Глава 1864 — Без названия

В тихой части пустыни безраздельно властвовало опустошение. Хаос, разлившийся по ландшафту, теперь замер, погрузившись в дремоту.

Разбитые, взорванные камни были разбросаны на огромной территории. Дыра в земле размером с бассейн все еще слегка дымилась, хотя с момента окончания боя прошло уже двадцать минут. Близлежащие хребты были стерты с лица земли и сровнены, а неистовые столкновения прорезали в почве новые ущелья.

Ящерица, каким-то чудом проспавшая весь этот шум и землетрясения, проснулась бы в полном недоумении, обнаружив, что ее дом и двор подверглись радикальной перепланировке. Но, честно говоря, ей стоило просто радоваться тому, что она выжила.

Изредка легкий ветерок касался неровных краев этих новых достопримечательностей, заставляя несколько камешков скатиться вниз по склонам, но в остальном все было неподвижно.

На каменной земле остались пятна странно пахнущей зелени. Призрачные останки тысяч волков были разбросаны повсюду, словно семена, брошенные ленивым фермером; они превращались в крошечные сгустки голода и свирепости, едва сохранявшие форму. Здесь витал дух абсолютной силы, разрывающей любое сопротивление в клочья.

Временами с далеких холмов доносилось эхо призрачного смеха Девик.

Внезапно небольшая куча камней дрогнула. С величайшей осторожностью изрядно потрепанный Клинок Лунного Света растолкал обломки и высунул голову. На его лице сменяли друг друга шок, страх и разочарование. Как он и ожидал, Девик, решив, что он мертв, в конце концов заскучала и ушла. Однако сам факт того, что его заставили подчиниться…

— Она ушла? — Прошептал клон Рэндидли у него за спиной, давая его ярости осязаемую цель.

— Ах ты, мелкий говнюк, — прошипел сквозь стиснутые зубы Клинок Лунного Света. Он завел руку назад и вонзил когти в плечо этого Рэндидли. Молодой человек метнулся в сторону, избежав основной силы удара. Когти оставили на плече длинные рваные раны, но благодаря мощным регенеративным свойствам тела повреждения начали затягиваться почти сразу. И это при том, что Клинок Лунного Света вложил свой образ в эти мощные когти.

Конечно, он понимал, что этот Рэндидли – не настоящий. Это был лишь глупый ученик того старого жирного тигра, созданный исключительно ему назло. Но подобное сочетание невероятно раздражало.

Клинок Лунного Света резко встал, надеясь сбросить Юста, пока тот менял положение. Несколько камней отлетели в сторону, и волк замер на долгий миг – инстинкты напомнили ему, почему он так долго здесь прятался. Но шум не заставил Девик внезапно вернуться.

Разумеется, собственная инстинктивная реакция лишь еще больше разозлила его.

Поэтому он прицелился и начал полосовать когтями ноги Юста, которые обвивали талию Клинка Лунного Света. Почти мгновенно ноги Юста превратились в подобие лапши и соскользнули. Быстрая реакция тела стала еще одним поводом для раздражения.

Сверкнув глазами, Клинок Лунного Света потянулся вверх и схватил Юста за руки, чтобы силой сбросить мерзавца со спины. Но стоило ему это сделать, как Юст усилил хватку, быстро перекрывая приток кислорода к телу Клинка Лунного Света. Очевидно, что дышать ему было не обязательно. Но ничто не доставляло такого дискомфорта, как тщетные попытки физического тела прогнать кровь через сдавленную шею. Это походило на психологическую форму утопления.

Клинок Лунного Света сделал себе мысленную заметку: в следующий раз, когда он сможет дать себе волю, нужно будет сдавливать горло своим жертвам в знак превосходства. Возможно, он проделает это даже с Клодетт, чтобы выместить часть накопившейся досады. Эта мысль вызвала странное возбуждение.

Тем не менее, это не решало текущую проблему, а лишь усиливало фрустрацию. Хуже того, пока Клинок Лунного Света сдирал кожу и мышцы с рук Юста так же быстро, как те восстанавливались, Юст начал выпускать пульсирующие струи сточного газа. Каждая порция немного отличалась, будучи «одушевленной» новым коктейлем из тошнотворных исходных материалов, так что Клинку Лунного Света потребовалось несколько секунд, чтобы отсечь это от своего восприятия. Его нос задергался, он попытался чихнуть, но возникло ужасное чувство удушья, так как хватка Юста на шее не позволяла вытолкнуть воздух…

Клинок Лунного Света сделал еще одну заметку касательно пыток: заставлять пленников чихать, пока их душишь. Его возбуждение стало глубже.

Чрезвычайно высокая физическая защита Рэндидли Гостхаунда в сочетании с тем, что Клинок Лунного Света отвлекся в момент появления Девик, позволила Юсту занять такую позицию, и теперь, похоже, мало что можно было предпринять. Рыча, человек-волк перестал вырывать длинные полоски плоти из рук, сжимавших его шею, поскольку физически не мог нанести Юсту существенного урона.

Он на мгновение задумался о том, чтобы мобилизовать всю мощь своего образа и уничтожить назойливую муху, но тут возникли две проблемы. Во-первых, столкновение с Девик показало, что даже полная сила образа не позволит быстро избавиться от напасти в лице тела Гостхаунда. Во-вторых, что не менее тревожно, вспышка образа, без сомнения, заставит Девик примчаться обратно, чтобы продолжить пытки.

Возбуждение мгновенно улетучилось, погашенное дикой жестокостью, которую он видел в глазах Девик. Даже Клинку Лунного Света пришлось признать, что он совершил ошибку, проявив неуважение к этой женщине. Она была печально известна своей злопамятностью. Даже если оставить в стороне это соревнование, она, несомненно, доставит ему неприятности в будущем.

Когда Клинок Лунного Света перестал атаковать Юста, вонючий клон нерешительно ослабил хватку. Затем он снова обхватил ногами бедра волка и устроился поудобнее. После этого Юст откашлялся:

— Знаешь, раз уж мы так застряли, нам стоит работать вместе.

— Застряли? — Клинок Лунного Света не смог сдержать рычания, клокочущего в груди, и Юст вздрогнул. Но затем волк подавил гнев; если этого не сделать, он просто потратит еще больше времени на бесполезные атаки. Вместо этого он спросил:

— И чем же ты можешь мне помочь?

— Я знаю, где находится следующая часть охоты за сокровищами, судя по тому, куда направились остальные Рэндидли, — ответил Юст.

Клинок Лунного Света зарычал. Тот факт, что у Юста был готов дельный ответ, бесил его едва ли не больше всего остального. И все же, когда Юст указал направление, он пошел. Примерно через десять минут после начала пути по пустыне разнеслась знакомая волна силы, заставившая землю содрогнуться.

Дикий смех прокатился над песками.

Клинок Лунного Света помедлил. Затем он прочистил горло:

— Учитывая, что Девик находится именно в той стороне… ты не солгал. Но, возможно, нам стоит позволить ситуации немного развиться, прежде чем идти дальше.

— Это звучит разумно, — пискнул Юст.

Его голос был настолько жалким, что Клинок Лунного Света зарычал и полоснул его по предплечью, оставив глубокую рану.

*****

Шторм Пустоты безмолвно разошелся от позиции Рэндидли, наполняя воздух вокруг них неземным ощущением плотности. Энергия памяти и связей хаотично ветвилась, но он не сопротивлялся этим импульсам. Как бы Пустота ни брыкалась и ни корчилась, он терпеливо направлял ее обратно в Великий Узор, вращающийся вокруг него как вокруг центра. Его глаза начали светиться.

Шторм забурлил, не опираясь на какой-то конкретный образ, а заимствуя все его возможности, чтобы создать нечто, имитирующее образ и подпитываемое Пустотой.

Поздравляем! Ваш навык Приближение Сущности Вихря (Т) достиг 570-го уровня!

Девик никак не отреагировала на приготовления Рэндидли; она лишь собрала собственную эмоциональную силу и одним прыжком бросилась к нему. Внизу их отражения на поверхности озера, окрашенные в синий цвет, безмолвно застыли друг против друга.

«Окружающая обстановка едва ли приемлема, но выбора нет», – Рэндидли сжал губы. Он уже собирал рябь, которую Девик создавала своим рывком, но времени на то, чтобы втянуть ее в шторм, не хватало. В каждое мгновение от него расходились новые волны Пустоты, но требовалось еще несколько секунд, прежде чем они достигнут нужного уровня. «Что ж, Девик. Посмотрим, на что способна моя Пустота».

Крупица Пустоты вспыхнула прямо перед Девик, стремительно раздуваясь в мощный взрыв силы размером с амбар. Девик среагировала быстро: вскинув руки, она разорвала волну отвержения, но от удара пошатнулась и замедлилась, едва не рухнув в воду.

«Может быть, процентов шестьдесят пять? Я могу лучше», – Рэндидли протянул руку и захватил энергию, высвобожденную ударом, стягивая ее вокруг себя. Ветер трепал его волосы, пока шторм набирал силу. Воздух потемнел, и вокруг него начал собираться туман.

На лице Девик расплылась широкая, искренняя улыбка:

— Рэндидли Гостхаунд… неужели ты балуешься с Ядром Пустоты, когда они запрещены в Нексусе?! Ха-ха! Я знала, что ты мне нравишься, даже если ты продолжаешь давать приют этим двум раздражающим личинкам. И это больше, чем просто баловство… это была Синекдоха, не так ли? Ну-ну. Насколько же велик твой потенциал, интересно мне знать? И как долго ты сможешь сдерживать меня прямо сейчас? Ха!

С этими словами Девик снова сорвалась с места, еще быстрее, чем прежде. Рэндидли прищурился; точно так же, как он извлекал уроки из их коротких стычек, Девик постоянно адаптировалась и совершенствовалась. Эта непрерывная гонка за преимуществом была поистине пугающей.

Но те несколько секунд, что Девик потратила на разговоры, позволили Рэндидли усилить контроль над окружающим пространством. Пустота и природная сила хлынули густыми реками, быстро создавая визуальные искажения в тумане. Начали потрескивать первые электромагнитные разряды. Когда Девик ускорилась, Рэндидли уже потянулся и сжал несколько сгустков Пустоты, вспыхнувших вокруг нее, стремясь раздавить ее сразу с нескольких сторон.

Девик среагировала мгновенно. Ее ноги спружинили, и она бросилась вниз, избегая давления. Затем она сделала шаг, сформировав опору прямо в воздухе чистой эмоциональной силой, и пролетела оставшиеся сорок метров, оказавшись перед Рэндидли.

— И что теперь? — Пронзительно расхохоталась Девик с явным торжеством на лице. Она замахнулась кулаком…

Рэндидли раскрыл правую ладонь и высвободил концентрированный выброс природной энергии. Он смог собрать лишь ту энергию, что породили ее движения и те несколько вспышек Пустоты, но это все равно была мощная атака, от которой заныло запястье.

Залп чистой силы поразил Девик в живот, когда она была всего в нескольких метрах от Рэндидли. На ее лице отразилось неподдельное удивление; она отлетела назад и рухнула на разбитые камни у берега озера.

Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудным светом, когда он мобилизовал Пустоту и пробил несколько огромных брешей в береговой линии там, где она приземлилась. Это была ковровая бомбардировка. К сожалению, в озере было нечто такое, что вытягивало окружающую природную силу, однако…

Поморщившись, Рэндидли отпрянул. Девик вырвалась из земли прямо под ним, ее рука была согнута в виде когтя; она использовала свое падение как прикрытие, чтобы прорыть ход под землей и приблизиться к нему.

— Даже это не сработало? — Девик надула губы. Затем она снова смазалась в движении, превратившись в смертоносный вихрь, наносящий серию стремительных ударов. Ее конечности, казалось, изгибались подобно хлыстам. Он попытался перехватить ее Режущим Приливом Аменонухоко, чтобы ограничить движения, но она прорвалась сквозь его оковы. Он уклонился в сторону, и она последовала за ним.

Ее кулак взметнулся вверх, и Рэндидли резко откинул голову. Она перешла в удар пяткой с разворота, и он нырнул под этот сокрушительный, похожий на тайфун выпад. Его удар ладонью она отразила почти не задумываясь. Рэндидли выпустил яркую вспышку Пустоты, ударившую ей в спину, но она даже не вздрогнула. В теле Рэндидли она стала титаном агрессии. Ее удары заставляли его отступать прямо к кромке озера.

— Ты что, боишься плавать? — Девик осклабилась. — Почему бы нам с тобой не окунуться? Уверена, это будет весьма освежающе.