Глава 1862 — Без названия

С каждой секундой промедления вонь становилась всё невыносимее, пропитывая всё вокруг.

Клодетт и Нешама еще не привыкли к новому телу Рэндидли, но послушно следовали за ним, пока тот мчался по прямой к невысокому гребню, который, казалось, так и вибрировал от узоров отторжения. Его мутило – от этой неправильности места и тошнотворного запаха внутри всё сворачивалось в узел. Взмахом руки Рэндидли снес часть каменной гряды, преграждавшей путь, и они скользнули в узкий проход, а за их спинами в тот же миг раздался оглушительный рев.

В следующее мгновение запах стал еще хуже. Рэндидли сморщил нос: над высокими каньонами пронеслось облако зеленого газа, медленно оседая к их стопам. Нешама покачала головой:

— Должно быть, поначалу он сдерживался, чтобы мы не попали под удар. Несмотря на свой характер, Юст может быть на удивление добросовестным.

— Скорее уж, — губы Клодетт тронула усмешка, хотя она тоже морщилась от вони, — он понял, что Клинок Лунного Света прикончит его, если он не пустит в ход всё, что есть. Похоже, твоему телу предстоит серьезное испытание, а, Рэндидли?

«Клинок Лунного Света еще пожалеет, что недооценил, насколько живучим может быть Юст благодаря моим характеристикам».— Рэндидли резко указал направление, сворачивая налево на развилке каменной тропы. Стены сжимались всё плотнее – он мог бы коснуться их кончиками пальцев, просто разведя руки. В конце концов он просто прибавил ходу, заставляя женщин не отставать.

А затем на поле боя позади них явился кто-то еще.

БУ-У-УМ!

— Что это за вонь?! — После мощного удара над округой разнесся знакомый голос. — Я, Рэндидли Гостхаунд, избавлю мир от этой жуткой, зловонной заразы!

— Ты… — взвыл Клинок Лунного Света. Его голос, низкий и хриплый, походил на рычание, с трудом прорывающееся сквозь горло. — Все знают, что ты не Рэндидли Гостхаунд, Девик…

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Этот удар был такой силы, что даже Рэндидли потерял равновесие. Камни вокруг задрожали и пошли трещинами. Часть прохода позади них обрушилась, обдав их пылью. Клодетт споткнулась и влетела в каменный выступ, используя крепкий лоб Рэндидли, чтобы разнести камень в труху. После недолгой тишины заимствованный голос Рэндидли взлетел в яростном крике:

— Как тысмеешьобращаться к великолепной и прекрасной Актус Супрем, не используя ее законный титул! Вместо нее я проучу тебя как следует за посягательство на ее честь. Считай, тебе повезло, что она не явилась лично – страшно представить, что бы она с тобой сделала…

БУМ! БУМ!

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

— Ах ты…! А ну отпусти меня!

У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УЛЬ!

Пока Рэндидли помогал Клодетт подняться на ноги, позади них поднялась волна ужасающего шума. Клинок Лунного Света выпустил своих призрачных волков; они кружили в небе, помогая в битве против Девик. Но, судя по несмолкающим воплям боли и ярости Клинка Лунного Света, сочетание инстинктов Девик и тела Рэндидли было фатальным.

В том, что касалось жестокости, даже Искатель Вершины Клинок Лунного Света не мог соперничать с Девик.

— Неужели дон позволит нам погибнуть в этом месте? — Тихо спросила Нешама. Клодетт покачала головой, но этот жест казался не отрицанием, а скорее выражением неуверенности. В конце концов, каждый сильный игрок в Нексусе понимал риски участия в подобных состязаниях.

Победители множили силу, а проигравших втаптывали в пыль. Помня об этом, троица Рэндидли снова поспешила вперед.

«Образы становятся отчетливее»,– заметил Рэндидли на бегу.«Что бы ни было причиной… а может, сокровище, которое мы ищем, и есть источник этой „неправильности“, что я чувствую?»

Следующие сто метров стены продолжали теснить их, но Рэндидли без тени сомнения пускал в ход руки, разрывая камень, чтобы расширить путь. Возможно, это облегчит дорогу другим участникам, но сейчас важнее всего было убраться как можно дальше от грохота ударов Девик.

Выбежав из узкого прохода в низкую и широкую долину, Рэндидли замедлил бег размашистым шагом. Повсюду зеленели неровные пучки травы, переходящие в рощицы деревьев с широкими плоскими листьями. Отсюда, даже несмотря на то что сама ткань этого места сковывала его чувства, он слышал журчание ручья.

Пейзаж внушал робкую надежду. Рэндидли указал вверх по течению:

— Туда.

Троица тут же сорвалась с места, снова набрав приличную скорость; испытание огнем помогло им быстро привыкнуть к резким ускорениям, которые для Рэндидли были обычным делом. Заросли травы встречались всё реже, а деревья под палящим солнцем быстро мельчали, становясь чахлыми и скрюченными. Жара нарастала, воздух дрожал от марева.

Если бы Рэндидли не видел отчетливо сгущающиеся образы «неправильности», он, вероятно, засомневался бы в выбранном пути, видя, как исчезает растительность. Казалось, они уходят прочь от жизни, вглубь безликой пустыни. Даже ручей истончился и пересох, превратившись скорее в грязную канаву, чем в источник воды.

Но по мере продвижения вглубь пустыни Рэндидли всё яснее ощущал эту размывающую силу. Неправильность. И пока он мчался по пескам, его внезапно осенило: это ощущение было странно знакомым. Больше всего это место напоминало ему об Орудиях семьи Свак. Стоило воскресить в памяти битву против Шаля, как сходство стало очевидным. Несколько образов – пусть и такой мощи, которую Рэндидли не мог даже вообразить – были сшиты вместе, чтобы создать это место. Чтобы создать Череп Истины. Возможно, именно поэтому Король Пустоты предостерегал его.

Впрочем, Рэндидли был в замешательстве от того, на что намекало это сходство.

Земля под ногами продолжала почти незаметно уходить вниз, тропа петляла между красными холмами. К этому моменту они уже далеко ушли от места сражения Девик и Клинка Лунного Света. Клодетт и Нешама следовали за ним без вопросов, доверяя его чутью. Вдали от бесчинств Девик в пустыне царила тишина, и казалось, будто они – единственные участники этого состязания.

Это было похоже не на соревнование, а на странную пробежку по пустыне.

«Но самое странное…»– Рэндидли прикусил изнутри щеку, снова взглянув на пересохшее русло.«Мы должны были идти вверх по течению – неужели вода здесь течет в гору?»

Как раз в тот момент, когда даже Рэндидли начал сомневаться, не затуманила ли «неправильность» его чувства, сбив с пути, он заметил узкую тропку, петляющую за скалой. Он резко сменил направление. Клодетт и Нешама, сбившись с шага, поспешили за ним. Тропа быстро вывела их на днодругогоканьона, и там, внизу…

— Мы пришли первыми, — пробормотала Клодетт, когда троица замедлила шаг. Между двумя выступающими каменными гребнями раскинулось мерцающее сапфировое озеро, питавшее ручей, вдоль которого они шли. — Значит, у нас есть преимущество, по крайней мере, на данный момент.

— Идти дальше будет непросто, — пробормотал Рэндидли. Его взгляд был прикован к поверхности воды, которая казалась непроницаемой для его чувств. Эта тонкая грань между водой и воздухом была местом, где два разных вида… чего-то накладывались друг на друга и переплетались. Даже его Мрачная интуиция не могла пробиться сквозь эту завесу.

— Дело не в озере, — добавила Клодетт, указывая на противоположный берег, в тень одного из гребней. В скалу была встроена богато украшенная деревянная дверь, края которой сияли золотой инкрустацией. Даже на неискушенный взгляд Рэндидли она выглядела баснословно дорогой. — Зная вкусы моего отца, это определенно путь к финальной награде.

— И всё же с озером что-то не так, — нахмурилась Нешама. Очевидно, даже просто находясь в теле Рэндидли, она сохранила достаточно восприятия, чтобы почувствовать напряжение в месте слияния. Желудок Рэндидли продолжал неприятно сжиматься.

Клодетт указала на дверь и произнесла шутливым тоном, пытаясь скрыть нетерпение:

— Нам нельзя терять время. Я не собираюсь остаток жизни провести под чьим-то каблуком только потому, что тебе захотелось искупаться.

Рэндидли даже со стороны слышал, какой пустой и отчаянной была эта шутка. Но он понимал причину беспокойства Клодетт и промолчал.

Нешама бросила на Рэндидли беспомощный взгляд, но оба последовали за Клодетт. Рэндидли понимал их обеих, хотя ему всё еще было трудно оторвать взгляд от пульсирующей глади воды.«Не знаю, сколько чувствует Нешама, но это озеро определенно ненормальное. А то, что ждет на дне… ха-а-а, я бы не стал соваться туда бездумно. Особенно пока я всё еще чувствую отголоски ментального напряжения».

Осмотрев окрестности, Рэндидли протянул руку и схватил Клодетт за плечо. До двери оставалось всего несколько метров:

— Стой. В скалу встроена странная Гравировка.

Все трое разошлись в стороны, осторожно коснувшись камня своими образами. Под давлением энергии Гравировка защитно вспыхнула, обнажая линии силы. Клодетт заговорила медленно:

— Судя по структуре… это замок с ключом. Сам замок довольно прост, но…

— В чем дело? — Спросил Рэндидли.

Клодетт стиснула зубы:

— Чтобы открыть дверь, нужно несколько человек. Четверо, если быть точной. Так что придется подождать…

Шорох на другом берегу озера привлек их общее внимание. С другой тропы, не той, которой воспользовался отряд Рэндидли, из кустов выбралась предводительница повстанцев Аллилия, а следом за ней – один из ее подчиненных. Оба выглядели измотанными, их кожаные доспехи были забрызганы кровью. Третьего члена их группы нигде не было видно.

Обе группы с подозрением уставились друг на друга, пока Рэндидли проклинал себя за то, что полагался лишь на свою природную Мрачную интуицию. Туманная «неправильность» швов этого мира так тонко воздействовала на его чувства, что он проглядел их и позволил застать себя врасплох. Если он хотел получить информацию, ему нужно было читать круги на воде. Он поднял взгляд и осмотрел окрестности.

На мгновение его лицо исказилось в гримасе, но он быстро взял себя в руки. Затем он кашлянул и крикнул повстанцам Нексуса:

— Идите сюда! Похоже, это проход в следующую зону, но чтобы его открыть, нужно определенное количество людей. Давайте объединимся и пойдем дальше.

— Нужно четыре человека, а нас пятеро, — тихо заметила Нешама, пока двое повстанцев обменивались взглядами, прежде чем направиться к ним. — И это известные смутьяны – что бы они ни задумали, вряд ли всё закончится миром.

— Будем решать проблемы по мере поступления, — так же тихо ответил Рэндидли. — К тому же я останусь. Я и правда хочу окунуться в озеро. Хотя бы ненадолго.

Клодетт окинула его обманчиво спокойным взглядом. Рэндидли не нашел в себе сил встретиться с ней – со своими собственными глазами – взглядом.

Они быстро разобрались с механизмом; Клодетт, Нешама и двое повстанцев заняли позиции, чтобы активировать дверь. Вспыхнул свет, и золотая инкрустация на раме засияла. Деревянные створки распахнулись, и тут же возник барьер, не дающий Рэндидли проскочить следом.

Четверка осторожно двинулась вперед. Лишь в последний момент Клодетт помедлила и оглянулась на него:

— Ты уже второй раз заставляешь меня ждать, Рэндидли.

— Знаю, — вздохнул он.

Затем они исчезли, дверь закрылась, а Гравировка изменилась: теперь для прохода требовалось три человека. Когда Рэндидли повернулся обратно к озеру, приближающаяся угроза, которую он почувствовал, наконец явилась.

— Ну-ну, — Рэндидли Гостхаунд осклабился, глядя на него; на его лице, ожившем от дикого безумия, заиграла усмешка. Когда Актус Супрем Девик управляла его телом, его ухмылка становилась острой и кусачей. Воздух буквально сочился напряжением; она шла вальяжной походкой истинной злодейки. — Чтобы открыть дверь, нужно три тела, а? Что ж, полагаю, у нас нет выбора, кроме как поразвлечься, пока не придет кто-нибудь еще.