Глава 1578 — Без названия
Рэндидли высвободил «Человек Горделив, но Химера Забирает» и рванул вверх. В то же время он не забывал, что и он сам, и этот невидимый противник, по сути, находились в свободном падении, проваливаясь в бездну. Его ускорение было лишь относительным. С его чувством вневременья он вполне мог бы просто рухнуть в самые глубины одним затяжным прыжком.
Впрочем, Рэндидли не стал зацикливаться на этой мысли; хватало и одной угрозы за раз.
Правая рука Рэндидли хлестнула по пустоте – туда, где, по его расчетам, должен был дрейфовать противник. Пальцы лишь безвредно прорезали пространство. Он крутанулся на месте, гася инерцию, а затем нанес серию ударов слева и справа. Снова ничего.
Безмолвное пространство вокруг, казалось, насмехалось над его усилиями. Но Рэндидли продолжал неустанно сканировать окружение.
Спустя какое-то время он стиснул зубы. Сколько еще ему ждать…
Словно по сигналу, Мрачная интуиция начала улавливать едва заметные искажения в воздухе слева от него. Он взорвался движением. Но стоило Рэндидли применить «Человек Горделив, но Химера Забирает», чтобы обрушить на врага шквал пронзающих выпадов, как материализация его образов дрогнула и отступила – виной тому был странный импульс энергии, исшедший из той самой точки в воздухе.
Подавляя потрясение, Рэндидли извернулся и хлопнул в ладоши. Когда он задействовал «Галлюцинации Бескровного Сердца», вниз ударила мощная гравитационная волна. Мертворожденный Феникс закричал – сначала в ярости, а затем в нежелании отступать. Но, как и Мрачная Химера, этот образ тоже был развеян импульсом странной энергии.
Внезапно пустота рядом с ним стала казаться невероятно опасной. Воздух продолжал идти рябью. Благодаря опасной близости инстинкты Рэндидли вовремя предупредили его: он успел вскинуть руки, защищаясь от невидимого удара, обрушившегося на него сверху.
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!
Рэндидли поморщился: кости предплечья и плеча болезненно заныли, приняв на себя этот удар. Враг определенно становился сильнее. Концентрация Рэндидли полностью рассеялась, и он снова начал дрейфовать вниз. Если только те первые два удара не были предупредительными или…
БУ-У-У-У-У-УМ!
Пока чувства Рэндидли пытались уловить хотя бы малейший намек на противника, парящего над ним, он получил сокрушительный удар сбоку. В момент столкновения Рэндидли почувствовал себя так, словно его приложили гигантской палицей; в этом выпаде чувствовалась вся первобытная жестокость племенного воина каменного века.
Прокувыркавшись в воздухе, Рэндидли снова приземлился на костяную стену и восстановил равновесие. Он оскалился, глядя в пустоту перед собой. Неужели этих тварей действительно две, или же одна способна двигаться настолько быстро? На таком расстоянии он совершенно их не чувствовал.
К тому же казалось, что они неплохо подготовлены к встрече с ним, даже несмотря на все улучшения, которых он добился здесь, внизу. Противники развеивали образы и пожирали Пустоту. Рэндидли с тревогой начал замечать, что с каждым разом они становятся чуть сильнее. На данный момент их атаки были болезненными, но недостаточно мощными, чтобы преодолеть его физические данные. Но если так пойдет и дальше…
Рэндидли нужно было во что бы то ни стало захватить преимущество.
Легким толчком он оттолкнулся от стены и скользнул обратно в пространство. Он был похож на подростка, заходящего в безмятежное весеннее озеро и совершенно не подозревающего о хищниках, затаившихся под зеркальной гладью. Материализация его образов пульсировала, пока Рэндидли собирал воедино свою Силу Воли. Чтобы дать отпор, ему нужно было обнаружить врагов. И чтобы прижать их, у Рэндидли было две идеи.
«Абсолютная Хватка Иггдрасиля».Рэндидли согнул пальцы правой руки, воздействуя на крошечные микроорганизмы, покрывавшие его кожу. Наполняясь маной, они стремительно раздувались, пока не превратились в толстые шипастые лозы, спиралью расходящиеся по округе. Его собственное тело стало сердцем разрастающегося растительного монстра.
На случай, если это не сработает, Рэндидли коснулся «Мертворожденного Феникса» и выпустил из черной дыры мощный поток сконцентрированных эмоций. Поскольку Мертворожденный Феникс постоянно пожирал уничтоженные Ядра Пустоты, высвобождаемые им чувства были пропитаны безумием. Насилие и неистовство начали исходить от Рэндидли, словно жар от солнца. Раз враги всасывали эмоции перед атакой, он надеялся, что это их выдаст.
Со стеклянным взглядом Рэндидли огляделся по сторонам. В его движениях появилась странная легкость. Как долго он здесь стоит? Нет, не могло пройти много времени, ведь эмоции все еще не рассеялись…
Опустив плечи, чтобы прогнать сомнения, Рэндидли бросился вперед. Шипастые лозы, растущие из его тела, хлестали по окружающему пространству, ни во что не попадая. Ощущение Пустоты и Мрачная интуиция продолжали следить за обстановкой, но в груди у Рэндидли возникло нехорошее предчувствие.«Если я не смогу найти этих тварей… Хех, я и забыл, насколько ценным бывает Восприятие…»
Рэндидли не замедлялся, даже когда отсутствие ориентиров вызвало у него приступ тошноты. Он проигнорировал спазмы в желудке. Слабого завихрения в потоке эмоций оказалось достаточно; он влил почти 1000 единиц своей теперь редко используемой маны в корни, заставив их многократно увеличиться в размерах. Они разделялись и ветвились снова и снова, пока возвышающаяся масса растительности не пронзила то место, где было замечено движение.
Пусть Рэндидли и не видел причину, ему хватило ощущения приземистой фигуры, прорывающейся прямо сквозь корни. Он крутанулся в сторону, едва избежав первого удара, и вскинул левую руку для контратаки.
Но эти существа были не только сильными, но и быстрыми. Рэндидли едва успел разглядеть очертания чего-то похожего на парящий торс с двумя мощными дубинами вместо рук, когда его преследователь развернулся. В долю секунды вектор его ускорения полностью изменился, и вторая рука вспорола растительную массу, метя в Рэндидли.
В тот же миг он почувствовал покалывание за спиной. Рэндидли не знал, злиться ему или радоваться, но их действительно было двое. Образ Мрачной Химеры, который он готовил для атаки, рассыпался в прах под воздействием излучения, исходившего от второго врага.
«Эти ублюдки заставляют противодействие образам Каана выглядеть детской забавой».Рэндидли активировал «Химерическую Неприкосновенность», чтобы на миг уклониться от похожей на палицу конечности твари, но покрылся потом, когда другой противник снова отменил его образ. Действуй тот чуть быстрее, и эта рука, скорее всего, разорвала бы его незащищенные внутренние органы.«Оно не просто противостоит моим образам и навыкам… Оно их… как-то аннулирует?»
Рэндидли поджал губы.«Если вспомнить, как Вуалла описывала образы… вместо того чтобы создавать что-то из ничего, это существо обладает способностью укреплять реальность. Оно не обманывает мир, оно делает его незыблемым…»
Мысли проносились в его голове на огромной скорости; без лишних отвлекающих факторов процесс мышления стал почти мгновенным. Так что Рэндидли мог анализировать врагов, одновременно до миллиметра выверяя положение своего тела.
Противник перед ним неистово крушил все вокруг, и Рэндидли понимал, что долго уклоняться не получится. А за спиной притаился второй экземпляр. Судя по его более медленному приближению, Рэндидли был почти уверен: тот безумец, что впереди, и был тем, кто ранее поглотил Пустоту. Видя, что второй не впадает в неистовство от одной лишь отмены образа, Рэндидли решил больше не провоцировать их Пустотой.
Внезапно стало понятно, почему Звери Пустоты так старательно избегали этих созданий. Возможно, именно Пустота послужила топливом для столь резкого скачка силы первого врага.
Рэндидли собрал всю мощь своего тела для удара; он не мог просто сбежать. Когда противник перед ним обрушил свою массивную невидимую руку вниз, Рэндидли резко ушел в сторону. Удар прошел по касательной, содрав верхний слой кожи с его груди.
«Сволочь!»
В то же мгновение Рэндидли активировал все три своих образа одновременно. Два хвоста, кружащийся горизонт событий в левом глазу, линии брони, покрывающие торс и спускающиеся по ногам… материализация образов мгновенно вернулась на место. Три образа работали в унисон. Обычно Рэндидли не мог активировать их так быстро, но зачатки каждого образа, которые он создавал в своей Гравировке Пустоты, придавали им дополнительный вес.
Рэндидли резко развернулся в талии и нанес сокрушительный удар металлической рукой прямо в корпус невидимого врага. Он уже достаточно изучил его конечности, чтобы понять: бить по ним бесполезно. Все три образа взвыли от сконцентрированной в них мощи. Под мощным давлением необходимости эмоциональная острота каждого из них стала еще более зловещей. В своей основе все три образа чисто смешались воедино.
Сзади последовал импульс, но у Рэндидли была доля секунды беспрепятственной взрывной силы; враги могли развеять его образы, но, похоже, не могли помешать ему задействовать их все разом. И этого краткого мига… было достаточно.
Дзынь
Звук получился невнятным, ведь сам Рэндидли не мог издавать шума. Но его металлическая рука пробила относительно хрупкий барьер. Мелкие осколки, похожие на битое стекло, разлетелись в стороны и ударились о металл руки, наконец издав отчетливый звук. Тотчас же он ощутил обжигающий разряд электричества, который прошел через руку в его тело. Волосы Рэндидли встали дыбом, и он поморщился.
Но Рэндидли все равно был в хорошем расположении духа: его удар достиг цели.
ЧИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-ИРП!
ЧИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-ИРП!
Пронзительный крик вырвался из существа перед Рэндидли, и его тут же подхватил второй противник неподалеку. Этот визг, казалось, заполнил собой даже необъятное пустое пространство полого позвоночника. Он ввинчивался в уши Рэндидли, вызывая головокружение.
Тем не менее, тот, кого поразил Рэндидли, зашипел и затих. Рэндидли забросил тушу в свое межпространственное кольцо для последующего осмотра и повернулся ко второму. Хотя шум раздражал, а из носа и ушей начала сочиться кровь, пока он бил по их слабым ядрам…
БУ-У-У-У-У-УМ!
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!
Рэндидли отбросило в сторону с такой силой, что он на мгновение потерял ориентацию, но именно удар о костяную стену окончательно выбил у него почву из-под ног. После первого столкновения снаряд, поразивший Рэндидли, ускорился. Возможно, он бы даже потерял сознание, если бы не неугасимый огонь в груди; он не смел отдыхать. С резким вдохом его невидящие глаза широко распахнулись. Сознание вернулось долей секунды позже.
«Мои… ребра сломаны?»
Рэндидли простонал и заставил свои гудящие конечности ощупать существо, прижавшее его к стене. К его удивлению, оказалось, что этот противник использовал свое ядро, чтобы протаранить Рэндидли, а руки – чтобы удерживать его, так что удар нанес существу не меньше повреждений, чем самому Рэндидли.
После очередного болезненного разряда энергии в тело Рэндидли тварь обмякла. Но почему-то было трудно радоваться тому факту, что эти создания проявляли такую самоотверженную агрессию, что готовы были пожертвовать собой, лишь бы навредить ему.
«Гребаные твари…»– Рэндидли попытался зарычать, но, разумеется, не издал ни звука. Его окружала пустота; Мрачная интуиция все еще не могла нащупать новых врагов. Перед ним снова раскинулось безмятежное озеро тьмы. Эмоции, которые он выпустил ранее, постепенно иссякали.
У этих штук была способность делать Рэндидли по-настоящему слепым.
Впрочем, это его не слишком беспокоило. Проблемой был сам механизм, с помощью которого они избегали обнаружения. Эти автоматоны явно не были порождениями Пустоты. Скорее уж они походили на автоматическую систему защиты против Пустоты. Возможно, они были связаны с Заводом по очистке Эфира, который находился в основании этой Шахты и постоянно выбрасывал опасные эмоции.
Рэндидли хотел перевести дух и собраться с мыслями, но, конечно, не мог. Подсознание больше не позволяло ему такой роскоши. Поэтому вместо отдыха Рэндидли потянулся вниз и схватил тело перед собой. Это действительно были две тяжелые дубины, прикрепленные к хрупкому продолговатому ядру. Он перехватил руки в местах крепления конечностей к корпусу.
На ощупь они казались не металлическими, а сделанными из прохладного фарфора. Готовясь, он наслаждался освежающей гладкостью материала под пальцами.
Затем Рэндидли оскалился и оторвал конечности от этого куска дерьма. Небрежным жестом он швырнул обломки вниз, в шахту. Беззвучно смеясь, он чувствовал, как приближаются дроны.
Они ощущались как маленькие воронки, незаметно высасывающие эмоции из окружения. Насколько он мог судить… вокруг него собирались еще шестеро.