Глава 1863 — Без названия

Кровь Рэндидли закипела, стоило ему увидеть эту издевательскую ухмылку на собственном лице. Девик в его обличье просто излучала невероятное давление, пока шла вперед. Хуже всего было то, что вокруг нее не было даже намека на образ; как и в прошлых столкновениях с Тайном и Клинком Лунного Света, она полагалась лишь на его тело и свои боевые Навыки, чтобы подавлять противников.

«Вот откуда это давление, – осознал Рэндидли. – …Ее чудовищно развитые Навыки. Даже не превращая их в образ, я чувствую их влияние на то, как она движется. Все верно; Девик тоже весьма стара. Интересно, насколько она близка к Милле…?»

Тем не менее Рэндидли вскинул голову, не дрогнув перед ней. У него был прочный фундамент для уверенности, особенно когда он находился в собственном теле. Его Ядро Пустоты неуклонно ускорялось. Шелковистая, жидкая Пустота заструилась по венам, наполняя тело силой. Он сделал глубокий вдох и замер в боевой стойке.

Девик усмехнулась, а затем изобразила на лице шок:

— Ой, самозванец, а я-то хотела просто поболтать. Но если ты настаиваешь на битве…

Она твердо поставила ногу и практически исчезла; очевидно, Ужасающая Стремительность не доставляла ей никаких неудобств. Сердце Рэндидли бешено заколотилось, он сделал еще более быстрый шаг и двинулся ей навстречу. Их размытые силуэты сблизились, а затем ускорились еще сильнее.

Она крутанулась в сторону, нанося размашистый удар ногой ему в пояс. Рэндидли перехватил выпад одной рукой, а другую вскинул вверх. Удар отозвался в костях, но боль была терпимой. Прежде чем он успел контратаковать, Девик извернулась и полоснула другой пяткой в сторону его головы. На этот раз хвост Рэндидли змеей метнулся вперед и обвил атакующую ногу. Хватка была на пределе, но это замедлило удар ровно настолько, чтобы его свободная рука сжалась в кулак.

Обе ее ноги были спутаны, и Девик зависла в воздухе спиной к Рэндидли. Тем не менее она выгнула тело мостиком, складываясь назад к нему, и нанесла удар обеими ладонями в область его живота. Если и было в ней что-то достойное уважения, так это ее решительность.

Его изумрудные глаза вспыхнули, видя, как он сам изгибается подобным образом. «Неужели я действительно настолько гибкий? Но ее боевые Навыки определенно высокого уровня. Я чувствую остроту в каждом ее движении… Хм, интересно, может ли она использовать фрагменты старых Навыков в моем теле, или же это просто достаточно распространенный Навык?»

Затем его выражение лица ожесточилось. «Но есть одна проблема: до сих пор ты наслаждалась моим телом, но тебе почти не доводилось сражаться против него. Такие удары…»

Рэндидли проигнорировал колющие выпады рук, несмотря на бритвенно-острые кончики пальцев. Они ударили его в бок, оставив небольшие пятна крови, но лишь укололи, словно случайные шипы. Тем временем его правая рука наконец обрушилась вниз, ударив Девик в поясницу и впечатав ее в землю.

С глухим стоном Девик ударилась оземь и откатилась. Рэндидли бросился следом, пока Пустота и испаряющаяся кровь наполняли его вены. Сердце гулко стучало, придавая ему сил. Небольшие отметины, оставленные Девик, уже начали затягиваться. Она вскочила на ноги, широко улыбаясь ему.

— Хех, да, я поняла, — сказала она. — …Такие мягкие удары мало что дадут, не с этим забавным тельцем. А как насчет такого?

Ее левая рука взорвалась движением, превращаясь в смертоносное копье инерции, нацеленное ему в лицо. Но почти в тот же миг левый глаз Рэндидли вспыхнул тьмой. Энергия Откровения предупредила его об ударе, и он резко дернул голову в сторону. Еще до того, как она атаковала, он предвидел опасную возможность.

Поздравляем! Ваш Навык «Откровения Иссиня-черного Порога» (Т) достиг 500-го уровня!

Этот промах позволил Рэндидли сократить дистанцию; он сжал левый кулак и нанес жестокий хук ей в бок. Девик заблокировала его с почти небрежной скоростью. Тем временем правая рука Рэндидли метнулась вперед, целясь ей в горло. Девик перехватила и этот выпад, но с опозданием на пару дюймов, так что его ладонь оказалась на ее шее, а ее пальцы сомкнулись на его запястье.

«Все еще немного отстаю, когда дело касается обработки такого объема сенсорной информации», – глаза Рэндидли яростно вспыхнули, когда он с силой ударил лбом в собственный нос, чувствуя, как хрустнул хрящ.

Вместо того чтобы опешить или почувствовать боль, Девик лишь насмешливо фыркнула. От этого выдоха по их торсам потекла кровь. Затем она, ко всему прочему, вскинула голову и попыталась боднуть его в ответ. Стиснув зубы, Рэндидли подался лбом навстречу; две идентичные головы с глухим звуком столкнулись.

Подобная мощь, скорее всего, разорвала бы в клочья тела большинства других участников.

Этот удар, при условии, что оба обладали его эволюционировавшим телом, мало чем помог его затянувшейся головной боли.

Однако Девик все же вздрогнула и отступила на шаг; благодаря усилению Пустоты физическая сила Рэндидли была заметно выше. Воспользовавшись моментом, он сделал подсечку левой ногой. Затем он крутанулся почти на триста шестьдесят градусов, чтобы нарастить инерцию, увлекая Девик за собой за шею, и впечатал ее головой в землю.

«Это называется Первозданное Колдовство Пустоты». Рэндидли размял кисти рук, глядя на скорченную фигуру в кратере. Из его носа вырвалась струя пара, приятно согревая его. «Сука».

Девик снова рассмеялась, вскакивая на ноги и стряхивая пыль и каменную крошку со своих плеч. Огонек триумфа в груди Рэндидли угас очень быстро.

— Самозванец, а ты неплох в бою, — сказала она. — Я уже очень, очень давно не получала такого удовольствия. Обычно я была бы не прочь продолжить в таком буйном стиле еще какое-то время… однако я должна учитывать мнение моей великолепной госпожи, Актус Супрем Девик. Что бы она подумала, увидев меня в таком виде? Увидев столь постыдное зрелище?

Аура вокруг Девик начала искажаться и сворачиваться, словно ногти, которые выросли слишком длинными и пожелтели. Она не явила конкретного образа, по крайней мере, насколько мог судить Рэндидли, но обрушила на него целое цунами эмоций одним лишь взглядом. Эта волна захлестнула Рэндидли, заставив его на мгновение покрыться холодным потом и пошатнуться. Затем она отхлынула, закручиваясь спиралью вокруг тела Девик. Изумрудные глаза, которые она позаимствовала у Рэндидли, постепенно окрасились в коричневый – цвет ржавчины и запекшейся крови.

— И должна тебе сказать, — прорычала она. Все веселое выражение исчезло с ее лица. — …Думаю, она была бы чертовски в ярости. Она бы потребовала возмездия.

Девик снова сделала шаг, не заботясь о том, какую силу она черпает из его тела. Земля взорвалась; мощи ее шага хватило бы, чтобы соперничать с яростным извержением вулкана. Было ясно, что она практически в совершенстве овладела его особыми характеристиками, просто наблюдая за тем, как он их использует.

Теперь она пришла требовать возмездия. Втайне Рэндидли был очень рад, что не произнес свой комментарий про Колдовство Пустоты вслух.

Она просто нанесла удар кулаком, но ее конечности двигались так быстро, что даже Мрачная интуиция с трудом поспевала за ними. Рэндидли не был уверен, дело ли в высоком уровне Навыков или же Девик обладала какой-то способностью, похожей на Химерическое Уклонение, но она определенно казалась способной попирать законы физики.

В сочетании с телом Рэндидли, даже ему самому было нелегко заставить спящую руку Сульфура подняться для блока…

БУМ!

От вибрации удара у него заложило уши, и он почувствовал, как по виску потекла теплая кровь, когда его отбросило назад. Начальный взрыв высвободил волну давления, которая испарила землю в радиусе нескольких метров; Рэндидли пришлось впиться пальцами ног в почву и пропахать глубокую борозду, чтобы восстановить равновесие и удержаться на ногах. С добавлением ее эмоциональной силы он внезапно оказался в крайне невыгодном положении.

Его собственным ртом она насмешливо улыбнулась ему.

Затем Девик пригнулась и рванулась вперед, вызвав еще один взрыв песка, когда мощные бедра Рэндидли буквально разнесли землю под собой. Камни и обломки взмыли в воздух, двигаясь слишком медленно, чтобы упасть, прежде чем скорость ее движения отбросила их в совершенно новых направлениях. Ее размытый силуэт был воплощением насилия, истинной силой природы. Она взорвалась каждой крупицей силы, которой он обладал.

Глаза Рэндидли сузились. «Ее избыточность – это шанс, которым я могу воспользоваться».

По правде говоря, Рэндидли крайне редко использовал свои физические возможности в полную силу. Он просто не мог этого делать; без достаточно прочной опоры его Первозданное Колдовство Пустоты уничтожило бы большинство материальных объектов, даже если те пассивно поглощали Эфир, становясь гораздо прочнее своих изначальных форм. Это было скрытое ограничение, возникающее при преодолении пределов Системы.

Ни одна поверхность не позволяла ему выложиться на сто процентов. Смещение веса при нанесении удара в полную мощь разрывало землю под ним еще до того, как движение было завершено наполовину.

Именно поэтому, в то время как Девик в его обличье была ходячим Бедствием, чьи шаги предвещали разрушение, он лишь слегка коснулся земли носком и бросился вперед. Без всякой лишней суеты он двигался даже быстрее нее. Он извернулся, ныряя под устрашающий удар Девик, сосредоточился одновременно на своей Пустоте и на собственной эмоциональной силе, и сбил ее в воздухе, словно живой таран.

Она ахнула от неожиданности; мощи их встречных импульсов хватило, чтобы сотрясти даже его могучее тело. Рэндидли попытался впечатать ее в землю, но в последний момент почувствовал покалывание в затылке. Он отпустил ее и откатился в сторону, но все же получил мощнейший удар в плечо, который швырнул его вниз и заставил отскочить от крошащейся каменной земли.

Он вскочил на ноги, готовясь к новой атаке, но Девик замерла, с интересом разглядывая собственные руки и ноги.

— Поразительно, — провозгласила она, подняв взгляд и встретившись с Рэндидли глазами. — …Ты ведь далеко за пределом Системы, не так ли?

Губы Рэндидли дрогнули от того, как быстро она отбросила притворство, перестав изображать его самого, но он промолчал. Даже по их краткому общению он понял, что язвить перед ней – себе дороже. Лучше было просто плыть по течению и принять перемену в ее поведении. По крайней мере, она больше не рычала о возмездии.

— Тем не менее, — продолжила она, вскинув голову и широко улыбнувшись Рэндидли. — …Разве ты не знал, что есть простое решение? Обладая такой силой, как у нас, ты просто навязываешь свою волю вселенной. И тогда…

Словно в качестве демонстрации, Девик направила эту эмоциональную силу к своим стопам, создав под ними кратковременную, но вполне осязаемую опору. Он буквально видел, как она это делает, используя податливую субстанцию образа, чтобы заземлиться. Но добиться этого так быстро…

Пожалуй, Рэндидли был единственным, кто удивился тому, что в следующее мгновение кулак Девик оказался у него в животе, достигнув цели на той максимальной скорости, которую позволяли его характеристики при наличии твердой опоры. Затем он кубарем покатился по земле, а следом заскользил по поверхности сапфирового озера; тело ныло, в голове звенело от скорости, а желудок сводило от того чувства неправильности, что исходило от этой жидкости.

Когда он врезался в каменный выступ на другом берегу озера, вызвав небольшой обвал оранжевого камня, это принесло почти облегчение. Фыркнув, Рэндидли оттолкнул каменную пыль и выбрался наружу. Живот болел, но тупая травма должна была зажить быстро.

Они стояли на противоположных берегах. Теперь уже Рэндидли отряхивался. Девик уперла руки в бока и ухмыльнулась ему:

— Ну что, уловил трюк из моего маленького урока? Если нет, я могу продемонстрировать еще несколько раз.

Ей не нужно было уточнять, что в этих «демонстрациях» его тело будет использоваться в качестве учебного пособия. Рэндидли расправил плечи и перестал сдерживать поток своей Пустоты. Она начала разматываться длинными щупальцами, распространяясь по краям озера и избегая касания странной воды.

«Пора проверить, на что способна Синекдоха в настоящем бою. – …Рэндидли сжал кулак. – …Черт возьми, когда уже появится кто-нибудь еще?! Девик – не тот противник, на которого я должен тратить время!»

«Но, полагаю, я не стану отвергать ее учение». Выражение лица Рэндидли стало торжественным. Под воздействием Пустоты он начал медленно плыть вперед, держась подальше от поверхности озера. «Когда дело доходит до роста с безумной скоростью, я не знаю никого столь же впечатляющего, как Девик».