Глава 1560 — Без названия

— Чувствуешь? — Рэндидли ухмыльнулся, полностью опровергая собственные слова. — Аж мурашки по коже.

Шестая эмоциональная атака копилась под ним. Настоящее море серых угрей эмоций гипнотически сплеталось в скользкий клубок. На его уровне из глубин полого позвоночника рокочущей громадой приближалась тяжелая тьма. Смещаемая ею эмоциональная мощь могла бы подавить волю всех трех его образов вместе взятых. И все же Рэндидли не мог сдержать смеха. Он уверенно вскинул голову, и его голос эхом разнесся в мутной тени, став ярким противопоставлением безмолвию эмоций.

Как и ожидалось, с течением времени атаки становились все яростнее. Двойник учился. Ощущение опасности достигло гнетущего уровня даже быстрее, чем предполагал Рэндидли. Его глаза вспыхнули, когда он посмотрел вниз. «С другой стороны, эта тварь создана из моей плоти. Стоит ли мне гордиться тем, как быстро она учится? Яблоко от яблони».

Мертворожденный Феникс снова тихо и предостерегающе вскрикнул, когда его вдох начал замедляться. Возможно, из-за того, что в этом негостеприимном месте он постоянно служил передовой линией обороны, теперь он чувствовал ответственность за безопасность хозяина. Но Рэндидли лишь махнул своей здоровой рукой.

— Не волнуйся. Сегодня… сегодня особенный день. Неужели ты не чувствуешь это в воздухе?

Рэндидли принял решение. Значимость, бурлящая между ним и двойником внизу, сплеталась в густые, непостижимые потоки. Затянувшееся бездействие заставляло его жаждать этой битвы. Месяц сидения на месте, наблюдения за потоками Пустоты, более полного встраивания эмоций в свои образы и почти бессмысленного набора уровней навыков позволил Рэндидли значительно стабилизировать свою Туманность Пустоты. К этому моменту он восстановился уже наполовину, а скорость накопления сил удвоилась. Чтобы достичь середины пути, ему потребовался месяц, но на полное восстановление хватит и недели. Однако было и кое-что еще…

— Как же тебе это удалось, маленький я? — Пробормотал Рэндидли. Его взгляд скользнул с серых угрей на тяжелые, зловещие тени, приближающиеся из центральной части полого позвоночника. Затем он посмотрел вверх. Над ним лениво вращался и подергивался шипастый шар эмоций. Рэндидли широко улыбнулся этой самой пугающей угрозе. Больше всего она напоминала ему глубоководную мину. Скорее всего, это была не основная атака, но по мере продолжения конфликта ее постоянное приближение будет представлять все большую и большую опасность.

— Все это лишь эмоции. Хех. Оказаться в дураках из-за паршивого куска жира… унизительно, — Рэндидли продолжал разговаривать сам с собой, кривя губы. Переживая предыдущие атаки, он продолжал впитывать эмоциональные знания, но этого было недостаточно. Особенно после пятой атаки… двойник достиг нового плато силы.

Рэндидли печально покачал головой, и Мертворожденный Феникс растаял. Защита исчезла. Его кожа вновь оказалась открыта хаотичным потокам воздуха. Рэндидли потянулся и почти ласково похлопал по стене рядом с собой:

— Что ж… это было весело…

От массивных теней, дрейфующих к Рэндидли, распространился зловещий рокот. Они разворачивались и изгибались, словно огромные каменные кубики Рубика. Вскоре какой-то механизм щелкнул, и сгустки эмоций превратились в массивных големов с ладонями достаточно большими, чтобы раздавить Рэндидли в лепешку. С хором воплей серые угри рванули вверх. Из темноты под основной группой вырвались еще три такие волны; атака за атакой, это оружие из эмоций было подготовлено заранее. На Рэндидли накатывал буквальный прилив.

Мрачная интуиция затрепетала: все это было смертельно опасно. Двойник шел ва-банк, чтобы убить его. Имитация вступила в игру по-настоящему.

— …но сегодня все должно закончиться, — выдохнул Рэндидли и в последний раз коснулся костяшками пальцев костяной стены. Его ухмылка стала шире, а в уголках изумрудных глаз собрались морщинки. Он посмотрел на свою руку, игнорируя натиск эмоций. — Неужели я такой мелочный человек? Это место странно на меня влияет. Но я хочу то, что есть у тебя, маленький я. И сегодня… я это заберу.

Его рука сжалась в кулак. Големы почти добрались до него. Они тянули свои широкие ладони, а эмоциональная мощь их сути излучала гнетущее ментальное давление. Прямо перед тем, как они схватили его, Рэндидли разорвал эмоциональную нить жизни, которая удерживала его последний месяц. Он посмотрел вниз, в темноту. Как ни странно, бездна словно манила его, приглашая спуститься глубже.

«Человек Горделив, но Химера Забирает».

Поздравляем! Ваш навык Человек Горделив, но Химера Забирает (L) развился до 303-го уровня!

Когда он начал стремительно падать вниз, Мрачная Химера окутала его тело. Хватающие руки големов сжали пустоту. Оторванная левая рука Рэндидли уплотнилась, превратившись в массивную латную перчатку. Серо-черная броня покрыла верхнюю часть его туловища. Золотые вены Иггдрасиля пронзили его плоть, перекачивая по всему телу восстанавливающую энергию.

В ярости бессильные големы ударили ладонями по костяной стене и попытались пуститься в погоню. Во все стороны разошлись мощные эмоциональные круги, но у них не было ни единого шанса догнать его.

Содержание Пустоты в воздухе стремительно росло. Рэндидли неистово расхохотался, наслаждаясь тем, как Пустота и эмоции расступаются перед ним. Серые угри на мгновение замерли, ошеломленные его реакцией. К тому времени, как они извернулись и начали роиться вокруг него, он уже проскочил их. Рэндидли размял пальцы правой руки, которые теперь заканчивались острыми когтями. Сердцебиение громом отдавалось в ушах.

«Химера Плачет, но Человек Скорбит».

Поздравляем! Ваш навык Химера Плачет, но Человек Скорбит (L) развился до 251-го уровня!

Рука Рэндидли превратилась в размытое пятно, полосуя и рассекая все на своем пути, выпотрашивая любые эмоции. В радиусе действия Рэндидли этому навыку не было равных в беспорядочной резне. Он активировал его снова и снова, продолжая прошивать пространство вниз, прорезая середину моря эмоционального оружия, словно живая мясорубка. Кувыркающаяся шипастая мина предостерегающе загудела, а големы с огромными ладонями взревели от ярости, пока Рэндидли все больше увеличивал дистанцию между ними.

Но внезапно он физически врезался в невидимый барьер. Его глаза расширились. Преграда не остановила его, но сильно замедлила падение. На отметке в 50% содержания Пустоты в воздухе произошло качественное изменение. Внезапно возникло ощущение, будто он плывет, а не парит. Вдобавок к этому чувства Рэндидли захлестнула волна путаной информации. Совсем не так, как это было в Великом Разломе: эта Пустота была единой и резонировала со всем, что находилось внутри нее.

В сочетании с Мрачной интуицией этот поток информации почти ослепил Рэндидли. На краткий миг он замер, охваченный инерцией. Но так же быстро в его взгляде вернулась свирепая острота: он обнаружил свою цель.

Кроме того, как он и подозревал, тяга снизу усилилась почти вдвое. Его Туманность Пустоты начала вращаться быстрее, чтобы стабилизировать положение.

— А может, это ощущение и не совсем другое… — Рэндидли поджал губы, забыв о прежнем смехе и выбирая новый вектор для ускорения. «В Великом Разломе я уже чувствовал нечто подобное… от тех синих вен. Но здесь это явление повсюду?»

Он не стал долго размышлять об этом – времени на глубокие раздумья не было. С улыбкой, коснувшейся уголков губ, он оглянулся через плечо. Пробиваясь сквозь строй, он уничтожил, пожалуй, лишь пять процентов этой волны серых угрей, в то время как еще три волны неслись к нему под разными углами. Те же угри, сквозь которых он пролетел молнией, разворачивались и целились ему в спину.

— Этого мало, — пробормотал Рэндидли. Он мог бы сбежать, но не хотел. Те големы выглядели устрашающе, но эти угри… «Неумолимая Цена Исхода».

В темноте Мирового Древа женщина открыла глаза. Затем она открыла рот. И когда тысячи уродливых рук, растущих из ее спины, метнулись вперед, она закричала.

Поздравляем! Ваш навык Неумолимая Цена Исхода (M) развился до 269-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Неумолимая Цена Исхода (M) развился до 269-го уровня!

Рэндидли с безразличием отвернулся: невидимая и кровожадная женщина, которую он добавил к Иггдрасилю, кромсала угрей, имевших неосторожность приблизиться к нему со злым умыслом. Одних она разрывала пополам, других хватала и использовала как оружие, чтобы убивать их же сородичей. Были и те, кого она препарировала с особой тщательностью, заглядывая внутрь. Она перемалывала их нематериальные сердца своими коренными зубами. На несколько секунд воцарилось всепоглощающее безумие Исхода. Это была кровавая и почти мгновенная резня.

Оставив позади растерзанные эмоции, Рэндидли устремился вниз. Получаемая информация сбивала с толку, но он быстро учился интерпретировать эти сигналы. Как только он приблизился к цели, естественный поток значимости между ними ускорился. Рэндидли оскалился и рванул глубже, достигнув уровня, где воздух на 59% состоял из Пустоты, и наконец нашел свою цель. То, что он увидел… внушало тревогу.

Во-первых, кусок плоти, который он отбросил, стал куда более уродливым, чем он ожидал. Не размером со взрослого человека, а скорее как нескладный подросток. На существе не было одежды, и оно представляло собой нелепую имитацию самого Рэндидли. У него были голова и конечности, но они служили лишь украшением. В лице двойника не было даже черепа, глазных яблок или зубов. Голова пусто хлопала в полужидком воздухе, напоминая полую маску, сделанную по образу Рэндидли. Руки и ноги были такими же.

Больше похоже на безвольные резиновые перчатки телесного цвета, чем на человека.

Ужаснее всего было то, что настоящие черты лица были вырезаны на торсе. Чисто-зеленые сферы повернулись, чтобы зафиксироваться на Рэндидли. Зияющий рот, полный кривых зубов, дергался и пульсировал. Быстро стало ясно, что это существо пытается что-то ему сказать.

Рэндидли чувствовал и его эмоции, пока лицо твари продолжало искажаться. Оно было потрясено и охвачено паникой от его внезапного появления, но по-настоящему радость Рэндидли от предстоящей схватки убило то, что он ощутил следом. В двойнике зародилась робкая надежда. В его застывшей нерешительности Рэндидли чувствовал медленно прорастающий вопрос: неужели Рэндидли спустился, чтобы спасти его? Неужели он не собирался выбрасывать его прочь?

Рэндидли закрыл глаза, и его правая рука метнулась вперед. Он стиснул зубы так, что в челюсти что-то хрустнуло. «Этот мир… бремя жизни здесь порой слишком тяжело. Не верится, что мне приходится… Черт».

Поздравляем! Ваш навык Губительный клык тени (L) развился до 299-го уровня!

Двойник завизжал, как свинья с перебитым позвоночником. Короткие вспышки надежды были смыты страхом и болью, когда рука Рэндидли пронзила его плоть. Хотя эта тварь и была создана из тела Рэндидли, у нее не было ни его накопленной значимости, ни характеристик. Физические воплощения образов отсутствовали. Поэтому убить это странное существо оказалось удручающе легко. Значимость закружилась вокруг них двоих, когда Рэндидли раздавил плотный шар материи в самом ядре двойника. Крик оборвался.

Рэндидли не открывал глаз. Он не хотел смотреть в пустые глазницы кожаной маски, служившей твари головой. Он не хотел видеть кровь, которая, как он чувствовал, стекала по его пальцам – боялся, что она окажется красной, как у человека. Он чувствовал себя более усталым, чем когда-либо за долгое время. Каким-то странным, необъяснимым образом Рэндидли только что убил невинного ребенка. Да, оно научилось превращать эмоции в оружие и нападать на него, но все же… это был лишь кусок плоти, который он сам же и отбросил…

«Нет. Бессмысленно думать об этом дальше». Мышцы челюсти Рэндидли снова сжались, отозвавшись очередным щелчком. Он потянулся Приливом Небытия и снова перехватил поднявшиеся эмоции. Внезапно он почувствовал настойчивое давление значимости снизу, тянущее его вниз. Это было… хлопотнее, чем он думал, но все еще поддавалось контролю. Он находился на уровне 61% содержания Пустоты. «Я знаю, что мне приходилось совершать ужасные вещи, чтобы выжить… а иногда я совершал их без всякой нужды. Но именно поэтому я хочу освободить всех нас из этого ада…»

«Я не могу остановиться сейчас…»

Пока Рэндидли постепенно успокаивал свои дрожащие эмоции, Мрачная Химера занялась мрачным делом: она скользнула вперед и принялась пожирать останки двойника. В процессе она поглотила значительную часть эмоциональных способностей этого странного тела. Затем почти независимый образ оглянулся через плечо на основное тело Рэндидли, все еще застывшее в тот миг, когда он убил отброшенную плоть.

Очень тихо Мрачная Химера собрала воедино некоторые из остаточных мыслей и эмоций, которые она также впитала, поглощая значимость между ними. Затем она изолировала эти эмоции, решив выбросить их в Мертворожденного Феникса, когда тот закончит выдох. Основному телу незачем было знать о некоторых из этих мыслей.

Несмотря на все усилия справиться со странным эмоциональным смятением, Рэндидли оставался неподвижным довольно долго. С телом двойника уже было покончено, но его вытянутая рука так и осталась скрюченной, словно когтистая лапа. Он удерживал эмоции, текущие вверх, не давая себе упасть глубже. Он встроил полученную значимость в свою Туманность Пустоты, окончательно превратив этот наполовину серый пузырь в полноценную сферу. А еще он раз за разом пытался – и не мог – вернуть себе душевное равновесие.

Пока Мрачная Химера с тревогой наблюдала за Рэндидли, именно Иггдрасиль в конце концов пробудил его от этого тягостного оцепенения. Он провел ветвью по его спине, привлекая внимание, а затем выпустил импульс энергии: там было кое-что, на что он должен был взглянуть.

Постепенно Рэндидли открыл глаза. Секунду он смотрел на свою застывшую руку, а затем вздохнул. Напряжение покинуло его, и он размял конечности. Затем он повернулся, чтобы увидеть то, на что указывал Иггдрасиль.

Увиденное снова заставило его эмоции содрогнуться. На стене были неглубоко выцарапаны три грубых рисунка. Дрожащей рукой Рэндидли потянулся и коснулся этих детских картинок. Он знал, насколько прочен этот позвоночник; как долго двойник должен был пробыть здесь, настойчиво вырезая их, чтобы оставить хоть какой-то след?

Конечно, при ближайшем рассмотрении стало ясно, что двойник полагался на Пустоту, но это все равно было впечатляющее достижение. На первом рисунке было изображено искривленное дерево с острыми ветвями. На втором – сияющее солнце. На третьем… идеальное человеческое тело.

— Что наверху, то и внизу, — Рэндидли вздохнул про себя. Неужели двойник пытался создать собственные версии его образов? И в самом деле, именно в этом заключалось главное преимущество Рэндидли против эмоциональных атак. Он провел пальцами по небрежным рисункам, и его лицо стало задумчивым. Если бы двойнику удалось воссоздать его образы…

Затем Рэндидли заметил, что, хоть они и были неглубокими, через рисунки даже сейчас текла Пустота. Широко раскрытыми глазами он осмотрел каждый дюйм нацарапанных линий. А затем смог лишь выпустить безрадостный смешок и посмотреть на свою правую руку.

— …благодарю тебя.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) развился до 335-го уровня!

В его сознании что-то щелкнуло. Рэндидли горько улыбнулся стене. «Этот малыш… оставил мне ключи к созданию Класса Пустоты».

Его плечи поникли. С губ сорвался тяжелый вздох.

— Полагаю… мне нужно найти для тебя хорошее место. А потом я вырою тебе могилу. Где-нибудь, где много солнца и деревьев…