Глава 1571 — Без названия
Температура вокруг Рэндидли Гостхаунда продолжала расти, пока он один за другим снимал свои эмоциональные ограничители. Кожу то и дело покалывало, а нервы звенели от почти непрерывной обжигающей боли, что вонзалась в него вместе с неконтролируемыми чувствами. Пламя эмоций окрашивало все вокруг в глубокий пурпурный цвет, доступный лишь его чувствам. Из самых глубин души пузырями поднимались давно похороненные гнев и недовольство.
В каком-то смысле это приносило катарсис. В другом – это было падение в бездну безумия.
Постоянные угрозы со стороны Нексуса… прибытие Каана Свака на Экспиру… а теперь еще и действия Велио Данна, избравшего его своей целью…
Душевные раны Нивеи и тот факт, что его слабость затянула ее в Нексус вопреки ее желаниям…
Миры Пятой когорты, принесенные в жертву… чудовища Нексуса…
Его нынешнее положение… невинный двойник, которого он убил…
Все это вырвалось из его тела, пятная окружающее пространство. Ощущение было странно опьяняющим, особенно когда поток эмоций становился все мощнее. Рэндидли на мгновение перестал манипулировать плавящимся металлом, чтобы просто насладиться этим наводнением чувств. Постепенно он начал осознавать всю мощь эффекта, который даровал Лик Одержимости. Не было слова лучше, чем «Одержимость», чтобы описать тот дикий голод, что терзал сейчас его душу. Эти неоспоримые эмоции превратились в мотивацию, направлявшую его руки с безошибочной уверенностью.
Рэндидли чувствовал, как в его незрячих глазах лопаются сосуды, пока он пристально смотрел в пустоту перед собой. Взгляд становился все более налитым кровью, а движения рук – почти жестокими в своей решимости очистить Черное Золото. Жар продолжал нарастать, вырывая из металла те примеси, которые Рэндидли даже не ощущал до того, как достиг такой температуры. Он чувствовал, как Ритуал Пустоты напрягается под давлением его новообретенной ярости, но, к его злорадному удовольствию, барьер хоть и трещал, но держался.
Его успехов в управлении Пустотой на данный момент было достаточно.
Пар, расплавленный металл и пламя кружились вокруг Рэндидли. Его Мертворожденный Феникс вскинул голову и закричал в яростном порыве. Рэндидли не мог видеть, как свет преломляется вокруг его лица при проявлении образа, но силы было достаточно, чтобы исказить сам воздух. Эмоции внутри Ритуала Пустоты начали медленно вращаться, пока эта мощь искажала окружение. Гравитация сковала пространство; как только примеси были удалены, Рэндидли принялся придавать форму и закалять материал, используя фундаментальную силу небесных тел.
И все же он не мог не заметить, как облик Мертворожденного Феникса начал изгибаться и деформироваться, пока он поддерживал этот фантом. Гиперконцентрированные эмоции привели к содрогающим изменениям внутри образа. Из бездонной сингулярности в самом сердце Яйца Депрессии Рэндидли чувствовал, как некие невозможности жаждут проявления. С каждым шагом эти невозможности становились чуть более вероятными.
Но эти перемены лишь увеличивали его собственную мощь. Крики Мертворожденного Феникса становились все громче, достигая ушей Рэндидли, пока волны неощутимой силы не выплеснулись за пределы Ритуала Пустоты. А в груди его Туманность Пустоты начала вращаться еще быстрее. Ощущение безграничности, последовавшее за этими изменениями, кружило голову.
Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация Бескровного Сердца (T) достиг 301-го уровня!
Та малая часть Рэндидли, что еще сохраняла рассудок, не могла отрицать: его нынешнее состояние было… странным. Но пока тело было охвачено бредовым восторгом одержимости, этот крошечный наблюдатель смог выстроить теорию относительно происходящего.
Сейчас Рэндидли казалось, будто его хватка способна выйти за привычные пределы смертной оболочки. Через эмоции он растекался вне своего тела, подобно бесформенному облаку. Интенсивность концентрации позволяла сохранять остроту Воли, но само ощущение было глубоко неприятным для тех остатков рациональности, что в нем еще теплились. Внезапно он перестал чувствовать связь с физической формой. И в то же время он больше не был ею защищен. Эта перспектива наполнила его странным чувством тревоги: он боялся, что его тело будет поглощено той реакцией, что сейчас сотрясала его существо.
Еще немного, и он превратится в призрачного духа, блуждающего в поисках живой добычи.
Однако размышления показали, что эти опасения по большому счету беспочвенны; он не был близок к превращению в нежить. Напротив, взрыв эмоций Рэндидли неуклонно подталкивал его к внутреннему балансу. Раньше он полагался в основном на форму для управления своими образами. Время, проведенное в глубинах, позволило ему постепенно отточить мастерство владения эмоциями, но это всегда оставалось второстепенным по сравнению с его изначальными методами. Но сейчас, под влиянием одержимости, он перешел в состояние, где эмоции стали доминирующей чертой его Эфира.
Форма едва могла сдержать напор вызванных им чувств.
Он сорвался с эмоциональной цепи, полыхая всеми своими скрытыми мыслями. Преодолев этот предел сейчас, он, возможно, в будущем получит шанс привести оба аспекта Эфира в полное соответствие.
«Впрочем… сейчас это всё к черту не важно…» – Рэндидли оскалил зубы, и его плечи затряслись в беззвучном смехе. Верный своему первому впечатлению, он балансировал на грани безумия, пока эмоции омывали его личность и тело со всей непредсказуемостью моря. Но когда он почувствовал парящие вокруг капли расплавленного металла, его губы дрогнули. «Эх… похоже, мне все же нужно еще немного металла…»
Рэндидли извлек из своего пространственного кольца еще дюжину слитков Черного Золота. Они медленно кувыркались в воздухе, пока температура стремительно размягчала их края. Под жаром, исходящим от его эмоционального пламени и бьющегося сердца, слиткам потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью расплавиться. Затем он быстро принялся очищать эти новые поступления, чтобы пополнить свои тающие запасы.
У его нынешнего состояния, очевидно, была своя цена. Даже будучи одержимым стремлением к совершенству, под влиянием эмоций он действовал несколько грубо. Выжигая слабые места металла, он часто уничтожал и изрядную часть окружающего материала.
Какая-то часть его понимала, что если действовать медленнее, процесс станет эффективнее. Но материала у него было в избытке.
Сердце забилось чаще, когда он начал водить руками из стороны в сторону, направляя расплавленный металл в воздухе перед собой на все больших скоростях. Металл тек огромной восьмеркой, затем отлетал в сторону и закручивался в вихрь от малейшего движения пальца. Раздутые и искаженные формы переполненных эмоциями Иггдрасиля и Мрачной Химеры прочесывали материал своей силой, устраняя любые изъяны.
Когда наконец процесс очистки перестал находить недостатки, он перешел к следующему шагу. Жестко контролируя процесс, Рэндидли начал разделять большую порцию очищенного металла на мелкие сгустки. Вскоре в воздухе задрожало почти две сотни металлических капель разного размера.
Рэндидли усмехнулся и мобилизовал каждую крупицу силы, которую мог извлечь из манипуляций гравитацией. Огромные искажения обрушились на металлические капли, придавая им форму. Но прежде чем полностью посвятить себя следующему этапу ковки, его глаза вспыхнули. Он открыл рот и издал чистую, пронзительную ноту, которая затмила даже самый резкий крик Мертворожденного Феникса.
Разумеется, нота не произвела шума. Но давление, исходящее от его эмоций, резко подскочило. Они закружились вместе и вошли в резонанс с этой нотой, пока большая часть эмоционального пламени не сконденсировалась в плотный камень перед ртом Рэндидли. Он направил каждую каплю эмоций в своем теле в эту кристаллизованную точку. Затем, пока извержение чувств продолжалось, камень треснул.
БУ-У-У-УМ!
На этот раз звук был вполне отчетливым: осколки разбитого кристалла ударили Рэндидли в лицо и грудь, высвобождая Волну Силы, которая исказила окружающий воздух. Эта волна пронеслась сквозь парящие металлические шарики, оставляя на них глубокие шрамы. К счастью, Волна Силы безвредно прошла сквозь Ритуал Пустоты. Но когда она вырвалась в окружающий воздух, Рэндидли с любопытством отметил, что она, похоже, распугала все окрестные эмоции.
«Тск, так секрет кристаллизации Эфира кроется в эмоциях, да? Как мне вообще это удалось?»
Звери Пустоты зашевелились, желая выяснить причину беспокойства, когда эмоциональный накал Рэндидли спал, но они все еще не могли пробиться сквозь Ритуал Пустоты. Пока что все шло по плану.
С вновь обретенной ясностью в движениях Рэндидли медленно моргнул. Затем он поднял перед собой правую руку. Хотя сердце продолжало колотиться, сотрясая тело, эмоциональное пламя на его коже померкло. Затяжной приступ агонии постепенно отступал. На данный момент он был истощен.
Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация Бескровного Сердца (T) достиг 301-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) достиг 306-го уровня!
Постепенно дыхание Рэндидли пришло в норму, пока он продолжал работу над металлической конечностью. После взрыва ярости эмоции отхлынули, подобно отливу, оставив после себя чувство некоторого оцепенения. Однако это покалывающее онемение не умаляло его решимости. Его ментальная острота, казалось, стала еще более явной, полностью обнажившись после ухода эмоций.
Его чувства сосредоточились на ожидающих перед ним каплях металла.
Чем бы ни была эта эмоциональная волна, она крестила оставшийся металл. Продолжая придавать материалу форму руки, он чувствовал, как физическая оболочка металла порой изгибается непредсказуемым образом. То, как складывался материал, говорило о существовании, которое, возможно, вобрало в себя частицу его Мрачной Химеры, позволяя металлу каким-то образом «избегать» части своей массы. Было ли это хорошо или плохо – другой вопрос…
Даже несмотря на угасшую в сердце дикость, Рэндидли широко улыбнулся результату. «Почему-то я уверен, что это вышло нечто совершенно особенное…»
Затем его ухмылка чуть померкла, когда проснулась более ироничная часть его натуры. «По крайней мере… мне больше не придется плести эти Ритуалы Пустоты и наносить Гравировки всего одной рукой… черт, до чего же раздражало быть таким неуравновешенным…»
Если не считать небольших физических отклонений, само придание формы было самым быстрым этапом создания руки. В этой итерации Венди по просьбе Рэндидли отказалась от идеи чешуйчатого доспеха; детали стали слишком мелкими, чтобы выдержать мощь нужной ему Гравировки. Отчасти дело было в материалах, но некоторые отдельные чешуйки начали изнашиваться еще до сокрушительного удара Велио Данна. Рука могла бы прослужить еще год в таком темпе, но Рэндидли все равно был разочарован тем, что признаки разрушения проявились так рано.
Металл был отформован и закален, а затем охлажден, чтобы медленно застыть в новой форме. Постепенно перед ним сформировались детали с острыми краями.
Новая форма была вдохновлена образом Мрачной Химеры, но не зависела от него чрезмерно. В отличие от полых вариантов, которые он создавал ранее, эта рука буквально состояла из очищенной внутренней конечности и толстого слоя брони, который оборачивался вокруг нее. Рэндидли нужно будет помочь Сульфуру изменить форму, чтобы тот не занимал место самой конечности, но так, вероятно, будет лучше.
Сульфур просто не был создан для той деликатности, которая требовалась Рэндидли в тренировках или обычной жизни.
Большинство крошечных деталей перед ним были частями сложной кисти; именно эта часть представляла наибольшую трудность при сборке. Тем не менее Рэндидли быстро соединил детали воедино, создавая финальную форму. Словно кусочки пазла, сами находящие свое место, конечность была завершена под его удовлетворенным взором.
Она парила перед ним, излучая мощный эмоциональный свет.
Кивнув, Рэндидли взмахнул рукой; рука и броня вокруг нее разобрались. Детали разлетелись в стороны и выстроились перед ним. Он поднял правую руку, и мана устремилась к его пальцам. Пришло время наносить Гравировку.