Глава 1574 — Без названия

Единственное существенное различие в нынешнем режиме тренировок Рэндидли после достижения 30-го уровня Частицы Судьбы заключалось в том, что теперь ему нужно было постоянно держать стену в поле своего восприятия. Наличие точки отсчета не давало проявляться худшим побочным эффектам от потери чувства направления. Это также предотвращало необъяснимые ощущения движения, которые были удивительно убедительными, несмотря на то что Рэндидли раз за разом напоминал себе об их ложности.

К сожалению, удерживать часть внимания на окружении оказалось довольно трудно во время некоторых этапов тренировок. Особенно когда его новообретенная забывчивость продолжала напоминать о себе.

Тем не менее Рэндидли вынужден был признать, что забывчивость шла ему на пользу. Как и прежде, в его концентрации появилась новая чистота, из-за которой он часто полностью отключался от происходящего вокруг. Поэтому, пока он обдумывал значимость своего Начертания для Ядра Пустоты, иногда Рэндидли внезапно «просыпался» и обнаруживал, что… его немного унесло в сторону, пока он набирал уровни навыков.

Хуже всего было то, что ему стало очень трудно беспокоиться об этом. Цель начала поглощать каждую секунду его бодрствования, в результате чего он отмахивался от опасности такого потакания себе и просто шел вперед. Это означало, что уровни его навыков продолжали неуклонно расти… но та часть Рэндидли, что оставалась сторонним наблюдателем, тревожилась все сильнее.

«Но на данном этапе… я уже во власти одержимости…» – лицо Рэндидли исказилось. «С этими тремя жертвами пути назад нет, только вперед».

Так что он оставил тревоги при себе и еще глубже погрузился в тренировки. Как и предсказывалось, наличие второй руки снова помогло ему в эффективности совершенствования. С обретенной уверенностью он вновь возобновил боевую подготовку. Рэндидли также очень тщательно создавал огромные Ритуалы Пустоты, чтобы сдерживать отголоски своих образов. Он смирился с тем, что привлекать внимание Зверей Пустоты – себе дороже.

Даже у его агрессии были пределы; эти Звери Пустоты будут слетаться на него роем, пока он не выбьется из сил.

Все три его образа неуклонно прибавляли в эмоциональном весе. Он тратил время на отработку владения копьем, меняя форму, чтобы задействовать возросшую физическую мощь. Он продолжал экспериментировать с Начертаниями, как связанными с Ядрами Пустоты, так и более типичными проектами. Его чувства еще сильнее настроились на Пустоту, позволяя заглядывать еще глубже в бездну.

Его снова заворожили обширные пространства внизу, где Звери Пустоты явно избегали чего-то в глубине. Учитывая, что они вели себя как пьяные мотыльки и подплывали ближе всякий раз, когда он выпускал хоть какую-то энергию, его поразило наличие у этих существ инстинкта, заставляющего их держаться подальше. Если бы он смог изучить этот феномен и повторить его, попытки тренироваться стали бынамногопроще.

Но его чувства не позволяли определить, что именно создает эти пустые зоны. И в Рэндидли все еще оставалось достаточно осторожности, чтобы не форсировать расследование. Если Звери Пустоты считали это источником опасности, Рэндидли, по крайней мере, будет действовать осмотрительно.

Рэндидли тренировался еще месяц в густой тьме, теряя ориентацию всякий раз, когда отводил взгляд от стены. Но вскоре в его тренировках проявилось то самое знакомое ощущение. Рэндидли чувствовал плато в своем росте; он достиг пределов своего текущего потенциала. Не то чтобы он перестал расти, но скорость начала падать, так как он тренировался без какой-либо насущной необходимости, подгоняющей его вперед.

Хуже всего было то, что понимание собственной значимости по-прежнему ускользало от него. Он оставался в тупике.

Рэндидли вздохнул и достал Лик Одержимости. Его чувства неуклонно втягивались внутрь, а затем перетекали в бумагу. Небо теперь стало совершенно багровым, в то время как земля остыла до тускло-серого цвета. Рэндидли чувствовал себя в монохромном мире вампира.

Не имея другого выбора, он зашагал вперед.

Поздравляем! Ваша Частица Судьбы Лик Одержимости развилась до 39-го уровня!

После прошлого опыта долгих блужданий Рэндидли был изрядно потрясен тем, что почти сразу оказался перед Лирой. Она прижимала корзину к бедру с той же лукавой улыбкой на лице. Возможно, это был аспект «потери чувства направления», но его восприятие времени полностью размылось, мгновенно приведя его в эту точку.

Очевидно, он не сомневался, что время пролетело вперед, пока его затягивало в Частицу Судьбы. Ему почти захотелось развернуться внутри Лика Одержимости и изучить «пространство» позади себя. Но ощущение пребывания «внутри» Лика было лишь иллюзией. Его чувства не могли исследовать Путь, который он проделал, чтобы попасть сюда.

Рэндидли склонил голову набок, разглядывая Лиру. Раз уж он здесь, медлить не было смысла. «Что теперь?»

Лира протянула ему корзину и улыбнулась. Она взмахнула рукой с изящным жестом.Система немного отвлекала, тебе не кажется? Почему бы тебе не избавиться от ее уведомлений?

Выражение лица Рэндидли медленно стало торжественным, когда он обдумал ее предложение. «… ты ведь не только об уровнях навыков».

И о сообщениях тоже,– прозвучал ее озорной ответ. —О, и об этих предупреждениях. Не то чтобы ты их слушал, но лучше ведь вырвать подобное с корнем, верно?

Рэндидли тяжело выдохнул. Прежде чем принять требование Лика Одержимости, он составил и отправил сообщения Хелен и Вуалле, предупредив, что тренировки на время лишат его возможности связываться с ними. Но что он в безопасности, быстро прогрессирует и, скорее всего, скоро найдет способ вырваться из хватки ужасающей значимости.

Последняя строчка была некоторым преувеличением, но Рэндидли чувствовал эффект, который оказывала Частица Судьбы. Он был вполне уверен, что скоро его ждет прорыв. Значимость, кружащая вокруг его практики, неуклонно возрастала. Он знал, что близок.

Отправив сообщения, он кивнул. Он поднял руку и приложил палец к виску, действуя по наитию. Когда он убрал палец, то почувствовал прикрепленный к нему плотный сгусток Эфира. Тщательно изучив сложные пересекающиеся линии, он опустил палец и оставил системные уведомления в корзине.

С ликующим выражением лица Лира исчезла, и Рэндидли выскользнул из Лика Одержимости. Он сверился с Абсолютным Расчетом. В тот внезапный миг появления перед Лирой прошел месяц. Таким образом, его пребывание в Шахте приближалось к пяти месяцам. Вокруг него Ритуал Пустоты, созданный для изоляции, начал рваться по краям; случайный урон от эмоций едва не прервал его сосредоточенность.

Рэндидли встряхнулся, разминая мышцы, затекшие от долгого неподвижного стояния в течение месяца. Затем он недовольно скривился. «Похоже, если так пойдет и дальше… этой глубины не хватит, чтобы скрыть время, проведенное в Лике Одержимости…»

Ощущая смутную тревогу от различных угроз, Рэндидли отпустил эмоциональную привязь и поплыл вниз. Воздух вокруг него продолжал густеть, наполняясь все большим количеством Пустоты. Прирост был постепенным, но Рэндидли чувствовал, что качественное изменение атмосферы уже близко.

По мере спуска его чувства могли простираться все дальше и дальше, ощущая все больше Зверей Пустоты, толпящихся в глубине. Кроме того, он смог обнаружить три те самые абсолютно чистые сферы, куда Звери Пустоты не смели заходить. Под ними располагалась еще более плотная группа Зверей Пустоты, но самым интригующим было то, что в этой группе шло нешуточное сражение…

Внезапно почувствовав холод, Рэндидли снова ухватился за эмоциональную привязь. Он вытер холодный пот со лба и облегченно выдохнул. «Частью потери чувства направления действительно была потеря чувства времени… Если бы я не следил внимательно за содержанием Пустоты в воздухе, я бы просто продолжал спускаться… и даже так я зашел немного глубже, чем хотел…»

В данный момент содержание Пустоты в воздухе было чуть ниже 75%. Чтобы отвлечься и не дать возросшей плотности Зверей Пустоты на этой глубине заметить его, Рэндидли соткал вокруг себя Ритуал Пустоты. Затем он начал по очереди тренировать каждый из своих образов, придавая им форму и заряжая их эмоциональной силой.

Было до комичного легко отбросить образы и сосредоточиться на тренировке. Вскоре он полностью погрузился в процесс.

Но даже потерявшись в привычных тренировочных схемах, на полпути он замедлил движения, отрабатывая Непостижимое Обличье Иггдрасиля. Он с удивлением посмотрел на свои руки. «Хех, без уведомлений о повышении уровня навыков здесь легко потеряться… Хотел бы я знать, каково соотношение времени здесь и во внешнем мире…»

Вздохнув, Рэндидли мог только отложить это беспокойство. Он все равно ничего не мог сделать, чтобы выяснить это; переживать было пустой тратой времени. Поэтому он снова встал в стойку и задумался о том, что значит для него Иггдрасиль.

И как раз в тот момент, когда он собирался активировать свои навыки, пришло озарение, которого он так ждал.

«Стабильность и рост… вот чего я искал в Иггдрасиле. Теплые объятия Мирового Древа, поддерживающего всю планету». Обе руки Рэндидли упали вдоль туловища. Из самой глубины его души начали расходиться волны цвета индиго. Он зажмурился и склонил голову. «Вот что… вот что я искал. Вот что я себе представлял».

«Значимость… субъективна. Каждый человек проживает ее лично. Она формируется контекстом. И она может двигаться быстро или медленно. Некоторые семена, посаженные в разуме, не расцветут десятилетиями. Другие мгновенно вспыхивают жизнью. Повествование придает форму скорости роста, но все не так уж предсказуемо. Глядя на проблему под этим углом… есть довольно простое объяснение, почему я так быстро обратился к Мировому Древу». Губы Рэндидли изогнулись в усмешке. «И все же этот ответ такой удобный и клишированный… черт».

«Неужели это действительно из-за моих родителей?»

Воспоминания Рэндидли унеслись в прошлое. Он подумал об уходе отца. О матери, потерявшей себя в выпивке, наркотиках и мужчинах. О безмолвном детстве, полном одиночества. О встрече с Сидни, а затем о преследовании ее в старшей школе и колледже. Та младшая версия его самого, на которую Рэндидли теперь смотрел беспристрастно в своих воспоминаниях, с энтузиазмом бросалась во все свои начинания.

Долгими ночами своей юности Рэндидли Гостхаунд бездумно искал что-то. Возможно, этим чем-то действительно были стабильность и рост. Потому что когда он сформировал свой образ, появилось именно это.

«Есть только один способ по-настоящему проверить, достаточно ли этого озарения…» – размышлял Рэндидли. Он подплыл к костяной стене, концентрируя Пустоту на указательных пальцах. Когда он это сделал, значимость в окружении начала лениво стягиваться к нему. Рэндидли невольно задрожал. Даже сейчас его движения обладали достаточным весом, чтобы сопротивляться значимости внизу.

Рэндидли начал вырезать. Движение Пустоты вокруг него только усиливалось по мере того, как Гравировка обретала форму перед ним.