Глава 1845 — Без названия

— У этого мальчишки Класс буквально «Полтергейст», — директриса Коллинз обхватила голову руками, широко расставив локти в качестве наспех возведенной опоры. Нафур передал через стол Татьяне картофельное пюре, а следом – соус из меда и шрирачи, сочетающий в себе сладость и остроту. Татьяна поблагодарила его так тихо, что слова утонули в восторженном чавканье комиссара Арриетти, поглощавшего баранину. Дерек Мосс взирал на свою еду с глубоким стоицизмом человека, который уже довольно давно выслушивает подобные жалобы от своей девушки и осознал, что его попытки «помочь» не требуются и даже нежелательны.

Тяжело вздохнув, директриса Коллинз продолжила говорить сквозь пальцы:

— Как Класс он великолепен; к нему и Навыки прилагались качественные. Он выучил хождение сквозь стены, кратковременную невидимость, слабенький телекинез, проекцию разборчивого шепота и способность наводить страх на ближайшую цель, заметившую использование его других Навыков. Очевидно, и раньше бывали случаи, когда студенты применяли способности своих Классов друг против друга или вели себя незрело, но я уже вижу, что дальше будет только хуже. Одну из наших профессоров довели до истерики, прежде чем мы поняли, что происходит. А когда я вызвала его в кабинет, он спросил меня, как же ему совершенствоваться, не используя Навыки. И я понятия не имею, что ему ответить…

Арриетти промакнул губы салфеткой. — Пожалуй, еще один стейк из баранины. Поистине, мясо зажарено до абсолютного совершенства, господин Нрорси. Вы – мясной савант. Дрова, должно быть, подбирались вручную… это послевкусие!

Губы Рэндидли дрогнули, когда Гертруда Коллинз издала взрывной вздох. — Я даже подумываю о создании новой специальной зоны. Дома с привидениями под управлением студентов. Пусть оттачивает свои Навыки на дураках, которые добровольно хотят проверить свою храбрость, а на Хэллоуин это может стать грандиозным событием. И все же, даже с учетом этих поблажек, стоит мне на него взглянуть, и я понимаю – он будет переходить границы.

Татьяна покачала головой. — Молодой человек со способностью проходить сквозь стены всегда найдет оправдание для ее использования. Сочетание юности и возможностей делает из всех нас глупцов. Неудивительно, что в последнее время ты кажешься такой занятой. Если понадобится помощь, пожалуйста, дай знать.

Гертруда мимолетно и ярко улыбнулась. — Да! Спасибо. Я знаю, что все не так уж плохо. Пока что он не сделал ничего, что напрямую нарушало бы школьные правила. До тех пор, пока он хотя бы придерживается Кодекса поведения Академии Харона, я, пожалуй, просто постараюсь не зацикливаться на том, что он уже натворил, а мы просто не поймали его за руку.

Нафур отложил вилку. — Если понадобится помощь в его поимке, только скажи. По крайней мере, сейчас Вай околачивается в Хароне. Для нее поймать даже призрака будет парой пустяков.

— Кстати, Нафур, — сказала Татьяна, поворачиваясь на стуле. — Ты все еще разбираешься с тем фанатиком Рэндидли?

— С кем? — Выпалил Рэндидли. Большинство присутствующих за столом усмехнулись. Только у Нрорси было безучастное выражение лица, которое он не снимал с тех пор, как подчиненные Рэндидли прибыли на ужин.

Он спокойно воспринял просьбу Рэндидли принять больше гостей, но держался отчужденно, пока остальные весело болтали.

Хотя Нафур, казалось, колебался, Татьяна с радостью взялась изложить подробности. Для пущей убедительности она вонзила вилку в овощное ассорти. — Очевидно, Рэндидли, еще с основания Харона было проблемой то, что ты имеешь сильное влияние на население. До такой степени, что существует уйма товаров и памятных вещей, посвященных тебе, включая мыло, одеколон и коллекционные карточки. Одержимость всегда находит выход, верно? Но самыми проблемными всегда были те, кто утверждает, будто обучает твоему стилю боя, потому что определенное количество людей начинает им верить и готово платить нелепые суммы за обучение.

Рэндидли покосился в сторону, заметив движение: Дерек Мосс низко склонил голову над столом и покраснел.

— …Обычно мы просто посылаем агента Ордена Вождя, которых повсеместно считают истинными представителями Гостхаунда, и бросаем вызов главе этой школы или боевой академии. Большинство этих людей заблуждаются относительно собственных способностей; вероятно, они когда-то видели твой бой и получили Путь за свои старания. Прирост Характеристик от таких Путей обычно высок, а финальный Навык имеет Редкий ранг или выше, что вскружило им голову. Однако…

— Пожалуй, только еще один стейк из баранины, — комиссар Арриетти причмокнул губами. — Это песто просто божественно.

Нрорси передал блюдо, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Дерек Мосс дрожал, а мисс Коллинз рассеянно похлопывала его по спине – женщина, лишившаяся дара речи перед бездной смущения, которую мужчина может хранить в своей груди. Нафур продолжал говорить:

— Однако агент проиграл. И не из-за какой-то хитрости, этот Алонсо Трей действительно весьма силен. Он хорошо владеет копьем и имеет доступ к Навыкам, ориентированным как на растения, так и на огонь. Акценты расставлены немного неверно, но он вполне сносная подделка под Рэндидли.

— Теперь, когда вызов провалился… мы немного не уверены, как действовать дальше. Тем временем Трей развесил рекламу по всему Харону и собрал почти сотню учеников. Несмотря на некоторую грубость, он не вводит своих учеников в заблуждение и не занимается налоговым мошенничеством. Учитывая обстоятельства, проще всего было бы просто оставить все как есть, несмотря на то, что он формирует представление о Гостхаунде, однако…

Татьяна хихикнула. Брови Рэндидли медленно поползли вверх, когда большинство присутствующих за столом, даже смущенный Дерек Мосс, одарили его взглядом. — Что такое?

Нафур облизнул губы, прежде чем ответить:

— Трей заказал почти дюжину бронзовых статуй, которые якобы изображают Рэндидли Гостхаунда в различные знаменитые моменты истории Экспиры. Честно говоря, сцены и позы относительно точны. Есть только одна проблема.

Татьяна пододвинула через стол листок бумаги к Рэндидли. — Вот набросок, который я сделала мимоходом. Всякий раз, когда у меня плохое настроение, я замечаю, что взгляд на него напоминает мне о тебе, и это приносит мне море радости.

Закатив глаза, Рэндидли взял бумагу. Он поперхнулся, когда увидел изображение, хотя и готовил себя к тому, что статуя будет уродливой.

Лицо казалось отретушированным, скулы заострились, а челюсть приобрела мощь греко-римского идеала, но настоящая проблема заключалась в теле. Под лицом, отдаленно напоминающим Рэндидли, красовался торс перекачанного бодибилдера. Художник будто прошелся воздушным насосом по каждой мышце. Несмотря на то что это был лишь набросок статуи, казалось, раздутые бицепсы вот-вот взорвутся от напряжения. Грудные мышцы гордо выпирали вперед. В предплечьях, казалось, были зашиты стальные тросы и пульсирующие вены. В целом, эта версия Рэндидли была почти вдвое больше оригинала.

Вдобавок его волосы были странно уложены шипами, из-за чего он больше напоминал персонажа какого-то файтинга времен до Системы, чем реального человека.

Татьяне пришлось закрыть рот обеими руками, чтобы сдержать хихиканье, пока выражение лица Рэндидли менялось от шока к недоверию, затем к ужасу и, наконец, застыло в неком смутном отвращении. «Что, черт возьми, у этого парня против меня?»

— Сколько он таких наделал? — Наконец выдавил Рэндидли.

Даже пребывавшая ранее в унынии мисс Коллинз фыркнула от его тона. — Почти двадцать. По одной у каждого входа в усадьбу, а также другие, стоящие на самых видных местах в каждом дворе и несколько над тренировочными площадками. Словно Рэндидли, бог мускулов, должен следить за каждым движением учеников, чтобы те поскорее стали похожи на него.

Рэндидли застонал. Комиссар Арриетти похлопал себя по животу. — О, остался всего один стейк из баранины? Что ж, я не хочу быть невоспитанным гостем и оставлять объедки, которые придется убирать. Полагаю, я смогу найти место для такого нежного кусочка мяса.

«Моя грудь на этих статуях выглядит почти такой же сочной, как эти бараньи стейки…», – мрачно подумал Рэндидли, глядя, как Арриетти счастливо принимается за еду.

Дерек Мосс, казалось, постепенно приходил в себя, когда внимание переключилось с него. Но он также, похоже, сочувствовал дискомфорту Рэндидли. Поэтому, откашлявшись, Дерек спросил:

— Итак, господин Гостхаунд, чем вы занимались в последнее время?

Рэндидли моргнул и оглядел сидящих за столом. Его стон, казалось, разрушил стену, о существовании которой он и не подозревал, и теперь глаза его ближайших подчиненных светились любопытством. Даже комиссар Арриетти оторвался от своего вдохновенного приема пищи, чтобы посмотреть на него.

«Вот что значит для нас стать ближе. Больше походить на друзей», – Рэндидли чувствовал, как в их полных надежды взглядах медленно происходит этот переход, или, по крайней мере, начинается. И внезапно он понял, в чем ошибался раньше. «Раньше я мог поинтересоваться, как у них дела, и порой не скрывал последствий своих приключений, но я никогда добровольно не открывался им. Я всегда был отстраненным. А поскольку я был выше по положению, то, когда я не делал этот шаг, они почтительно оставляли мне личное пространство».

Он выдохнул и задумался. Потеря Хелен ранила его глубже, чем он был готов признать. Но в то же время он скучал по этому товариществу. И он знал, что одиночество, которое он испытывал в Нексусе, будет только усиливаться. Поэтому он открыл рот и попытался объяснить.

— Что ж, главное сейчас – подготовка к… ну, по сути, к церемонии совершеннолетия Клодетт. Ее отец, дон Бейгон, хочет выдать ее замуж ради политического союза; единственный способ избежать этого – показать, что она обладает достаточной силой, чтобы защитить себя от опасностей Нексуса. Но учитывая, с какими противниками нам, вероятно, придется столкнуться…

Рэндидли замолчал. В тишине раздался голос комиссара Арриетти:

— Хех, мы достаточно хорошо понимаем шансы выстоять против Системы. Но вы все равно изнуряете себя, верно? Невзирая ни на какие шансы?

Это утверждение застало Рэндидли врасплох, а затем он рассмеялся, пораженный его точностью. — Ха. Возможно. Да. Последние несколько месяцев я провел, тренируясь на одной очень особенной Горе. Они называли свой метод Великим Узором, что было лишь весьма пафосным способом описания мельчайшего контроля энергии и понимания того, как различные энергии взаимодействуют друг с другом. Полезно, но далеко не так глубоко, как они заявляли.

— Я поднимался по Горе, испытывая себя на прочность против различных проявлений этих энергетических атак. О – кстати, закончив, я поглотил около половины тренировочных зон Горы; вы заметите их на темной стороне луны. У меня не было возможности воспользоваться Морем Снов, но оно должно подвергать испытанию форму образа. В то же время Путь Крови в основном сосредоточен на том, чтобы выдерживать энергетические узоры своим телом. Но так или иначе, случалось всякое, но мне удалось многому научиться и стать сильнее благодаря горе. Весь вопрос в том, хватит ли этого…

На долю секунды Рэндидли нахмурился, когда его мысли обратились к сложным трудностям, ожидавшим его на приеме у дона. Но тут мисс Коллинз подняла руку, отвлекая его. Когда она не заговорила сразу, он спросил:

— Э-э, да?

— Тебя наградили способностью забирать тренировочные Пути за прохождение Горы? — Спросила она.

Рэндидли облизнул губы. Он почувствовал легкий укол вины. — Ну…

Прежде чем он успел ответить, Татьяна покачала головой. — Дай угадаю. Ты дестабилизировал Гору, ввязался в какой-то внутренний конфликт, а затем воспользовался хаосом, чтобы украсть два тренировочных Пути.

Рэндидли нахмурился. — В твоих устах это звучит так, будто я оппортунист, но поверь мне, мое присутствие было единственной причиной, по которой они смогли ранить Мастера…

Нафур фыркнул. — Разве это делает ситуацию лучше? Ты – агент хаоса.

— Харон – это город, который я основал, — фыркнул Рэндидли, отчасти в шутку. — Если бы я действительно был агентом хаоса, у вас всех не было бы работы.

— Даже сломанные часы дважды в день показывают правильное время, — заметила мисс Коллинз. И тут весь харонский контингент разразился смехом, пока Рэндидли хмуро смотрел на них.

Наблюдая за всем этим, Нрорси склонил голову набок.