, она с глухим ворчанием отмахнулась от его атаки. Затем она развернулась и обхватила его талию ногой.

Этот маневр был настолько неожиданным, что Рэндидли опоздал с реакцией на долю секунды. Затем он обрушил на нее каскад Пустоты, который заставил Девик пошатнуться, но она была уже слишком близко. Она определенно…

Природная энергия хлынула по конечностям Рэндидли, потрескивая от колоссальной мощи. Но Девик отступила и закружилась в пируэте, подмигнув ему на повороте. Его мышцы горели, когда он втягивал готовую взорваться энергию обратно, нагнетая давление внутри тела. Его ладонь сжалась, захватывая окружающую рябь.

«Ну погоди», – Рэндидли воспользовался моментом, чтобы создать еще больше вспышек Пустоты вокруг Девик. Его подстройка под окружающую среду неуклонно улучшалась, а значит, его истинная Синекдоха была уже близка к восьмидесяти процентам. «Скоро у меня будет достаточно природной энергии, чтобы стереть это озеро с лица пустыни».

Однако, пока Рэндидли изо всех сил старался не отступать, Девик была неумолима. Ее удары были точными и резкими. И, ко всему прочему, она быстро освоила способность его тела игнорировать повреждения и прорываться сквозь боль. Шаг за шагом его теснили к озеру. Удары Рэндидли отражались, а ее выпады заставляли его шататься. Его желудок продолжал сжиматься от неприятного предчувствия из-за близости странной сапфировой воды.

Рэндидли в ярости стиснул зубы. Он терял позиции, и он это знал. Девик слишком быстро совершенствовалась. Она меняла векторы своих атак и начала предугадывать его действия, обладая какой-то сверхъестественной памятью, которая напоминала Рэндидли о его первых днях на Теллусе, когда он сражался с почти всеведущей Азриэль.

Она топнула по земле, раскалывая камень и лишая его устойчивости. Он решил попробовать сам принимать удары на себя, но не мог просто застыть и впитывать силу, как это делала она. Когда она нанесла рубящий удар ладонью, Рэндидли пришлось уклониться, иначе его бы просто отбросило назад.

«Где-то там Нивея понимающе кивает, вспоминая о важности эмоций», – он с неприязнью поджал губы.

Босые ноги Рэндидли скользили по обломкам камней. Он бросил быстрый взгляд через плечо на искрящуюся воду позади. Покидать землю было опасно, учитывая гибкость эмоциональных опор Девик, но выбора больше не оставалось. Он легко отпрыгнул назад, высвобождая большую часть природной силы, кричащей в его венах. Мгновенно ветер вокруг него взбеленился, быстро уплотняясь под воздействием густой вены Пустоты. Всего за секунду Рэндидли отнесло назад в центр грохочущего шторма. Угрожающе затрещали красные молнии, а по краям облаков замерцали всполохи странного сияния.

Девик снисходительно улыбнулась ему снизу вверх:

— Тебе и правда нравится этот трюк, да? Возможно, он был бы полезен против слабых противников… но неужели ты думаешь, что это остановит меня?

В голове Рэндидли проносились варианты взаимодействия Пустоты и ряби природной энергии. Он чувствовал, как затылок начинает гореть и зудеть от форсированных вычислений. Ему нужно было прийти к идеальной формуле прямо сейчас. Его взгляд стал отсутствующим; он даже не потрудился ответить на ее слова.

Окружающая среда неуклонно смещалась к тому спектру резонанса магической энергии, на который Рэндидли наткнулся случайно. Воздух сгустился и начал вибрировать, сжимаемый присутствием Пустоты. Тем временем сама Пустота становилась еще более изменчивой, подыскивая нужную частоту.

Конечно, Девик не собиралась позволять ему делать то, что он хочет. Как Рэндидли и ожидал, Девик расхохоталась и катапультировалась в воздух. Ее ноги мелькали слева и справа – половина движений была финтами, а другая половина опиралась на подготовленные эмоциональные поддержки, позволяя ей непредсказуемо скакать во всех направлениях. Несмотря на прилив мощи, проходящий через тело Рэндидли и шторм, он напрягся. Скорость, с которой она создавала опоры, росла.

В этот момент он уже искренне не мог разобрать, какие из ее движений настоящие, а какие – ложные.

Он проигнорировал ее хаотичные прыжки и сосредоточился на Пустоте. И как только его внимание обратилось внутрь, Девик рванулась вперед с занесенной рукой. Она направила кулак ему в плечо. В середине удара Рэндидли создал вспышку Пустоты, которая должна была врезаться ей в локоть, но она уже сместилась в сторону быстрым шагом.

Он развернулся, чтобы заблокировать новый удар, и невольно поморщился, когда суставы протестующе отозвались на опасное столкновение. Девик взметнулась вверх, явно намереваясь вбить Рэндидли в поверхность озера.

Но на этот раз он проигнорировал финт и позволил ей пролететь мимо, нацелившись вместо этого на то, чтобы развернуться и ударить ее ногой в спину. Этот выпад он нейтрализовал прямой вспышкой Пустоты, а затем использовал еще несколько сгустков, чтобы обстрелять тело Девик. И все же ее изящество и странный атлетизм, казалось, раздвигали границы возможного. Эти сгустки Пустоты, пожалуй, самые мощные из тех, что Рэндидли когда-либо создавал, даже не задели ее. Она изгибалась и вращалась, словно лист, танцующий на ветру. И вот она уже рядом, вцепилась в его рубашку обеими руками и подалась вперед, чтобы ударить его лбом в нос.

«Действительно, возмездие», – в легком оцепенении подумал Рэндидли. Несмотря на то, что его эволюционировавшая Сверхъестественная Вместимость помогала справляться с нагрузкой от всех узоров, которые он видел и заносил в грандиозное ментальное уравнение, проявлять полный потенциал Синекдохи в бою было так же трудно, как он и опасался. Особенно против такого первобытного врага. Однако тот момент, когда Девик вцепилась в него, стал шансом, которого Рэндидли так ждал.

Его Пустота бурлила и растягивалась в особых узорах, завершая его приготовления, даже когда Девик с треском столкнула их черепа.

На долю секунды в сознании Рэндидли все побелело; она использовала свою эмоциональную силу, чтобы усилить этот удар, и сумела подавить его мощь, напоенную Пустотой. Однако момент оглушения прошел, когда Девик отпрянула для второго удара.

Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (Т) достиг 641-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг 652-го уровня!

Несмотря на странную дымку, исходящую от озера под ним, на краткий миг Рэндидли увидел ситуацию с идеальной четкостью. Они были застывшим мгновением, инертным снежным шаром до того, как его встряхнут. Внизу их отражения так же замерли в зеркальном моменте.

Пустота закружилась вовне, подхваченная мощными волнами природной силы. Узоры совпали. В порыве вдохновения Рэндидли силой завершил формирование среды, достроив верхнюю половину и зеркально отразив ее вниз.

Девик осклабилась:

— Неужели ты сдался и решил капитулировать? Что ж, мне жаль, но уже слишком поздно…

Пустота расцвела. Эти сгустки были крошечнее всех, что Рэндидли использовал до сих пор – лишь пыль Пустоты, мерцающая в следах толстых вен Пустоты, что пронизывали штормовые потоки воздуха вокруг них. Он сделал это и для того, чтобы Девик могла их пропустить, и потому, что в этот момент чувствовал абсолютную уверенность в своей Синекдохе.

«Может, она и не достигла полных ста пяти процентов, раз мне пришлось срезать углы для завершения», – Рэндидли изучал собственное лицо, ожидая, когда Девик, скрывающаяся внутри, отреагирует на его атаки. «Но это определенно сто три процента. А как только ты прорываешься за барьер в сто процентов, смертоносность возрастает неимоверно».

Клочок Пустоты расцвел и прошил мышцы плеча Девик. Ее глаза расширились, когда она изогнулась и посмотрела вниз на черный шип, пронзивший ее насквозь. Эти вспышки не были массивными – они разрастались примерно до размеров баскетбольного мяча. К тому же они не были сферическими. Это были шестиконечные звезды со смертоносными шипами, расходящимися вверх, вниз, влево, вправо, вперед и назад.

Рэндидли выдохнул горячий пар прямо в лицо Девик. Ее хватка ослабла, и она нахмурилась:

— Как, черт возьми, ты…

Поздравляем! Ваш навык Правая Длань Эрудита Пустоты (М) достиг 555-го уровня!

Рэндидли создал еще пять таких остроконечных звезд, поразивших спину и ноги Девик. Из ран закапала знакомая едкая кровь. Один из выступов даже оцарапал собственное тело Рэндидли в краткий миг взрывной мощи. К сожалению, обстановка неуклонно менялась. Отсутствие движения и расход Пустоты означали, что хрупкий баланс был утрачен. Его вспышки Пустоты стремительно опустились ниже стопроцентного барьера.

Но это не имело значения; Рэндидли уже лишил ее мобильности.

Настало время решающего удара.

Одной рукой оттолкнув раненую Девик, Рэндидли собрал остатки природной силы, протекающей через него, в кулак Сульфура. Его рука начала светиться мощью, и странные карие глаза Девик впились в эту атаку.

— У тебя много трюков, — тихо заметила она. Звезды Пустоты рассеялись, и ее раны начали затягиваться, но она не пыталась уклониться. Она просто наблюдала за тем, как кулак приближается к ее груди. Затем она подняла взгляд и щелкнула языком. — Полагаю, было слишком самонадеянно ожидать, что я смогу соперничать с тобой в твоем собственном теле. Достижения Рэндидли Гостхаунда не были результатом простого везения.

БУ-У-У-УМ!

От ощущения удара кулаком в барьер образа, который воздвигла Девик, по коже пошли мурашки. Безумие вгрызлось в костяшки его левой руки. Что-то изменилось. Вся собранная им природная сила взорвалась, ударившись о преграду, недолго бушевала, а затем иссякла. Рэндидли смотрел в жестокое, хмурое лицо Девик, понимая, что удар оказался далеко не таким решающим, как он надеялся.

— Тони ради меня, — объявила Девик. С ее словами пришла ужасающая сила: море цепей и крючьев поднялось вокруг нее, опутало Рэндидли, сковало его и потащило вниз, пробивая поверхность сапфирового озера.