Глава 1857 — Без названия

Аплодисменты продолжались еще несколько секунд, пока не затихли, в точности следуя за жестом Девик.

Но боль в правой руке Рэндидли нарастала, заставляя его снова обратить внимание на состояние своего тела. Кровь сочилась из изорванных костяшек на песок, который под воздействием Алимиана сжимал её до состояния крови обычного человека. Он поджал губы. «Похоже, я действительно привык полагаться на свое тело. Без него совладать с мощью моего Ядра Пустоты невозможно».

«Я немного осуждал Нешаму за то, насколько ограниченной казалась её сила, но, возможно, это максимум того, с чем она может безопасно справиться… Мне нужно провести несколько экспериментов, чтобы выяснить, не откусил ли я больше Пустоты, чем смогу прожевать».

«Кроме того, перспектива активации моей Власти в этом теле…»

— Итак! — Дон резко хлопнул в ладоши. Несколько человек в униформе бросились вперед с граблями, быстро засыпая кровь, капавшую на песок. К Рэндидли подошла женщина с чашей воды и полотенцем, чтобы вытереть его руку. Он пожалел, что не использовал Сульфура для ударов, но присутствие Сульфура было приглушенным; видимо, Алимиан подействовал и на него.

Дон продолжал говорить:

— Сейчас самое подходящее время, чтобы перейти к костру! Господин Гостхаунд, как замечательно, что вы успели, спасибо, что… окрестили этот пляж. Несомненно, это принесет нам всем удачу! Быть может, лет через пятьдесят вы и сами достигнете своего Милле, а?

— О, дон, — эта возвышающаяся, ужасающая, истинная инкарнация Девик обернулась и посмотрела на дона. — Я только что вспомнила и почувствовала легкий укол совести. Разве вы не проводили какой-то ритуал? Не нужно откладывать его из-за нас; пожалуйста, доиграйте свою маленькую сценку. Мы все простосгораемот нетерпения увидеть, какое заявление вы хотите сделать.

Рэндидли едва не фыркнул, видя, как по лицу дона Бейгона промелькнуло раздражение. Помимо безумия, эта Девик, казалось, обладала острым умом и изрядной долей жестокости. Она чуяла слабость так же, как акула чует кровь. Но хитрый старик быстро скрыл свои эмоции и издал смущенный смешок:

— Такие вещи нельзя навязывать силой. Раз момент упущен, почему бы нам не…

— Ладно, ладно, всем пора на пляж! — Бодро провозгласила Девик, увлекая группу за собой на песок и оставляя дона с застывшим выражением лица смотреть ей в спину. Рэндидли вернул окровавленную тряпку слуге и с недоумением наблюдал за происходящим. По крайней мере, его впечатлило отсутствие у дона каких-либо вспышек ярости в адрес Девик, хотя она явно его провоцировала. Такому эмоциональному самообладанию определенно стоило поучиться. Ни капли силы его личности не тратилось впустую.

И всё же один вопрос не давал Рэндидли покоя: почему Девик так старательно задирает дона? Просто потому, что может? Потому что живет тем, что втягивает других в свое собственное безумие? Или она метит в него по какой-то другой причине?

Рэндидли покачал головой. Виски ломило, и он не мог понять мотивов её поступков, кроме как желания посеять хаос. Прямо сейчас его разум был не в состоянии выудить какую-либо дополнительную информацию.

Рэндидли направился к пляжу, но внезапно напрягся; по коже поползли мурашки, когда Девик остановилась прямо перед ним. Позади рабочие на пляже спешили достроить костер и разжечь пламя, пока гости спускались по бамбуковым ступеням на песок. Он слышал улыбку в её голосе, хотя лицо было скрыто бесстрастной золотой маской:

— Господин Гостхаунд. Должна признать: хоть я и восхищена тем, что вы сегодня здесь устроили, кое-что в вас меня беспокоит. Почему вы позволяете этим двум слизням паразитировать на вас? Они приносят неудачу. Таких вещей не должно существовать. Их инетна самом деле.

Рэндидли нахмурился; боль в руках усиливалась по мере того, как последние капли адреналина покидали его тело. Ломота в висках становилась всё настойчивее. Ему очень не хотелось иметь дело с этой непредсказуемой версией Девик в таком истощенном состоянии:

— Слизни? Ты имеешь в виду Нерожденных…

Быстрее, чем Рэндидли успел сообразить, рука Девик взметнулась вверх, обхватив его за челюсть. Взгляд её глаз был жестоким, и всё, о чем мог думать Рэндидли, – это о том, как он сам таким же хватом вырвал челюсть Вика. В животе вспыхнула искра гнева, побуждая направить больше Пустоты в конечности. Но это лишь отозвалось кинжальной болью в мышцах, и он подавил защитную реакцию.

Но затем Девик убрала руку и пожала плечами:

— Не говори о подобных вещах, — она отмахнулась. — Мне не нравятся подтексты. Их не существует.

Пройдя мимо него, она направилась к элегантно сложенному штабелю дров, в то время как первые языки пламени начали лизать дерево благодаря стараниям рабочих. Череда других незнакомых Рэндидли фигур прошла мимо, одарив его беглым взглядом, и рассредоточилась по пляжу. Некоторые спотыкались, ступая на песок. Официанты с подносами, полными напитков, спешили им навстречу. Наконец, Клодетт, Нешама и Юст подошли к нему.

— Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу, — заметил Юст. Его взгляд был прикован к правой руке Рэндидли.

Но самой бурной была реакция Нешамы. Как только она приблизилась, у неё перехватило дыхание:

— Так вот почему твоя аура…! Рэндидли, как, черт возьми, тебе удалось снова развить Ядро Пустоты за такой короткий срок?! Я даже не знала, что у Гильдии Гравировки есть метод достижения Мифического ранга.

Рэндидли ответил ей усталой улыбкой, в которой была лишь крупица правды:

— Это не из Гильдии Гравировки. Просто озарение, когда я пытался освоить собственную Синекдоху. Вот почему я так опоздал…

— И хотя ты опоздал, похоже, ты умудрился растратить весь свой тщательно накопленный отдых, — Клодетт скрестила руки на груди и сморщила нос, но Рэндидли знал, что она просто дразнит его. Затем её лицо стало серьезным. — Что ты почувствовал?

Рэндидли сразу понял, о чем она спрашивает, без лишних объяснений. Он посмотрел на свои руки и не смог сдержать улыбки. Он победил, жестоко и решительно. На мгновение он увидел в глазах Вика шок и панику:

— Потрясающе. Как будто все усилия, которые я вложил в эти тренировки, окупились в тот миг, когда он рухнул на землю. Малая часть той боли, что он причинил, вернулась к нему сторицей…

Рэндидли осекся. Он чувствовал, как в его измученном теле поднимаются эмоции, а дрожь усиливается. Ядро Пустоты неуверенно загудело. Клодетт шагнула вперед и положила руку ему на плечо. На этот раз он не смог сдержать смешка, когда она одарила его уничтожающим взглядом: — …Только не говори мне, что тебе снова нужно вздремнуть, ладно?

Рэндидли кивнул. Клодетт вздохнула. Но он с радостью отметил, что большая часть её напряжения, казалось, исчезла.

Несмотря на боль, он сжал раненую правую руку. «И я сделаю всё возможное, чтобы сегодня ты испытала то же чувство завершенности и облегчения».

*****

Озарк стоял в нескольких футах позади Искателя Вершины Клинка Лунного Света, пока тот стоял на краю освещенного костром круга и беседовал с одним из независимых экспертов, приглашенных на прием к дону. Они общались вполне дружелюбно, но по тону Клинка Лунного Света Озарк понял, что тот уже готов закончить этот разговор:

— Хорошее вышло кровопускание, тут парню не откажешь, — Искатель Вершины Клинок Лунного Света стоял на краю освещенного костром круга и беседовал с одним из независимых экспертов, приглашенных на прием к дону. — Но сможет ли он на самом деле тягаться с силой Вика за пределами Алимиана? Мне трудно проявлять интерес к дрязгам второстепенных персонажей.

Другой собеседник, отшельник с гражданством третьего тира и телом, похожим на гору картофельного пюре, пророкотал в ответ смехом. Всё его тело подрагивало от веселья:

— Вы ведь чувствуете это, верно? Гостхаунд нанес удар не только физической силой. Вокруг него витает дыхание Пустоты. Опасный метод, но он может вознаградить пользователя быстрой мощью…

— Глупое утверждение, — один из отставных комендантов Военного Верховного Командования подошел ближе, чтобы присоединиться к беседе. Не тот, за кем Клинок Лунного Света велел Озарку присматривать, поэтому тот продолжал держаться в тени, пока более могущественные фигуры вели спор. Этот человек с презрением посмотрел на бесформенное тело первого оратора. — Вы говорите, что Пустота – это путь к быстрой силе? Если бы это было так, гораздо больше людей пытались бы создать собственные Ядра Пустоты. Если уж на то пошло,Эфир– это быстрый путь к силе, и именно поэтому Элхум в своей мудрости счел нужным использовать его в качестве основы для Нексуса.

Фигура с гражданством третьего тира выпрямилась во весь свой – пусть и перекошенный – рост:

— О, и много ливызнаете о Ядрах Пустоты? Вашему поколению почти не приходилось сражаться с силами Пустоты, когда те были в самом расцвете. Они плодились как мухи. Они роились вокруг нас день и ночь. Так что да, этобыстрыйпуть…

Еще несколько человек подошли ближе, заинтересовавшись дискуссией, но Клинок Лунного Света бросил взгляд на Озарка, и они вдвоем обошли костер сбоку. Затем они остановились, стоя в одиночестве в мерцающих тенях на краю света от костра, и Озарк вопросительно посмотрел на Искателя Вершины. Человек-волк высокомерно покачал головой; он не был настроен на объяснения.

Затем Актус Супрем Девик, общавшаяся до этого с изможденным представителем Гильдии Гравировки, проскользила по песку прямо там, где они собирались пройти. Она направилась прямиком к растущей группе, спорившей о преимуществах Ядер Пустоты и риске наказания со стороны Ортодоксального Нексуса за их публичное использование.

Когда она ушла, Клинок Лунного Света медленно двинулся вперед, подыскивая новое место. Слуга принес поднос с напитками, и, к удивлению Озарка, Искатель Вершины взял один бокал. Он осушил его залпом, раздавил стекло в руке и швырнул осколки позади себя, в песок и пенную кромку океана.

Клинок Лунного Света заговорил вполголоса, наблюдая за тем, как Девик вливается в группу и берет на себя руководство беседой:

— В Нексусе назревает что-то странное. Эти дураки… они даже не замечают. Где был Элхум последние несколько недель? Почему старики с гражданством третьего тира действуют так открыто? Откуда взялась эта Девик с такой силой? Я и раньше встречал тех, кто завершил воплощение своего образа, но никто не казался таким опасным, как она. Даже я… хех.

Озарк вздрогнул, когда волна жажды крови вырвалась из человека-волка и буквально зашипела на его коже. Затем она исчезла, и Клинок Лунного Света похлопал его по плечу:

— Спасибо, что знаешь свое место. Мои инстинкты в отношении этой женщины противоречивы.

Секунду они стояли в молчании. Клинок Лунного Света казался гораздо более общительным, чем обычно, пока изучал смеющуюся Девик на противоположной стороне костра. Озарк облизнул губы; он понимал, что это возможность – и само присутствие здесь, и шанс заслужить внимание Искателя Вершины:

— Как… Как вы думаете, что происходит? В Нексусе?

— Ты думаешь, этот вопрос находится в той сфере, где есть место твоему любопытству? — Клинок Лунного Света снова вспыхнул жаждой крови, и Озарк поспешно опустил голову, вспомнив, насколько жестоким может быть этот мастер. Но, похоже, Искатель Вершины был скорее заинтригован, чем разгневан. — Впрочем, я и сам хочу это понять. Может быть, у вас есть какие-то соображения, господин Тьюн?

Внезапно из теней позади них материализовалась фигура, которую Озарк раньше не замечал. Таинственный Тьюн склонил голову набок:

— Вы меня заметили. Интересно. Но с чего бы мне вам рассказывать? Разве мы не соперничаем за отпрыска Вика?

— Я слышал, вы обожаете щеголять своими знаниями, — беззастенчиво ответил Клинок Лунного Света.

— А я слышал, вы ничего не смыслите в манерах или лести, — ровным тоном парировал Тьюн. Но затем странное существо с восковой кожей пожало плечами. — Полагаю, вреда от этого не будет; вы всё равно не поймете значения этой информации.

— Всему виной Элхум, а причиной его действий стала смерть жены. Подробностей я не знаю, но, судя по всему, она обладала какой-то сдерживающей силой над ним, хотя её не видели уже две тысячи лет. У неё было оружие, или метод, или ключ – среди… как вы их назвали? «Стариков» с гражданством третьего тира ходят разные слухи.