Глава 1610 — Натиск Копейщиков
Хотя битва кипела вдалеке, Рэндидли оторвался от тщательного изучения своих Путей, почувствовав, как его Копейщики набирают мощь. Они были не просто тесно связаны с ним через базовый Навык – теперь казалось, что они способны хотя бы в малой степени воспроизводить его собственные Навыки, пусть и в гораздо меньшем масштабе.
Если он был радиостанцией, то они – приемниками, в которых сообщение тонуло в густом статическом шуме. Но, вопреки всему, сигнал пробивался.
Ощутив, как их слабые пальцы тянутся к нему за силой, Рэндидли хищно улыбнулся. Нынешний он слишком хорошо привык к тому, как потоки могущества пронизывают этот мир. Его глаза вспыхнули, когда он начал подавать крупицы энергии и образа через установившуюся связь. Если до этого в их распоряжении была лишь тонкая струйка, то теперь Рэндидли вознаградил их яростной природной силой прорванной плотины.
Поздравляем! Ваш Навык Марш Разрушения и Доблести (L) достиг 184-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш Навык Копейщики Бедственного Крестового Похода (L) достиг 318-го уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Марш Разрушения и Доблести (L) достиг 201-го уровня!
«Невероятно», – размышлял Рэндидли, осторожно касаясь восприятием их зыбкой связи. Он не давил слишком сильно, чтобы не нарушить поток энергии, лишь прощупывал его устойчивость. Реализм ощущений был безупречным. «То количество силы, которое я могу выкачать… способы, которыми я могу управлять ею… ха, воистину, эта Верность Восходящей Мойры…»
«Хм… стоит отправить пару сообщений, чтобы выяснить, к чему именно относится термин Мойра…»
Цокнув языком, Рэндидли отправил сообщения и вернулся к меню Путей. Его Копейщики теперь должны обладать более чем достаточной силой, чтобы угрожать Вестнику Пустоты. Теперь в их распоряжении были преимущества трех Путей – пришло время показать, чего они стоят.
*****
Шарлотта резко обернулась на нарастающий шум, не спуская при этом глаз с опасной фигуры Вестника Пустоты. Вокруг тела горгульи образовался грозный вихрь энергии, который разрастался с каждой секундой. Но то, что она увидела, заставило её глаза расшириться, а нависшую угрозу – на мгновение вылететь из головы.
Огромный столб пыли взметнулся над мчащимся строем Копейщиков Гостхаунда. В неистовой силе их движения было нечто почти потустороннее. Копыта разнообразных скакунов вбивались в землю; заметив море сил Пустоты, всадники прибавили ходу. Единым порывом они вскинули оружие в кратком приветствии, прежде чем нацелить острия на врагов.
Во время первой атаки отряд Вульпис и силы командора Шиллинга сумели рассечь ряды Зверей Пустоты и добраться до Вратников Пустоты, но импульс, который сейчас накатывал на поле боя, был угрозой совершенно иного порядка.
Тем временем вихрь вокруг Вестника Пустоты становился всё мощнее.
Широкий и целостный образ накрыл тысячный строй атакующих, отчего их копья начали источать трескучую негативную энергию, а вокруг тел закружилось легкое золотистое сияние. Было очевидно, что это подкрепление снимет значительную часть давления, под которым сейчас находилась группа.
Даже командор Шиллинг замер, пока по его слизнеподобному телу пробегали разряды черных молний. Шарлотта не удержалась и слегка кашлянула.
— Кхм. Как я и говорила… это была просто тренировка по поднятию боевого духа…
Командор бросил на неё кислый взгляд, после чего вновь сосредоточился на кружащемся над ними вихре Пустоты.
Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А-У-У-У-У-Р-Р-Р-Р!
Столкнувшись с нарастающей угрозой, Вестник Пустоты еще раз напомнил всем присутствующим, что никто здесь не может сравниться с его индивидуальной мощью. Окружающая его Пустота вспучилась, и вихрь погрузился в Оперение Пустоты под ним. Оперение начало стремительно скрежетать и разделяться на несколько горизонтальных слоев, каждый из которых пришел в движение. Из этих слоев хлынула волна диких Зверей Пустоты с пеной у пастей. Высвободив энергию, Вестник Пустоты принялся градом метать клинки Пустоты.
Вдобавок ко всему, из активированного Оперения вверх ударил луч, влияя на битву в небесах. Шарлотта облегченно вздохнула, когда командор Шиллинг рванулся вперед, атакуя Вестника Пустоты.
«Похоже, вся эта мощь предназначена не для нас, а для помощи Королю Пустоты…» – подумала она.
Джиу и Виззерет, уклонившись от росчерков плотной Пустоты, отпрыгнули назад и приземлились рядом с Шарлоттой. Пылающее лицо Джиу не выдавало эмоций, но голос звучал тяжело.
— Раньше нам не доводилось видеть истинную мощь Вестника Пустоты, ведь Гостхаунд быстро нейтрализовал его и уничтожил Оперение. Боюсь, этот бой… не будет таким простым, как тот.
— Подкрепление, — коротко прорычал Виззерет, кивнув в сторону приближающейся волны Копейщиков. Гром копыт их скакунов становился всё громче, быстро заглушая звуки конфликта в небе, а затем и шум сражения между силами командора и Зверями Пустоты.
Над ними Вестник Пустоты с ослепительной скоростью взмахнул руками, нанеся командору Шиллингу две глубокие раны. По лицу Джиу пробежала рябь.
— Числом нам против такого врага не выстоять. Количества недостаточно… по крайней мере, такого. Если мы продолжим этот бой…
— Если всегда выбирать только те битвы, в которых можешь победить, ты никогда не узнаешь о себе ничего нового, — прорычал Виззерет, на этот раз с еще большим жаром. Джиу умолк. Массивный серый пес встряхнулся, и вокруг него взорвалась мощная волна его образа Обсидианового Волка.
— …Полагаю, это верно, — тихо произнес Джиу. Затем он вскинул голову, и взгляд его стал острым. — Тогда в тот миг, когда Копейщики прибудут… мы сделаем свой ход.
Все трое кивнули. Командор Шиллинг рухнул на землю, но быстро восстановил форму и снова взмыл в небо, окружив себя еще более мощным электромагнитным полем.
Вестник Пустоты не сидел сложа руки перед лицом новых угроз. Он вскинул серо-зеленые каменные когти и выпустил дюжину клинков плотной Пустоты, нацеленных в самую гущу приближающегося отряда. Но из самого центра строя Копейщиков раздался пронзительный крик, перекрывший даже топот копыт.
Огромный орел, несущий Копейщика, пронесся вперед, окутанный той же двойной аурой. На его шее висели двадцать восемь сверкающих клыков. Издав еще один крик, орел ускорился, идя на перехват зловеще безмолвных клинков Пустоты.
БУ-У-У-У-У-УМ!
БУМ! БУ-УМ! БУМ!
Копейщик на орле вышел из череды столкновений изрядно потрепанным и слегка подпаленным, но он сумел отразить атаку Вестника Пустоты. Горгулья сузила светящиеся глаза и снова взревела, отшвырнув командора Шиллинга. Но этот рев не мог заглушить громоподобный топот приближающихся Копейщиков.
В следующее мгновение строй Копейщиков врезался в стремительно растущую армию Зверей Пустоты. Тела врагов взлетали в воздух, пока всадники орудовали копьями в идеальном синхроне. Они походили на гребцов на гладком озере, мерно погружающих весла в воду и толкающих себя вперед.
Их натиск был подобен стихии.
Даже Шарлотта не могла поверить, с какой легкостью Копейщики прошивают ряды Зверей Пустоты. Она видела их слаженную работу всего несколько часов назад, но то не шло ни в какое сравнение с этой бойней. Раньше они эффективно истребляли врагов. Теперь же казалось, что Копейщики даже не замедляются, выкашивая Зверей Пустоты.
Вестник Пустоты пришел в ярость при виде того, как режут его приспешников, но первыми среагировали Вратники Пустоты. Половина из них уже была мертва, а остальные были скованы другими членами отряда Вульпис. Однако вызов, брошенный Копейщиками, запустил цепную реакцию.
Вратники Пустоты вырвались из окружения, выпустив плотные волны энергии. Затем они прыгнули вперед, намереваясь остановить натиск Копейщиков.
В мгновение ока перед своими товарищами выскочил Копейщик на огромном пауке. Вместо одного копья, как у остальных, он орудовал двумя. Встретив первого Вратника Пустоты, он грациозно скользнул в сторону, нанося быстрые удары и оставляя на торсе врага след из ран. Вратники Пустоты быстро сгрудились, чтобы подавить наглеца, но его стремительные движения лишь ускорились. И к тому времени, когда им наконец удалось прижать Паучьего Копейщика, подоспели его соратники.
Копейщики еще не были достаточно сильны, чтобы противостоять Вратникам Пустоты напрямую – по крайней мере, пока. Но в этом первом столкновении они сумели нанести несколько глубоких ран силой своего инерции. А в последовавшие за этим безумные минуты они просто задавили числом оставшихся Вратников Пустоты.
Лицо Шарлотты тут же просветлело. Без Вратников Пустоты весь отряд Вульпис освободился. Эти дополнительные силы…
Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А-У-У-У-У-Р-Р-Р-Р!
Наконец, казалось, они довели Вестника Пустоты до предела. Командор Шиллинг, по уже знакомому сценарию, был отброшен в сторону. Глаза горгульи теперь источали красный туман; она взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Клинки Пустоты, казалось, сами собой формировались вокруг её тела и резко обрушивались вниз. Золотой свет вокруг Копейщиков казался мощным, но единственный клинок Пустоты разбивал его, оставляя на телах всадников глубокие раны.
— Пора, — прорычал Виззерет.
Шарлотта бросила на него раздраженный взгляд, гадая, когда это он решил, чтоонздесь главный. Но, глядя на изможденную фигуру командора Шиллинга, она не могла не согласиться. Она, Джиу и Виззерет сосредоточились на своих унаследованных от Гостхаунда образах. Каждый образ был вариантом оригинала, но всё же хранил в себе частицу возможностей их главного инструктора по строевой подготовке.
И частью этого было умение позволять трем образам сосуществовать в одном пространстве, не ослабляя друг друга.
Пока командор Шиллинг восстанавливал силы, троица с пылающими глазами бросилась вперед. С неба донесся крик: Копейщик на орле пикировал вниз, чтобы пронзить Вестника Пустоты сверху. Краем глаза Шарлотта видела, как Паучий Копейщик мечется из стороны в сторону, стремительно приближаясь к Вестнику Пустоты снизу.
Но чем ближе они подходили, тем сильнее Шарлотте приходилось стискивать зубы. Хотя во время тренировок они сталкивались с Пустотой, то не шло ни в какое сравнение с этим. Эта аура была первобытной и враждебной, неустанно стремясь подавить Эфир в округе. Вестник Пустоты взревел снова, выпуская волну клинков во всех направлениях.
Его армия была практически истреблена, но достоинство Вестника оставалось неприкосновенным. Над ними луч Пустоты пульсировал, уходя в небо и помогая в битве против коменданта Вик. Пока им не удастся перекрыть этот луч, они проигрывают.
А Шарлотта Вик отчаянно желала победы.