Глава 1579 — Без названия

Продвинутый Рэндидли был не только хорош в тренировках; его разум также быстро адаптировался к бою. Его внимание было бритвой, которая прорезала суть проблемы, независимо от ситуации.

Даже против этих странных созданий Рэндидли поначалу был довольно уверен. Однако быстро стало ясно, что Рэндидли выбрал неподходящих врагов.

«Надо было, блядь, остаться приставать к Зверям Пустоты…»– чувства Рэндидли метались, пытаясь уследить за врагами вокруг.

БУУУУУУУУУУУУУМ!

Левая рука Рэндидли столкнулась с приближающимся ударом одного из фарфоровых автоматонов, который отбросил его в воздухе в сторону. Без упора он мог только отступать перед их подавляющей мощью. В то же время он не мог долго размышлять об этой атаке; его правая рука взметнулась вверх, чтобы нанести удар по другому автоматону, приближавшемуся к нему, вращаясь, как пропеллер вертолёта. Он извернулся, уклоняясь от вращающихся дубин, и полу-выпал вперёд. Если бы он мог нанести удар в эту маленькую брешь…

Хруст!

Мизинец Рэндидли хрустнул, когда его удар чуть-чуть не достиг цели, и его отбросило вращающимся автоматоном. Рука пульсировала от боли, когда он быстро отдёрнул её. Прежде чем неизбежные контратаки успели настигнуть его, Рэндидли развернулся и ринулся вниз…

БУУУУУУУМ!

Рэндидли получил прямой удар в челюсть, на мгновение оглушив его. Кость челюсти треснула, и он болезненно потянул мышцу шеи, когда его скрутило. Инстинкты сжали его тело, сводя конечности вместе и защищая торс. Тогда он наконец осознал главную проблему продолжения этого боя.

«Это моё чувство направления… я не только иногда уклоняюсь не в ту сторону, но как только они создают малейшее расстояние, я забываю, где они были… эти штуки вообще, блядь, невидимые, или я просто…!»

БУУУУУУМ!

Как по команде, один автоматон сложил свои массивные руки вместе и обрушил их на бок Рэндидли. Его правая рука приняла на себя большую часть удара, но он всё равно застонал от боли. Его скелет скрипнул, когда его отбросило в сторону. Не было ни одной части тела Рэндидли, которая не болела бы от того, что его последние десять минут использовали как резиновый мяч в детской игре в вышибалы.

Но хотя он был избит, разум Рэндидли продолжал яростно обрабатывать информацию. Чем дольше он сражался с этими тварями, тем яснее становилось, что они не пытались убить его, а только загнать глубже в шахту. Возможно, как он предположил ранее, эти твари были созданы, чтобы не давать сильным существам Пустоты подниматься наверх, и он привлёк их внимание совершенно случайно. Но в любом случае они вели себя предсказуемо, что давало Рэндидли шанс нанести ответный удар.

Мысленно он потянулся и схватил свою эмоциональную привязь. Чем глубже он спускался в шахту, тем труднее было «ухватить» эмоции, тянущиеся, как спасательный трос, вверх от его текущего положения, но Рэндидли удалось восстановить равновесие после нескольких секунд борьбы. Он едва мог уловить намёки на их движения, но Рэндидли знал, что его внезапное замедление заставило автоматонов перестраиваться.

«Посмотрим, как вы справитесь с этим…»– с усмешкой подумал Рэндидли.

Немедленно его кожа начала покалывать; его Мрачная интуиция была уверена, что автоматоны приближаются, чтобы продолжать гнать его вниз. Снова Мана хлынула к микробам в его коже, и он стал амёбой-лианой, парящей в темноте. Его щупальца широко размахивали колючими краями.

Эти колючие лианы ударили по автоматонам и не нанесли ни малейшего урона приближающимся противникам. Шипы бесшумно отталкивались их фарфоровой поверхностью. Но разбухающая растительная масса снова дала Рэндидли картину трёх автоматонов в окрестностях.

Увиденное заставило его брови подняться; все три были в режиме вертолёта, направляясь прямо к Рэндидли снизу справа, сзади и прямо сверху. Казалось, что эти твари обладали неким коллективным интеллектом, который позволял им корректировать тактику после некоторого времени боя.

Всё равно этого будет недостаточно.

Даже если вращение увеличивало мощь автоматона, Рэндидли мог использовать это. Он активировал Мрачную Химеру и проявил вспышку скорости. Его образ был мгновенно стёрт импульсом энергии, навязывавшим тусклую реальность вокруг, но он уже сместился в сторону ближайшего автоматона. Он прошёл мимо опасного обруча и нанёс удар по ядру со всей яростью гремучей змеи.

ВИИИИИИИИЗГ!

ВИИИИИИИИИИИИЗГ!

ВИИИИИИИИИИИИИИЗГ!

Уничтожение одного вызвало пронзительную цепную реакцию шума среди окружающих автоматонов. Хотя он ожидал такой реакции, Рэндидли был несколько встревожен, когда кровь брызнула у него из носа; их собралось больше, чем он предполагал. Их совокупная громкость нанесла больший урон, чем он ожидал. Но хотя шум вызвал у него головокружение, он довольно прямо указал расположение этих автоматонов в окружающем пространстве.

Их было десять, медленно круживших вокруг Рэндидли.

Это также продемонстрировало ярость фарфоровых конструкций, но это только позабавило нынешнего Рэндидли. Его собственные огненные эмоции вспыхнули ещё сильнее от радости. Тихо посмеиваясь, он достал дюжину запасных слитков Чёрного Золота из своего межпространственного кольца. Его сердце начало биться чаще, когда он размял пальцы и сжал первый слиток. Это был брусок длиной с его предплечье и толщиной с кулак. В его руках его вес был чрезвычайно обнадёживающим.

«Если атаки навыками не работают…»– Рэндидли усмехнулся. Затем, пока кровь продолжала сочиться из его отверстий, а ужасный шум уничтожал его слизистые оболочки, он щёлкнул запястьем и запустил металлические болты.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Один за другим эти три болта пронзили ядра ближайших автоматонов и уничтожили их. Улыбка Рэндидли стала шире. Ядра оказались даже более хрупкими, чем он ожидал. Но его радость начала угасать по двум причинам. Во-первых, любой автоматон дальше пяти метров от него остался невредим. Или, скорее, Рэндидли промахнулся.

Будь то из-за его потери направления или уклонения автоматона, его эффективная дальность была ограничена. Очень сильно. Раздражающе.

Вторая причина, по которой настроение Рэндидли так быстро изменилось, заключалась в том, что его кожа начала покалывать совсем по-другому, чем ранее. Не из-за интуиции или страха, а из-за волн, проходящих через воздух. Эти последние три жертвы не издали пронзительного шума, чтобы позвать товарищей, когда были уничтожены. Нет, они замолчали. Или, по крайней мере, замолчали для обычных человеческих частот.

Оставшиеся автоматоны общались друг с другом с помощью инфразвуковых импульсов.

Хуже всего было то, что Рэндидли снова парил в пустой темноте. Он казался совершенно одиноким. Его собственные эмоции распространялись вокруг, но в остальном это было пустое пространство.

Беспокоясь о том, что замышляют автоматоны, Рэндидли убрал все слитки Чёрного Золота, кроме двух, и снова активировал Абсолютную Хватку Иггдрасиля. Толстые лианы обвили тело Рэндидли, вздуваясь и искривляясь. Они разбухали и хлестали наружу шипами, выискивая автоматонов. Пульсирующее сердце лиан выросло до трёх метров в диаметре, затем до пяти, не встретив ничего.

Хмурый взгляд Рэндидли стал ещё мрачнее. Импульсы энергии из окружающего пространства продолжали рассеивать его образ и навык, что означало, что Рэндидли приходилось активировать Абсолютную Хватку Иггдрасиля снова и снова. Кроме того, прекращение действия навыка означало, что уже выращенные растения быстро разлагались и превращались в пепел через короткое время. Но в течение этого времени он заставлял себя расширяться, несмотря на нейтрализацию навыка. Он намеревался пройти этот Путь до конца.

Вскоре он покрыл сферу диаметром десять метров вокруг своего тела. Однако он не встретил ни одного автоматона. Рэндидли провёл большими пальцами по металлическим брускам в руках. Костёр в его груди уже разгорался, вызывая дискомфорт в желудке. Если он не предпримет действий в ближайшее время…

В то же время семь атакующих автоматонов прорвались сквозь колючую растительную оболочку. Корни и лианы, укреплённые Маной Рэндидли, были уничтожены просто слоем воздуха, который автоматоны генерировали, пробиваясь вперёд. Доли секунды было достаточно, чтобы автоматоны оказались прямо рядом с Рэндидли.

Даже его сверхбыстрый мыслительный процесс был на полшага медленнее, чтобы вовремя среагировать на надвигающуюся угрозу. Рэндидли едва успел дёрнуться, как автоматоны уже были здесь с поднятыми руками, явно намереваясь размозжить его в кровавое месиво. Его пальцы сжали слитки в руках.

Но даже когда его время реакции оказалось плачевно недостаточным, Мрачная Химера подняла голову и беззвучно завыла. Вращение Туманности Пустоты Рэндидли ускорилось. Инстинктивно Рэндидли активировал самый мощный навык в арсенале Мрачной Химеры: «Все остальное погибает, но время вращает Землю».

Сознание Рэндидли разветвилось на два, затем четыре, затем восемь, затем шестнадцать разных Рэндидли, стоящих на одном месте. В эти драгоценные мгновения каждый реагировал по-своему, основываясь на своих немного разных временных линиях. Каждый из них действовал, боролся, наносил удары, атаковал, сталкивался и сражался по-разному.

Мрачная интуиция Рэндидли гудела, когда он чувствовал, что все они тяжело ранены каждой попыткой обмена. Хотя ощущение было слабым, он чувствовал, что за этой первой убийственной сетью, опускающейся на него, последуют новые. Рэндидли наконец уничтожил достаточно автоматонов, чтобы заслужить их полное внимание и гнев.

Это была честь, которой Рэндидли никогда не надеялся удостоиться.

Однако даже перед лицом смерти Мрачная Химера действовала решительно. И при отсутствии других вариантов Рэндидли позволил инстинктам образа вести его. Когда автоматоны приблизились, он выбросил вверх огромное количество Пустоты; целая треть его Туманности Пустоты была разряжена между автоматонами. Даже в те короткие мгновения до того, как автоматоны врезались в него, он почувствовал дрожь, пробегающую по их телам.

Как отвлечение, это можно было считать лишь частично успешным.

Взрыв Пустоты также создал ударную волну, которая оттолкнула Рэндидли вниз. Небольшая пауза, пока автоматоны быстро поглощали Пустоту, и внезапное смещение Рэндидли было достаточным, чтобы вытолкнуть его из опасной зоны, но два автоматона всё же врезались в него. Первый пробил его наспех сконденсированные материализации образа и сломал кости его левого бедра и колена. Осколки костей вырвались из плоти Рэндидли и бесшумно кувыркались в воздухе позади него, оставляя кровавый след, свидетельствующий об опасности его положения.

Второй ударил Рэндидли в бок, проломив его и без того треснувшую грудную клетку. Даже его мощное сердце пропустило удар от столкновения.

Как сломанный воздушный змей, Рэндидли кувыркался вниз в темноте, едва ощущая окружение.