Глава 1577 — Без названия

Несмотря на свои весьма немалые способности, Хейфал чувствовал, как коченеют его конечности. Что, как ни странно, было даже к лучшему. Если бы не это ползучее чувство оцепенения, Хейфал вполне мог бы просто рухнуть; разница между их состояниями была слишком велика.

Они вдвоем стояли возле центральной тренировочной площадки главного инструктора по строевой подготовке. Хейфал не смел впустить этого человека в тренировочную зону Рэндидли, хотя и подозревал, что все его усилия напрасны. Неподалеку рекруты завершали физическую подготовку быстрее, чем когда-либо в прошлом. Частично эта фанатичная преданность делу объяснялась их недавними успехами, но еще и…

Как они могли не заметить, что их надзиратель пригвожден к земле взглядом другого человека?

— …он настолько занят тренировками, что не может даже поприветствовать начальство? — Комендант Вик поджал губы. Он стоял, заложив руки за спину, и пристально изучал Хейфала. Малейшая перемена в его прежде спокойном лице высвободила волну давления, которую тому пришлось выносить без жалоб. — Передай ему, что я принес новости.

— К сожалению, в данный момент я ничего не могу поделать, — с ледниковой медлительностью Хейфал заставил себя поклониться стоящему перед ним военачальнику. По кончику его носа сбежала капля пота и упала на землю. — Прошу вас, будьте уверены: всё его внимание сосредоточено на том, чтобы подготовить лучших рекрутов к оговоренному сроку. Но… сейчас он занят.

Комендант хмыкнул, и Хейфал едва сдержал рвотный позыв от мощи этого выдоха.

— Ха. Эта внезапная неуловимость перед лицом старшего по званию… обескураживает. Тревожит. Но, полагаю, в конечном счете важно лишь обучение рекрутов. Пока результаты остаются удовлетворительными… я не стану и дальше потакать этому… «отпуску».

Комендант отвернулся, но Хейфал не позволил себе расслабиться. Он оставался в полупоклоне, пока зловещая фигура собиралась с мыслями.

— …Воистину, Гостхаунд – человек непостоянный, — комендант Вик оглянулся через плечо на Хейфала. Его суровое лицо исказилось в гримасе. — Неужели он не понимает, что, покинув Сборный Пункт, он дает Данну возможность прихлопнуть его как муху? Гордыня молодых поистине поражает воображение. Осталось два дня до того, как Бригада Ксирт вернется на передовую и начнется контрнаступление Нексуса. Надеюсь, твой господин осознает: чем дольше он отсутствует, тем больше будут сплетничать другие инструкторы. В такие времена необходимо твердое лидерство.

Хейфалу нечего было на это ответить. Он так и стоял, обливаясь потом, пока комендант Вик снова не хмыкнул и не исчез. Только тогда он позволил себе выпрямиться и на негнущихся ногах побрел обратно в свои личные покои.

Несмотря на значительные травмы, полученные лишь от присутствия коменданта Вика, в нем было достаточно гордости, чтобы не выказывать слабость перед рекрутами. Но под усталостью таилась тревога: Хейфал и сам понятия не имел, где находится Рэндидли. Их связь сохранялась, хотя и была чем-то заслонена.

Хейфалу оставалось только верить своему лидеру и ждать. Подобно другим надзирателям и советникам на Сборном Пункте Пятой Когорты, он с головой ушел в обучение рекрутов, чтобы скрыть беспокойство, таившееся в сердце.

*****

Проекция Шаля могла преподнести эту жертву так, будто Рэндидли лишился способности отдыхать, но по ощущениям это больше походило на то, что он постоянно носит в груди пылающий костер. Стенки его собственных ребер обуглились от этого энтузиазма и внезапного прилива сил. Это было побуждение, граничащее с одержимостью.

Огонь, который он хранил, не был энергией как таковой, но очень на нее походил. Это был постоянно бурлящий поток эмоциональной мотивации. Стоило одной задаче закончиться, как он не мог не взяться за следующую, что была перед ним. Во время своих занятий он находился в состоянии непрерывной мании, где завершение дела на самом деле становилось помехой, ведь ему приходилось лихорадочно искать что-то новое, чем можно было бы себя занять.

Честно говоря, если бы у Рэндидли не было опыта в менее изматывающих методах тренировки, он вполне мог бы в исступлении продолжать наносить Гравюры Пустоты, пока не выгорел бы дотла. Настолько непреодолимым был наложенный на него обет.

Разумеется, выгорание не заставило бы его остановиться. Он просто потерял бы огромную часть эффективности, продолжая пробиваться вперед после того, как его ментальная энергия была бы исчерпана. Даже с учетом замедления времени, ему действительно пришлось бы провести здесь десятилетие, сражаясь с проблемой Гравюр Пустоты, позволь он себе впасть в такое состояние.

К счастью, эта пылающая мотивация в груди Рэндидли была относительно неразборчива в своих целях: пока он по-настоящему выкладывался в каком-либо деле, она была удовлетворена.

Имея столь расплывчатую цель, Рэндидли придумал новый способ испытать себя. Вернее, он создал в этой странной среде новый метод для очень знакомого процесса: проверки пределов своего тела.

Это было именно то изматывающее, но бездумное упражнение, в котором он сейчас нуждался.

Постоянная работа позволяла Рэндидли улучшать Гравюры Ядра Пустоты с видимой скоростью. У него не было беспристрастного способа определить уровень своего мастерства, но он был почти уверен, что, не продвинься он так глубоко в недра Нексуса, он смог бы теперь сопротивляться притяжению значимости снизу и сбежать. В нынешнем же положении, когда Рэндидли сочетал грубую Гравюру Иггдрасиля в своей Туманности Пустоты с прозрениями о Мрачной Химере и Мертворожденном Фениксе, он едва мог противостоять неизбежному потоку значимости, устремленному вниз.

По сути, он обрел достаточно независимости, чтобы на собственном опыте прочувствовать, как крепко его держит бездна.

Это было чем-то похоже на ребенка, толкающего валун. Он развил достаточно способностей, чтобы проявлять свою силу, хотя вес, против которого он боролся, был ему далеко не по плечу. В каком-то смысле его усилия были совершенно бесполезны. Даже если бы он остался здесь на сотню лет, Рэндидли почему-то сомневался, что его физическое тело когда-либо сможет пробиться сквозь искривляющую пространство силу этой значимости. Даже его скорость самосовершенствования не могла за этим угнаться.

И все же, пока Рэндидли напрягался и толкал поток значимости обеими руками – и плотской, и металлической, – его разум получил несколько минут столь необходимого отдыха.

«Но если вы думаете, что это всё, на что я способен…», – соревновательный дух Рэндидли вновь проявился в борьбе с неумолимым течением. Он парил в Шахте, подняв руки над головой. «Я когда-нибудь разнесу весь этот Нексус в клочья. Неужели вы думаете, что какой-то паршивой значимости хватит, чтобы остановить меня?»

Пока он продолжал рваться вверх во тьме Шахты, вены на его правой руке и шее начали вздуваться. Вибрация от сердцебиения становилась всё более отчетливой во всем теле, хотя он больше не воспринимал «звук». Физические воплощения его образов заискрились мощью, пока Рэндидли подталкивал себя к пределам физических возможностей.

Очевидно, это было явление куда меньшего масштаба, чем эта Шахта, но нельзя было сказать, что Рэндидли не хватало сил разрывать пространство на части.

Он стиснул челюсти до боли. Мышцы по всему телу дрожали. Когда поток значимости не поддался ни на йоту, лицо Рэндидли расплылось в широкой улыбке. Его пальцы напряглись, суставы хрустнули от выдерживаемой мощи. В груди Рэндидли три его образа начали закручиваться в единое целое. Его металлическая рука испускала волны Маны, когда Гравюры на ней активировались и приняли в себя физическое воплощение образов. Тяжелая верхняя часть тела и левая рука Мрачной Химеры накрыли Рэндидли.

Пальцы его правой руки удлинились и превратились в когти. Проступившие на теле вены начали светиться внутренним золотистым светом. Новый, более необузданный Мертворожденный Феникс сжал свой горизонт событий до плоского черного диска размером с крупную монету, который парил на месте левого глаза Рэндидли. Энергии в окружающем пространстве искажались и таяли, становясь текучими при соприкосновении с краем этого черного диска.

Сам Рэндидли, конечно, не мог этого видеть, но его волосы зашевелились и заколыхались, обдуваемые легким ветром. Постепенно каждая прядь приобрела глубокий изумрудный оттенок.

Эти изменения проявились быстро, а затем по спирали вернулись в грудь Рэндидли, соединяясь друг с другом. Когда внешние трансформации завершились, образы начали сплетаться. Мощная вибрация разошлась от его ядра, и физическая сила, высвобожденная Рэндидли, почти мгновенно удвоилась. Он активировал навыки «Тиссовое Тело Иггдрасиля», «Твердость Восходящего Бича» и «Космическая необходимость», чтобы мобилизовать столько физической мощи, сколько только мог.

Он достиг своего пика. И оказавшись в этой точке, он растягивал этот миг так долго, как только мог.

Отчасти Рэндидли хотел довести себя до предела возможностей. Все мышцы его тела напряглись и вздулись, не в силах сдвинуть тянущий его поток ни на микрон. Он чувствовал, как в плоти образуются крошечные разрывы – лишь от того колоссального давления, которое он выносил. Но также это был хороший шанс понаблюдать за завершенной рукой под экстремальной нагрузкой. Эта сила не могла соперничать с ударом Велио Данна, но Рэндидли был рад обнаружить, что ни металл, ни Гравюры на его руке не деформировались.

Как раз в тот момент, когда Рэндидли собирался расслабить мобилизованное тело и образы, он понял, что окружающее пространство кажется его обостренной Мрачной интуиции слишком монохромным. Все эмоциональные краски исчезли. Когда он прощупал всё вокруг чувствами, не обнаружилось ни малейшего намека на чужую эмоцию, плывущую вверх к нему. В пространстве также не было ни одного Зверя Пустоты…

БУ-У-У-УМ!

После столь долгого пребывания в тишине собственного существования эхо удара потрясло Рэндидли даже сильнее, чем само сокрушительное столкновение.

Атака последовала без предупреждения: что-то врезалось Рэндидли в бок и заставило его закружиться. В следующую секунду он ударился о стену и, отскочив, кубарем вылетел на середину пространства. Рэндидли быстро выровнялся и до предела разжег свои тройные образы. Он был шокирован, но не особо пострадал от этих ударов; в укреплении тела до такой степени, как это сделал Рэндидли, были свои преимущества.

Пока он выравнивался, покалывающая боль уже угасала. Детали физических воплощений образов стали четче, пока он готовился…

БУ-У-У-УМ!

На этот раз невидимый удар пришел не сбоку, а прямо сверху. Содрогаясь от удара в плечо, Рэндидли мог только отступить, выигрывая время, чтобы обнаружить виновника. К тому же урон возрос: на этот раз сила была такова, что Рэндидли оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его эмоциональная привязь вырывается из рук, когда его вбивает вниз. С яростной гримасой на лице Рэндидли мобилизовал свои объединенные образы, чтобы прочесать пространство над собой.

Но как бы он ни сканировал, испускаемые им волны образов небрежно распутывались, так и не сумев обнаружить врага. Если бы его образ не распадался прямо на глазах, Рэндидли поверил бы, что область над ним совершенно пуста.

Эффект в сочетании со зловещей тишиной вокруг нагонял жути. В сердце зародилось крошечное зерно сомнения. «Неужели бездна… почувствовала мою борьбу и нанесла ответный удар?» – подумал он.

Лишившись эмоциональной привязи, он начал погружаться в ждущую внизу значимость. Выражение лица Рэндидли становилось всё более серьезным, пока он осматривал окрестности. К счастью, это ощущение пустоты вокруг натолкнуло его на иную теорию и развеяло внезапные страхи. «Так вот что… вот что держит Зверей Пустоты в узде?»

Рэндидли взмахнул рукой и выпустил плотный сгусток Пустоты. Хотя концентрация Пустоты в окружающем воздухе была высока, чувства Рэндидли видели, как его собственная чистая Пустота расходится в стороны со всей «изящностью» ведра чернил, вылитого в аквариум с рыбами.

Его план состоял в том, чтобы хотя бы мельком увидеть облик врага, но как только Пустота разошлась, что-то начало с легкостью ее пожирать. С неспокойным сердцем Рэндидли уставился в пустоту над собой, ломая голову над другим способом. Но даже при том, что его острота ума была на пике из-за отсутствия отвлекающих факторов, Рэндидли не мог придумать способа спастись.

Он снова парил над бездной, а к нему подкрадывался враждебный противник.

Глаза Рэндидли сузились. «Значит, бой. Ладно; давай-ка выманим тебя немного».