Глава 1667 — Без названия

Их привычный ритуал обмена репликами завершился, и напряжение в комнате мгновенно взлетело до предела.

— Невинная свидетельница? Тьфу! — У Делилы сложилось впечатление, что комиссар Арриетти намеревался смачно плюнуть в знак полного недоверия к ее словам, но он внезапно осознал, что находится в полицейском участке, и волевым усилием подавил этот порыв. Она видела, как он сглотнул, и не смогла сдержать смешка: осознание того, что она заставила его проглотить собственную слюну, несказанно ее радовало.

Слегка дрожа, комиссар поднял одну из папок и помахал ею перед лицом Делилы. — Раз уж мы заговорили о… нашей истории, тебе все еще нечего сказать по поводу того открытого дела… где таинственный злоумышленник установил временные руны-отступники на новый небесный остров полицейского управления Харона, из-за чего этот кусок земли улетел и приземлился прямиком в болото? А так как преднамеренный вандализм обнаружили только на следующее утро, весь первый этаж залило грязью.

— Что-то не припоминаю, — Делила сохраняла невозмутимое выражение лица.

— Или вот это! — Комиссар Арриетти наугад выхватил другую папку. Его плечи затряслись еще сильнее, когда он пробежал глазами имя и идентификационный номер в деле, и в его взгляде вспыхнуло узнавание. — Четыре года назад, когда студенты Академии Харона голосовали за новый талисман… и каким-то образом кто-то взломал защищенные урны для голосования и подбросил предложение… чтобы моим собственным лицом, нарисованным каким-то бездарным карикатуристом с похотливой ухмылкой, украсили герб школы?

— Разве взлом – это не просто догадки? — Спросила Делила. — Я слышала, что они не нашли никаких доказательств вмешательства…

— Количество голосов за мое лицо в качестве талисмана Академии Харона в десять раз превысило число зачисленных студентов! — Взревел комиссар Арриетти и с грохотом швырнул папку обратно на металлический стол.

Делила слегка поклонилась ему. — Ого, я и не знала, что вы настолько популярны.

Комиссар сжал губы и взял следующую папку. Эта была самой толстой из всех, и он держал ее обеими руками почти с благоговением. — А вот это… этокощунство,где какая-то импульсивная девчонка использовала сложнейший навык иллюзии, чтобы заменить кегли в моем первом фрейме на живых кур!

— …Не могу поверить, что вы запустили шар для боулинга, усиленный образом, в беспомощных цыплят, — сочувственно прокудахтала Делила. — Я слышала, что весь чемпионат Межзональной лиги боулинга пришлось отложить, чтобы убрать этот беспорядок. О, кстати, убийство их всех засчитали за страйк?

— Ты…! — комиссар Арриетти ударил кулаками по металлическому столу.

Но эта демонстрация силы не заставила Делилу даже глазом моргнуть. На самом деле ей очень нравилось, как легко было подразнить этого человека. Она откинулась на спинку стула и надулась, словно довольная жаба. — Но комиссар, не слишком ли легко вы пускаетесь в домыслы? Разве вы не потерпели неудачу в поисках улик, связывающих меня с этими совершенно обычными обстоятельствами? Возможно, все это были просто несчастные случаи.

— Раньше мне могло не хватать улик, но на этот раз, в деле о порче имущества и незаконном проникновении, тебя поймали с поличным в запретной зоне, — комиссар Арриетти ткнул в стол толстым пальцем. — Ты действительно ожидаешь, что я поверю, будто ты не имеешь отношения к разрушениям на складе?

— Мы с друзьями просто гуляли, когда обнаружили подозрительную фигуру, задумавшую недоброе, — Делила не сменила своей расслабленной позы. — Мы последовали за ними на склад из чувства высокого гражданского долга. Разве вы не должны благодарить меня за раскрытие этого дела? Мне бы очень подошла золотая медаль.

— Ты уверена, — прорычал комиссар Арриетти, — что тебе больше нечего мне сказать? Ни о чем не хочешь поговорить?

— Совершенно уверена, спасибо, — Делила впитывала его внимание, словно котенок, добравшийся до блюдца с молоком. — Нас с друзьями потревожил таинственный незваный гость, который определенно был преисполнен злых намерений. Кто знает, что могло бы случиться, если бы мы не наткнулись на него случайно.

В течение нескольких долгих секунд они смотрели друг на друга. Затем комиссар Арриетти начал аккуратно складывать папки одну на другую, пока между ними не выросла бумажная колонна песочного цвета. — Хм. Твое предположение нелепо. Лазутчик здесь, в самом сердце Харона? Нет, это маловероятно. Ты, скорее всего, просто случайно все это устроила и не хочешь признаваться… но тебе повезло. За тебя внесли залог.

— Вы не верите… — яростно начала Делила, но осеклась, когда смысл его последних слов дошел до ее сознания. Глаза ее просветлели. — Залог? Мои родители здесь?

— Нет, но какой-то дурак все равно его оплатил, — комиссар Арриетти еще несколько секунд сверлил ее хмурым взглядом, а затем махнул рукой. — Так чего ты тут ждешь? Ты свободна.

Почувствовав, что в этом уходе что-то не так, будто какая-то черта их особого ритуала была нарушена, Делила медленно поднялась с металлического стула. Она предполагала, что ее будут допрашивать гораздо, гораздо дольше, как и в прошлые разы. Но пока она стояла, комиссар просто наблюдал за ней, нахмурившись. Неужели он действительно собирается позволить ей уйти?

Неужели ему все равно?

Делила вышла из комнаты, гадая, отчего внутри стало так тоскливо и пусто. Но когда она увидела фигуру, ждущую ее в общем зале участка, глаза Делилы радостно вспыхнули. — Тетя Вай!

Вай «Первопроходец», одна из самых известных участниц Ордена Вождя благодаря ее постоянным исследованиям Диких Земель Экспиры, подхватила Делилу в объятия и закружила в воздухе. — Привет, малышка. Слышала, ты снова влипла в неприятности, так что я присмотрю за тобой, пока твои родители не вернутся после охоты на ту Химеру.

— Мне не нужна нянька… — лицо Делилы мгновенно скисло, хотя она и смотрела на женщину с глубоким уважением.

После тренировок в Альфа-Космосе Рэндидли Гостхаунда в течение почти года Делила вернулась на Экспиру и решила, что пришло время повидать мир. Она несколько месяцев обрабатывала родителей, постоянно ноя и ворча, что она – взрослая девушка, которой необходимо расширять кругозор. Ее мать Энни крайне пренебрежительно относилась к подобным заявлениям, но Делила видела, что ее отец Дозер постепенно поддается на уговоры.

В конце концов было объявлено, что Делила сможет сопровождать Вай в ее последней исследовательской экспедиции. Последующий год стал лучшим в жизни Делилы.

Даже суета полицейского участка не могла стереть улыбку с лица Делилы. Вай вернула планшет одному из офицеров и повела девочку прочь из здания, под открытое небо. — Неужели тебе не нужна нянька? Почему ты вечно влипаешь в самые опасные ситуации? Только когда я путешествовала с тобой, меня целиком проглотил земляной дракон…

Делила усмехнулась при этом воспоминании, но затем выражение ее лица снова исказилось. — Пойди и скажи это тому идиоту-комиссару. Он, кажется, думает, что этомыустроили тот взрыв! Бьюсь об заклад, он даже не планирует расследовать этот инцидент!

Вай подвела Делилу к вишнево-красному небесному байку, при виде которого у девочки тут же потекли слюнки. С непринужденным изяществом старшая женщина оседлала машину и завела двигатель. Металл приятно загудел, когда активировались руны. Вай жестом пригласила Делилу сесть сзади. — Ты правда думаешь, что комиссар не станет проводить расследование? Девочка, ты же умнее этого.

Делила моргнула, когда под ней взревел двигатель. — Что? Но он сказал…

— Позволь спросить: что бы произошло, если бы он признал, что ты могла столкнуться с террористом? — Вай выжала газ и направила байк в небо. Они оторвались от бетона, и окружающий мир обрел перспективу. Перед ними высилось массивное здание полицейского управления, но они продолжали подниматься, пока Делила не увидела край небесного острова и бескрайнюю синеву вокруг. Вай непринужденно повернула и повела их к границе пространства этого небесного острова.

Как только они достигли края, изумрудные моховые духи вырвались из сложного механизма внизу, образуя элегантную дорогу прямо в небе. Вай отцепила от пояса небольшую коробочку и открыла ее. Могучий моховой дух выпорхнул наружу, излучая власть. Глаза Делилы мгновенно расширились. Это был Ключевой Дух, который выдавался только важным членам Харона и Ордена Вождя; он давал приоритетное право на создание небесных дорог.

Внизу Делила видела Харон, пребывающий в покое. Вокруг них на разной высоте и разного размера безмолвно скользили около двадцати массивных небесных островов. Моховые духи вымостили густую сеть изумрудных дорог между ними, образуя ослепительную паутину. Но как только Ключевой Дух подал импульс, сеть внизу содрогнулась.

Эти эластичные изумрудные дороги расступились, открывая прямой путь вниз, к городу Харон. Оседлав изумрудную волну, Вай начала быстро набирать скорость, устремляясь вниз.

— Ого. — Делила моргнула и крепче обхватила Вай за талию, разрываясь между вопросом женщины и эйфорическим чувством ускорения, пока они проносились под медленно движущимися небесными байками и уродливыми металлическими жуками. Они продолжали круто снижаться, слишком круто для курса на Харон, пока Вай резко не потянула руль вверх, и они не понеслись вдоль вершины низкого хребта.

Вай усмехнулась ошеломленному молчанию Делилы и продолжила:

— Если бы комиссар Арриетти сказал, что это стало серьезным расследованием, что бы ты сделала? Потребовала бы своего участия, несмотря на то, что ты двенадцатилетняя девочка без опыта и подготовки. А потом он запретил бы тебе вмешиваться, но ты бы его не послушала. И тогда у комиссара Арриетти разболелась бы голова от попыток удержать тебя от глупых и опасных выходок.

Словно в подтверждение своих слов, Вай выкрутила ручку газа, и они перепрыгнули с одного гранитного склона на другой. Моховые духи с ликованием взмыли вверх, закружившись вокруг них в сияющем тоннеле. Даже когда она прижималась лицом к плечу Вай, ветер ощущался невероятно мощным. Они описали широкую дугу вокруг Харона, и перед Делилой открылся великолепный вид на замерший город, окруженный орбитальными участками суши.

Густые изумрудные вены, тянущиеся вверх от покоящегося Харона, на мгновение напомнили ей об образе Иггдрасиля Рэндидли Гостхаунда.

Делила несколько раз моргнула и сосредоточилась на словах Вай. — Так вы…?

— В таком случае, — в голосе Вай послышалась улыбка, — я – это аспирин.

****

ПРИДИ.

НАЙДИ.

МЕНЯ.

Рэндидли зашипел и резко вышел из медитации. Его до глубины души потряс мощный отголосок видения, явившегося ему после завершения «Проблеска Пути Шалла». Сердце бешено колотилось; он прижал руку к груди, словно пытаясь унять частые сокращения. Несколько минут он просто дрейфовал в туманной глубине Шахты.

Когда он начал успокаиваться, а этот подавляющий голос стал затихать, он поднял руку и потер виски. Его Ядро Пустоты яростно вращалось, противясь вмешательству. «Я знал, что источник голоса опасен, но почему-то думал, что это будет похоже на мое первое столкновение с Элхумом – он просто окажет на меня воздействие, а потом будет слишком занят собственными делами, чтобы вмешиваться дальше…»

Рэндидли посмотрел вниз. «Может, он почувствовал мое присутствие в Шахте? Что ж, теперь я ничего не могу с этим поделать… но неужели источник голоса – это действительно Пайн?»

Несколько секунд Рэндидли хмурился, вглядываясь в темную бездну под собой в поисках любой угрозы. Вратники Пустоты внизу продолжали сидеть в медитации, не подозревая о ментальном ударе, который только что испытал Рэндидли. Часть его хотела немедленно покинуть Шахту, но сочетание обилия окружающих эмоций, плотной Пустоты, замедления времени и его обещания Вратнику Пустоты помочь его сородичам были довольно вескими аргументами, чтобы остаться.

Рэндидли выдохнул и привел мысли в порядок. Если смотреть на это напоминание с позитивной стороны, то в этой знакомой фразе, вырвавшей его из восстановительной медитации, не было новой срочности. Это было просто напоминание, похожее на властный будильник. Ведь если сообщение действительно пришло с самого дна Шахты, отправитель, вероятно, уже прожил целую вечность с тех пор, как впервые связался с Рэндидли через видение завершения Пути.

Скорее всего, это не просто совпадение, а знак того, что существо почувствовало близость Рэндидли.

Тем не менее, Рэндидли решил пока не прислушиваться к голосу. Он хотел воспользоваться временем в Шахте, чтобы подготовиться к будущему росту. Но он твердо решил больше не забывать о том, что привлек внимание подобной сущности.

Влияние +16!

Напевая себе под нос, Рэндидли не стал возвращаться к манипуляциям с Пустотой или возобновлять привыкание к Иерархии Бремени, которое он прервал ради настоящего отдыха. Вместо этого он размял шею и проявил Иггдрасиль вокруг себя. Постепенно, под воздействием его Воли, окружающее пространство заполнила все более реалистичная сцена.

Поздравляем! Ваш навык Убежденность Небесного Катаклизма (Т) вырос до 404 уровня!

Рэндидли слышал шелест листьев Иггдрасиля, чувствовал теплые лучи солнца, пробивающиеся сквозь полог леса, и откинулся назад, прижавшись головой к изрытой коре мирового древа. Он выдохнул через нос и открыл глаза, обнаружив, что сидит у подножия своего первого образа.

Его вдохновила просьба Шарлотты и информация об очищении образа, полученная от Октавиуса Шрайка. У него не было Скульптора, но Рэндидли использовал огромное пространство Шахты, чтобы развернуть свой образ в полную мощь, планируя прогуляться внутри него и отыскать слабые места.

Рэндидли вскочил на ноги и хрустнул костяшками пальцев. Он усмехнулся, наслаждаясь реалистичными ощущениями. Почва под ногами казалась теплой и плотной. Вокруг него росло несколько низких папоротников, приспособившихся к жизни в тени Иггдрасиля. На одном из них сидела пестрая птица, пугающе пристально глядя на него.

Рэндидли усмехнулся. — Хорошо, пора за работу.