Глава 1575 — Без названия

Для нынешнего Рэндидли время, казалось, ускорилось. Но в то же время оно отступало, подобно робкому приливу. Он едва замечал его ход, полностью погрузившись в тренировки. Если бы не Абсолютный Расчет, он мог бы окончательно раствориться в приносящем удовлетворение процессе самосовершенствования. Ясность ума, дарованная Частицей Судьбы, сделала его восприятие острым, но в то же время лишила его всякой шероховатости.

Он скользил вперед на этой гладкости, почти не замечая окружающего мира. Он легко переходил от одного мгновения к другому, без малейшего намека на трение или колебания.

Его умение изолировать Ритуалы Пустоты становилось все более изощренным благодаря повторениям. Лишенный Уровней Навыков, он мог полагаться лишь на изучение результатов, но было очевидно, что его творения теперь держатся дольше. Он мог забыться на месяц, а вернувшись в себя, обнаружить Ритуал нетронутым. Рэндидли гадал, не стоит ли ему чаще подвергать себя эмоциональным атакам, чтобы форсировать рост, но текущие темпы развития казались ему вполне приемлемыми.

И он продолжал тренироваться. Он скользил вперед, постепенно накапливая значимость и опыт в равной мере. Пустота вокруг него была насыщена эмоциями и нюансами, неся в себе груз истории. Но даже с этим накоплением он оставался сверхъестественно гладким, прорезая все насквозь.

Его внимание к деталям стало подавляющим. Рэндидли часто ловил себя на том, что теряется в мелочах своего прогресса. Иггдрасиль, Мрачная Химера и Мертворожденный Феникс продолжали оттачивать свои черты. Они крепли.

Он совершенствовался и в других областях. Владение копьем. Детализация образов. Эмоциональный контроль. Использование Пустоты. Во всем этом он рос над собой.

Иногда каждая тренировочная сессия занимала целый день, иногда они растягивались на целую неделю. Сам того не замечая, этими занятиями Рэндидли увеличивал срок своего пребывания в глубинах; внезапно оказалось, что он находится здесь уже год.

«Кажется, я быстро прогрессирую… но достаточно ли этого…?», – На этот вопрос у Рэндидли не было ответа.

Он стал сильнее, да, но этого было мало. Враги, ждавшие его в Нексусе, были еще сильнее, чем он нынешний. Поэтому он стиснул зубы и тренировался. Его решимость продолжала сворачиваться в еще более мелкие и острые формы. Эта решимость прорезала все преграды, толкая его к цели.

Разумеется, большую часть времени занимало совершенствование Гравировки для Ядра Пустоты. Озарение помогло Рэндидли создать форму, которая мобилизовала окружающую Пустоту, но он все равно уничтожил результат и тут же попробовал снова. Его бесполезные глаза проследили за изгибами Пустоты на костяной стене, и он осознал свою ошибку.

То, что он открыл в себе, было ядром, но не целым. Все, что он обдумывал в прошлом, имело значение. Это было «значимым». Общая форма была найдена… теперь оставалось лишь установить соответствующий контекст.

Что, в очередной раз, вернуло его к тренировкам. Повторение когда-то могло показаться утомительным, но сейчас он даже не мог остановиться. Эмоции продолжали кипеть в его груди, усиленные и изменчивые.

Усилия неизбежно приносили плоды. По мере того как Гравировка для его первого образа постепенно обретала форму, его мысли переключились на два других образа. Кроме того, Рэндидли начал практиковать искусство наслоения Пустоты. Его Ядру Пустоты нужно будет вобрать в себя все три эти силы. Чтобы избежать проблем в будущем, он заранее тренировал наслоение.

Из-за этой его гладкости терялось все больше и больше времени. Окутанный Ритуалами Пустоты, он был защищен от любых помех. Единственная причина, по которой Рэндидли в конце концов всплыл на поверхность, заключалась в том, что он почувствовал приближение знакомого плато. Замечать рост мастерства от практики становилось уже не так просто.

Он достал Лик Одержимости и всмотрелся в его кружащиеся цвета. Эти краски подхватили его и несли до тех пор, пока он не оказался перед знакомой фигурой. Но грубые штрихи, которые когда-то были Лирой, сместились, рисуя новый облик.

Ки-Кунот – предводительница, чья пламенная страсть напоминала Рэндидли его самого в тот момент, когда он наконец понял Систему; женщина-птица, которую он убил в Подземелье на Экспире, – ждала его на серой равнине. Она встретила его суровым взглядом, словно спрашивая, почему он так долго. Рэндидли чуть было не усмехнулся, но лишь жестом предложил ей сообщить, чем он пожертвует здесь.

— Разрыв между миром и Ликом Одержимости, — легким голосом ответила Ки-Кунот. — …Все пойдет быстрее, если ты будешь наблюдать напрямую… но теперь процесс будет неуклонно продвигаться, смотришь ты на него или нет.

Рэндидли поджал губы. Пока один из аспектов не выходил из-под контроля, это было даже выгодно. — А жертвы…? — спросил он.

К облегчению Рэндидли, Ки-Кунот отрицательно покачала головой:

— Нет, они не будут списываться автоматически. Эти шаги всегда будут требовать твоего прямого согласия. Но этот этап еще сильнее сотрет твое чувство времени. Туман Частицы Судьбы будет окутывать тебя постоянно. С этой целью… твой навык Абсолютный Расчет также будет заблокирован.

— Значит, такова цена прохождения половины пути Частицы Судьбы… — Рэндидли ухмыльнулся Ки-Кунот и кивнул, соглашаясь на эту жертву. И в тот же миг он снова оказался в мрачной шахте. Эмоциональные потоки омывали его Ритуал Пустоты. Однако он сразу заметил, что на периферии его восприятия цвета начали странно закручиваться. Вспыхивали покалывающие частицы серебра и темно-синего цвета. Но стоило ему сосредоточиться на этих участках, как аномалии быстро приходили в норму.

Рэндидли беззвучно цокнул языком и развеял Ритуал Пустоты. Затем он отпустил свою эмоциональную привязь, намереваясь спуститься глубже. Что же касается того, сколько времени это займет…

Рэндидли внезапно осознал, что он просто бессмысленно парил вниз в течение как минимум минуты. Без его Навыка… время становилось все более текучим, ускользая сквозь пальцы. Он почувствовал острую жалость к тем, кто находится внутри его Альфа-Космоса и кому придется проживать этот отрезок времени в обычном темпе, но ему оставалось только верить, что они не растеряют свою хватку за это время.

Пораженный внезапной идеей, Рэндидли на лету сплел новый Ритуал Пустоты. Форма была до боли знакомой. Звери Пустоты хлынули вперед, привлеченные его движениями, но Рэндидли было все равно. Он позволил Мертворожденному Фениксу проявиться прямо в его левом глазу, и тот начал стремительно пожирать эмоции в округе. Своими растущими размерами и нестабильной мощью он быстро сметал всех Зверей Пустоты, приближавшихся к Рэндидли.

Это, разумеется, вызвало еще большую ярость монстров, но Рэндидли это мало заботило. Все его внимание было сосредоточено на сплетенной Пустоте между пальцами.

Он завершил Ритуал Пустоты эффектным жестом. Связь преодолела время и пространство, соединив Рэндидли с Вуаллой. Он почувствовал ее жар и шок, которые быстро сменились восторгом, когда она поняла, что это он. Он улыбнулся, наслаждаясь знакомым ощущением силы, исходившим от ее образа. Она определенно была впечатляющей, как и всегда; в его Альфа-Космосе она не бездельничала.

Вокруг него продолжал расти Мертворожденный Феникс. Ядро черной дыры увеличилось настолько, что все пространство вокруг головы Рэндидли искривлялось и поглощалось его пастью. В шахте, которую обычно тревожили только эмоции, рождался новый ужасающий ветер. Он беззвучно скользил пальцами по внутренней стороне кости, ища опору, чтобы ухватиться и поглотить все вокруг.

Но так же быстро, как в сердце Вуаллы вспыхнул восторг, он сменился тревогой, когда она оценила его состояние. — Рэндидли… что… почему от тебя исходит такое странное чувство? — Спросила она через их связь.

— Моя Частица Судьбы требует самопожертвования, — неловко ответил Рэндидли. Их связь передавала смыслы напрямую, но по нарастающему замешательству Вуаллы он понял, что его объяснение прозвучало двусмысленно. Он послал ей импульс теплой уверенности. — Не волнуйся. Эффект временный. Но я… мы можем задержаться здесь на какое-то время. Все… в порядке…?

— Хех. — Сердце Рэндидли немного сжалось, когда он почувствовал, как Вуалла отбросила свои серьезные опасения и через их связь изобразила бодрый настрой. Она легко сменила тему:

— Эти двое твоих новобранцев, Рэндидли… где, черт возьми, ты их нашел? С тем временем, что ты мне дал, к моменту нашего ухода они станут настоящими монстрами.

— Отлично. Спасибо. Я бы не смог… — Рэндидли вздрогнул и прижал руку к груди. Окружающая обстановка вновь обрела четкость. Как долго он погружался…? Его окружало море яростных Зверей Пустоты. Но Мертворожденный Феникс воспользовался этим шансом и раздулся до такой степени, что все тело Рэндидли скрылось за искривленным пространством. Его Туманность Пустоты бешено вращалась. — Я… я бы не справился без тебя. Но мне пора. Береги себя.

— Ты тоже, — пришел ответ Вуаллы. Затем Рэндидли прервал Ритуал Пустоты и ухватился за свою эмоциональную привязь. Он несколько секунд стискивал зубы, привыкая к давлению значимости снизу. Содержание Пустоты в воздухе теперь составляло 82%. И учитывая возросшее расстояние, необходимое для изменения процента, он провалился гораздо глубже, чем намеревался изначально.

Рэндидли свирепо огляделся. Пока он отвлекался, Мертворожденный Феникс неистовствовал, но Рэндидли быстро втянул эту дикую энергию обратно. Теперь его окружали сотни Зверей Пустоты, и они бросились вперед, возможно, решив, что эта перемена – признак слабости. Гидры, минотавры, огромные слизни и кракены тянулись к Рэндидли, стремясь растерзать незваного гостя.

Но его движение было подготовкой. Под злобную улыбку Рэндидли толстые лезвия гравитации начали полосовать все вокруг, кромсая ближайших Зверей Пустоты. Яйцо Депрессии работало как пулемет перед стадом свиней, разрывая плоть быстрее, чем они успевали осознать происходящее.

Еще одно небольшое изменение произошло в ядре Мертворожденного Феникса, когда он потянулся и поглотил окружающие Ядра Пустоты. Он ухватил нечто драгоценное и начал накапливать это в собственном центре.

Но затем Рэндидли подавил свой дикий образ. Он в одно мгновение просканировал окрестности; Звери Пустоты продолжали стягиваться, но у него еще было время, прежде чем они соберутся в стаю. Рэндидли поднял руку и создал Ритуал Пустоты, чтобы изолировать себя. Затем он сел и погрузился в медитацию.

Перед ним встала новая проблема: он продвинулся так глубоко в шахту, что значимость внизу крала его Пустоту быстрее, чем он успевал ее вырабатывать.

Однако новообретенная гладкость Рэндидли не позволила ему поддаться панике. Он начал напрямую манипулировать Пустотой внутри своей Туманности, заставляя ее складываться в определенный узор, который он разработал для своего Ядра Пустоты. Туманность была тяжелой, но Рэндидли резко потянул энергию, подчиняя ее своей воле.

Форма не была закреплена на физическом носителе, но время, потраченное на доработку структуры Гравировки, не прошло даром; даже ее зачаточный вид намекал на мощь, которой она со временем сможет обладать. Постепенно влияние, которое значимость внизу оказывала на него, сменилось слабым притяжением, которого Рэндидли не ощущал примерно с отметки в 50% Пустоты.

Затем он расправил плечи, разобрал свой Ритуал Пустоты и начал дрейфовать в средней части шахты, восстанавливая силы.

Он бросился и в атаку с Мертворожденным Фениксом, и в реструктуризацию своей Туманности Пустоты не раздумывая, но теперь, оглядываясь назад, он чувствовал, насколько изматывающими были обе эти задачи.

Поэтому он просто дрейфовал, позволяя времени течь мимо.

Звери Пустоты разошлись, так и не обнаружив источник возмущения, пока Ритуал Пустоты скрывал его. Рэндидли изучал проплывающих мимо тварей. Существа здесь определенно были умнее созданных искусственно версий, но в то же время…

В какой-то момент он зевнул и потянулся. Время отдыха закончилось. Пора возвращаться к тренировкам.