Глава 1568 — Без названия

К удивлению Рэндидли, потеря зрения оказалась куда менее досадной, чем в свое время потеря голоса, хотя с момента прибытия сюда он полагался на глаза гораздо чаще. Однако выяснилось, что сведения, почерпнутые с помощью взора, были излишними.

К тому же последствия произошедшего на 15-м уровне его Частицы Судьбы никуда не исчезли. Часть того жуткого эмоционального истощения была вытеснена, отчего его оставшаяся личность и воля стали более отточенными. Ощущение ясности определенно пьянило.

«И вот я начинаю все жаднее пить из отравленного колодца одержимости»,– криво усмехнулся про себя Рэндидли.

Как он и замечал ранее, пока еще мог видеть, мутная тьма вверху и внизу была настолько похожа, что казалась взаимозаменяемой. Но теперь его ослепшие чувства могли прочесывать окрестности в мельчайших деталях. Воздух был густым и грубым, словно немытая шерсть. Он вызывал зуд на коже и казался странно влажным.

В пустоту, где раньше царило зрение, шагнула его растущая эмоциональная проницательность, окрашивая Шахту в постоянно сочащиеся оттенки.

Эмоции проявлялись не совсем так, как цвета, но яркость и «жар» этих пролетающих мимо чувств, а также собственные образы Рэндидли постепенно пропитывали окружение новым видом осознанности. Резонансы и столкновения стали неотъемлемой частью его новообретенного существования.

И это даже не касаясь главной выгоды: лишившись глаз, его Мрачная интуиция начала работать гораздо усерднее, истолковывая ощущения, просачивающиеся сквозь Пустоту. К своему потрясению, он обнаружил, что таким образом может заглядывать гораздо глубже в бездну. И там он нашел сотни тысяч Зверей Пустоты, копошащихся во тьме.

Иногда они сражались друг с другом, но в целом это было довольно инертное зрелище, вызывавшее у него глубокое любопытство.

Кроме того, Рэндидли смог подтвердить, что чувство пространства его не обманывало: по мере спуска диаметр позвоночника действительно увеличивался. В этой точке он был почти вдвое больше, чем Рэндидли наблюдал ранее.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг 335-го уровня!

Выпустив безмолвный вздох, Рэндидли оттолкнулся и поплыл по воздуху к стене. Разумеется, оставалась область, которая его беспокоила. Приблизившись к кости, он замедлился, поражаясь тому, насколько гладкой казалась внутренняя поверхность позвоночника его Мрачной интуиции. Тысячелетия эмоций стерли с поверхности любые выступы и неровности. Щелчком пальцев он направил Пустоту из своей Туманности Пустоты к кончикам пальцев.

И начал Начертание.

Вскоре Рэндидли нахмурился и мысленно выругался. Посреди процесса он забыл общую форму построения и создал зияющую брешь в потоках энергии. Рэндидли решил внимательнее следить с помощью Ощущения Пустоты за неглубокими линиями энергии, проходящими сквозь Начертание, чтобы снова не потерять нить.

Поэтому он начал заново.

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) достиг 312-го уровня!

Какое-то время Рэндидли грациозно вел пальцами по кости, вырезая узор на твердой поверхности. В этом и заключалась одна из трудностей практики: материал был настолько укреплен, что требовалась плотная Пустота, чтобы оставить хотя бы неглубокий след. Однако Рэндидли обладал Пустотой нужной плотности.

Его костяшки побелели от усилий, когда он осторожно надавливал, продолжая процесс Начертания.

Тем не менее на середине второй попытки Рэндидли поморщился и прекратил работу. Он следил за своими метками на стене, ощущая объем Пустоты, текущей через небольшие углубления, но уже понял, что одной бдительности недостаточно. Пустота текла по созданным путям волнами. В них всегда присутствовало небольшое количество энергии, но затем одна из вращающихся «волн» проталкивалась через этот участок, углубляя эффект.

Проблема заключалась в том, что из-за способа, которым его чувства теперь улавливали Пустоту, он сделал Начертание неровным, неверно истолковав собственные ощущения. Рэндидли уже чувствовал, что созданный им поток Пустоты, прежде чем он сможет стать Ядром Пустоты, дестабилизируется и рухнет из-за негодного фундамента.

Поэтому Рэндидли сместился на метр влево и предпринял третью слепую попытку. Вместо того чтобы стремиться к чему-то конкретному, он просто попытался запечатлеть то чувство, которое возникало в сердце при мысли об Иггдрасиле. Это было Мировое Древо, самый надежный источник роста в его жизни. Если бы он смог передать это ощущение в Пустоте…

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (M) достиг 312-го уровня!

Немой и слепой Рэндидли закатил свои бесполезные глаза на уведомление, которое пришло к нему подобно внезапному озарению в ночи его сознания. Это не совсем сбило концентрацию, но определенно стало нежелательной помехой.«И ведь даже не взглянуть, какого уровня я достиг на самом деле…»

Внезапно Рэндидли замер на середине Начертания.«Погодите-ка, а как я воспользуюсь Ликом Одержимости, если я слеп?»

Рэндидли поддался искушению немедленно вытащить Частицу Судьбы и взглянуть на нее, чтобы найти ответ, но пока подавил любопытство. Лик Одержимости поглотит все его время, если он это позволит; лучше вернуться к Частице Судьбы тогда, когда он почувствует, что достиг предела своего нынешнего потенциала.

На данный момент острота ума сохранялась. Он был готов продолжать тренировки.

Спустя долгую паузу Рэндидли возобновил третью попытку. Разумеется, вскоре ему пришлось прервать и ее. Но на этот раз не из-за изъяна в Начертании – проект просто не продвинулся достаточно далеко, чтобы ошибки успели проявиться.

Вместо этого Рэндидли был вынужден остановиться и обратить взор вниз, навстречу особенно агрессивному скоплению эмоций, которое неслось к нему, словно вышедший из-под контроля товарный поезд. В его новых чувствах, подключенных к проводящей Пустоте этих глубин, оно полыхнуло точно извержение бордового вулкана.

«Серьезно?»– Рэндидли встряхнул кистью, чтобы сбросить остатки Пустоты с пальцев, и поднял руку. Жилы на его предплечьях вспыхнули золотом. Звука больше не было, но Рэндидли каждой клеточкой тела ощущал мощную вибрацию от шелеста листьев Иггдрасиля за спиной.«Вы что, не видите – я, черт возьми, занят?!»

Рука Рэндидли сжалась в Кло. Хотя он этого не видел, от его пальцев исходила ослепительная аура святости. Рябь разошлась по насыщенному Пустотой воздуху еще до того, как Рэндидли применил навык. Затем он оскалился и обрушил свой Кло вниз, нанося Злобный Удар навстречу лавине эмоций.

Поздравляем! Ваш навык Немыслимый Облик Бытия (M) достиг 301-го уровня!

В его ударе чувствовалась странная невесомость; навык сиял яркой мощью, от которой по коже пробегало покалывание… но когда он врезался в неистовые эмоции, не последовало ни отдачи, ни звука. Его уши могли уловить лишь заунывный вой чувств, устремлявшихся вверх по позвоночнику вокруг него. Ни грохота, ни взрывов.

Тем не менее Ощущение Пустоты рисовало гораздо более приятную картину. Словно ядерный заряд, детонировавший в лесу, первоначальный взрыв уничтожил структуру эмоционального потока, а жар навыка Рэндидли испепелил оставшихся смутьянов. Вслед за этим вниз ударила мощная волна, оставив самого Рэндидли совершенно невредимым.

Разумеется, из-за этой ряби Звери Пустоты тут же обратили свои взоры вверх. Десятками они принюхивались к чужеродному образу и использовали свою Добродетель, чтобы сопротивляться притяжению значимости внизу. Ведомые инстинктами, они приближались с легким любопытством, но стоило им оказаться в сотне метров от Рэндидли, как они, казалось, распознавали в нем экзистенциальную угрозу.

Из мутной тьмы Звери Пустоты начали ускоряться, устремляясь вверх.

Рэндидли широко ухмыльнулся. Хотя он больше не видел их, они словно танцевали на его обнаженной коже благодаря проводящей Пустоте. Густой и влажный воздух этого места давил на него, словно пытаясь задушить, но под этим давлением он лишь расцветал. На самом деле ощущения были настолько четкими, что Рэндидли решил сорвать с себя остатки хлопковой рубашки и кожаной брони. Его голая грудь вздымалась во тьме, пока он готовился принять этих «гостей». Он глубоко вдохнул, втягивая их Добродетель.

Поздравляем! Ваш навык Проклятый аппетит призрака (L) достиг 355-го уровня!

Мрачная Химера была непревзойденным вором, крадущим их ценную Добродетель прямо у них из-под носа. Тонкие нити быстро скапливались в его груди, наполняя его гудящим чувством легкости.

К сожалению, как только он поглотил Добродетель, энергия без физического носителя дестабилизировалась и превратилась в обычную Пустоту. Это заставило Рэндидли нахмуриться, но он лишь заставил свою Туманность Пустоты вращаться быстрее и плотнее сгустил Мрачную Химеру вокруг себя. Звери Пустоты взревели, бросая вызов, и ринулись в атаку. Сохраняя эмоциональную привязь, удерживающую его на месте, Рэндидли начал разить и истреблять их.

Мрачная Химера пронзала неистовые эмоции этого места и разрубала ничего не подозревающих Зверей Пустоты пополам. Они быстро осознали угрозу, которую представлял этот образ, но скорость и приспособляемость Мрачной Химеры позволяли ей легко избегать бесхитростных контрударов чудовищ. На этой глубине она воистину была высшим хищником.

Если он хотел настоящего вызова от Зверей Пустоты, ему нужно было спускаться глубже.

Изредка удары Рэндидли не убивали Зверя Пустоты сразу, и тогда его Добродетель преображала тело, превращаясь в могучую Стать. Эти Звери Пустоты обладали куда более высоким базовым потенциалом, чем те, кого он встретил первыми, а значит, трансформация значительно сокращала разрыв в силе.

Но за это время в глубинах Нексуса Мрачная Химера не бездельничала. Она беззвучно хохотала, в восторге от того, что эти Звери сочли себя способными бросить ей вызов. Ее ликование и решимость сочились из тела Рэндидли, окрашивая окружающий воздух.

Поздравляем! Ваш навык Человек Горделив, но Химера Забирает (L) достиг 303-го уровня!

Несмотря на первоначальную радость, ощущения от битвы были странными. Рэндидли чувствовал себя разносчиком чумы или даже одиноким воплощением смерти. Ревущие Звери Пустоты неслись вверх… а затем он без малейшего шума заставлял их умолкнуть. В его чувствах Пустоты изначально яркие ядра и барьеры вокруг Зверей сияли, когда те бросались в атаку, полные праведной ярости. Однако под его прикосновением они начинали мерцать и гаснуть, подобно летним светлячкам перед неизбежным осенним холодом.

Постепенно хор атакующих Зверей Пустоты затих, оставив Рэндидли парить над этой массой угасающей жизни. И теперь все его чувства были сплетены в единое, обостренное восприятие, так что он не мог просто закрыть глаза на происходящее. Он просто парил там, наблюдая, как все вокруг погружается во тьму и тишину.

Это не было похоже на бой… он просто погасил их.

Почти час Рэндидли не возобновлял тренировку, просто наблюдая за прекращением всех видимых явлений внизу. Постепенно бушующие эмоции снова устремились вверх, внося хоть какое-то разнообразие в его бдение. Но все же…

Острота ума никак не помогала справиться с черными краями его собственной души. Как и всегда, чем сильнее он становился, тем более ядовитым делался для всего окружающего…

В мрачном расположении духа Рэндидли вернулся к позвоночнику и продолжил Начертание.