Глава 1668 — Без названия
Рэндидли провел почти целый день внутри Иггдрасиля, тщательно прорабатывая мельчайшие детали своего образа. Он уже начал подготовку к этому процессу, сам того не осознавая, когда принялся расширять образ, включая в него окружающую среду. Атмосфера Иггдрасиля неуклонно развивалась. Он создал целую экосистему вокруг мирового древа и теперь мог прогуливаться по ней, оттачивая детали и реалистичность птиц, растений и хищников.
Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (Т) вырос до 419-го уровня!
Зыбкие тени от широких ветвей мирового древа, величественные природные арки в тех местах, где корни Иггдрасиля пробивались сквозь поверхность, безмятежные поляны, где под сенью древа скапливалась дождевая вода… Рэндидли бродил по всем этим местам, созерцая собственный образ. Время от времени он останавливался, сосредотачивая усилия на том, чтобы свести разрозненные детали в единое гармоничное целое.
Он двигался неспешно, наслаждаясь ощущением теплой и влажной земли под ногами ничуть не меньше, чем самой работой. Иногда он оставлял странные особенности нетронутыми, ограничиваясь лишь корректировкой цветов окружения. Он упивался погружением и потакал этому чувству, ведь его собственные эмоции по отношению к образам имели значение. Особенно когда дело касалось питающего Иггдрасиля – Рэндидли испускал волны счастливого удовлетворения, которые постепенно пропитывали образ.
Цвета становились ярче. Цветы шире раскрывали лепестки. Далекое небо казалось теплым и благодатным.
Постепенно Рэндидли почувствовал, как образ меняется в мелочах. Ювелирная подгонка фрагментов привела к чему-то более глубокому. Подобная работа не сулила грандиозных трансформаций, но, не торопясь с выполнением этой задачи, Рэндидли укреплял свой фундамент и углублял понимание самого себя.
В следующий раз, когда он попытается объединить все три своих образа, удерживать их в равновесии будет гораздо проще. Основание Иггдрасиля стало шире.
Поздравляем! Ваш навык Немыслимый Облик Бытия (М) вырос до 343-го уровня!
Но в конце концов Рэндидли почувствовал, как нарастает головная боль; даже его могучий разум был близок к истощению. Вероятно, тот факт, что он мог продержаться так долго, уже показался бы чудом обычному гражданину Нексуса. Неудивительно, что они использовали вспомогательные механизмы Эфира, чтобы облегчить этот процесс.
Рэндидли лишь криво усмехнулся и вздохнул, выходя из проекции образа. Тепло солнца и земли исчезло; Рэндидли снова парил в пустой шахте. Аура положительных эмоций, которую он накопил, начала рассеиваться.
Несколько Вратников Пустоты под ним украдкой поглядывали вверх, вероятно, встревоженные проекцией образа. Но Рэндидли пока игнорировал их, потирая переносицу. «Я и впрямь удивлен тем, насколько плотным внезапно стал казаться Иггдрасиль; такая детальная очистка определенно делает процесс объединения образов более управляемым», – подумал он. — «Но черт возьми, если даже я вымотался от этих усилий, имея Интеллект, Мудрость, Фокус и Верность Восходящей Мойры выше тысячи…»
«Эти чертовы так называемые Скульпторы – настоящие мазохисты».
Рэндидли шумно выдохнул и встряхнулся. Затем он достал свою Иерархию Бремени и перешел на второй уровень электромагнитного сопротивления. Его тело мгновенно начало дергаться и дрожать. Но через несколько минут побочные эффекты утихли; тело Рэндидли уже немного привыкло к такому количеству электричества.
Затем он призвал Акри и начал практиковать Рябь Аменонухоко с активной Частицей Судьбы. Он не пытался достичь исключительного контроля, а просто тренировался обуздывать всю эту мощную природную энергию в условиях, когда тело отказывалось повиноваться.
Честно говоря, сочетание было ужасным. Рэндидли едва мог продемонстрировать малую долю истинной мощи своего мастерства владения копьем, пока терпел симпатическую связь Частицы Судьбы. Электромагнитный разряд стал едва ли не прямым контрударом по крайне щепетильным требованиям Ряби. С каждым неточным выпадом он терял тщательно собранную природную энергию.
Но Акри был рад уже самой возможности тренироваться, и эта полная борьбы практика все равно была весьма полезной. Постепенно Рэндидли изучал тонкости своей мышечной системы и то, как использовать действия, не требующие столь тонкого контроля. По крайней мере, он все еще мог выдавать приемлемый процент своей обычной силы.
Эта тренировка не помогла бы достичь изящного пика того, на что была способна Рябь Аменонухоко, но его базовое понимание навыка улучшилось. Даже просто видеть, как он случайно рассеивает природную энергию из-за несвоевременного подергивания мышц, было полезным опытом. Повторяющиеся неудачи могли очертить точные границы успеха так, как не могли повторяющиеся достижения.
Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (М) вырос до 401-го уровня!
Рэндидли не удержался и закатил глаза, глядя на уведомление об уровне навыка. «Ха, даже после трех часов тренировок я не сумел заработать ни одного уровня для Ряби Аменонухоко», – подумал он. — «Пусть я и становлюсь более опытным, Система явно недолюбливает подобную сизифову практику».
Так что Рэндидли снова встряхнулся, деактивировал Частицу Судьбы, убрал Акри и расширил свою Волю, чтобы снова создать проекцию образа.
Сначала он воссоздал Мрачную Химеру с намерением поработать над окружением вокруг нее, но замялся, увидев перед собой знакомую фигуру. Что касается окружения… Рэндидли хотел создать дом для Мрачной Химеры. Чтобы сделать его как можно более конкретным, ему требовалось сильное и уверенное понимание, которое послужило бы основой.
Рэндидли оскалился, глядя на обтекаемую жестокость облика Мрачной Химеры. «… что, вероятно, означает, что мне стоит начать собирать больше планет в Альфа-Космос, прежде чем я очищу Мрачную Химеру… этот настоящий дом станет ее фоном…»
«Кроме того, раз уж они существуют… мне стоит изучить этих Химер, что начали появляться…»
Пока что Рэндидли отложил эти мысли в сторону. Вместо этого он переключил внимание на свой последний образ: Мертворожденного Феникса.
Казалось, шахта дажепотемнела, когда он проявил свой третий и самый жадный образ. Скудный окружающий свет начал кружиться и вращаться, словно вода в раковине над сливом. Перед Рэндидли возникла неумолимая и абсолютная тьма, окруженная вихрящейся туманностью тающего света и эмоций, которые не могли вырваться из хватки Яйца Депрессии.
Сам образ представлял собой исследование отсутствия. Самым доминирующим ядром было просто ничто. Лишь наблюдая за непрерывным потоком поглощаемой материи, Рэндидли мог разглядеть очертания своего образа.
Рэндидли был слегка удивлен, заметив, что образопределеннорастет. Стоя перед ним, он чувствовал, как тот тянет его за собой. Очевидно, эмоциональная диета подстегивала расширение.
В истощающейся туманности проскочил короткий треск электричества – это вспыхнула порция яростных эмоций в попытке избежать своей участи. Но эта борьба оказалась бесполезной; Мертворожденный Феникс жадно впитал ее и продолжил затягивать саму эмоцию в свою пасть.
Рэндидли несколько секунд смотрел на пиршествующий образ, совершенно не понимая, что делать дальше. Зона влияния Мертворожденного Феникса неуклонно росла, собирая все больше окружающего Пустоты и эмоций в вихревую воронку. Рэндидли осторожно начал корректировать детали его проявления в мире. Он сделал края более грубыми и впрыснул в глубины Мертворожденного Феникса всепоглощающее чувство нужды.
Но вскоре лицо Рэндидли омрачилось. Снова сверкнула молния, когда очередная порция эмоций попыталась сопротивляться притяжению Мертворожденного Феникса и потерпела неудачу. Рэндидли раздумывал, как поступить, когда молния вспыхнула в третий раз.
Рэндидли моргнул. Спустя несколько секунд на его лице расплылась широкая улыбка.
— Я знал, когда создавал образ Мертворожденного Феникса, что он будет самым туманным из моих образов… — сказал Рэндидли в пустоту. — …Особенно потому, что в самом сердце образа был фатальный изъян: я создавал нечто, чего не мог видеть, потому что оно не могло существовать, но каким-то образом все равно проявлялось. Что ставило передо мной задачу: как правильно доказать существование подавляющего присутствия, которого быть не должно…
Рэндидли щелкнул запястьем и достал Иерархию Бремени. Его изумрудные глаза засветились, когда он посмотрел на свою Частицу Судьбы. — …Но разве не в этом суть образа? Нечто, чего не должно существовать, но оно существует? И теперь у меня есть ключ к разгадке; у меня есть древний инструмент, способный поглощать смертоносное сопротивление, создаваемое мощным образом. Это займет время, но пока я действую через эту Частицу Судьбы и воспроизвожу детали в образе…
«Ядро Мертворожденного Феникса будет постепенно становиться все более осязаемым».
Рэндидли резко вскинул голову. Его чувства устремились к образу, и он начал вносить мельчайшие правки. Центром Мертворожденного Феникса была концепция яйца внутри черной дыры. Но это была неизмеримая глубина, наложенная на субстанцию. Рэндидли скорректировал энергетическое поле в окружении так, чтобы «положительная» субстанция начала реагировать на «отрицательное» отсутствие образа.
Вокруг краев горизонта событий на мгновение вспыхнули разряды черных молний, но звук был поглощен Мертворожденным Фениксом. И вдруг показалось, будто Яйцо Депрессии раскинуло разрозненные и острые черные щупальца, пытаясь захватить окружающее пространство.
Пока Рэндидли продолжал настраивать свой образ, чувство Отвержения со стороны реальности росло. Бесшумные черные молнии становились все яростнее. Влияние Мертворожденного Феникса крепло. Рэндидли облизнул губы и продолжил работу.
*****
Сэм сидел, скрестив ноги, на земляном полу и растирал затылок. После нескольких месяцев тщательного сбора ресурсов, нескольких недель подготовки и трех дней работы его последний проект был завершен. В угасающем вечернем свете плащ из блестящих золотых перьев сверкал на обычной деревянной вешалке.
Сэм сидел и с упоением созерцал свое творение. Издалека доносился шум редких всплесков и неумолчный шелест ветра. Солнце на небе медленно опускалось к горизонту.
В сумерках казалось, что весь свет покинул плащ. Темные перья тяжело свисали, больше не в силах скрывать массу своего существования за золотым сиянием. Сэм по опыту прошлой недели знал, что конечный продукт будет невероятно тяжелым; каждое перо было длиной с его предплечье и тяжелее взрослого мужчины. В общей сложности плащ весил как промышленный самосвал.
Для нынешнего человечества это все еще было в пределах допустимого. Но Сэм понимал, что на аукционе Харона этот товар будет иметь ограниченный спрос. И все же он попытался воплотить свое видение, хотя бы для того, чтобы преодолеть барьер седьмого ранга.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, перья снова посветлели. Но на этот раз они засияли холодным серебром. Сэм позволил себе суровую улыбку. Он встал и прижал ладонь к перу, проверяя его остроту и вызывая характеристики.
Но увиденное наполнило его разочарованием. — Очередной провал, значит…