Глава 1580 — Без названия

Тяжело дыша, Рэндидли наконец дотянулся до своей эмоциональной привязи и ухватился за нее. На этот раз ему пришлось зажмуриться и беспомощно нащупывать… что ж, он не знал, сколько длился этот процесс, но по ощущениям – гораздо дольше, чем раньше. Мало того что по мере погружения эмоции становились все более натянутыми и напряженными, он был еще и совершенно измотан.

Сломанные ребра постепенно срастались.

Автоматоны упорно преследовали Рэндидли, пока он кубарем катился вглубь Шахты, при каждой возможности впечатывая его в стены или друг в друга. Физическая форма, которой он когда-то так гордился, определенно была унижена еще в схватке с Велио Данном, но теперь, когда его заталкивали все глубже и глубже, его высокомерие оказалось окончательно сломлено. Кости раз за разом трещали, а из лопнувшей кожи брызгала кровь.

Он падал во тьму под непрестанным натиском автоматонов. Но в какой-то момент тревожные сигналы Мрачной интуиции поутихли. Он взял несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Я все еще так слаб…— Рэндидли вытер кровь с губ и свирепо огляделся в пустоте, глядя в ту сторону, где, по его расчетам, был верх. Атак не последовало, и он продолжал сканировать пространство; вскоре выражение его лица смягчилось. Теперь у него хватило уверенности, чтобы удерживать текущую позицию. Хотя он по-прежнему не мог обнаружить автоматонов, пока те не оказывались совсем рядом, он почувствовал перемену в воздухе.

Рэндидли провел языком по зубам, яростно изучая окружающую обстановку, чтобы умилостивить свою одержимую мотивацию.Содержание Пустоты в воздухе – 90%… я зашел очень глубоко. И эта ситуация…

Рэндидли почувствовал под собой несколько могущественных существ. Их ауры окрашивали воздух в разные цвета – шатко сбалансированная череда территорий во тьме. Вестники Пустоты и Вратники Пустоты мельком взглянули на него, когда он появился, но быстро переключили внимание обратно на себя. В этой области они сбились в плотную группу, зависнув в медитативных позах и окружив себя границами владений.

Прочесывая воздух Мрачной интуицией, Рэндидли с потрясением обнаружил, что чувствует почти тысячу этих могучих солдат Пустоты в одной только области вокруг себя, и каждый из них был сильнее любого из Вестников Пустоты, с которыми он сражался на передовой. В своем безумном полете вниз по Шахте он совершенно потерял из виду стены; теперь он чувствовал себя одиноким в бескрайней тьме. Кости постепенно отступили, оставив после себя лишь пустоту.

Худшим в его нынешнем положении было то, что хватка на эмоциональной привязи неуклонно соскальзывала. Он мог перехватить ее поудобнее, чтобы стабилизировать себя, но в этот момент он погружался в бездну чуть глубже. Рэндидли молча сжал челюсти, проверяя, как заживает кость. Пока что она все еще сильно ныла.

Теперь мы все по-настоящему пойманы значимостью внизу… те автоматоны могут передвигаться относительно свободно, но даже они не смеют спускаться сюда. Они избивают любых сильных Зверей Пустоты, которые пытаются вырваться наверх, и загоняют их обратно… в каком-то смысле они – тюремщики для всех сил Пустоты здесь…

Ощущая значительную мощь Пустоты, которой обладали ближайшие Вратники Пустоты, Рэндидли внутренне содрогнулся. Но с другой стороны, он не мог не испытывать азарта; в отличие от верхних ярусов, где обитали слабые Звери Пустоты, это место давало множество полезных примеров успешных Ядер Пустоты для экспериментов Рэндидли.

Вопрос был лишь в получении соответствующих данных.

Несколько секунд Рэндидли разглядывал ближайшего Вратника Пустоты, парящего во тьме. Это было гуманоидное существо с темной безволосой кожей на торсе, но его ноги были покрыты черным мехом и заканчивались копытами. На голове красовались внушительные черные рога. Затем он покачал головой.

Изучение могло подождать. Сейчас ему нужно было восстановить равновесие. Иггдрасиль вспыхнул в его груди, озаряя вены золотым светом и ускоряя процесс исцеления. К его облегчению, сверху не доносилось никаких мешающих импульсов. Но, честно говоря, тело беспокоило его меньше всего.

Высвобождение всей этой Пустоты дало ему немного времени, но его нынешняя Туманность Пустоты значительно ослабла. Даже с учетом включения Гравюр Пустоты в расширяющийся поток, он неуклонно терял Пустоту из-за значимости внизу. Поэтому Рэндидли, игнорируя ноющее тело, поспешно мобилизовал свою Туманность Пустоты с помощью Воли.

Туманность Пустоты вращалась все быстрее и быстрее, вырабатывая энергию. Рэндидли стиснул зубы и заставил себя вновь накопить собственную плотную Пустоту.

Когда он снова привел себя в порядок, Рэндидли испустил вздох облегчения. Затем, не имея возможности передохнуть, он заставил свой усталый разум сосредоточиться на образах. Он тщательно оттачивал детали, пока его тело постепенно заживало после побоев, полученных во время спуска. Огонь в груди продолжал гнать его вперед, заставляя работать на пределе возможностей.

Затем, хотя его плоть все еще была нежной и только что затянувшейся, Рэндидли пришлось снова напрячься против течения значимости и сосредоточить усилия на физической силе; его разум просто не выдержал бы большего. Он был опасно близок к туманному истощению, из-за которого мог бы прозябать здесь годами без какого-либо реального прогресса. Ему нужно было дать разуму шанс восстановиться.

Поэтому он заставил свою сросшуюся плоть двигаться. Это была особенно мучительная тренировка. Когда его мышцы задрожали, Рэндидли почувствовал незнакомый порыв сдаться; он действительно хотел все бросить и просто покориться. Но инстинкты подсказывали ему, что нельзя. Хотя это было гораздо менее очевидно, чем нынешнее состояние его тела, позволить забвению разума поглотить себя было столь же опасно.

Боль и агония нынешней борьбы заставили Рэндидли блуждать в своих воспоминаниях, возвращаясь в те дни, когда Шаль привел его в тюрьму Теллуса и заставил сражаться с тамошними заключенными. Он вспомнил бесконечное поле высокой травы, колышущейся на ветру. Он мог в совершенстве представить цвет и форму крови, капающей с кончика его копья.

Постепенно осколки сознания Рэндидли собрались воедино, пока тело выигрывало ему время. Он позволил своему напряженному телу расслабиться и переключился на другие занятия. А именно: во время избиения автоматонами он наткнулся на некоторые идеи относительно значимости Мрачной Химеры.

В юности мне всегда казалось, что мне чего-то не хватает.— Рэндидли тихо проговорил сам с собой в пустоте своего Духовного пространства. —Почему я был тише своих сверстников? Почему мне было так трудно находиться в компаниях? Почему я всегда так нервничал? Почему я вечно терялся в социальных ситуациях? Думаю, я усвоил мысль, что во мне не хватает какой-то части. И если бы я только смог найти эту часть… я стал бы нормальным. Я смог бы вписаться.

Частично эта пустота заполнилась, когда я встретил Сидни и Эйса, а также нескольких других друзей по колледжу… но дыра никуда не исчезла. Она просто отошла на второй план по сравнению с другими заботами в моей жизни.

Но это… это и есть ядро Мрачной Химеры. Отчаянная вера в то, что у меня есть способность развиваться. Что когда-нибудь я перестану быть беспомощно неполноценным в том смысле, в каком другие, кажется, редко бывают.

Иггдрасиль жаждал стабильности, но я также рос с отчаянным желанием измениться…

Пальцы Рэндидли засветились от скопления Пустоты. Затем он начал вычерчивать ими в воздухе, оставляя за собой зловещие следы тьмы. В восприятии Рэндидли эти следы были чистейшим отсутствием цвета, вытесняющим даже те мощные эмоции, которые он подсознательно источал своим телом. В данный момент у него не было стен, и он не утруждал себя использованием физического носителя для своих первых попыток; в глубине души он знал, что все еще ищет форму.

Шаг за шагом…— подбодрил он себя.

Опираясь на свое представление о значимости Мрачной Химеры в своей жизни, Рэндидли осторожно попытался закрепить эти концепции в Пустоте. По мере того как он продолжал рисовать, очертания постепенно становились все более четкими и выверенными. Эти отточенные руны неуклонно вплетались в его Туманность Пустоты. И хотя Рэндидли постоянно терял хватку на эмоциональной привязи, улучшения в Туманности Пустоты добавили ему самую малую толику плавучести.

Закрыв свои бесполезные глаза и отбросив остальные чувства, Рэндидли лишь придавал форму Пустоте; здесь никакие угрозы не могли его достать. Автоматоны не заходили за черту 90% содержания Пустоты, а окружающие Вратники Пустоты были больше озабочены собственными проблемами. Время стало эфемерным, свободно обтекая Рэндидли.

Его пальцы летали туда-сюда, двигаясь быстро и легко. Он весь вибрировал от жгучего вдохновения.

Но вскоре он начал приближаться к пределам своего нынешнего понимания Мрачной Химеры. Он вплетал в узоры значимости, которые чертил в воздухе, основное базовое вдохновение, очертания образа, то, как этот образ помогал ему, и свои различные Навыки. Когда форма показалась стабильной, он потренировался на нескольких металлических слитках, пока не убедился, что находится на правильном пути.

Затем эти концепции были включены в его Туманность Пустоты, где узоры значимости как для Иггдрасиля, так и для Мрачной Химеры подвергались постоянной проверке через текущие каналы энергии. Воплощение внутри Туманности Пустоты, конечно, немного отличалось от того, как существовало бы ядро. В то время как ядро было бы замкнутой системой, в Туманности эти формы извлекались только из исходящих потоков; они никогда не подкреплялись вторым кругом энергии.

По этой причине его Туманность Пустоты никогда не могла стать его настоящим Ядром Пустоты. Но с другой стороны, постоянное повторение форм позволяло Рэндидли внимательно наблюдать за их поведением. Он мог видеть только то, как энергия проходит через формы на первом круге, но опыт этих первых оборотов давал ему понимание небольших изъянов в его мышлении. Очертания становились все более отполированными и изысканными, даже когда Рэндидли накапливал опыт наслоения двух совершенно разных концепций значимости.

Рэндидли оскалился; этот баланс давался с трудом. Было утомительно оттачивать форму Иггдрасиля и Мрачной Химеры одновременно; они слишком сильно отличались друг от друга, и балансировка между ними должна была проводиться очень целенаправленно, иначе он ничего не получил бы от этого опыта. Рэндидли надеялся, что это сродни балансированию на двухногом стуле по сравнению с трехногим табуретом, и процесс станет легче, когда он подключит Мертворожденного Феникса. Но не лодка радужных перспектив привела Рэндидли к его нынешней силе.

Эта честь принадлежала практике. И он практиковался.

Вскоре – или, возможно, не вскоре, а лишь по ощущениям Рэндидли – Лик Одержимости снова позвал его. Он прервал свою практику Гравюры Пустоты и позволил холсту поглотить свое внимание. Если раньше внимание Рэндидли было инертной жидкостью, то теперь он втекал в красочный эмоциональный мир вниманием бесформенным, как газ. Но, обретя фитиль сосредоточенности, он сгустился в твердую форму, чтобы шагнуть вперед.

Впервые за долгое время в Частицу Судьбы вернулся определенный ландшафт. Земля была светящегося золотистого цвета, теплая и добрая на ощупь. Небо посветлело до обнадеживающего розового. Но вдали виднелась ужасающая серая башня, пронзающая и яркую землю, и небо.

Рэндидли поплыл вперед, замечая редкие тонкие серые корни, которые, казалось, отравляли цвета в Лике и делали все монохромным. Оказалось, что серая башня раскинулась довольно далеко.

Не прошло много времени, как он, все еще находясь на приличном расстоянии от серой башни, встретил проекцию Шаля.

Шаль покачал головой, глядя на Рэндидли.Ты весьма искусен в том, чтобы расстраивать мои добрые намерения. Почему ты отказываешься полностью отдаться тренировкам?

Ты – нездоровый порыв,– ответил Рэндидли, молча щелкнув языком. —… Полезен для сосредоточения на одной цели, но в остальном по большому счету бесполезен. Давай пропустим эту часть, пожалуйста. Я буду рад больше не иметь с тобой дела и добраться до последней проекции этой сводящей с ума Частицы Судьбы. Какую жертву ты требуешь?

Шаль усмехнулся.Если ты считаешь меня нездоровым… хех. Что ж, эта жертва проста. Чтобы пройти дальше… ты должен отдать все воспоминания о своем имени, Рэндидли Гостхаунд.