Глава 1669 — Без названия

Сэм бросил взгляд на детали снаряжения.

Плащ Ястреба Стратта (L) Уровень 99: Мощный плащ, созданный из тела взрослого Стратта Хока. Согласно охотничьим привычкам Стратта Хока, перья светятся золотом днем и серебром ночью, чтобы маскироваться. Обработанный мастером-ремесленником в мягкую шкуру Цветущего Оленя, конечный результат представляет собой удобную одежду, обладающую огромным защитным потенциалом. Атакующие часто обнаруживают, что наносят себе столько же урона, сколько и владельцу, когда имеют дело с острыми краями перьев. Здоровье +2000, Восприятие и Реакция +100.

Решающий удар VI. Двойственность света VI. Одеяния хищника VII.

Сэм не стал утруждать себя изучением деталей атрибутов. Он просто чувствовал разочарование в себе, внося небольшие корректировки в плащ, чтобы он висел более естественно на деревянной подставке, а затем повернулся, чтобы вернуться домой к ужину. Он считал, что был близок к прорыву через барьер VII, но, похоже, всё же немного не дотянул.

Чего именно ему не хватало…?

Из-за одного только бонуса к Здоровью Сэм знал, что многие слюнявят при мысли о получении его снаряжения. Сочетание этого с яркой золотой и серебряной окраской днем и ночью соответственно, бонусными Характеристиками и Атрибутами, которые, казалось, склонялись к засаде, означало, что Сэм определенно получит куш за этот продукт.

Что было слабым утешением по сравнению с его неудачей в достижении цели, которую он поставил перед собой. Когда он шел один по тенистым тропам от своего рабочего места в горах, он размышлял о своем процессе.

Он был в восторге от возможности работать с материалами Стратта Хока, надеясь, что эти ингредиенты станут ключом к преодолению этого мягкого предела. И это был лишь недавно обнаруженный монстр; в настоящее время это единственное известное существо без Класса, которое серьезно ранило Химеру.

Стратт Хок жил всего год или два, но они были особенными существами. Когда они были очень молоды, они поднимались на волнах теплого воздуха в атмосферу, пока не оседали в стратосфере. Там они парили и постились, становясь больше и тяжелее, пока не выбирали свою жертву. Затем они выслеживали свою цель до года, изучая её привычки.

Перья птицы эволюционировали так, чтобы светиться, чтобы Стратт Хок мог летать прямо между своей жертвой и солнцем или луной, что делало почти невозможным заметить Стратт Хока, когда он не пытался замаскироваться под убывающую луну. Эта окраска в сочетании с высотой, на которой летали ястребы, означала, что их невозможно было заметить.

Просто не так много навыков имеют такую большую эффективную дальность.

Стратт Хоки были инстинктивными существами, но они также были умны. Из-за их жизненных циклов им нужно было выбирать чрезвычайно сильную и энергоемкую добычу. Чем сильнее была добыча, тем больше ястребы выжидали, позволяя своим телам продолжать становиться тяжелее.

Потому что, когда они наконец решали нанести удар, у них не было второго шанса; взрослые Стратт Хоки обладали телами, слишком тяжелыми, чтобы их могли поднять воздушные течения к небесам. Они могли только пикировать.

Если им не удавалось убить цель, как это случилось, когда Стратт Хок нацелился на Химеру, они были несколько беспомощны и неуклюжи на земле. Их ноги были чрезвычайно сильны, но их пребывание в небе сделало широкие крылья почти слишком тяжелыми, чтобы их расправлять.

Но если им удавалось добиться успеха и убить добычу, они не ели сами. Вместо этого активировалась уникальная биологическая черта; Стратт Хоку не требовалась пара для откладки яиц. В зависимости от размера добычи, они могли произвести несколько потомков по команде. После рождения детей взрослый кормил их богатой и мощной плотью цели. Затем молодых уносили в место, где они могли подняться в небо, чтобы жизненный цикл мог продолжаться.

Наблюдая, как их дети поднимаются в небо, взрослый Стратт Хок умирал от голода, но удовлетворенный. Их преданность своему потомству была поистине вдохновляющей.

— Возможно, я упустил часть их привычек, которую мог бы использовать в создании…? — пробормотал Сэм про себя. — Я не знаю, что делают ястребы, ожидая в небе… и как они могут продолжать расти после всего лишь первого приема пищи…? Чёрт…

Плюх!

Сэм остановился, подняв голову, чтобы посмотреть на дрожащие волны, расходящиеся по небольшому озеру внизу. Он стоял на утесе к востоку от озера, в то время как семейный дом находился на аналогичном утесе к северу от озера. Сэм наблюдал, как фигура выскочила из озера и начала торопливо подниматься по склону под ним.

Когда фигура приблизилась, Сэм поднял руку. — Объяснись.

Его сын Сунан, которому сейчас было восемь лет, отдал честь, резко остановившись. — Тренируюсь.

Затем Сунан опустил руку и поспешил мимо, чтобы обогнуть утес. Он ускорился, достигнув вершины, оттолкнулся и взлетел в воздух в вихре конечностей. С набранной скоростью мальчик пролетел хорошо. Высота утеса означала, что он успешно пролетел достаточно далеко по горизонтали, чтобы врезаться в середину озера.

ПЛЮХ!

Столб воды взметнулся в воздух. Часть кислого настроения Сэма начала улетучиваться, и улыбка тронула уголок его рта.Хех. Если бы я был ребенком в теле с таким высоким соотношением массы к силе, я бы, наверное, тоже не удержался от прыжков с высоких мест…

Как по часам, маленькая мокрая фигура Сунана выскочила из озера и поспешила на утес, чтобы повторить. Сэм снова поднял руку, когда сын проходил мимо. — Тренируешься, чтобы стать кем?

— Лошадью. Как у Хэнка Ховарда. Или как дракон Аланы. Или как Паоло Кейла. — Гордо сказал Сунан. Затем он снова собрался проскочить мимо, но Сэм схватил сына за плечо.

Его рот продолжал подергиваться. — Ты… хочешь быть верховым животным?

У Сунана были короткие волосы и темные глаза, которые он унаследовал от Регины. Он серьезно кивнул на вопрос Сэма. — Все хотят быть Всадником. Но разве это не значит, что Всадников будет больше, чем Верховых животных? Мама говорит, что я должен думать о том, как мои навыки делают меня трудоустроенным. Я должен тренироваться сейчас, пока никто не понял, как круто быть Верховым животным.

— Трудоустроенным, — машинально поправил Сэм. Затем он подхватил сына за талию и понес к дому. — И я думаю, твоя мать также говорит, что нужно регулярно ужинать.

— Мама говорит, чтонамнужно регулярно ужинать, — возразил Сунан из-под мышки Сэма.

Сэм закатил глаза и понес сына в дом. Когда они вошли в дом и вытерли обувь о коврик, в дверях кухни появилась Регина и окинула их взглядом. Она увидела, как промок Сунан, и что Сэм был в пыли и покрыт засохшим потом. Она ничего не сказала, просто посмотрела на них.

Сэм неловко прочистил горло. — Кхм. Я надеялся, что мы сможем немного отложить ужин, чтобы мы с Сунаном могли умыться…

— Ну, раз ты просишь, — цокнула языком Регина и отвернулась. Под его рукой Сунан хихикнул и начал извиваться.

Сэм отпустил мальчика, и сын быстро взбежал по лестнице в ванную. Сэм снова потянулся к больной шее и пошел вниз в ванную. Он включил душ и быстро ополоснулся. Затем пошел в спальню и достал чистую хлопчатобумажную рубашку и джинсы.

Сэм был несколько удивлен, когда вернулся на кухню и обнаружил, что Сунан уже там, жадно глядя на свинину со сливами и сладкий картофель на своей тарелке. Почувствовав приподнятую бровь Сэма, Сунан заговорил своим фирменным серьезным тоном. — Верховое животное должно быть очень быстрым во всем.

Ласково потрепав сына по голове, Сэм сел за стол, и ужин начался. Регина холодно смотрела на двух мужчин в начале трапезы, но когда Сэм принялся расспрашивать сына о его новом режиме тренировок, Регине вскоре пришлось прикрыть рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

Когда ужин закончился, Сэм собрал тарелки и отнес их в раковину, чтобы помыть. Регина подошла помочь и сказала через плечо. — Сунан, не забудь собрать вещи сегодня вечером. Мы завтра едем в Харон на аукцион.

Их сын покачал головой. — Я не смогу. Это помешает моим тренировкам.

Родители переглянулись. Сэм покачал головой и вернулся к мытью тарелок. — Ты помнишь Харон? Его называют Блуждающим Городом. В некотором смысле… Харон может быть величайшим Верховым животным в мире.

Сунан задумался. — …ладно, я поеду. Но мы не можем слишком много играть, хорошо?

— Обещаю, — торжественно ответил Сэм. Регина фыркнула.

Рано утром следующего дня троица собралась и упаковалась в один из самодельных ховеркрафтов Сэма. Когда гравировки активировались, гладкая матово-черная машина оторвалась от земли и затем рванула в воздух. Вторичные руны развернулись, создав барьер перед ними, который справлялся с сопротивлением ветра. В следующий миг транспорт ускорился, прорвав звуковой барьер и устремившись вдаль.

Для этого аукциона Харон расположился к югу от первоначальных Зон, ближе к экватору, чем любая установленная территория. На мощном транспорте Сэма они потратили всего около четырех часов, летя по небу, прежде чем приблизились к месту стоянки Харона.

Харон уже развернул свои механические ярмарочные павильоны и создал праздничную атмосферу на земле рядом с тем местом, где осел город. Палаток с едой и сцен было в изобилии. Но глаза Сэма скользнули по более широким окрестностям. Небольшие переносные жилища усеивали вершины окружающих холмов, свидетельство того, что богатые и влиятельные из разных Зон и Орденов уже прибыли и заняли лучшие места.

Сэм не стал заморачиваться с переносным жилищем; семья остановится в самом Хароне, как гостья Татьяны. Поэтому он опустил свой транспорт на огромном скоплении других летательных аппаратов, выстроившихся к западу от Харона, втиснувшись между летающим катером и чем-то, похожим на тяжелобронированный танк.

— Посмотри на всех этих верховых животных! — Сунан почти подпрыгивал, выпрыгивая из транспорта и осматривая окрестности.

Регина цокнула языком и потащила мальчика за собой, пока они пробирались из импровизированной парковки к подножию Харона. Там Сэм намеревался провести свою семью прямо в Харон, но слегка замедлился, увидев группу протестующих, стоящих сбоку от одного из самых больших пандусов, ведущих в Харон.

Разгневанная группа держала плакаты с множеством безобидных фраз, но самой распространенной была «Целыми и Людьми».

— Кто эти люди? — Спросил Сунан.

Сэм сжал губы. Регина похлопала Сунана по спине. — Никто, о ком стоит упоминать, дорогой.