Глава 1842 — Без названия

—Пока ты продолжаешь побеждать, ты никогда не проиграешь.

Эти слова повисли в воздухе, горькие и глубоко выстраданные, словно она повторяла эту фразу самой себе снова и снова. Рэндидли хмуро наблюдал за взъерошенной Девик. Он физически ощущал жар ее решимости; произошедшее исказило ее суть, превратив в человека, абсолютно одержимого успехом.

Затем его взгляд переместился на то место, где в растрескавшейся земле покоилось тело Владыки. Кровь все еще багровела на камне, грубыми очертаниями повторяя контуры его распростертого тела.Если быть честным, Владыку нельзя винить в том, что с ней произошло. Он не просил ее запечатлевать его образ. Единственное, что он сделал – это отвернулся, когда последствия ее собственных поспешных действий обрушились на нее саму. Его участь… да, он поступил жестоко, но вряд ли заслуживал такого конца.

Я позволил ему умереть, хотя на нем не было настоящих преступлений. И я… извлек из этого огромную выгоду. Черт возьми.

Рэндидли с двояким чувством посмотрел на характеристики своего Ядра Пустоты.

Сфера Пустоты

Клык Первородного Предательства (Ру)

Вес: 591 (+61) (+70) (+52) (+49) (+80) (+63)

Связи: 1 911 242 177

Масштаб: 12 609

Влияние: 1 113 002/??

Поглощение Владыки позволило его Влиянию совершить колоссальный скачок и перешагнуть за отметку в миллион, хотя еще недавно он переживал о том, как бы накопить хотя бы пятьсот тысяч. Впитав значимость, которую Владыка копил на протяжении своей долгой жизни, Рэндидли подтолкнул свою Пустоту к качественному изменению и получил огромный задел для эволюции Ядра Пустоты до Легендарной редкости. Дело дошло до того, что теперь у него появилось искушение подождать еще немного перед эволюцией, чтобы набрать еще больше Веса при трансформации.

Рэндидли зажмурился и покачал головой. Сейчас было не лучшее время для принятия подобных решений. Он только что перенапряг свой разум, изучая Великий Узор, а затем помогая Первому в битве против Великого Мастера. Ему требовался отдых. Решения могли подождать, пока не утихнет головная боль.

Перед ним в полуразрушенной каменной пещере наконец зашевелилась тень Девик. Она подняла руку и сделала манящий жест.

—Как мы и договаривались, за помощь в расправе над Владыкой проклятие с тебя снято. Ты можешь оставить себе заработанные ОС, но сам навык станет неактивным.

Однако едва Девик сделала это, Рэндидли почувствовал, как в его груди что-то зашевелилось. Мертворожденный Феникс глухо зарычал, его горизонт событий затрепетал от неприкрытой жадности. Сверкающие молнии и непредсказуемые вспышки света сомкнулись щитом вокруг Рэндидли, удерживая Нерожденных внутри его тела. Их завывания стали отчетливо слышны даже сквозь ограничения образов, наложенные горой; сущность не желала отпускать этих духов. Родство, которое она обрела с ними, оказалось слишком ценным.

Рэндидли с грустной улыбкой покачал головой.

— Я знаю, как тебе одиноко. Знаю, что ты видишь в них отражение себя. Но это не значит, что ты можешь удерживать их здесь силой. Если ты так поступишь, они лишь возненавидят тебя. И возможно, однажды попытаются поглотить тебя самого.

Вспышка силы Мертворожденного Феникса слегка угасла. Рэндидли почувствовал его нерешительность. Сущность робко пыталась возразить, будто они сами не хотят уходить, а эта тень насильно заставляет их покинуть его. Однако стоило барьеру образа продержаться всего несколько секунд, как Нерожденные хлынули наружу и принялись яростно биться о преграду. Пока Мертворожденный Феникс колебался, самые злобные из Нерожденных начали вгрызаться в молнии, проделывая в них крошечные бреши.

Увидев эту агрессию, Мертворожденный Феникс убрал свою энергию. Окружавшая его аура уныния стала еще глубже. Нерожденные стремительным потоком устремились к тени будущей Девик, растворяясь в ее теле. Рэндидли чувствовал скорбь своего навыка, которая, казалось, перекликалась с его собственной тоской. Он закрыл глаза.Я понимаю тебя, приятель, правда понимаю. Если не считать Хелен, у меня почти не было спутников, которые оставались бы со мной надолго. Какое-то время я могу путешествовать с другими… но я не могу позволить себе замедлять свой рост. И мне постоянно приходится оставлять тех, кто мне дорог, позади. В итоге я снова оказываюсь один, шагая в очередную безумную заваруху без единой души, на которую мог бы положиться.

Мертворожденный Феникс глухо рокотнул и втянул свою голодную энергию обратно. Рэндидли ощутил его безмерную усталость. Но тут он заметил нечто такое, что заставило его улыбнуться. Будущая Девик цыкнула языком, наблюдая за этой картиной. Склонив голову набок, так что волосы вновь скрыли ее лицо, она произнесла:

—Я могу настоять на своем, если хочешь. Каждый из них несет в себе лишь малую толику неудачи, но чем дольше ты будешь их удерживать, тем хуже это скажется на тебе. Через тысячу лет ты начнешь попадать в опасные переделки с пугающей регулярностью.

— Тысяча лет – это очень долгий срок, — Рэндидли слегка позабавила такая долгосрочная перспектива, которой оперировала Девик. Он пожал плечами, заметив, что трое Нерожденных замялись, переводя взгляд с Девик на него самого. Один из них все же решился и скользнул вперед, но двое других вернулись назад и закружили вокруг тела Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык Проклятые Судьбы Нерожденных (М) изменился и теперь называется Проклятые Судьбы Двоих Нерожденных (М)! Уровень навыка будет сохранен.

Поздравляем! Ваш навык Проклятые Судьбы Двоих Нерожденных (М) поднялся до 386-го уровня!

Девик медленно кивнула. Нижняя часть ее окутанного волосами силуэта тоже начала распадаться на частицы. Когда она исчезла уже наполовину, она заговорила в третий раз.

—Знаешь, а ты мне нравишься, господин Гостхаунд. Будет время – отыщи меня.

Это заявление заставило Рэндидли встрепенуться.

— С тех пор как здесь появились твои останки, прошли тысячи лет. Ты думаешь, что все еще жива в Нексусе?

—Вне всяких сомнений. Существо вроде меня просто так не умрет, — в голосе Девик звучала такая уверенность, что Рэндидли невольно согласился. К этому моменту она почти полностью рассеялась. Ее волосы растаяли настолько, что Рэндидли смог разглядеть ее шею и подбородок, когда она лукаво улыбнулась ему. Ее улыбка была сужающимся полумесяцем чистой красоты. — Но будь осторожен. Даже симпатия со стороны такой, как я, может оставить тебя сломленным и опустошенным.

И она исчезла. Рэндидли наконец позволил себе вздрогнуть от озноба, который сдерживал все это время. Двое оставшихся Нерожденных вцепились ему в бок своими острыми и ледяными пальцами, бесстрастно наблюдая за ним. Он выдавил смешок и встряхнулся.

— Ну, о поисках Девик в ее нынешнем воплощении мы сможем побеспокоиться и позже. Даже с учетом странного ускорения времени в этом месте, группа дона Бейгона должна прибыть в скором времени. Мне нужно хорошенько отдохнуть и завершить приготовления.

Рэндидли достал Ключ Философа, собираясь уйти, но затем помедлил. У него все еще оставалась связь с Путем Грез. Он поднял голову и посмотрел в ту сторону, где Первый скрылся в каменных туннелях, после чего пожал плечами. Без прямой связи Первый даже не заметит, что тот исчез.

К тому же Путь Грез казался настоящим океаном хаоса, который подвергал колоссальной нагрузке саму форму образов. Это место могло стать великолепным полигоном для тренировки его образов, как только он выберется из-под ограничивающих оков горы.

Бросив последний взгляд на пещеру, Рэндидли сотворил масштабный Ритуал Пустоты, который охватил весь Путь. В отличие от остальных, этот новый Путь располагался прямо в небесах, за пределами энергетического моря. Он поглотил его в свой Альфа-Космос, и гора при этом едва вздрогнула. Возможно, из-за того, что этот Путь появился здесь недавно, он еще не успел должным образом интегрироваться в общую структуру.

Или же Владыка настолько изранен тем, что произошло с ним сегодня, что новые раны уже никак на нем не сказываются.Рэндидли вновь ощутил мимолетный укол совести.

Затем он открыл портал и покинул изолированное пространство, вернувшись к обители Эдрейн и Октавиуса. Эдрейн сейчас находилась в его Альфа-Космосе, но его немного удивило отсутствие Октавиуса. Пожав плечами, Рэндидли вернулся в свою комнату, чтобы как следует выспаться. Однако стоило ему лечь, как он замер: ему пришло сообщение.

«Официально приглашаю вас на ужин», – гласило послание.

Отправителем был Нрорси, синекожий шеф-повар из расы гоблинов.

* * * *

Трубачи позволили своей звонкой песне разнестись над огромным плацем позади здания Военного Верховного Командования. Флаги трепетали на ветру – то было единственное движение на всем этом бескрайнем пространстве. Леди Иелайя застыла по стойке «смирно», не позволяя себе ни малейшего изъяна в приветствии. Рядом с ней стоял комендант Вик, который казался еще более несгибаемым, чем она сама.

Вокруг них остальные коменданты также замерли в строгом приветствии. Позади выстроились уцелевшие солдаты Военного Верховного Командования, на чьих лицах читалась сложная смесь тревоги и верности Долгу.

— Смир-но-о-о! — Выкрикнул глашатай. Солдаты четким строевым шагом разошлись в стороны, освобождая длинную и узкую дорожку между рядами. Они развернулись и отдали честь в сторону прохода. Несколько долгих секунд пыльная дорожка оставалась пустой. Ветер продолжал дуть, заставляя флаги полоскаться в воздухе.

Затем и ветер утих. Все замерло в томительном ожидании.

По краям плаца располагались трибуны, где обычно разрешалось присутствовать гражданским, но сейчас они пустовали. Учитывая нынешний разгул насилия в Нексусе, никто не смел покидать свои личные миры ради визита в Военное Верховное Командование, особенно после недавних внутренних распрей.

Лишь Гильдия Гравировки прислала небольшую делегацию, присутствие которой носило скорее формальный характер. Они наблюдали за происходящим со странным страхом в глазах, не зная, что сулит Нексусу этот новый поворот событий.

Леди Иелайя полностью разделяла их тревогу.

Воздух над плацем едва заметно всколыхнулся. Сверху начали опускаться невероятно могущественные образы, отчего леди Иелайю заставила вздрогнуть дрожь. Судя по тому, что рассказывал ей комендант Вик, даже некоторые из древних монстров, получивших гражданство третьего ранга и обитавших в Верхнем Нексусе, прибыли, чтобы лично понаблюдать за этим событием. Появления Элхума всегда были непредсказуемыми, но после того, как столько людей вторглось на Путь к Пику, он практически перестал выходить на связь. А это означало, что большая часть реальной власти в Нексусе сейчас сосредоточилась в руках Военного Верховного Командования и СТН.

Глашатай откашлялся.

— Каждому из нас известно нынешнее положение дел в Нексусе: нас непрестанно преследуют смутьяны и отступники, стремящиеся подорвать основы порядка и стабильности, которые мы так долго созидали. Пока наш лидер Элхум сдерживает тех, кто находится на Пути к Пику, мы обязаны разобраться со сбродом, что тявкает у него за спиной.

— Однако это невозможно без твердой руки у руля, — на мгновение голос оратора дрогнул. Было очевидно, что он прекрасно понимает всю важность и опасность текущего момента. Тем не менее он был слишком мелкой фигурой. Быстро вернув голосу уверенное звучание, он продолжил:

— Посему я с величайшей радостью представляю вам нового лидера Военного Верховного Командования. Мы были настолько поражены ее выдающимися способностями, что ей был дарован титул Актус Супрем, наделяющий ее единоличной властью над всеми сферами деятельности Военного Верховного Командования, а следовательно, и всего Нексуса. Приветствуйте лидера!

— Слава Актус Супрем Девик!

— Слава! — Дружно прокричала вся толпа, включая леди Иелайю и коменданта Вика. Стоявший чуть дальше по шеренге комендант Зеттлквилл заметно побледнел, но все же выкрикнул положенные слова.

Улыбаясь хищной и ленивой улыбкой пантеры, Девик неспешно шествовала между рядами. Даже издалека ее ниспадающие по спине кроваво-красные волосы приковывали к себе все взгляды. Она не демонстрировала даже намека на силу своего образа, но никто не смел ее недооценивать. На ее шее красовалась массивная золотая цепь, символизирующая власть Актус Супрем. Один ее конец венчал грозный шип, другой – острый крюк.

Она сама разработала дизайн этого украшения. Леди Иелайя еще утром заверила ее, что выглядит это крайне устрашающе, что несказанно порадовало Девик.

Никто не смел даже шелохнуться, пока Девик медленно шла вдоль строя. Ее взгляд скользил из стороны в сторону, подмечая малейшие изъяны в выправке присутствующих. Наконец она поднялась на помост и встала рядом с глашатаем. Тот почтительно поклонился и отступил назад, а она перехватила инициативу с довольной улыбкой.

— Хотя я, безусловно, заслуживаю этой должности, меня бы здесь сегодня не было, если бы не мои сторонники, — Девик осклабилась. — Особенно мой дорогой друг, великий маршал Эллиос. Я была простопоражена, когда он предложил мою кандидатуру на эту роль, но сразу же поняла, насколько это необходимо. По правде говоря, без него я бы никогда не достигла нынешних высот.

Ее улыбка стала еще шире.

— К сожалению, он нарушил прямой приказ Элхума и ступил на Путь к Пику. Поэтому я приговорила его к смерти. Впрочем, ушел, но не забыт, как у вас тут говорят, верно?