Глава 1586 — Клык и пробуждение

Татьяна стояла у окна, сцепив руки за спиной. Солнечный свет мягко согревал кожу. Гертруда Коллинз отхлебнула чаю, поставила чашку, поправила прическу, а затем снова взялась за фарфоровую ручку. После чего, словно декан будущей Академии Харона и вовсе не замечала собственных действий, она рассеянно вернула чашку на блюдце.

Тем временем Татьяна внимательно изучала мир за окном. Несколько часов назад произошло небольшое землетрясение. Разумеется, на сам Харон оно почти не повлияло – опоры естественным образом поглотили большую часть вибраций, – но шахтерам, находившимся на месте раскопок неподалеку, пришлось спешно эвакуироваться и возвращаться в Блуждающий Город.

Дрожь земли утихла, но едва уловимые изменения в воздухе никуда не делись. Солнце продолжало светить, но Татьяна не могла избавиться от ощущения, что в самой атмосфере появилось нечто… иное. Впрочем, то же чутье подсказывало, что перемены к лучшему, так что она всматривалась в небо лишь ради того, чтобы унять любопытство.

Даже в этом мире, до краев наполненном Классами и Навыками, Татьяна считала знание самым надежным оружием.

Пока Татьяна размышляла, Гертруда продолжала нервно ерзать. В конце концов молодая женщина подняла взгляд и прикусила губу.

— Вы… и правда считаете, что это правильно – оставить тот Древний Клык в последнем зале лабиринта как есть? — Спросила она. — Мне казалось, Гостхаунд хотел, чтобы процесс спуска через эти испытания напоминал паломничество. Клык интересен, особенно для молодежи, но… возможно, там следовало оставить другие предметы, чтобы добавить месту таинственности.

Татьяна склонила голову набок, все еще не отрываясь от окна. — Полагаю, трудности, которые придется преодолеть, чтобы добраться до этого последнего святилища, с лихвой заставят любого придать этой комнате особое значение. Когда туда попадет больше детей, они смогут высекать свои имена на стенах и постепенно создавать сокровище, которое будет принадлежать только им. И кроме того…

За окном ратуши весело щебетали птицы, намекая на долгожданное возвращение весны. Татьяна прищурилась, глядя ввысь. По правде говоря, ее досадовало то, насколько обыденным все казалось сейчас, вопреки инстинктам.

Она тяжело вздохнула, но мгновение спустя уголок ее рта дернулся вверх. — …У меня просто такое чувство, что о древнем клыке нам беспокоиться не придется. Хотя… разве это не интригует? Системное уведомление сообщило, что на Экспире погребены частичные останки древнего зверя, связанные с глубокой тайной Нексуса. Мы копаем здесь уже несколько дней, и все, что нам удалось извлечь, – это единственный клык; остальные фрагменты слишком огромны. Думаю, вскоре мы обнаружим, что эти останки куда более впечатляющие, чем мы можем себе представить…

Гертруда Коллинз нахмурилась, обдумывая эти слова. Но прежде чем кто-то из них успел продолжить, в дверь постучали.

— Войдите, — бросила Татьяна, по-прежнему глядя в окно.

Дверь отворилась, и в комнату вошел помощник. Гертруда выпрямилась и сделала еще глоток чая.

Помощник мельком взглянул на Гертруду, но быстро поклонился Татьяне. — Отчет, который вы запрашивали, готов, госпожа.

Татьяна махнула рукой. — Не нужно секретов, в этом нет ничего серьезного. Что они сказали?

— Руководство в других Зонах доложило, что после землетрясений по всей Экспире были обнаружены похожие арки, — кивнул помощник. — Их сравнительно немного, и расположены они далеко друг от друга, но само их местонахождение исключает возможность того, что их просто вынесло на поверхность сейсмическими сдвигами; есть примеры на вершинах гор или на ранее необитаемых островах. Мисс Вай говорит, что чувствует приближение чего-то важного, поэтому она собирается задержаться рядом с ними, чтобы провести расследование.

— Спасибо, Джеймс, — тихо произнесла Татьяна, уставившись в синее небо. Сегодня определенно все было иначе, чем всего несколько часов назад. Ее интуиция, связанная с Рэндидли, подтверждала это.

*****

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Лик Одержимости достигла 100-го уровня!

В глубине Шахты Рэндидли хрипло вдохнул и резко сел. Заходясь в кашле, он едва мог контролировать собственное тело. Мышцы то сводило судорогой, то они становились настолько одеревеневшими, что отказывались двигаться.

Он часто заморгал, что было ошибкой: глаза тут же обрушили на него поток информации, к восприятию которой мозг еще не привык. Рэндидли зажмурился, пытаясь унять нарастающую головную боль. Все еще кашляя, он до болезненности остро ощущал каждый звук, который издавало его тело при движении после долгого периода абсолютной тишины. Он слышал стук своего сердца, журчание крови и склизкое урчание в желудке. Почему-то весь этот процесс вызывал тошноту.

И эта тошнота отнюдь не помогала справиться с головной болью.

Крепко закрыв глаза, Рэндидли старался дышать ровно, вновь привыкая к нефильтрованным ощущениям живого существа. «Дерьмо, как же паршиво… это похуже любого похмелья, что бывали у меня после гулянок с Эйсом и Сидни… у-ух… еще и эти звуки, которые издает мое тело…»

«Какая же нелепая и дрянная Частица Судьбы…»

Впрочем, чувство дискомфорта и чужеродности, которое Рэндидли испытывал от собственного тела, вскоре смыло волной бодрящей Пустоты, хлынувшей в его Духовное Пространство. Он едва сдержал возглас, когда его охватило чувство, похожее на погружение в обжигающе горячую ванну. Тело расслабилось, а часть внутреннего хаоса исчезла. Что, пожалуй, важнее всего – теплый поток значимости между ним и его Ядром Пустоты окружил его энергетической пленкой, сделав притяжение Эфирного Очистителя внизу несущественным.

Медленно на лице Рэндидли расплылась ленивая улыбка. Энергия вращалась в Ядре Пустоты, а затем укрепляла его тело, делая физическую форму еще мощнее. «Хех. Но в конце концов… я наконец-то могу выбраться отсюда…»

Несколько минут Рэндидли потратил на то, чтобы изучить свое состояние. Первое, что он заметил: ломота и дискомфорт в теле были вызваны не только возвращением сознания после опыта с Частицей Судьбы; он был чертовски голоден. Пока его проецируемое сознание работало над Ядром Пустоты, оно поглотило и большую часть сил его образа. Только сейчас Иггдрасиль начал подпитывать его тело энергией, чтобы оно не продолжало истощаться.

Во-вторых, хотя теперь его связывали прочные узы с Ядром Пустоты, тень в данный момент прятала этот ценный предмет в Седьмой Когорте. Рэндидли нужно будет в какой-то момент забрать и Ядро Пустоты, и Экспиру. Он смутно понимал, что натворила тень, но узнает больше, когда выберется из шахты и сольется с ней.

Кроме того, запасы Пустоты в его собственном теле были довольно скудными; уходя, тень забрала Туманность Пустоты с собой.

Примерно в это же время смятенные чувства Рэндидли внезапно уловили в воздухе чужой эмоциональный дискомфорт. Рэндидли открыл глаза и на секунду прищурился, привыкая к визуальной информации. Постепенно его «заржавевшие» глаза снова научились видеть. Но эта медленная адаптация заставила Рэндидли на мгновение замереть.

«Сколько именно времени прошло с тех пор, как я активировал Лик Одержимости? Ха… надеюсь, я погрузился достаточно глубоко, чтобы рекрутов еще не отправили на передовую…»

Когда Рэндидли смог сфокусироваться на окружении, он обнаружил, что парит в темноте. Но рядом находилось темнокожее существо – явно Вратник Пустоты. Как только Рэндидли ощутил тревогу от собственной уязвимости рядом с этим созданием, он снова заметил, что фигура напротив смотрит на него с испугом в глазах.

Судя по всему, его пробуждение стало настоящим шоком для рогатого Вратника Пустоты. И благодаря внезапно обострившейся способности читать чужие эмоции, Рэндидли понял, что из них двоих он на самом деле более общительная личность.

Рэндидли неловко откашлялся и заговорил хриплым голосом:

— Как поживаете…

От звуков собственного голоса он снова закашлялся, поэтому полез в свое пространственное кольцо и достал кувшин с водой, который тут же осушил. Для верности он вытащил немного вяленого мяса кабана и жадно съел его, чтобы дать урчащему желудку хоть какую-то работу. Облизав пальцы, чтобы очистить их от крошек, он достал еще один кувшин воды и выпил его тоже.

Почувствовав себя гораздо увереннее, Рэндидли улыбнулся Вратнику Пустоты. — Привет, приятно познакомиться. Я – Рэндидли Гостхаунд. Спасибо большое, что охранял мое тело; мне бы не хотелось свалиться на дно этой дыры.

Вратник Пустоты перед Рэндидли продолжал хмуриться. Странное ощущение: видеть мимику, чувствовать окружающие эмоции и одновременно ощущать движение черт лица через Ощущение Пустоты. Но внезапно Рэндидли почувствовал тонкую нить Пустоты, тянущуюся к нему.

После секундного колебания он принял ее. Внезапно через этот мост он осознал тревогу Вратника Пустоты. Рэндидли ухмыльнулся собеседнику, потому что мысли, которые он мог прочесть, казались очень «мужскими». — Не волнуйся, я, может, и не совсем тот же, что тень, но я сдержу ее обещание. Я выведу тебя отсюда.

Наконец выражение лица Вратника Пустоты смягчилось. По столь очевидному проявлению эмоций Рэндидли мог сказать, насколько честным и наивным существом был этот Вратник. По сравнению с яростными монстрами, с которыми Рэндидли сражался на передовой…

Возможно, именно так и выглядел Вратник Пустоты в своем истинном обличье.

Но затем Рэндидли поднял руку. — Я знаю, это немного нечестно – накладывать ограничения на наше соглашение сейчас… но мне нужно твое слово, что ты останешься со мной и будешь помогать мне с использованием Пустоты… как минимум… — Рэндидли ненадолго задумался. — …в течение одного года. Но за это время ты также получишь мою защиту. Я научу тебя всему, что касается нынешнего состояния Нексуса. Потому что…

Говоря это, Рэндидли очень внимательно следил за реакцией Вратника Пустоты. К его облегчению, через связь Пустоты Вратник казался вполне согласным на такую сделку. Он даже признал, что подобный пакт в интересах обеих сторон. Так что Рэндидли сам почувствовал истинность своего утверждения, еще до того как закончил фразу: — …потому что ты никогда не был за пределами шахты. И я не хочу, чтобы власти Нексуса схватили тебя и узнали, что со мной здесь произошло. Наши интересы совпадают.

Почувствовав продолжающееся согласие Вратника Пустоты, Рэндидли открыл портал в свой Альфа-Космос и предупредил спутника, чтобы тот не устраивал проблем и ни с кем не дрался. Решив этот вопрос, Рэндидли вытащил Ключ Философа. Но он лишь цокнул языком – артефакт все еще не мог связаться с миром за пределами этой тюрьмы.

Рэндидли мог дотянуться до собственного Ядра Пустоты снаружи, но не мог соединить пространства.

Но, честно говоря, он предпочитал проделать этот путь старым добрым способом. Ухмыльнувшись, Рэндидли посмотрел вверх и хрустнул костяшками пальцев. Затем он начал ускоряться, подгоняя себя все быстрее и быстрее с помощью Галлюцинации Бескровного Сердца, пока воздух не начал хлестать вокруг него, подобно клинкам. Его сердце забилось чаще.

Когда Рэндидли миновал место, где парили автоматоны, он ускорился еще сильнее, явив во всей красе свой образ кричащего Мертворожденного Феникса и создав звуковой удар, который разметал всех фарфоровых кукол на его пути.