Глава 1793 — Без названия

Дон Бейгон потер глаза и посмотрел в окно. Он сидел в центре огромной паутины всех причитающихся ему долгов и услуг, чувствуя дрожь, пробегающую по этим связям. Нексус столкнулся с бурей, и он подозревал, что худшее еще впереди.

За окном безупречные сады Поместья Бейгонов оставались буйным взрывом теплой жизни. Смотреть на них – значило видеть только их. Это было святилище, которое он построил, чтобы защитить свою семью от подобных испытаний. Но глядя на мирные земли сейчас, все, что он чувствовал, – это легкое презрение.

«Уничтожить Пути Нексуса, чтобы не дать Искателям Вершины уйти от погони? Смешно. Вы отправили за ними символическую охотничью группу, а сами занялись своими делами», – презрительно подумал дон. Птицы порхали в ветвях деревьев фруктового сада, распевая веселые песни. «Интересно, сколько Топов или людей, почти достигших ранга Зеркала, сейчас проходят очищение образа… и сколько попытаются достичь Пика в течение недели, пока связь отключена».

«Если подумать, было ли уничтожение наблюдательных эфирных конструкций спланировано заранее? Или они просто воспользовались возможностью?», – Пальцы дона выстукивали ритм по бамбуковому подлокотнику его инвалидной коляски. Его внимание снова переключилось на гудящую паутину долгов. Некоторые из этих фигур ранга Зеркала были должны ему услуги – старые долги, о которых они, возможно, даже забыли, но казалось пустой тратой времени использовать их лишь для того, чтобы выяснить, насколько организован этот процесс дестабилизации.

И все же мысли о долгах заставили дона отвернуться от окна и сплюнуть на землю рядом с собой. Он чувствовал постоянное, раздражающее присутствие долга, который он теперь задолжал Рэндидли Гостхаунду, вдвойне запечатленного в его образе из-за его попытки полностью уклониться от ответственности.

Дон направил тонкий эмоциональный импульс по связи с Гостхаундом, сделав его простым, похожим на случайность. Он подождал несколько секунд и вздохнул, когда ответа не последовало. «Этот ублюдок быстро учится. Что ж, ладно. Надеюсь, его упорство передастся Клодетт…»

Его лицо осунулось, и он почувствовал глубокую боль в сердце. Затем он похлопал себя по щекам и выпрямился. Он не мог позволить себе отступить сейчас. Не тогда, когда он был так близок к обладанию силой, способной наконец спасти его семью.

«Клодетт, я знаю, что ты сейчас не понимаешь. Но все это ради твоего блага. Если бы я не предпринял столь суровых мер, мы были бы обречены». — Дон сжал руки в кулаки. Затем он заставил свои суставы расслабиться и встряхнул кистью. Внезапно в его руке оказался Череп Истины, чьи длинные белые волосы каскадом рассыпались по его бедрам. Он поправил голову артефакта и посмотрел на закрытые глаза. В уголках его зрения уже мелькали слабые призрачные очертания. Удерживать священный предмет оказалось даже более эффективно, чем он ожидал.

При таком размере и почти полном понимании образа дона, совершенствоваться было чрезвычайно трудно. Он стремился к целостности; было почти слишком поздно для каких-либо изменений. Тем не менее он улыбнулся, глядя на Череп Истины, который вовсе не был черепом. Визуализации неуклонно становились сильнее. Эти очертания не то чтобы вдохновляли на перемены, но они давали легкий толчок, направляя его усилия.

Потеря печатного станка монет гражданства из-за Короля Пустоты была опасной, но если он сможет улучшить свой образ самостоятельно…

— Фелладор? — Позвал дон Бейгон. В следующее мгновение позади него присел его подчиненный в капюшоне, прижав руку к груди. Дон заговорил, не разворачивая коляску, все еще глядя на драгоценный предмет. — …Следующие несколько дней я проведу в уединении. Не позволяй никому беспокоить меня в это время. Даже если Клодетт будет в опасности, тебе придется справиться с ситуацией самому.

— Как пожелаете, — ответил Фелладор.

Когда его подчиненный ушел, дон Бейгон крепче сжал Череп Истины. Постепенно тонкие веки начали испускать нежное сияние, подсвеченное изнутри разгорающимся огнем.

*****

Рэндидли позволил своим трем образам разойтись по телу и сгуститься в материализацию образов. На его руках выросли острые когти, а суставы покрылись естественной броней. Его и без того мощная фигура стала еще более обтекаемой и подавляющей, когда нижний хвост покрылся броней, а золотые вены вспыхнули на конечностях. Призрачная сфера тьмы заменила его левый глаз, а волосы посветлели до изумрудного цвета.

Напротив него в глубокой Шахте под Нексусом Клодетт подняла свой меч в знак вызова. На правой руке у нее была черная латная рукавица, обхватившая рукоять Кларента. Она просто стояла там, наблюдая за ним, но от ее неподвижности исходила тоскливая песнь краха и запустения. Растущий вихрь холода и скверны кружился вокруг нее, заполняя значительную часть пространства.

Они намеревались оставаться здесь в течение нескольких месяцев: Клодетт – чтобы перестроить свои боевые инстинкты под свой новый образ, а Рэндидли – чтобы сосредоточиться на повышении уровней навыков своих трех основных образов. Но сначала они оба хотели провести бой в полную силу, чтобы проверить свои текущие возможности.

Рэндидли ухмыльнулся, позволяя ей мобилизовать всю мощь, на которую она была способна. И после всего времени и усилий, которые он вложил в нее, масштабы ее образа были колоссальными. Все более воющие ветры и порывы оскверненного льда расходились от нее, сгущаясь в опасное стихийное бедствие.

С его стороны Ядро Пустоты наполняло тело переплетающимися потоками энергии. Пламя Тяжести Пустоты вспыхнуло на его руках и ногах. В течение последних двенадцати часов он без устали работал над вторым ритуалом усиления Пустоты, который дал ему дополнительные 43 единицы Тяжести и довел ее общий показатель до 681, обеспечив общий прирост его способностей на 68%.

В то же время он пробудил свои эмоции, настраивая жажду совершенствования на дух своих образов. Когда он понял, что ему не хватает нужной интенсивности для достижения идеального эмоционального резонанса, его мысли обратились к коменданту Вику и всему, что тот олицетворял в Нексусе. Постепенно мышцы челюсти Рэндидли напряглись.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (T) вырос до 520 уровня!

Клодетт перевела клинок из вертикального положения перед собой в диагональное положение позади, пригнулась и устремилась к Рэндидли. Он с силой ударил себя кулаками в грудь в первобытном вызове, а затем извлек Акри. Естественная энергия закручивалась длинными нитями вокруг его копья, когда Рэндидли двинулся навстречу Клодетт.

Несмотря на тени, заполнявшие длинный клинок Кларента, его грани улавливали отраженное сияние, которое испускал Рэндидли, кружась из стороны в сторону. Клодетт симулировала горизонтальный удар, а затем качнула острие меча вбок, чтобы отразить выпад Рэндидли. Она была олицетворением леденящей мести, ее плоть была соткана из тьмы, а кровь превратилась в застывшую ненависть.

Ее шторм разошелся и ударил по нему еще до того, как их оружие пересеклось. Вся эта сдерживающая энергия сковала тело Рэндидли, когда острое лезвие Кларента нацелилось в его горло… но он просто пробился напролом.

Поздравляем! Ваш навык Космическая необходимость (M) вырос до 341 уровня!

Лязг!

Акри и Кларент сошлись в визгливом столкновении металла. Улучшенный образ Клодетт грохотал свирепостью и разрушением, превосходя даже комбинацию трех образов Рэндидли, усиленных его Тяжестью Пустоты, но не настолько, чтобы Рэндидли не мог преодолеть этот разрыв за счет своего огромного преимущества в характеристиках.

Используя свой импульс и силу, Рэндидли заставил противницу покачнуться назад и нанес еще один выпад. Клодетт направила свое более короткое и «быстрое» оружие вверх, целясь ему в горло, но Рэндидли плавно уклонился в сторону и на мгновение замер, прежде чем возобновить преследование. Ужасающая Стремительность позволяла ему ускоряться после пауз с неестественной быстротой; его рваные движения были столь же быстрыми, как и бег по прямой.

Когда между ними оставалось всего полметра, они оба занесли смертоносные грани своего оружия друг на друга.

Глаза Клодетт вспыхнули, и внезапно холод усилился до такой степени, что Рэндидли почувствовал, как волоски на его правой руке покрылись инеем. Ужасная разрушительная песнь Кларента запульсировала и поглотила его, обжигая материализацию его образов. Замедляя его своим образом, Клодетт сосредоточила всю свою мощь в клинке и подняла его над головой. Чистая жидкая тьма – глубокий резервуар, который, казалось, содержал в себе всех кошмарных тварей, стремящихся уничтожить радость, – заструилась вокруг нее.

Рэндидли просто ухмыльнулся. Серая Тварь заклокотала внутри. «Делай окружение настолько враждебным, насколько можешь, Клодетт. Я справлюсь».

— Грань Запустения! — Крикнула Клодетт. Ее клинок обрушился вниз, и вся сила ее образа рухнула на Рэндидли.

Он поднял Акри и встретил атаку напрямую. Прошло слишком мало времени, чтобы он успел накопить много естественной энергии, поэтому он заставил свой образ вспыхнуть в тройном объеме. «Тиссовая плоть Иггдрасиля. Космическая необходимость. Карающая Химера Разит».

Поздравляем! Ваш навык Карающая Химера Разит (M) вырос до 340 уровня!

БА-БАХ!

На этот раз Рэндидли был отброшен назад под натиском всего ее образа. Часть Сульфура, прикрывавшая его торс, треснула, и немного крови брызнуло из раны, уносимое потоком значимости в шахте. Кряхтя, он выровнялся и уклонился вбок, чтобы избежать второго удара Кларента.

Клодетт обрушила бушующую метель разрушения и холода вслед за Рэндидли, но он оттолкнулся от созданной им тонкой плоскости гравитации и вырвался из ее хватки. Она с рыком устремилась за ним, но Рэндидли быстро набрал инерцию, скользя по поверхностным силам, которые излучала Клодетт, и погружая кончик Акри в метель, чтобы прощупать ее силу.

Поздравляем! Ваш навык Режущий Прилив Аменонухоко (T) вырос до 462 уровня!

Вскоре изрядная часть силы, которую она высвобождала, превратилась в естественную энергию, которую Рэндидли расщеплял и пропускал через свое тело, используя свой навык и некоторые принципы, которые он перенял у Короля Пустоты. К сожалению, ее образ также стремительно разрастался, заполняя почти четверть Шахты даже на этой глубине. Похоже, она не собиралась позволить ему накопить достаточно сил, чтобы сравниться с ее образом.

Рэндидли развернулся и нырнул сквозь ледяные внешние ветры, создаваемые Клодетт, устремляясь прямо к своей спарринг-партнерше.

Ее образ постепенно оседал на нем, но сокрушающее душу запустение и ненависть, которые она порождала, быстро накапливались на его коже. Его открытая рана покрылась ледяной коркой. Он чувствовал, как излучение ее образа подтачивает его эмоциональную силу, даже когда он прорывался сквозь внешние границы, среднюю зону и наконец достиг самого центра этого разрушающего мир шторма.

Клодетт ждала его там, спокойно паря среди ветров, способных разорвать обычного человека пополам. Толстые черные вены выползли из ее рукавицы ненависти, поднимаясь по руке. Она крепче сжала Кларент и посмотрела на Рэндидли зловещими глазами.

«Встреча со мной означает твою гибель», – казалось, говорили эти глаза.

Рэндидли оскалил зубы. «Мне постоянно это говорят».

Кларент рубанул вниз, в то время как Акри скользнул вперед, неся на себе тугую спираль естественной энергии.

БА-БА-БА-БАХ!

Посещайте наш сайт, чтобы читать больше глав и помогать нам быстрее обновлять их.