Глава 1561 — Без названия

В сознании Рэндидли всегда существовало недостающее звено в цепи понимания Пустоты. Возможно, он никогда не признавал этого пробела осознанно, но опыт пребывания в Нексусе заставил его почувствовать… некоторую потерю равновесия. Что-то не сходилось. В частности, все более вопиющее использование Пустоты со стороны Рэндидли никогда не вызывало гнева ни у СТН, ни у Военного Верховного Командования, хотя и те, и другие могли использовать это как рычаг давления. Он заранее заготовил оправдания на случай любых претензий, но вызовов так и не последовало.

Глаза Рэндидли сузились. Словно безупречный метроном, его палец постукивал по кости рядом. Темные потоки иссиня-черной Пустоты спиралями закручивались вокруг него.

Тук. Тук. Тук.

Рэндидли закусил губу, пока мысли продолжали лихорадочно сменяться одна другой. Он медленно поднял взгляд, наблюдая, как бушующие потоки эмоций проносятся мимо и бьются о почти резиновую преграду – границу между слоями воздуха, где содержание Пустоты было выше и ниже пятидесяти процентов. Казалось, эта почти жидкая субстанция, в которой он сейчас дрейфовал, обладала фильтрующими свойствами, значительно ослабляя эмоции перед тем, как те вырывались наверх. Вероятно, это отлично защищало таких глупцов, как Рэндидли, решивших провести время на мелководье Паутины.

Обратной стороной было то, что последние две недели – с тех пор как он убил своего двойника – Рэндидли провел по большей части защищаясь от эмоций, пока наблюдал и размышлял над поведением Пустоты. Опасность на этой глубине была постоянной угрозой, заставлявшей его нервную систему гудеть от напряжения. Тем не менее, этот опыт оказался плодотворным. Даже если Пустота и дикие эмоции не взаимодействовали друг с другом напрямую, Рэндидли видел, как сильные чувства могут влиять на значимость. И чем дольше он наблюдал, тем отчетливее у него формировалась теория о той самой недостающей детали.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг 335-го уровня!

Рэндидли мельком глянул вниз. Там, в глубинах, простиравшихся под ним подобно иссиня-черной бездне, что-то шевельнулось. Из-за легкого оттенка среды в этом месте было трудно что-то разглядеть на большом расстоянии. Сначала Рэндидли верил, что взгляд притягивают лишь поднимающиеся эмоции, но теперь он начал в этом сомневаться. А в глубине души… он ощущал сильное желание спуститься еще ниже и вырезать любых монстров, что могли там поджидать.

«Хех. Даже та масса значимости, что довела Роя до самоубийства…» – подумал он.

Он протянул руку вниз, словно хватая своих противников. Уголок рта Рэндидли дернулся вверх, когда он на мгновение позволил себе упиться кровавым воображением. Но он быстро подавил этот порыв и тряхнул головой. Правой рукой он провел по насечкам на стене, оставленным двойником. Пока он не закончит обдумывать создание Класса Пустоты, лучше оставаться здесь.

Но Рэндидли искренне верил, что нашел Путь вперед. И теперь, когда оставленные двойником знаки служили катализатором для его понимания, его изумрудные глаза начали изучать факторы Нексуса с совершенно иной проницательностью. Внезапно сам акт Гравировки показался Рэндидли крайне подозрительным.

В темноте полого хребта эмоции продолжали проноситься мимо дрейфующего тела Рэндидли. Постепенно его брови нахмурились. Разум методично собирал воедино всю информацию о Гравировке, которую он когда-либо встречал. Раньше он изучал Гравировку, не слишком задумываясь о механизмах ее работы. Честно говоря, массовая культура Экспиры сильно повлияла на его мгновенное принятие этой дисциплины: в книгах и фильмах из детства Рэндидли было множество примеров подобных рунических символов, обладающих силой. Почему Система должна отличаться? У вас есть странный язык смыслов и энергии, способный добавлять необычные эффекты.

Но даже в самом начале в акте Гравировки было несколько подозрительных моментов. Вместо того чтобы иметь какой-то истинный «язык», формы Гравировки черпались из личного опыта. Казалось, существовали некие объективные действия для улучшения понимания навыка, но каждый человек по мере роста мастерства развивал собственную школу мысли. Разные люди могли достигать разных результатов в зависимости от области концентрации. Именно поэтому гробница Истрикс была так ценна – она давала представление о десяти различных направлениях.

Из «Энциклопедии Гравировки», полученной им много лет назад на Теллусе, он узнал, что существует множество методов достижения одного и того же результата. В то время это казалось странным, но знание нельзя было применить на практике – он был слишком слаб, чтобы глубоко задумываться над этим. Он просто пометил Гравировку как навык, сильно зависящий от контекста. Теперь же слово «контекст» казалось недостаточным. Скорее, Гравировка целиком и полностью основывалась назначимости.

Второй подозрительный момент был более безобидным: в отличие от большинства других источников силы Системы, Гравировка была физической. В противовес доминирующим аморфным печатям навыков, формирующимся в Духовном пространстве человека, физическая Гравировка обладала способностью создавать навык не из энергии, а из узоров и смыслов.

Третьим и, пожалуй, самым важным моментом были странные сообщения, которые Рэндидли получал от Гильдии Гравировки Нексуса с тех пор, как стал главным инструктором по строевой подготовке. Тогда он практически игнорировал их, не раздумывая. Просто очередной свиток в ежедневной стопке. Но теперь, вспоминая их содержание, он понимал: они, возможно, были в некотором отчаянии, пытаясь обуздать его действия и требуя встречи.

Разумеется, после первой встречи с Велио Данном у Рэндидли не было ни малейшего намерения покидать Сборный Пункт. Эта мысль заставила его поморщиться, а затем усмехнуться и рассмеяться вслух, продолжая использовать натяжение эмоций, чтобы удерживаться в глубинах Нексуса. Воздух, на шестьдесят один процент состоящий из Пустоты, кружился вокруг него, теперь в значительной степени сдерживаемый его собственной восстанавливающейся Туманностью Пустоты. Условия не идеальные для вдумчивой медитации, но сойдет.

Рэндидли покачал головой. Эти наблюдения и некоторые другие привели его к одному выводу: Гравировка, по сути, была переупакованным методом использования Пустоты. С этой мыслью Рэндидли наконец совершил несколько прорывов в понимании, вспомнив мельком увиденного Короля Пустоты и плотную энергию Нешамы Рекс.

В этих воспоминаниях он разглядел еще одну закономерность. Иметь образ – значит брать нематериальное и использовать его для воздействия на реальность. Тогда отражение, которому должна следовать Пустота, – это брать конкретное и генерировать нематериальное. Следовательно, потоки энергии, которые видел Рэндидли, были не изолированными конструкциями, а естественными последствиями некоего физического проявления, лежащего в основе. Его метафора о созерцании кузова автомобиля оказалась более точной, чем он предполагал.

Результирующие потоки энергии могли быть многослойными, но это лишь означало, что ядро было соответственно сложным. Рэндидли медленно моргнул и закрыл глаза. Он видел самодовольную улыбку Нешамы, когда та заметила его пристальное изучение ее Пустоты. Затем, используя этот слепок энергии как руководство, он начал раскручивать эти потоки в обратном направлении, чтобы обнаружить, что находится в центре. Постепенно сложность начала распутываться.

Спустя несколько секунд Рэндидли с рычанием открыл глаза. Конечно, ему не удалось полностью вычислить ее ядро. По крайней мере, пока. Но он недолго оставался раздраженным. Он повернулся и посмотрел на знаки на стене рядом с собой. Отчаянные каракули двойника до сих пор вызывали у Рэндидли легкую горечь из-за его собственных жестких действий. Проводя пальцами по насечкам, он чувствовал, как долго двойник работал над этими Гравировками. Эти усилия и время превратились в инерцию, которая продолжала проталкивать Пустоту сквозь них, хотя первоначальный создатель уже погиб.

Рэндидли задался вопросом, не родят ли эти знаки со временем какую-нибудь версию Зверя Пустоты, когда пройдут эпохи и потоки естественным образом углубятся. Потому что, судя по всему, двойник заложил семена значимости в основу Гравировок. Рэндидли по очереди коснулся изображенных на стене искривленного дерева, сияющего солнца и идеального человеческого тела. Они олицетворяли вырождение, изобилие и довольство или самореализацию. Значимость говорила сама за себя. Рэндидли не был до конца уверен, что правильно истолковывает вложенный смысл насечек, но смутно ощущал его очертания.

Он чувствовал глубокую значимость, которую двойник придавал каждому из этих эфирных понятий, несмотря на то что его жизнь была короткой и извращенной. Каждое из них составляло огромную часть его опыта.

«Ну, бог знает, как долго оно просуществовало здесь, внизу…» – Рэндидли нахмурился, глядя на стену. — «Время растягивается все сильнее, и трудно понять, что происходит во внешнем мире… Хе-хе, если бы отсюда не было так неудобно выбираться, это место действительно стало бы отличной зоной для тренировок…»

— Как, черт возьми, Велио Данн узнал, что я буду в Паутине?

Этот вопрос не давал ему покоя, но он подавил любопытство и вернулся к созданию Класса Пустоты. Похоже, существовал некий трюк по мобилизации Пустоты вместо Маны для формирования основы Гравировки, и Рэндидли довольно быстро освоил этот навык. Тем не менее, он держал палец, окутанный черной энергией, на весу, не касаясь кости. Его разум продолжал лихорадочно работать. Теперь Рэндидли заставлял колебаться не сам процесс, а цель.

Архитектура Первозданных Путей была навыком Гравировки, который он создал в прошлом, и теперь она должна была стать совершенным инструментом для создания могущественного Класса Пустоты. Однако это не означало, что процесс будет простым. Гравировка всегда была инструментом, который Рэндидли использовал с определенной целью. Точнее, его Гравировка всегда была средством достижения цели. Он гравировал, чтобы создать руку, чтобы провести Усиление навыка, чтобы подавить свои физические способности массивом и так далее. Между тем, процесс увековечивания собственной значимости не был средством создания Класса Пустоты, хотя на него и можно было смотреть под таким углом. Скорее, это был поиск самоактуализации.

От одной мысли о подобном самоанализе у него разболелась голова. Но Рэндидли чувствовал, что если действовать без должной осторожности и раздумий, это неизбежно испортит конечный результат. Он не мог рассматривать это просто как способ открыть Класс Пустоты. Ему действительно нужно очистить разум и поразмыслить над значимостью каждого из своих образов. Вместо их формы Рэндидли нужно было точно определить, что каждый из них значит для него.

Если судить о себе поверхностно, результаты анализа значимости были довольно простыми. Иггдрасиль был его первым образом и тем, что подстегнуло его рост. Мрачная Химера – образом, позволившим ему адаптироваться к любым обстоятельствам. А Мертворожденный Феникс стал последним, воплощая в себе всю трудность мечты Рэндидли.

— Неужели все действительно будет так просто? — Рэндидли хмыкнул. — …Значимость, ха… какое многогранное слово…

Напевая под нос, Рэндидли оттолкнулся в сторону от рисунков двойника. Дрейфуя в чрезмерно густом воздухе, он небрежно выпустил всплеск Пустоты, чтобы отразить порцию эмоций, поднимавшихся снизу к его прежней позиции. Но затем Рэндидли тихо выругался и поморщился: этим эмоциям удалось сокрушить его защиту и вырвать из тела крупные куски плоти. Мышцы, жир и кожа посыпались вниз, медленно извиваясь.

Учтя предыдущую ошибку, Рэндидли немедленно прищурил левый глаз. Свет вокруг искривился и поглотился. Затем Яйцо Депрессии взвизгнуло и выпустило Волну Силы; эти куски плоти были стерты в порошок с оглушительным хлопком.

Поздравляем! Ваш навык Галлюцинация Бескровного Сердца (T) достиг 301-го уровня!

Почувствовав решительные действия Рэндидли по уничтожению собственной плоти, поток эмоций свернулся кольцами и уставился на него, словно обладал разумом. Это была любопытная кобра, созерцающая добычу, которая продолжала борьбу, несмотря на атаку. В ее неподвижности Рэндидли почувствовал затаившуюся угрозу.

Но прежде чем Рэндидли успел нанести ответный удар более концентрированным залпом Пустоты, он резко вскинул голову. Сверху стремительно несся мощный образ. Лицо Рэндидли тут же перекосилось.

— Вы это серьезно, черт возьми?

Металлический шип, излучающий угасающий образ, врезался в границу слоев с разным содержанием Пустоты, разогнав Волну Силы по окружающему пространству.