Глава 1795 — Причины и следствия

— Почему ты не носишь обувь? — Как бы между прочим поинтересовалась Клодетт, пока они дрейфовали в глубинах Шахты. Рэндидли устроил себе один из редких медитативных перерывов, а Клодетт изрядно заскучала после долгих часов тренировки навыков, разбавленных спаррингами. Всю свою жизнь она, очевидно, тренировалась на износ, но сейчас ее трудолюбие казалось жалким на фоне того, что демонстрировал Рэндидли Гостхаунд.

Этот человек был подобен чудовищу, сшитому в лаборатории и предназначенному исключительно для бесконечных тренировок.

Используя замедление времени, они растянули текущую сессию уже на месяц. Клодетт чувствовала, что наконец-то осваивается в бою со своим новым навыком, но ей было ясно: Рэндидли только входит во вкус. Его интенсивность неуклонно росла с каждым днем. Резонанс, который он начал излучать в последние несколько суток, стал настолько мощным, что Клодетт могла использовать его длясвоейподготовки.

Казалось, у него всегда наготове очередная попытка, эксперимент или то, что нужно довести до совершенства. Он упражнялся со своими тремя образами, тренировался с копьем, практиковался с Пустотой, истязал физическое тело, учился использовать эмоции для мобилизации образов…

Краткие мгновения, которые он тратил на переходы между этими изнурительными режимами, оставляли Клодетт совершенно обессиленной. Она понимала, что разные задачи требуют разных типов энергии и концентрации, но все же… Как он умудряется сохранять рассудок в таком темпе?

Ощущая, как ее топит тишина этого места, Клодетт попыталась завязать разговор.

Рэндидли открыл глаза и взглянул на нее. Должно быть, он работал над образом, потому что один из его обычно изумрудных глаз превратился в сферу чистой тьмы. — Честно? — Ответил он. — Когда я только начинал свой путь в Системе, мои ботинки разъело кислотой. В то время я был слишком в отчаянии, чтобы беспокоиться о чем-то, кроме выживания. Так что я просто привык чувствовать землю босыми ногами.

— …Плюс ко всему, я быстро развил навыки, связанные с растениями и корнями, — продолжил Рэндидли. Он вышел из медитативной позы и наклонился, разминаясь и обхватывая ладонями лодыжки. — Так что этот контакт стал полезен. Даже сейчас то, что мои стопы прижаты к земле, дает мне определенные бонусы.

— Справедливо, я могу понять желание отказаться от некоторых элементов снаряжения, — Клодетт склонила голову набок, изучая его. — На высшем уровне экипировка мало что дает твоему образу. Кому нужно просто накапливать характеристики? И все же… не слишком ли это будничная причина для отсутствия обуви? Особенно учитывая, что это вызывает ярость у коменданта Вика…

Она осознала свою ошибку и побледнела в то же мгновение, когда лицо Рэндидли начало темнеть. Про себя она проклинала свою оплошность; она так увлеклась тренировками, что забыла о его натянутых отношениях с Виком. Усталость, рассеянность и лень – ей следовало быть осторожнее.

По правде говоря, долгие часы наблюдений за Рэндидли убедили ее, что именно Вик был той самой причиной, по которой он тренировался с таким остервенением.

— Кажется, я достигла неплохих успехов со своим образом, — поспешно попыталась она сменить тему. — Может, еще один спарринг…

— Не в настроении, — проворчал Рэндидли. Он скрестил руки на груди и закрыл глаза, в то время как призрачное пламя начало лизать его предплечья – и то, что было в доспехе, и то, что оставалось плотью. Клодетт лишь печально посмотрела на него и вздохнула.

«По крайней мере, это доказывает, что мне нужен перерыв». Испытывая чувство вины и все еще пребывая в апатии, мешающей вернуться к сосредоточенным занятиям, Клодетт открыла экран статуса и внимательно его изучила.

Клодетт Бейгон

Класс: Тан Льда и Тени

Уровень: 99 (99%)

Здоровье (регенерация в час): 3611/3540 (500)

Мана (регенерация в час): 3001/3001 (490)

Выносливость (регенерация в минуту): 3990/3999 (391)

Живучесть: 295

Стойкость: 401

Сила: 209

Ртутная Текучесть (A): 500

Восприятие: 367

Реакция: 456

Сопротивление: 256

Решимость (R): 404

Интеллект: 280

Мудрость: 591

Контроль: 394

Фокус: 467

Навыки (Духовный навык): Носитель Кларента, Поющего Опустошение, ур. 179.

Домен: Домен Оскверненных Когтей (L), ур. 551.

Боевые: Тяжелый удар ур. 334, Уклонение ур. 350, Блокирование ур. 277, Точный разрез (R) ур. 209, Доблестный рык ур. 200, Мгновенное ускорение (Ru) ур. 333, Барьер мертвого инея (Ru) ур. 387, Коварный град сосулек (R) ур. 265, Ледниковое накопление (R) ур. 337, Чувство опасности ур. 411, Игнорирование боли ур. 303, Напевы Клинка Бедствия (M) ур. 57.

Навыки класса Тана: Бесконечная боевая адаптивность Тана ур. 521, Опустошающий холод (Un) ур. 438, Взрыв мороза ур. 344, Превосходство клинка (M) ур. 667, Ледяная броня ур. 406, Пришествие морозного ревенанта ур. 396, Клинок опустошения ур. 691, Метель рока (L) ур. 591, Бессмертное дыхание (L) ур. 301.

Вспомогательные: Опытный портной (R) ур. 401, Победоносная улыбка (Un) ур. 393, Красноречие ур. 301, Высшая скрытность (A) ур. 342, Продвинутое распознавание запахов (Un) ур. 281, Эмоциональная уловка (A) ур. 414, Величественная походка (Un) ур. 291, Ловкость рук ур. 502, Чрезвычайная сообразительность (Ru) ур. 402, Проницательность в беседе (R) ур. 392, Отстраненная точка зрения ур. 399, Высший талант (L) ур. 559, Хватка мрачной ненависти (L) ур. 46.

Духовный навык Клодетт, ее Домен и некоторые классовые умения недавно эволюционировали, пока она привыкала к новому образу и его влиянию на все ее существо. По наставлению отца она всю жизнь берегла два слота навыков; Клодетт интуитивно понимала, что у нее не будет лучшего шанса получить способности, чем через новые Пути, ставшие ей доступными. Эта возможность принесла ей завораживающие Напевы Клинка Бедствия и Хватку мрачной ненависти – оба навыка даровали бонусы к урону и пассивно усиливали ее возможности по мере того, как затягивалось сражение.

Напевы создавали нарастающую ментальную атаку (хотя, насколько Клодетт могла судить по спаррингам с Рэндидли, она была относительно слабой), в то время как Хватка мрачной ненависти неуклонно повышала эффективность ВСЕХ ее уровней навыков, ограничиваясь лишь собственным уровнем. В тандеме это означало, что пока она продолжает сражаться, рано или поздно она одолеет любого противника.

Во время последнего спарринга через полчаса боя ей наконец удалось сократить разрыв между неестественной скоростью Рэндидли и ее собственной Ртутной Текучестью. Но, пожалуй, важнее всего было то, что на пике своей активации Хватка мрачной ненависти усиливала другой пассивный навык Клодетт: Высший талант.

Его описание было несколько туманным, но онопределенноувеличивал скорость получения уровней навыков и опыта. Каждая секунда битвы против Рэндидли приносила ей прогресс в том или ином умении.

«Пока их образы не подавляют мой, я тоже смогу не отставать», – Клодетт сжала руку в кулак. «Эти схватки с Рэндидли невыносимы из-за его чудовищных защитных характеристик, но я кожей чувствую, насколько стала сильнее. Если сравнивать с теми врагами, которых я раньше считала могущественными…»

На этом ее мысли оборвались. Клодетт оценивала, что очистка образа увеличила ее текущую мощь примерно вполовину. Судя по ощущениям от использования образа, помощь Рэндидли могла утроить ее потенциал роста. Наконец-то она поняла, как ее образ, навыки и стиль боя складываются в единое смертоносное целое. С обновленным духовным навыком она чувствовала уверенность в выбранном направлении.

«И все же… как долго мне придется оставаться здесь, чтобы стереть эту пропасть?», – лицо Клодетт помрачнело. Если бы ей пришлось назвать предел своих мечтаний, этот результат был бы очень близок к нему. Возможно, она получила даже больше, чем считала возможным. Но даже этого невероятного успеха не хватало, чтобы тягаться с тем безумным могуществом, которым обладали нависшие над ней угрозы.

Хлопнув себя по щекам и тут же отругав за эту привычку, перенятую у Рэндидли, Клодетт вернулась к тренировкам. Потому что даже с более мощным образом движение оставалось единственным способом не дать беспросветному отчаянию вновь поглотить ее.

*****

С последним ударом молота меховой наруч был завершен. Почти с благоговением мастер положил его на наковальню, давая металлу и кости остыть. Длинные серые волоски вдоль выточенной кости, казалось, затрепетали; доспех выглядел одушевленным, что было добрым знаком. Были собраны материалы высочайшего качества, соблюдены сложнейшие ритуалы, а сама ковка…

Сэм превзошел самого себя. Подпитанный природными энергиями, над наручем материализовался призрачный волк, вскинувший голову в вое на луну. Однако, взглянув на описание предмета, мастер ощутил лишь разочарование.

Превосходный результат. Но он не дотягивал до его целей. Лимит VIII ранга остался непоколебим. А ведь ему казалось, что в этот раз он наконец…

Он вздохнул и покачал головой. Плечи и пальцы ныли. Пот катился по лбу, заливая глаза. Жар пылающего горна перед ним, бывший его единственным спутником последние несколько часов, никуда не делся. Тепло изливалось наружу, словно дыхание огромного чудовища.

В ушах звенело. Сэм смутно осознавал, что люди, собравшиеся посмотреть на его работу, ликуют, завидев призрачное воплощение завершенного артефакта. До сегодняшнего дня такое случалось лишь семь раз. Но все эти крики казались пустыми после его неудачи. Шум, зной, пот… все начало расплываться и сливаться воедино.

Сэм зажмурился. «Будет паршиво, если я рухну прямо перед всеми. Ладно, соберись. Всего несколько шагов».

Одна из помощниц протягивала ему микрофон, но он прошел мимо; он был не в том состоянии, чтобы говорить. К счастью, он часто следовал примеру Рэндидли и избегал публичной стороны своих обязанностей, так что ассистенты быстро подхватили снаряжение и начали объяснять его характеристики, не нуждаясь в мастере.

«Непредвиденный побочный эффект твоей лени», – губы Сэма тронула кривая усмешка, пока он ковылял со сцены. «До Системы от влиятельных людей ждали публичности. Интернет потихоньку возвращается, но жажда копаться в чужой частной жизни – нет. Большинство слишком заняты выживанием, чтобы любопытствовать».

Регина и сын ждали его за кулисами с бутылкой воды и полотенцем. Сэм снова тяжело вздохнул и направился к ним, но внезапно путь ему преградил Даниэль.

— По поводу предмета, — начал Даниэль.

Сэм хмуро посмотрел на него. — Делай что хочешь. Его передадут в Доннитон.

Затем он доковылял до жены, чтобы поцеловать ее и сказать сыну: нет, тот крутой волчий наруч он забрать себе не может.