Глава 1566 — Без названия

Рэндидли несколько секунд хмуро смотрел на Лик Одержимости, пока его мозг обдумывал это внезапное явление. Изображение Истрикс склонило голову набок с той же едва заметной улыбкой на лице. Рэндидли прикусил губу. Но после недолгого осмотра он тяжело покачал головой. — …Нет. Ты не настоящая Истрикс. Ты просто… это же я, верно?

Истрикс с грубыми чертами лица пожала плечами. Темно-синее и бледно-зеленое небо за её спиной пошло рябью. — Ну, я – конструкт, тщательно созданный твоим подсознанием. И ты действительно обладаешь весьма глубоким пониманием меня, даже если не постиг все тайны моего существования… так что я бы сказала, что разница незначительна. Можешь считать меня одновременно и собой, и Истрикс.

Рэндидли поджал губы. В его представлении это различие меняло всё. С этим осознанием он смог выдохнуть и расслабиться; это не был очередной кошмарный сценарий, в котором Истрикс каким-то образом удалось проникнуть в какую-то часть его существа, чтобы снова навязать свою волю. Это был лишь неизгладимый след, который она оставила в нем, проявившийся в картине.

Эффект был скорее раздражающим, чем опасным, скорее изматывающим, чем смертельным.

Улыбка Истрикс стала шире, словно она чувствовала его мысли. Она качнула головой, склоняя её то влево, то вправо. Но тему сменила:

— У тебя наверняка есть вопросы о Частице Судьбы. Я здесь, чтобы подвергнуть тебя первому испытанию, но сам механизм довольно прост. Так что пока ты здесь… я могу попытаться удовлетворить твое любопытство.

Коротко фыркнув, что выдало его крайнее недоверие к её словам, Рэндидли несколько секунд молчал. Несмотря на то, что это была лишь проекция его подсознания, каждая попытка этого существа помочь ему вызывала лишь новые подозрения. Но он не мог отрицать, что активация этой Частицы Судьбы вызывала у него определенные опасения.

Тщательно всё обдумав, он заговорил:

— Даст ли мне использование Частицы Судьбы то, чего я хочу? Смогу ли я открыть для себя значение, которое каждый из моих образов занимает в моем сердце?

— Лик Одержимости, очевидно, не собирается просто так давать тебе именно то, чего ты хочешь, — в типичной манере Истрикс она бесполезно пожала плечами. Её глаза светились весельем, пока она изучала Рэндидли. — Это инструмент, который наверняка приведет ккакому-торезультату, пока ты проходишь через различные испытания, которые он предложит… но точный итог предугадать трудно. В конце концов, одержимость – это мощная, но сильно искажающая человека сила. То, как ты с ней справишься… предсказать непросто.

Рэндидли хмыкнул и покачал головой. — Хе. Если это твой способ отвечать на вопросы, то, полагаю, у меня и вправду очень глубокое понимание Истрикс.

Истрикс сморщила нос от смеха. Рэндидли молча отметил, что детализация фигуры возрастала, чем дольше он всматривался в Лик Одержимости в своих руках. — Да-да, смейся, пока можешь. Твои Частицы Судьбы все немного… Ну, Лик Одержимости непредсказуем сам по себе. Но скажу так: из всех причин, по которым ты мог использовать эту Частицу Судьбы, твоя нынешняя цель – одна из лучших, что ты мог выбрать. Значимость твоих собственных образов… по мере того как ты будешь проходить испытания и терять ценные вещи, твоя собственная значимость останется одним из немногих уцелевших элементов.

От этих слов взгляд Рэндидли стал острее. — Терять ценные вещи, значит. Что подводит нас к первому испытанию.

Истрикс кивнула. — Всё довольно просто. Для первого испытания… протяни руку к Лику Одержимости и вырви мой язык.

Брови Рэндидли взметнулись вверх. — Вырвать твой язык? Значит… это бой.

— Что? О, нет, я не стану сопротивляться. Просто будет много крови. — Истрикс пожала плечами. Под её ногами красные и оранжевые цвета земли вспыхивали и сменялись другими. Зелень в небе над Истрикс продолжала бледнеть, пока не оказалась в паре оттенков от белого. Она снова пожала плечами. — Прости, что разочаровала тебя, но Лик Одержимости не станет проверять тебя подобным образом. Ни одно из испытаний не будет сражением. Просто засунь руку мне в рот и… вырви мой язык. Тогда ты сможешь двигаться дальше.

— Всё настолько просто? — медленно спросил Рэндидли. В ответ Истрикс лишь улыбнулась.

Раздраженно выдохнув, Рэндидли отпустил край Лика Одержимости. Как он и ожидал, артефакт просто завис в воздухе перед ним. Он протянул руку вперед и увидел, как пальцы проходят сквозь поверхность Лика Одержимости без какого-либо ощутимого изменения чувств. Он пошевелил пальцами. Прищурившись, он продолжал вести руку вперед, пока нарисованная фигура Истрикс не начала расти и расти, пока не заполнила собой весь передний план. Её глаза были очень, очень яркими.

Она улыбнулась ему, словно подбадривая:

— Всё настолько просто.

Рэндидли прищурился. Но выбора у него не было. Он оглянулся по краям Частицы Судьбы, но теперь было трудно что-то разглядеть за лицом Истрикс. Морщинки вокруг её глаз были такими знакомыми. Это было изможденное лицо Лиры, которая прошла через ад и вернулась обратно. Женщины, которую глубоко преследовало её прошлое, погоня за Элхумом, судьба её сына, Пайна.

Вздохнув, Рэндидли потянулся вперед. Истрикс услужливо открыла рот. Он схватил её за язык, на секунду замер, по-настоящему ощутив подушечками пальцев его склизкую поверхность. Подивившись реалистичности, Рэндидли крепче сжал пальцы на языке и потянул.

Всё вышло довольно буднично: он не позаботился о захвате, и рука просто соскользнула с пучка мышц и нервов. Пока Истрикс посмеивалась, Рэндидли стиснул зубы и снова залез ей в рот. На этот раз он просунул руку глубже, ухватившись за основание языка. Хватка была крепкой. И тогда Рэндидли вырвал этот язык.

Когда во рту у самого Рэндидли внезапно появился вкус крови, он лишь хмыкнул. Но тут же моргнул, осознав, что его смех не издал ни звука.

Истрикс перед ним внезапно отступила, позволяя краскам вернуться, и подмигнула ему. Затем она поднесла палец к губам, призывая к тишине. И в маленьком вихре грубых серых линий исчезла.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы «Лик Одержимости» достигла 10-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютный Расчет» (Ru) достиг 172-го уровня!

Лик Одержимости тихо свернулся перед Рэндидли и повис в воздухе под действием какой-то потусторонней силы. Словно акулы, почуявшие кровь, три порыва эмоций ударили сбоку, пытаясь отбросить Частицу Судьбы от Рэндидли. Но Мрачная Химера со злобной яростью бросилась в бой и разорвала эти эмоции в клочья эфирного тумана.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как его Частица Судьбы достигла 9-го уровня, но Рэндидли больше не мог издавать ни звука. Это, стало быть, и была «цена».

Он открыл рот и выдохнул сквозь губы. Он чувствовал, как воздух покидает тело, но это не сопровождалось шумом. Рэндидли нахмурился. Он замахнулся и хлопнул ладонью по груди. Снова тишина, хотя он ощутил привычную силу удара. Тем временем эмоции продолжали выть, поднимаясь из глубин позвоночника, стеная так, будто энергия, оживляющая их, исходила из мучительной агонии. Воздух шуршал о рваную одежду на теле Рэндидли.

Он подплыл к стене и ударил кулаком по искривленной, пожелтевшей кости. И снова никакого звука. Рэндидли щелкнул языком – или собирался это сделать, но, разумеется, ничего не произошло. Вырвав язык Истрикс, он полностью лишил себя способности производить шум.

Рэндидли поморщился. Очевидно, на самом деле всё было не совсем так. Куда вероятнее было то, что он каким-то образом лишил себя возможности слышать звуки, которые издавал сам.

Эта мысль заставила Рэндидли издать еще один бессмысленный щелчок языком, после чего он закатил глаза, оценив собственное положение. Не то чтобы он особо полагался на звуки, застряв в глубинах Нексуса. Но было… странно так внезапно лишиться способности шуметь.

«В этом-то, вероятно, и смысл…», – лицо Рэндидли стало серьезным, когда его взгляд упал на парящую Частицу Судьбы. — «Если так пойдет и дальше… по мере использования Частицы Судьбы я буду неуклонно лишаться частей нормального существования. Взамен, полагаю, я смогу легче сосредоточиться на своей значимости? Но в то же время…»

Рэндидли покачал головой, думая о том, как это может повлиять на его и без того шаткое психическое здоровье. Затем он посмотрел вниз, сквозь иссиня-черную тьму. После мгновения нерешительности он отпустил свою эмоциональную привязь и начал погружаться в кружащийся поток эмоций. Его правая рука метнулась вперед и схватила Лик Одержимости. Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули, когда он позволил собственной эмоциональной силе просочиться сквозь края тела и вступить в прямой бой с дикими эмоциями.

«Я не могу остановиться теперь, когда начал. И если я продолжу… мне потребуется больше времени. Лучше уйти глубже сейчас, на случай, если следующим я потеряю зрение…»

И Рэндидли начал спуск, пока Иггдрасиль, Мертворожденный Феникс и Мрачная Химера прорубали ему путь. Было довольно опасно выпускать свои образы на долгое время, но при поддержке Иггдрасиля столкновение с окружающими всплесками эмоций превратилось в процесс закалки. Примеси в эмоциях его образа выковывались, а затем бесследно исцелялись. Это было комплексное улучшение, которое Рэндидли не мог в полной мере оценить в данный момент.

Потому что по мере приближения к ужасающей значимости внизу эмоциональные остатки становились всё сильнее. Так что не казалось, будто его улучшения вообще стоят упоминания. И всё же у Рэндидли было чувство, что он совершенствуется гораздо быстрее, чем осознает сам.

Время от времени, пока он падал вниз, эмоциям удавалось прорваться сквозь защиту и обжечь кожу. Несмотря на усиление физическим воплощением образов, его кожа быстро покрывалась пятнистыми волдырями. Затем плоть начинала шипеть и деформироваться, пока эти отклонения не уничтожались громовой яростью его образа.

Все его образы, разумеется, теперь тоже были безмолвны.

Всё это время Рэндидли следил за своей Туманностью Пустоты, так как содержание Пустоты в воздухе приближалось к 70%. С эмоциями он мог научиться справляться, но знал, что ведет опасную игру, когда дело касается значимости. Пока ему не удастся воспроизвести эффект Ядер Пустоты, слишком глубокое продвижение может привести к тому, что он просто исчезнет без следа.

«Прежде чем я вообще успею вырыть могилу для своего услужливого двойника…», – горько подумал Рэндидли. Эта мысль заставила его замедлить спуск и потянуться вверх за эмоциями, которые неустанно выпускал Мертворожденный Феникс. На долю секунды сердце Рэндидли екнуло; дотянуться до этих эмоций было во много раз труднее, чем всего лишь небольшим расстоянием выше…

Затем он замер. Честно говоря… он, вероятно, пролетелгораздо больше, чем «небольшое расстояние». Время, проведенное в падении, вероятно, вводило в заблуждение. Дело было не в том, что содержание Пустоты в воздухе менялось быстрее по мере погружения…

… а просто в том, что он двигался вниз быстрее. На самом деле изменения в содержании Пустоты могли происходить гораздо более постепенно, чем глубже он спускался. Однако эта истина стиралась чудовищно мощной значимостью внизу.

Так или иначе, цикл поглощения, очистки и высвобождения Мертворожденного Феникса значительно ускорился с тех пор, как они опустились ниже горизонта событий этой значимости. Из-за постоянного обстрела эмоциями ему пришлось участить темп своего «дыхания». Поэтому, когда Рэндидли наконец дотянулся сквозь удивительно обширное пространство, возникшее теперь между ним и собственно Нексусом, чтобы забрать свои эмоции, он приостановил спуск.

Поморщившись, он привыкал к новому давлению потока значимости; оно всё еще было терпимым, но уже вплотную приближалось к его пределу. Затем он огляделся. Постепенно уголки его рта поползли вверх. Если бы он мог, он бы рассмеялся в голос.

В мутной тьме под ним двигалось немало теней. От вида их крепких тел его глаза заблестели от возбуждения. Рэндидли приближался к территории Зверей Пустоты.