Глава 1794 — Без названия

Комендант Вик приближался к залу заседаний с трепетом. Его тело служило клеткой для жесткого каркаса самоконтроля, внутри которого эмоции бурлили, словно готовый выкипеть котел. Шаги его были размашистыми и плавными – он вовсе не спешил.

Хотя приглашение прислала его соратница по фракции комендант Типплин, от самих формулировок послания у него по коже сразу побежали мурашки. Они знали друг друга слишком долго, чтобы не заметить столь резкую перемену тона. Лицо Вика исказилось, собравшись в тугие морщины, – ему казалось, будто он идет в засаду.

Обутые в сапоги ноги бесшумно ступали по мягкому темно-бордовому ковру. Верхние коридоры Военного Верховного Командования были оформлены совсем иначе, нежели нижняя база. Если фундамент всегда оставался грозным памятником масштабу и величию, то верхняя половина дышала роскошью и триумфом. В конце концов, если ты поднялся так высоко, ты обладал достаточным могуществом, чтобы заслужить достойное отношение. Таков был простой закон Нексуса.

Победитель забирал все. Проигравший лишь умолял о крохах, падающих со стола триумфатора.

Вик миновал несколько высоких узорчатых окон. В противовес суете, охватившей это место прямо перед закрытием путей Нексуса, три дня без связи и транспорта сделали базу тихой и торжественной. Вокруг не слышалось ни звука. Уголок рта Вика пополз вверх.Все эти тайные маневры… хех, какой же фарс.

И все же я не откажусь поучаствовать. В конце концов, за высоким столом сидит несколько псов, высунув языки и притворяясь сильными мира сего. Пора бы им узнать свое место.

Молниеносные микровыражения ярости и ликования промелькнули на его лице, и Вик замер на пару секунд. Глубокое безумие, которое он носил в себе, было постоянным и коварным, и на мгновение ему удалось вырваться из оков и вспыхнуть на поверхности. Он мысленно нанес удар по уязвимому месту, появившемуся в этом здании во время великого землетрясения, разрушая все это величественное строение и обрушивая его на головы врагов. Кровь сочилась бы сквозь трещины в обломках…

— Терпение, — Вик со свистом выпустил воздух сквозь зубы, обуздывая эмоции. — …Именно терпение и безумие отличают нас от пускающих слюни псов.

Наконец он добрался до зала заседаний и решительно толкнул высокую деревянную дверь, даже не подумав постучать. Он знал, что его уже ждут. На мгновение он замер на пороге, окинув взглядом четырех собравшихся внутри комендантов. Никаких глупцов, недостойных этого престижного звания. С его приходом здесь собралась половина действующего состава комендантов.

Похожая на ребенка краснокожая комендант Типплин, его союзница по фракции, помахала Вику при его появлении. На ее лице, как обычно, блуждала самодовольная ухмылка, но сегодня в ней сквозила особенно уродливая гримаса. Рядом с ней сидели похожий на богомола комендант Кекл и безликий гуманоид комендант Ветхельм. Оба внешне сохраняли нейтралитет по отношению к силам, которые поддерживали.

Но именно присутствие змееязыкой гуманоидки, крутившей в руках фиолетовый зонтик, подтвердило худшие опасения коменданта Вика. Он издал утробный рык:

— Комендант Зеттлквилл. Какое. Удовольствие.

Ненавидеть тебя было бы куда проще, будь ты обычной слюнявой псиной,– глаза Вика блеснули.

Ее длинный язык скользнул по губам в бледной улыбке:

— Комендант Вик. Какая радость, что вы наконец решили к нам присоединиться.

Вик выразительно посмотрел на Типплин. К его еще большему разочарованию, та лишь пожала плечами и ответила на его немой вопрос вслух, прямо при остальных:

— Слушай, я знаю, что у вас двоих есть разногласия, но нам нужно смотреть на картину в целом. Гильдия Гравировки отозвала ВСЕ свои силы на главную базу – от них ни слуху ни духу. А это, скорее всего, означает, что Латис Н'Гик ведет свои приготовления. Если он действительно намерен пойти против воли Элхума, он отвлечет на себя весь удар и откроет для нас возможность. Тем временем мы должны быть наготове, чтобы помочь нашим кандидатам тоже достичь Пика.

Остальные присутствующие коменданты закивали, хотя Вик заметил, что движения Кекла были полны нерешительности. Даже перед лицом столь резких и очевидных маневров Гильдии Гравировки многие в Военном Верховном Командовании сомневались, не слишком ли они усложняют оценку ситуации. Обе стороны принадлежали к ортодоксальным фракциям Нексуса. Обе уважали указание Элхума не пытаться достичь Пика, как бы сильно это ни уязвляло их гордость.

По мнению Вика, те, кто не видел очевидного, и были главной проблемой.Никто не застрахован от низменной тяги к хаосу.

— И все же я считаю, что было бы лучше… — начал комендант Вик, но Зеттлквилл, разумеется, его перебила.

— Вы не можете отрицать, что мой господин действовал гораздо основательнее на этапе постижения образа, — она тихо рассмеялась. — …В то время как… ну, великий маршал Девик, конечно, проявила… энтузиазм, когда достигла этой стадии, не так ли?

Эмоции коменданта Вика вспыхнули вновь. Он представил, как впивается зубами в горло этой невыносимой твари и вырывает ей пищевод. Но он подавил эту фантазию и заставил себя сесть за стол вместе со всеми. Порядок и дисциплина должны главенствовать над страстью. Он не поддастся низменным порывам, пока хотя бы не выслушает их.

К тому же у этой невыносимой дряни Зеттлквилл был веский аргумент: ее господин подошел к обретению силы настолько безупречно, что Вик строил собственные приготовления к этому этапу, опираясь именно на его пример. Полное постижение было опасной стадией для неподготовленных. Оно предшествовало переходу на ранг Зеркала, и если позволить процессу развиваться хаотично, это занимало совсем немного времени.

Однако сила вашего образа при переходе на ранг Зеркала и, как следствие, шансы на успешную попытку достичь Пика напрямую зависели от ваших действий на этапе полного постижения.

Большинство полагало, что развитие образа – это бесконечный акт творения, но в конечном итоге существовал жесткий предел того, что способно вместить ваше тело. Тело было «чашей», которую постепенно наполняли водой. Первые капли мало что меняли, просто скапливаясь на дне. Однако образ не был водой – это была живая концепция, естественным образом стремящаяся к целостности.

Переломный момент наступал тогда, когда образ так или иначе осознавал границы вашего тела. В этот миг, ощутив пределы «чаши», образ начинал достраивать себя сам – это и была стадия полного постижения, когда он расширялся, заполняя все доступное пространство. Если не ограничивать образ и не контролировать процесс, он при расширении скопирует все мелкие ошибки, совершенные вами в прошлом, урезая ваш будущий потенциал.

Ведь как только вы проходили полное постижение и становились Зеркалом, изменить образ становилось невероятно трудно. Это стремление к целостности было почти невозможно сдвинуть с места. Вот почему очищение образа было столь важным – чтобы обнаружить и исправить изъяны до того, как образ воспроизведет их естественным путем.

Конечно, лишь немногие способны привести свой образ к истинной целостности,– Вик соединил кончики пальцев перед собой. —Каждый, кто достиг этой точки, – один на триллион.

Та, кого поддерживали Вик и Типплин – основательница их фракции, – проскочила стадию полного постижения меньше чем за месяц. Хотя никто не говорил ей этого в лицо, втайне большинство считало, что, несмотря на ранг Зеркала, ее можно уверенно назвать слабым примером.

И все же, когда образ полностью заполнял тело, возникал отчетливый и значимый резонанс. Даже мельчайшая крупица образа обретала оттенок силы «я целостен и истинен», что делало пропасть между рангом Зеркала и всеми остальными непреодолимой. Их образы были качественно плотнее.

Между тем господин Зеттлквилл медленно продвигался через свое полное постижение уже тысячу лет. Даже сейчас он еще не достиг стадии целостности. Он не утруждал себя тем, чтобы именовать себя Зеркалом, и крайне редко появлялся на публике.

Усевшись, Вик демонстративно проигнорировал Зеттлквилл и уставился на Типплин:

— Каковы их условия?

— Неужели вечной благодарности сильнейшего Зеркала в истории Нексуса вам уже недостаточно? — Зеттлквилл небрежно покрутила зонтик. Вика раздражало то, насколько расслабленной она выглядела.

— Комендант Зеттлквилл лишь просит, чтобы мы впятером помогли в создании великого построения для очищения образа, — ответила Типплин, благоразумно решив пропустить реплику Зеттлквилл мимо ушей. — …Взамен она и ее господин будут должны нам услугу, предоставят каждому монету гражданства второго ранга, предложат несколько годовых пропусков в Алимиан…

Собачья чушь,– Вик с трудом сдержал презрительную усмешку.

— …и отдадут весь запас унитариума, который был захвачен на базе Свак во время атаки, — продолжила Типплин, заметив, как напрягся Вик. — …Разумеется, они намеревались вернуть этот редкий материал Гильдии Гравировки, но учитывая отказ Латиса выходить на связь… Думаю, мы можем поделить добычу.

Внезапно Вик отчетливо ощутил на себе взгляд Зеттлквилл. Ее язык снова скользнул по губам:

— Вик, важная часть этой сделки заключается в том, что именно вы сформируете ядро нашего построения очищения. У нас могли быть разногласия в прошлом, но вашему вниманию к деталям нет равных. Мой господин просил, чтобы весь процесс координировали именно вы.

Его кожу словно укололи холодные иглы. Его раскусили. В этот момент комендант Вик почувствовал себя предельно уязвимым. Она знала. Она знала его секрет и теперь, прямо при всех, беззастенчиво использовала эту информацию для подкупа. Ярость хлынула по венам Вика… но в то же время его самоконтроль сработал так быстро, что ни единый намек не просочился наружу.

Пусть она извращала свои знания и била ими по нему, искушение унитариумом было слишком велико. Он отчаянно нуждался в нем. Его покрытое шерстью лицо медленно, словно ледник, расплылось в натянутой улыбке:

— Какая честь. Быть лично выбранным вашим господином для этой роли.

Зеттлквилл улыбнулась и повернулась к двум нейтральным комендантам:

— Конечно, ваше участие тоже крайне важно. Мой господин искренне верит, что сила Военного Верховного Командования складывается из талантов всех его воинов. Мы можем расходиться во мнениях касательно методов, но в конечном счете нет другой организации, которая столь же стабильно взращивала бы гениев…

Комендант Вик перестал вслушиваться в ее слова, пока она пыталась склонить на свою сторону колеблющихся. Она умалчивала о том, что произойдет потом. Если они быстро соберут и очистят образ ее господина, остановится ли тот на этом? Или же, как делают сейчас почти все остальные, он просто дождется, пока первый кандидат попытается достичь Пика, и последует сразу за ним?

Вместо того чтобы изводить себя ее присутствием, Вик обратил взор внутрь себя. Эмоции накатывали волнами. Страх, смущение, ярость, дикая жажда крови, странное эротическое притяжение к Зеттлквилл… он позволял всему этому разбиваться о его разум и отступать. Его мозг просчитывал шансы: хоть он и ненавидел работать с ней, этот риск казался оправданным.

К тому же,– размышлял комендант Вик, –это наконец даст мне то, что нужно для расправы с этим глупым Гостхаундом. Хех. Жду не дождусь увидеть выражение его лица… а затем ощутить страх в его душе.