Глава 1583 — Без названия

В месте, чьей главной чертой было безмолвие, произошли перемены.

Медитирующий Вратник Пустоты был изрядно удивлен, когда странное существо над его головой начало опускаться со скоростью, заметной невооруженному глазу. Хотя по прибытии это создание довольно бесцеремонно пялилось на Вратника Пустоты, тот прекрасно понимал: пришелец не в себе. В нем чувствовалась некая ментальная… ущербность. Даже для существа из Эфира его поведение казалось необычным.

И, в отличие от обычных глупцов, прибывавших сверху, это создание не затянуло мгновенно вниз неумолимым потоком значимости. Оно явно обладало мастерством владения Пустотой. Поскольку все запертые здесь томились под гнетом одного и того же проклятия, Вратник Пустоты в итоге решил не обращать внимания на причуды странного гостя. К тому же, создание продержалось здесь почти три года. Уже за одно это достижение Вратник Пустоты был готов проявить к нему уважение. Большинство тех, кто выживал так долго, оставались здесь навсегда; те же, кому не хватало твердости духа, быстро исчезали.

Так что внезапный спуск сбивал с толку. И чем пристальнее Вратник смотрел на приближающееся существо, тем сильнее становилось его недоумение.

Казалось, ментальный раскол создания лишь усугубился с тех пор, как Вратник в последний раз проверял его состояние. Теперь большая часть его психики, судя по всему, спала внутри плоти, в то время как остаточная воля использовала Пустоту для поддержания и себя, и самого тела. Вратник предположил было, что это странное разделение зашло слишком далеко и пришелец слабеет, но, к его удивлению, Пустота вокруг остаточной воли была живой и плотной. Даже плотнее, чем у самого Вратника. Способности этой воли вызывали некоторое раздражение.

Лицо Вратника исказилось в хмурой гримасе: остаточная воля замедлила падение тела и явно направилась к нему. Неужели она… хочет продолжить изучение его Ядра Пустоты? Вратник Пустоты задумался об этом. Он полагал, что это даже лестно – служить Вдохновением для следующего поколения, каким бы необычным ни был подобный интерес.

Прежде чем Вратник Пустоты успел определиться со своими чувствами, гостья прибыла. А затем, довольно глупо, остаточная воля улыбнулась ему.

Приветствую,– неловко произнес Вратник Пустоты. Он гадал, когда в последний раз разговаривал с кем-то другим.

Остаточная воля в ответ жизнерадостно кивнула и принялась быстро жестикулировать. Сначала на тело, которое поддерживала, затем на Вратника Пустоты, на себя и, наконец, вверх. Она замахала руками, подавая знак: она хочет свободы.

Вратник Пустоты нахмурился еще сильнее.Ты… хочешь, чтобы я поддерживал это тело, пока ты будешь выбираться отсюда? Я отказываюсь. И вообще, за кого ты меня принимаешь? Тебе нужно быть уровня Принца Пустоты, чтобы сопротивляться этому…

Остаточная воля протянула Вратнику Пустоты тело, которое держала, словно показывая: она сможет продемонстрировать свои способности, если ее больше не будет обременять этот якорь. Вратник заколебался и еще раз изучил состояние воли. Выражение ее лица оставалось жизнерадостным. И действительно, Пустота, текущая вокруг нее, была чрезвычайно мощной. Но даже Вратник Пустоты, рожденный внутри этой Шахты и никогда не видевший мощи истинного Принца Пустоты, мог сказать, что остаточная воля была неполной. Несмотря на всю ее силу, ядра не было. И из-за этого отсутствия Вратник Пустоты почувствовал к существу глубокую жалость.

Стражи не выпустят тебя,– Вратник Пустоты попытался сменить тактику убеждения. —Возможно, раньше ты их не видел, но они…

Он не смог продолжить, потому что замер, увидев выражение чистого, злобного предвкушения, внезапно появившееся на лице остаточной воли. Этот взгляд красноречиво заявлял о «любви» воли к стражам. Вратник Пустоты подавил дрожь. Определенно, это существо обладало изрядной жаждой крови… и оно было сильнее, чем сам Вратник Пустоты.

Возможно…

Вратник неловко поерзал. Поддерживать текущее состояние и одновременно вести беседу было непривычной задачей, так что ему потребовалось несколько секунд, чтобы стабилизировать собственную значимость. Затем, после недолгих колебаний, он протянул руку и забрал тело у остаточной воли. Это был непривычный для Вратника Пустоты акт доверия.

Вратник тут же поморщился. Его пальцы крепче сжали плоть, чтобы не дать ей упасть. Тело оказалось куда более проблемным, чем выглядело на первый взгляд.Ты… правда, как тебе удалось выжить с этим…?! Эй, постой! Секунду!

Остаточная воля уже повернула голову, глядя в сторону, а затем начала медленно вращаться. Казалось, она испытывает трудности с ориентацией. Но при словах Вратника воля снова посмотрела вниз и склонила голову набок.

Вратник Пустоты облизнул губы. То, что существо не могло определить, где верх, не внушало особого доверия. Но в то же время истина парила в воздухе прямо перед ним: было очевидно, что остаточная воля невосприимчива к тяге снизу. Сердце Вратника Пустоты затрепетало.Если я сделаю это для тебя… что я получу взамен?

Остаточная воля снова улыбнулась и резко жестикулировала. Смысл был ясен: она выведет Вратника Пустоты отсюда, когда вернется.

Вратник Пустоты не выдержал и заплакал.

*****

В конечном счете, единственный способ для тени выбраться из Шахты заключался в том, чтобы дождаться потока эмоций и просто следовать в кильватере этих энергий. Оседлав яростную волну гнева, тень устремилась вверх. Поток значимости расступался перед ней, оттесняемый лишь базовой формой трехслойной Гравировки Пустоты, которую она создала. Тень гадала, какой силой будет обладать, когда наконец создаст собственное физическое Ядро Пустоты.

Скорость принесла с собой пьянящее чувство импульса. Ощущение свободы кружило голову. В ее сердце расцвело доселе неведомое желание исследовать Нексус; ей хотелось пронестись по всей этой Шахте, чтобы воочию увидеть, действительно ли она представляет собой гигантский скелет. Кроме того, ей было любопытно взглянуть на Эфирный завод в основании этого места. Но стальная, полузабытая часть ее естества не дала тени сбиться с пути: прежде всего нужно было выполнить миссию.

Тень поднималась сквозь тьму, неотступно следуя за эмоциями. Спустя совсем немного времени она ощутила знакомое инфразвуковое жужжание автоматонов, занятых внутренними переговорами. Фарфоровые куклы тут же устремились к нему – их способности к обнаружению были весьма остры. Но это лишь еще сильнее раззадорило тень.

Тень протянула руку и схватила пригоршню эмоций. Ее бесплотные пальцы принялись перебирать энергию, очищая ее с помощью одного из сохранившихся в памяти образов. Все больше и больше эмоций закручивалось в ее руках. Он заставит этих тварей заплатить за то, как позорно он пал в прошлом.

Словно бросая официальный вызов, один из автоматонов взвизгнул и бросился на тень слева. Хотя тень все еще не обладала исключительной способностью обнаруживать врагов, успехи в восприятии изменений Пустоты позволяли ему чувствовать их примерное местоположение. Сама природа этих автоматонов подавляла Пустоту вокруг них. Там, где они находились, Пустота становилась слабой и вялой. Эти зоны подавления выдавали их присутствие обостренным чувствам тени.

С улыбкой на лице тень уклонилась от первого атакующего автоматона и распорола его корпус когтистыми пальцами. Она не утруждала себя использованием ни Пустоты, ни Эфира, полагаясь лишь на грубую силу.

ЧИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-РП!

ЧИ-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-РП!

В отличие от того, что сохранилось в туманных воспоминаниях тени, этот шум не причинил ей боли. Напротив, она смогла воспользоваться этой возможностью более эффективно: рванулась вперед и разорвала еще трех автоматонов поблизости. Туманность Пустоты тени, хоть и не достигла еще мощи Ядра Пустоты, все же оставалась доминирующей силой в области памяти и связей. Здесь она была почти непобедима.

В этой насыщенной Пустотой среде тень могла практически телепортироваться по собственной воле. Дело было не в скорости – просто все связанное пространство находилось в пределах ее досягаемости. Однако эти автоматоны явно уже имели дело с существами Пустоты в прошлом. Скорее всего, они были спроектированы специально для борьбы с мятежными элементами Пустоты, а не просто для того, чтобы сбрасывать случайных глупцов в Шахте навстречу смерти.

Пока еще дюжина автоматонов кружила вокруг, сплетая плотную смертоносную сеть, они начали пожирать Пустоту из воздуха. По мере того как машины создавали все большие лакуны, их положение скрывалось довольно надежно. Способность тени мгновенно преодолевать пространство между разделенными точками исчезла.

Тень, тем не менее, оскалилась по-волчьи. Она сжала плотный комок эмоций, который старательно собирала и очищала. Сфера начала светиться: тень задействовала способности, выходящие за рамки одной лишь Пустоты.

Это крошечное ядро стало семенем, которое стремительно проросло и расцвело. Из-под пальцев тени вырвались дикие лучи энергии. Острые ножи эмоций хлестнули во все стороны, разрезая вакуум и уничтожая корпуса автоматонов так же легко, как это делали когти. Машины в замешательстве замерли в воздухе. Улыбка тени стала еще шире: ни один Зверь Пустоты не смог бы так искусно управлять эмоциями.

Наступил краткий миг смятения, за который тень перебила всех ближайших врагов.

Как тень и предполагала, автоматоны сменили тактику. Новые группы подлетели ближе; они перестали поглощать Пустоту и начали вращаться, пытаясь сбить ее вниз. Те, что держались поодаль, испускали энергетические импульсы, укреплявшие реальность этого места и развеивавшие эмоциональное цветение. В ответ тень широко развела руки и выпустила колоссальную волну Пустоты, восполняя энергию в воздухе. Вращающиеся автоматоны снова на мгновение замерли. В ту самую долю секунды, когда машины вновь опознали в противнике Зверя Пустоты, тень уже была среди них, собирая кровавую жатву своими пальцами.

У автоматонов были боевые режимы для сражения как с существами Эфира, так и с порождениями Пустоты, но они не знали, как противостоять обоим одновременно.

Впрочем, уничтожив около сотни автоматонов, тень заскучала: те прибывали бесконечно, вылетая из каких-то далеких ниш в стенах Шахты. Поэтому, когда очередной поток эмоций устремился ввысь, тень последовала за ним, оставив преследователей далеко позади.

Тем не менее, стыд и неудовлетворенность, терзавшие ее сердце, наконец утихли. Свершив месть, тень стала куда жизнерадостнее.

К сожалению, вскоре ей снова пришлось замедлиться. Содержание Пустоты в воздухе резко упало, и тень почувствовала нарастающее онемение и духоту. Она уже привыкла к невероятно детальной информации, которую давали ей чувства, и утрата этой остроты восприятия несколько дезориентировала. К тому же теперь ей приходилось больше полагаться на слух.

Но у тени была миссия. Ей нужно было найти место для своего Ядра Пустоты. И хотя ей было неуютно, она быстро освоилась и вновь рванулась вверх. Концентрация Пустоты в воздухе продолжала падать, опустившись ниже пятидесяти процентов, а затем и вовсе до двадцати. Здесь тени снова пришлось остановиться, чтобы оценить свое состояние. После недолгой Медитации ее чувства начали компенсировать отсутствие Ощущения Пустоты. Ее уши затрепетали и задвигались.

Постепенно вибрации стали раскрывать окружающее пространство не хуже зрения или Ощущения Пустоты. Мрачная интуиция обладала поразительной адаптивностью.

Довольная собой, тень покинула Шахту. Она ни разу не вспомнила о теле, которое оставила позади.