Глава 1558 — Без названия

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — губы Рэндидли дернулись, пока он осматривал окрестности. Его язык прошелся по внутренней стороне зубов. Затем, несмотря на опасные обстоятельства, в которых он оказался, он начал смеяться.

По правде говоря, это не был просто короткий смешок. Это был хохот, пропитанный таким безумным весельем, что он даже слегка свернулся калачиком, словно креветка. Какая-то часть Рэндидли призывала его подавить этот смех, но он не хотел. Это было приятно. Несмотря на то, что он уже неделю торчал здесь, вися на волоске эмоций, ему было весело.

Постоянные угрозы забавляли. На фоне неудовлетворительной неразберихи с уровнями навыков, эти атаки помогали развеять монотонность.

Постепенно его смех замедлился, подобно тому как спринтер переходит на бег трусцой, а затем и вовсе на неспешный шаг. Вскоре на его лице осталась лишь растянутая улыбка. Рэндидли также пришлось признать самому себе, что внутри него происходят некиесерьезныеэмоциональные отклонения. Просто было слишком трудно об этом беспокоиться.

Когда Мертворожденный Феникс прекратил свое защитное поглощение, он издал тревожный стон. Тот факт, что ранее непослушный образ теперь стал таким кротким, едва не вызвал еще один приступ смешков, но Рэндидли удалось подавить этот порыв. К тому же, на этот раз он был готов. Когда опасность хлынула снизу, Мрачная Химера и Иггдрасиль заполнили пустоту, оставленную Мертворожденным Фениксом. Его Туманность Пустоты была относительно слаба по сравнению с его прежними высотами, но она стала гораздо лучше той версии, с которой он прибыл на эту глубину.

Тем не менее, зловещие потоки из глубин устремились вверх по спирали. Холодок пробежал по спине Рэндидли. Он прищурился. Даже с Мрачной интуицией эти движения маскировались под скользкие серые ножи, прячущиеся в обманчивом искажении диких эмоций, бушующих туда-сюда. Эти серые угри тоже были сгустками эмоций, но они были какими угодно, только не дикими. Опасными, но не дикими.

Рэндидли оскалился, глядя вниз на крадущиеся эмоции, которые заигрывали с ролью хищника. Его изумрудные глаза светились в темноте хребта. Это был уже третий раз, когда Мертворожденному Фениксу требовался перерыв, чтобы выдохнуть очищенные эмоции. Первую атаку Рэндидли принял за случайный мощный всплеск, заставший его врасплох. Вторая была еще более агрессивной и подсказала ему, что он стал целью, но она была неуклюжей. Между тем, эта попытка…

Как только Мертворожденный Феникс полностью свернул свой горизонт событий поглощения, Рэндидли почувствовал внезапное движение окружающих его эмоций. Но вместо тех скользких серых существ снизу, атака пришла сверху.

Рэндидли развернулся и взглянул на поток заразных эмоций, ударивший по нему сверху, и его улыбка стала еще шире. «Что ж, похоже, ты действительно становишься умнее, а? Но если это всего лишь это… то этого недостаточно», – подумал он.

«Это далеко не так захватывающе, чтобы удержать мой интерес».

Ветви Иггдрасиля раскинулись вокруг Рэндидли. Листья зашелестели, испуская ужасающий грохот в окружающем пространстве. Каким-то образом звуковые волны отразились от ближайшей стены и переросли в шум, подобный сокрушительному оползню. Яркий, очищающий свет вспыхнул из кроны Мирового Древа. Прежде чем атакующие эмоции успели среагировать, они были полностью аннигилированы. Когда свет померк, от заразной энергии ничего не осталось.

Поздравляем! Ваш навык Немыслимый Облик Бытия (M) поднялся до 301-го уровня!

Под ним серые угри рванулись вверх. Тем не менее, Рэндидли хихикнул. «Снова… этот навык снова достиг 301-го уровня», – подумал он. — «Первые несколько раз я думал, что мое интеллектуальное состояние хуже, чем я опасался, но теперь… я определенно получаю одни и те же уровни снова и снова. Неужели это еще один эффект этой значимости внизу? Я не получаю ОП…»

«… Но получу ли я большой, упакованный в подарочную обертку набор уровней навыков на самом деле, когда в конце концов покину это место? Хе-хе-хе…»

«… Это возвращение к тем временам, когда я полностью отрезал себя от уведомлений о навыках».

Рэндидли не утруждал себя тем, чтобы смотреть вниз на угрей, которые сплетали свои гибкие тела, атакуя его. Потому что, пока Иггдрасиль защищал его сверху, Мрачная Химера оберегала его снизу. Он был абсолютно уверен, что его образы легко справятся с этой авантюрой.

Хотя Мрачную Химеру продолжали беспокоить застарелые раны, она яростно взревела и бросилась вниз, чтобы вступить в прямой бой с эмоциями. Ее массивная правая рука раздавила серого угря, словно букашку, в то время как правая рука косила их тела взад и вперед без какого-либо ощутимого сопротивления. Угри пытались увернуться от ударов, но их движения были неуклюжими. Что бы ни приводило их в движение, оно становилось лучше, но еще не достигло мастерства.

«И даже не стало интересным», – подумал Рэндидли, и его губа скривилась.

Когда угри поняли, что Мрачная Химера для них – бог смерти, они оставили попытки прорваться к телу Рэндидли и просто нацелились на сам образ. Угри разевали пасти и впивались в любую плоть, которую могли найти. Эти маленькие укусы складывались воедино, впрыскивая хаотичные эмоции в Мрачную Химеру, усугубляя раны, оставшиеся после атаки Велио Данна.

Однако Рэндидли не возражал. В реальном мире постоянное накопление ран в конечном итоге привело бы к деградации силы Мрачной Химеры. Но в этом странном, неуравновешенном состоянии, вися на веревке эмоций в области, которая начинала разрушаться под влиянием Пустоты, Рэндидли с поразительной ясностью видел: хотя образы легче всего создавать, когда они основаны на реальности, в этом нет необходимости. И хотя на самом деле невозможно, чтобы кто-то становился сильнее, подобно берсерку, чем больше он ранен…

Мрачная Химера была именно таким невозможным существом.

«Обман законов вселенной, значит», – размышлял Рэндидли. Его ликование мгновенно исчезло, когда мысли сменили направление. Каким-то образом рациональная часть Рэндидли была больше обеспокоена капризными переменами в его эмоциях, чем приступами хихиканья, но было довольно удобно, когда эти сдвиги переходили к размышлениям и серьезности. «Это, пожалуй, можно считать нарушением общепринятых норм… но законов? Хех, и этот Путь ведет к тому, что Мрачная Химера становится всемогущей через смерть… опасная авантюра».

«Не могу отрицать, я искушен. Мне нужно подумать об этом побольше…»

Поздравляем! Ваш навык Твердость Восходящего Бича (T) поднялся до 378-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Химерическая Неприкосновенность (M) поднялся до 340-го уровня!

Под ним Мрачная Химера закончила свою мрачную работу над эмоциями. Ее плечи тяжело вздымались в течение нескольких секунд, упиваясь триумфом, прежде чем она исчезла, возвращаясь в Душевное пространство Рэндидли зализывать раны. Мертворожденный Феникс начал неуклонно выпускать очищенные эмоции, которые вызывали у Рэндидли зависть своей способностью уплывать вверх, прочь от горизонта событий.

Рэндидли вздохнул. С серьезным выражением лица он посмотрел вниз. Его губы целенаправленно шевелились, когда он обращался к темноте. Он знал, что адресат его слов не слышит его… но все равно говорил. В этом, казалось, был какой-то смысл. Пустота шевелилась вокруг него, даже сквозь массу значимости, оттягивающую ее прочь. — Скрытая атака, значит… это определенно что-то новое.

Поздравляем! Ваш навык Прилив Небытия (L) поднялся до 289-го уровня!

Из всего повторяющегося роста навыков, который он видел, больше всего это касалось Прилива Небытия. Часть его внимания теперь постоянно поддерживала тягу к эмоциям, которые сопротивлялись хватке значимости внизу. Напряжение утомляло, но по сравнению с альтернативой… Рэндидли успокоил себя, проверив содержание Пустоты в воздухе: по-прежнему 49%.

И все же он скривил рот, глядя вниз. — Мне, пожалуй, придется прийти и убить тебя, а?

Подобно тому, как связанные эмоции могли удерживать Рэндидли… внизу упорно существовало зловещее создание, использующее свою связь с ним, чтобы не дать себе затянуться еще глубже в ту перемалывающую электростанцию, на которой был построен Нексус. Кусок плоти, который, по-видимому, обрел разум и желание выжить.

Рэндидли почесал подбородок. Помимо атак, никакая информация не поступала наверх. Поистине, он гадал, как этому искаженному нечто внизу удается чувствовать его.

Самым досадным в этой связи было то, что у растущего куска плоти, который отбросил Рэндидли, было одно существенное преимущество перед ним: замедление времени там, где он находился, было еще сильнее, потому что он был ближе к значимости. Вот почему его контроль над эмоциями стремительно возрастал до такой степени, что он мог предпринимать согласованные атаки против Рэндидли со своей позиции. Приходилось предполагать, что его способность обнаруживать его также проистекала из мастерства владения эмоциями, которым сам он не обладал.

Рэндидли цокнул языком, но на его лице играла улыбка. Безумию внутри него нравилось присутствие этого ненавистного двойника. Его атаки несли в себе угрозу; в воздухе снова витал аромат опасности. Рэндидли снова чувствовал близость смерти, и его рост снова ускорился из-за этой близости.

Но это была опасная авантюра. Усугубляемая тем немногим количеством средств, которые были у Рэндидли для решения проблемы.

Идеальной ситуацией было бы найти способ вырваться из Паутины. Последнюю неделю он без остановки знакомился с поведением Пустоты в воздухе. Настоящих результатов у него не было, но накопление такого опыта было важно. Он также использовал небольшие обрывки Пустоты, чтобы экспериментировать с различными Ритуалами Пустоты, но у него было не так много ресурсов, чтобы ими разбрасываться. Его возможности все еще были ограничены.

В конечном счете, если Рэндидли требовалось гораздо больше времени, чтобы понять, как сбежать, ему, вероятно, придется разобраться с этой нарастающей угрозой, чтобы получить это время. Вполне возможно, что атаки двойника достигнут плато… но было глупо полагаться на такую возможность. Система могла выдавать вводящие в заблуждение уведомления об уровне навыков, но пессимистичная часть Рэндидли предполагала, что истинным является более прискорбный вариант.

Под ним тот странный кусок его плоти, зараженный чужеродными эмоциями, повышал уровни навыков. Даже если это не было быстро, время было на его стороне.

Спуск еще глубже тоже казался осуществимым. В конце концов, у Рэндидли был способ удерживать себя на месте вопреки тяге значимости. Так что он мог уничтожить двойника сейчас, пока тот слабее, и просто установить новое равновесие.

«Устранение угрозы сделало бы это место невыносимым… но с другой стороны…», – подумал он.

В одно мгновение в груди Рэндидли затрепетало волнение при мысли о том, чтобы спуститься вниз и вступить в бой с двойником, но в следующее он вздохнул и покачал головой. У погружения вглубь были свои недостатки. Прямо сейчас он неуклонно накапливал все больше Пустоты. По мере того как «вес» его Туманности Пустоты увеличивался, скорость накопления возрастала. Глубже в хребте накапливать Пустоту будет гораздо труднее. Его эксперименты с Ритуалами Пустоты замедлятся еще сильнее.

Кроме того, Рэндидли подозревал, что напряжение от удержания себя против хватки значимости будет возрастать по мере того, как он будет спускаться глубже. Основываясь на том факте, что эмоциональному двойнику это удавалось, подобные усилия не были титаническими. Но Рэндидли все еще был немного далек от пика своих возможностей. Судя по возрастающей сложности атак снизу, у него еще было немного времени.

К тому же, в пребывании здесь были и свои преимущества. Во-первых, вокруг него нарастал сложный поток Пустоты, который не имел ничего общего ни с его собственными усилиями, ни со значимостью. Казалось, что это затяжное противостояние между ним и эмоциональным мутантом пробуждало что-то в самой Пустоте.

В этом был смысл; подобное противостояние было значимым. Узоры, из-за их странной взаимосвязи, были незнакомы Рэндидли и чрезвычайно поучительны.

Кроме того, каждый раз, когда образы Рэндидли сокрушали эмоциональные атаки, они естественным образом поглощали часть разрушенных эмоций, использованных в качестве оружия. Через них Рэндидли чувствовал, что вбирает в себя некое… инстинктивное понимание того, как использовать эмоции. Только благодаря этому эмоциональный вес, которым обладал каждый из его образов, становился все более глубоким.

Из-за разницы во времени Рэндидли быстро отбросил мысль о том, что он будет практиковаться в превращении эмоций в оружие подобным образом; у его противника просто было больше времени для практики. Кроме того, разве он не усвоит те же уроки, отражая атаки своими собственными силами?

Но изумрудные глаза Рэндидли смотрели вниз с оттенком жадности. Связь и желание внутри эмоций, которые атаковали его…

Разве в этом не было намека на сходство с Пустотой?

— Я спущусь за тобой, так или иначе, — прошептал Рэндидли в пустоту. Затем, чувствуя себя так, словно произносит реплики злодея, Рэндидли снова рассмеялся. Но пока его лицо кривилось в веселье, пальцы его правой руки продолжали свои контролируемые движения. Маленький Ритуал Пустоты формировался, проверялся и развеивался на этой ладони, снова и снова.

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) поднялся до 201-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) поднялся до 201-го уровня

— Твою же мать, я, кажется, схожу с ума, — Рэндидли ухмыльнулся, глядя вниз. Он несколько раз моргнул. Затем фыркнул.

Ему не претило это чувство.