Глава 1613 — Без названия
Поздравляем! Ваш навык «Стигма Мертворожденного Феникса» (L) достиг уровня 318!
Поздравляем! Ваш навык «Обнаружение Эфира» достиг уровня 245!
Поздравляем! Ваш навык «Разрушение неизбежно, но и это пройдет» (T) достиг уровня 305!
Поздравляем! Ваш навык «Инокуляция Эфира» (M) достиг уровня 179!
Поздравляем! Ваш навык «Левая рука Вестника Пустоты» (M) достиг уровня 243!
Поздравляем! Ваш навык «Ощущение Пустоты» (L) достиг уровня 403!
Рэндидли закашлялся и часто замигал, когда завершение Пути выплюнуло его наружу. Он обнаружил, что лежит, распластавшись на Пере Пустоты. Перед глазами все плыло, а каждая клеточка тела ныла так, будто, пока он был в беспамятстве, его подкараулила банда громил с бейсбольными битами. Челюсть, казалось, намертво заклинило от долгого и сильного сжатия. Руки дрожали.
Однако, как только тошнота отступила и состояние начало приходить в норму, первой реакцией Рэндидли стал смешок. Его взгляд оставался расфокусированным и незрячим из-за ментальной перегрузки последних минут, но он все равно задрал голову к небу и оскалился.
— В прошлый раз, когда я столкнулся с кем-то настолько титаническим, мой Класс выпотрошили, а навыки разнесло в щепки от одного удара, — прохрипел он. — Но в этот раз… я отделался лишь парой царапин.
— …Это доказательство. Доказательство того, что со временем я тебя догоню. Берегись, Нексус. Я, черт возьми, иду за тобой.
Несмотря на прогресс, момент победного торжества вскоре был прерван новой порцией кровавого кашля, который сотрясал его тело добрую минуту. Он определенно выжил и выдержал те три слова без необратимых повреждений для своего Пространства души, но лишь потому, что большую часть урона приняло на себя тело. Его плоть была достаточно могущественной, чтобы восстановиться, но эта ноющая боль служила отрезвляющим напоминанием о реальности.
Если бы тот таинственный голос захотел сделать что-то более серьезное, чем просто поговорить, Рэндидли все равно оказался бы бессилен. Эта истина одновременно даровала свободу и унижала.
Рэндидли сидел какое-то время, упершись локтями в колени, и просто дышал, пока его состояние стабилизировалось. Необычный метаболизм работал с завидным усердием. Раздробленная рука срасталась. Поврежденные органы постепенно восстанавливались и возвращались в строй. Исцеляющая кровь разносилась по жилам, а костный мозг стремительно вырабатывал новые литры взамен тех, что остались в недрах Пути.
Когда тело вернулось в полностью рабочее состояние, Рэндидли откинулся назад и хрустнул шеей. Он посмотрел вверх, на скрежет и столкновение Пустоты и Эфира, и обдумал то, что увидел внутри Пути.
Первым впечатлением было то, что информации слишком много. Пусть он и не получил прибавки к характеристикам, увиденное было невероятно ценным. Рэндидли мысленно разделил полученные озарения и принялся разбирать их по одному. Первым и, пожалуй, самым важным был вопрос об источнике того ужасающего голоса.
Вспоминая те беспорядочно движущиеся конечности в бездне, Рэндидли невольно подавил дрожь. В тот момент он этого не осознал, но сама значимость этого существа раздавила бы его, как консервную банку, не будь у него Ядра Пустоты. Некое могущественное создание, способное управлять и Эфиром, и Пустотой, а значит, тесно связанное с Шаллахом, попросило Рэндидли найти его. Его первые мысли были о том, что увиденные фрагменты выдают виновника: вполне возможно, что на связь с ним вышел Пайн, нестабильный сын Истрикс и Элхума.
Но в то же время Рэндидли не мог забыть ту леденящую пустоту, которую он видел в парящем оке Пайна. Хотя он наблюдал нечто, похожее на тело Пайна… он искренне надеялся, что сила, связавшаяся с ним, не принадлежала этому существу. Если бы тот пустой и лишенный эмоций взгляд зафиксировался на нем…
Однако это было наиболее логичным объяснением, ведь Рэндидли уже спускался в Шахту в прошлом…
Рэндидли беспомощно покачал головой. «Сейчас нет смысла об этом беспокоиться. К тому же, это долгосрочная перспектива. Чтобы достичь основания Шахты… мне сначала нужно понять, какую защиту Нексус оставил там, чтобы оберегать свой секрет».
«Ха… мне нужно будет поговорить об этом с Эдрейн… Может ли быть так, что это существо тоже знает о расследовании? Проклятье, слишком много неопределенности…»
Несмотря на то что проблеск «Шаллаха» был омрачен горькой перспективой тайного проникновения в Шахту, Рэндидли все еще живо интересовал другой огромный пласт информации, полученный в видении при завершении Пути: развитие двух энергий.
Рэндидли уже сконденсировал собственные капли жидкого Эфира и пузырьки Пустоты, но он также многое почерпнул, наблюдая за их эволюцией до третьей стадии. И кристаллизованный Эфир, и серая Хризантема были невероятно сложными структурами. Дело было не только в грубой силе – создание обеих форм требовало надлежащей подготовки и ювелирной точности.
Можно сказать, что если вторая стадия требовала накопления мощи, то третья целиком и полностью зависела от мастерства управления.
Однако по мере того как он прокручивал видения в памяти, Рэндидли начал хмуриться. «Дело даже не в том, как можно использовать энергию… пожалуй, хуже всего то, как этот Путь изобразил само применение этих сил…»
Впереди Эфир и Пустота неуклонно сгущались в свои концентрированные формы. В конце того Пути две эти формы энергии соединялись. К сожалению, он не смог увидеть этот момент, но, судя по ощущениям Рэндидли, результат был исключительно положительным.
Даже сейчас он чувствовал досаду из-за того, что его вышвырнуло как раз в тот момент, когда он собирался сделать шаг вперед.
Но позади Рэндидли лежал совсем другой Путь… тот, что, казалось, вел к изоляции и разрушению, таящимся в основании Шахты под Нексусом. И Рэндидли, похоже, шел именно по этим стопам, сосредоточив все внимание на создании Ядра Пустоты и физическом воплощении Эфира.
Рэндидли посмотрел на свою руку и медленно сжал ее в кулак. К этому моменту он почти оправился от физических повреждений, поэтому без колебаний напряг мышцы до предела своих возможностей. Его правая рука стала призрачной, когда образы физикализации легли поверх конечностей. «Но… неужели взаимодействие двух энергий действительно настолько предсказуемо? Был ли Велио Данн честен, когда говорил, что этот метод – ошибка?»
На мгновение он нахмурился, глядя на руку, окутанную силой его образов. Золотистые вены пульсировали светом под полупрозрачной кожей. Но секунды шли, и выражение лица Рэндидли постепенно смягчилось, морщинки в уголках рта исчезли. Он посмотрел на свою ладонь и вновь ощутил ту толику самодовольного удовлетворения, которое испытал ранее.
— Я не верю, что существует всего два ответа на вопрос о том, как использовать Эфир и Пустоту, — произнес Рэндидли в пустоту. Затем он расправил плечи. — И, по крайней мере… я иду совсем другим Путем. В то время как видения, что я созерцал на Пути, показывали раздельное развитие Эфира и Пустоты… разве мои энергии не переплетены воедино?
Рэндидли вскинул руку к небу. Даже когда борьба между комендантом Виком и Вестником Пустоты продолжала бушевать, его энтузиазм не угасал.
— Этими руками… я смогу это захватить. Я создам нечто совершенно новое; я продолжу выходить за пределы, установленные Нексусом. А потом когда-нибудь… когда я обрету необходимый масштаб взгляда…
— Я разрушу все это до основания, — тихо закончил Рэндидли.
ГРРРРРООООООХООООООТ
На долю секунды Рэндидли замер, гадая, не произвела ли его декларация какой-то магический эффект. Но он лишь неловко хмыкнул, когда реальность заявила о себе: шум был очевидным следствием грохочущего столкновения двух сил в небе. Покачав головой, Рэндидли поднялся на ноги и снова взглянул на свои Пути.
Покусав губу, он решил быстро завершить еще несколько Путей. Начал он с того, что висел у него уже довольно давно: «Колокол Рока Звонит».
Поздравляем! Вы завершили Путь «Колокол Рока Звонит». В ваших странствиях по диким землям каждый шаг отдавался затяжной нотой смерти! Продвигаясь вперед, вы предпочли не гасить постепенно нарастающий гул вокруг вас. Поскольку вы не сдерживали его, эта своеобразная музыка крепнет. Скоро все узнают о вашем приближении лишь по ужасающей дрожи ваших шагов.
Поздравляем! Интеллект и Сосредоточенность +20! Вы получили навык «Смертельные отзвуки» (R)!
Обнаружен резонанс! Пересчет…
Ваши навыки «Смертельные отзвуки» (R) и «Горящие шаги» объединились, образовав «Ауру лесного пожара» (A)! Уровень навыка будет сохранен.
Рэндидли с почти снисходительной улыбкой смотрел на уведомление о завершении Пути. «Ха, такой незначительный прирост характеристик… к тому же „Горящие шаги“ – это навык, о котором я не вспоминал уже целую вечность. Я не против „Ауры лесного пожара“… но в конечном счете единственная причина брать слабые навыки без всеобъемлющего образа – это фарм ОП. Но на данном этапе ясно, что ОП не будут для меня проблемой ни в краткосрочной, ни в долгосрочной перспективе».
«Возможно, на среднем этапе это было бы полезно, но еще…»
Глаза Рэндидли заблестели, когда ему в голову пришла идея. Он скрестил руки на груди и постучал пальцем по металлическому локтю. Одной из причин, по которой он фокусировался на новых Путях, было убеждение, что более свежие и – в силу обстоятельств – более длинные Пути дадут более актуальные навыки. Что действительно подтвердилось.
Но навыки были крошечными чертежами образов. Рэндидли в последнее время развивал свои образы, полагаясь лишь на собственный разум и внимание для их очищения, однако намеренное введение примесей в материал было стратегией, которую он часто использовал при ковке. Как правило, примеси крепче всего цепляются за другие примеси, что позволяет конечному продукту быть гораздо более надежным.
Напевая себе под нос, Рэндидли погрузился в свое Пространство души и обратился к Мрачной Химере: «Из всех образов ты единственный, кто еще не поднялся до самого Пика. Как думаешь, сможешь ли ты продвинуться к нему, поглотив несколько навыков?»
Когда Мрачная Химера ответила Рэндидли хищной улыбкой, он лишь усмехнулся. Затем Рэндидли снова просмотрел список своих Путей, и его взгляд изменился. Теперь он не просто искал, какие Пути принесут больше характеристик – в каждом Пути он видел потенциал для получения ценного удобрения. А учитывая, что его запас ОП все еще превышал двадцать пять тысяч, он определенно мог позволить себе пару тонн этого добра.
Однако как раз в тот момент, когда Рэндидли собирался начать вливать ОП в свои Пути, изменения в небе заставили его замереть. Видимых перемен не произошло, но само качество Пустоты в воздухе изменилось.
Рэндидли нахмурился, глядя вверх. Эфирная структура вокруг планеты начала содрогаться и прогибаться. Крошечные крупицы Пустоты, которые возникали и исчезали за несколько секунд, казалось, становились все более многочисленными. Выражение лица Рэндидли сменилось беспокойством и смутным удивлением.
— Комендант Вик… проигрывает?