Глава 1559 — Без названия

Женщина по имени Эдрейн, раздумывая, несколько раз коснулась пальцами подбородка. Было заметно, что она слегка потрясена. Несмотря на высокие стопки свитков перед ней – свидетельство непомерного объема работы – она немедленно отвлеклась, стоило гостье заявить о себе.

— Вы… — начала она.

— Нивея, — твердо ответила та.

Внутри она всё еще дрожала от осознания, что находится в Нексусе, но выбора не оставалось.

— Я пришла, потому что… с Рэндидли что-то случилось.

Риночеловек, Октавиус Шрайк, резко поднял взгляд от своего стола. Они находились в кабинете, где главными хозяевами пространства были громоздкие кипы бумаг. Пробраться сквозь эту тесноту казалось почти невозможным. Октавиус потер свой рог.

— Мы… знаем, что Рэндидли угодил в пренеприятную ситуацию, но… Разве произошло что-то еще? Недавно?

Он украдкой взглянул на Эдрейн, чье лицо оставалось куда более безмятежным. Нивея почувствовала, как в груди закипает острая ярость: очевидно, они знали, что с Рэндидличто-топроисходит. Это было одновременно и хорошо… и плохо. Но Нивею успокоило то, что беспокойство в глазах Октавиуса выглядело искренним.

Разумеется, Нивея судила об этих людях по прежним впечатлениям Рэндидли, но встретиться с ними лично – совсем другое дело. Рэндидли порой бывал… несколько невнимателен к окружающим. Увидев их собственными глазами, она лучше прочувствовала их натуру. И это мимолетное впечатление заставило ее прийти к выводу: они искренне заботятся о Рэндидли.

Нивея откашлялась.

— Я могу подтвердить, что чувствую: Рэндидли жив… но в то же время я ощущаю, будто его не существует, словно нашей Связи Душ никогда и не было. Это странное противоречие… вот почему я здесь.

Эдрейн закрыла глаза. Когда этот живой огонь духа перестал лучиться в ее взгляде, женщина сразу показалась старой. Ее седые волосы оставались неподвижны, пока она говорила.

— …Рэндидли прошел за пределы Опасной Зоны под нами, приблизившись к ядру энергетической установки Нексуса. Столь мощный объект… не обошелся без зловещих побочных эффектов. Один из них – всепоглощающий сгусток значимости, копившийся тысячелетиями. Он в его власти.

— Мы… не в силах помочь ему, чтобы и нас не затянуло следом, — продолжила она. — Подобный феномен невозможно преодолеть одной лишь силой.

Опираясь на свое понимание Бездны, Нивея медленно кивнула. Она и сама сумела догадаться об этом, изучая их связь перед тем, как та внезапно исчезла, не исчезнув на самом деле.

— Хорошо. Но я хочу спросить… есть ли хоть какая-то Возможность… отправить вниз что-то, что могло бы помочь? Я очень за него волнуюсь.

Октавиус вздохнул.

— Мы бы и рады, но…

— К тому же, — Эдрейн снова открыла глаза. — …Тот факт, что вы подтверждаете: он жив… это обнадеживает. Он обладает способностями, которых нет у нас. Если кто и может это пережить… то Гостхаунд справится. Мне горько признавать, но я не знаю, какую помощь мы могли бы предложить.

Нивея покачала головой.

— Нет, я беспокоюсь не о его способностях. Дело в том… ну, возможно, мне будет трудно объяснить, как работает Связь Душ. Мы были тесно связаны… а теперь нет, хотя всё еще да. Меня беспокоит вот что… скажите, у кого-нибудь из вас были по-настоящему близкие отношения?

В комнате воцарилась тишина. Эдрейн задумчиво почесала щеку. Нивея повернулась к Октавиусу. Смотритель Седьмой Когорты неловко кашлянул.

— Ну… из-за многочисленных обязанностей Смотрителя… у меня не было возможности…

Нивея махнула рукой; сейчас ее меньше всего интересовали тяготы заваленного работой холостяка. Она постаралась объяснить как можно доходчивее:

— Когда ты с кем-то рядом, ты обретаешь баланс. Оба могут быть общительными и щедрыми, но в союзе один неизбежно начнет уступать в этих чертах. Если привести конкретный пример: из-за нашей связи обучение Рэндидли Начертанию сильно замедлилось. Я стала Начертателем, пока он сосредоточился на совершенствовании боевого мастерства.

Октавиус переводил взгляд с Нивеи на Эдрейн, пытаясь уловить суть. Но Эдрейн уже начала хмуриться. По мнению Нивеи, это был хороший знак. Значит, эта женщина способна осознать опасность, о которой идет речь.

— …Я беспокоюсь потому, — продолжила Нивея, — …что наши эмоции свободно перемешивались, пока мы были связаны. И из нас двоих… я определенно была более осторожной. Просто благодаря связи со мной Рэндидли стал агрессивнее… но моя осторожность всегда была частью него, выступая сдерживающим фактором. Такого баланса мы достигли. Теперь он исчез. Осталась лишь его дикая агрессия, которая привыкла к тому, что столь же сильная осторожность подсознательно держит ее в узде.

Нивея склонила голову.

— Вот почему я хочу помочь ему как можно скорее. Или хотя бы дотянуться до него, предупредить об опасности. Прошу вас. Если вы можете хоть что-то сделать…

Эдрейн снова закрыла глаза. Она продолжала задумчиво постукивать пальцами по щеке.

*****

Реймунд Балласт и ДиОрто Вант стремительно преследовали цель. Они сорвались с берега, попутно разнеся выходящее к озеру крыло поместья принцессы; земля под их ногами треснула, разрушая фундамент. Пока королевские защитники в ярости ревели позади, напарники ускорялись, настигая фигуру в плаще, которая умудрилась похитить принцессу раньше них.

Сбросив маску скрытности, их мощные тела демонстрировали сокрушительную силу. Другой похититель имел почти минутную фору, но Дуо свел это преимущество к нулю всего за десять секунд. Их бесцеремонные движения рано или поздно привлекут внимание гвардии, но оба понимали: тайные операции – не их конек.

Пришло время решать вопрос единственным доступным инструментом: грубой физической силой.

Похититель бежал вдоль кромки озера, и когда они нагнали его, Реймунд прыгнул, с мощным всплеском приземлившись на мелководье прямо перед врагом. Тот, шлепая по воде, затормозил и настороженно огляделся. Реймунд оскалился; ему не нравился запах отчаяния, исходивший от незнакомца.

«Ляжет ли вина на нас, если он в отчаянии навредит принцессе? – …тревожно подумал Реймунд. – …Лучше начать с позиции силы, а потом проявить участие…»

— Просто сдайся и умри, — лениво бросил ДиОрто, заходя похитителю в тыл. — Так всем нам будет проще.

Реймунд дернулся.

Похититель резко развернулся, скрывая лицо под капюшоном. Тем временем принцесса, перекинутая через его плечо, оживилась. Она забилась и подняла голову.

— Слава богу! Получай, грязный иммигрант! Видишь, какие у меня могучие рыцари? Если отпустишь меня сейчас, я прикажу им пытать тебя не слишком долго! А твоя сестра… ну, посмотрю по настроению, но…

Отчаяние похитителя сменилось яростью, и он швырнул принцессу на мелководье. Пока та барахталась в воде, пытаясь сориентироваться, он занес ногу, чтобы размозжить ей голову.

ДиОрто и Реймунд сорвались с места одновременно. Вода взорвалась фонтаном брызг.

ДиОрто вытянул руку, намереваясь пробить голову похитителя. Реймунд ударил того в висок и перехватил выпад ДиОрто. Мышцы на руках обоих напряглись, когда похититель рухнул. Реймунд шумно выдохнул сквозь пасть.

— Убивать запрещено.

— Я только вырву этому ублюдку язык, — прорычал ДиОрто. Он оглянулся через плечо. — Погоня уже близко. Немый неудачник-похититель оставит страже меньше зацепок. Чем меньше они о нас знают, тем лучше.

— Я понесу его, — возразил Реймунд. Он наклонился и схватил похитителя за шиворот плаща. Разумеется, вес был ничтожным для вульпина, но он все же удивился тому, наскольколегкимоказалось это существо. Он откинул промокший капюшон, обнажая лицо с острыми чертами, напоминавшее о родстве с крысолюдами. — Не стоит оставлять такие переменные на свободе. Мы должны выяснить, почему он тоже решил похитить принцессу.

— Пф, лишние хлопоты, — ДиОрто покачал головой.

В этот момент принцесса наконец умудрилась сесть и выплюнула порцию озерной воды прямо на ДиОрто. Глаза демона-овна сузились от ярости, а принцесса, растерянно моргая, нахмурилась, глядя на них снизу вверх.

— И что это за спасение такое, а? Он меня чуть не убил! Вы, отбросы, даже с этим нормально справиться не можете? И это после того, как вы уже провалились, не сумев меня защитить…

— Он уронил вас в озеро, принцесса, — небрежно заметил Реймунд, перекидывая пленника через плечо. Затем он вопросительно вскинул бровь, глядя на ДиОрто. — Идем?

Принцесса поднялась на ноги. Она сладко улыбнулась Реймунду, но эффект получился скорее гротескным. Для гуманоида… она была на редкость дурна собой: тонкие губы и огромный нос.

— Хех. По-моему, вы меня не услышали, господин рыцарь.Он меня чуть не убил.А вы стояли прямо здесь иничегоне сделали, чтобы помешать. Поверить не могу, что кто-то вроде вас, монстропоклонник-полукровка, сумел попасть в королевскую гвардию. Но по вашему провалу ясно: это была ужасная ошибка. Хе-хе-хе… так что смените тон, или я скажу отцу…

ДиОрто Вант, святой человек, подхватил принцессу за подол платья и небрежно швырнул ее через всю озерную гладь. Принцесса заверещала, точно сова, и запрыгала по воде серией кувыркающихся всплесков. Она подскочила четыре раза, прежде чем замедлилась достаточно, чтобы пойти ко дну. С посвежевшей улыбкой ДиОрто прыгнул и приземлился в воду рядом с тем местом, где она, побулькивая, затихла.

Он вытащил ее на поверхность.

— Скажи что-нибудь подобное еще раз. Ну же, рискни.

— НАСИЛИЕ! — Взвизгнула принцесса, извиваясь в хватке ДиОрто. — Грязная полукровка возжелала моей плоти… гр-р-р-р-р!

ДиОрто окунул принцессу головой под воду. Реймунд посмотрел в сторону берега, где виднелось несколько коттеджей с идеально подстриженными лужайками. В окне одного из них он заметил движение – реакцию на крик принцессы.

— Нам пора, — тихо сказал Реймунд.

ДиОрто ухмыльнулся.

— Скоро. Но мы хоть знаем, куда нам? Мы похитили… а, точно. — Он снова вытащил принцессу из воды. Та отплевывалась и отрыгивала воду. Когда стало ясно, что она снова соображает, ДиОрто усмехнулся. — Кстати, мы не твои гвардейцы. В гробу я видел такую паршивую работенку. Мы здесь, чтобы тоже тебя похитить. Оказывается, это весьма популярное занятие.

Он снова прижал ее лицом к воде и повернулся к Реймунду.

— Честно говоря, никогда не думал, что займусь политическим активизмом, но мы оказываем этой стране услугу, вырезая такую раковую опухоль, как эта девчонка. Так что… Пожалуй, я поторопился с желанием вырвать язык тому парню.

— Подумать только, ДиОрто Вант оказался так близок к извинениям… — сухо заметил Реймунд. Со стороны королевского комплекса он видел группу стражников, которые собирались и выдвигались в их сторону. Одна фигура вырвалась вперед, явно обладая куда большими силами. — Но нужно уходить. Погоня на хвосте…

Реймунд прищурился и резко развернулся, почуяв угрозу с противоположной стороны, но тут же расслабился, узнав Хелен. Она приземлилась с мощным всплеском, окатив Реймунда и ДиОрто водой, и широко улыбнулась.

— Хорошая работа. Вам пора делать ноги, но… хе-хе… я ведь научила вас всему, что нужно знать о Беге, верно? Доставите эту принцессу к Южному Клыку – это самая южная гора в пограничном регионе между Королевством и Империей. Там есть Маяк Судьбы. Заставьте принцессу получить Класс.

После несвойственной ей заминки Хелен добавила:

— Возможно, в вашей миссии появятся… некоторые коррективы. Я дам знать, когда она получит Класс. За дело, новобранцы.