Глава 1576 — Без названия

Вуалла довольно печально покачала головой после того, как связь прервалась. Она сидела в карете в серебристом платье, которое подчеркивало ее великолепные лазурные волосы и глаза. Когда она увидела себя в зеркале, то даже сама была впечатлена тем, как выглядит, если отмыть грязь: она была просто сногсшибательна.

Именно поэтому она обрадовалась, когда Рэндидли внезапно связался с ней спустя несколько месяцев полного молчания. Ей хотелось немного похвалиться перед ним. И именно поэтому ее охватила странная грусть, когда она почувствовала, что Рэндидли сейчас находится в необычном состоянии духа.

«На данном этапе я могу только доверять ему», – Вуалла сжала кулаки. — «Даже с подготовкой Бригады Ксирт… мы очень далеки от свержения Нексуса, не так ли, Рэндидли? Ты там рискуешь жизнью ради собственного развития. А я… я должна продолжать расти здесь, насколько это в моих силах».

Карета остановилась. В дверь вежливо постучали. — Госпожа Вуалла, мы прибыли к месту проведения аукциона, — раздался голос снаружи. — Пожалуйста, не забудьте надеть маску перед входом; Королевство Шелли хотело бы… дистанцироваться от подобных мероприятий.

Уголок рта Вуаллы дернулся вверх. Она потянулась в сторону и взяла маску, которую заказала специально для этого случая как дань уважения телу, которое также принадлежало этому миру. Это была морда гончей с длинной черной шерстью и изумрудными вставками вокруг глаз. В сочетании с естественным цветом волос Вуаллы и серебристым платьем аксессуар смотрелся вызывающе безвкусно. Но почему-то именно это зрелище принесло Вуалле удовлетворение.

Она натянула маску гончей на лицо и открыла дверцу кареты. Кучер подал ей руку, и она ступила на булыжную мостовую, глядя на яркие огни здания перед собой. Широкая мраморная лестница изгибалась между фонтанами и статуями героев, ведя к паре огромных черных дверей. Группы людей в масках держали бокалы с шампанским и негромко переговаривались.

Их взгляды на мгновение скользнули по Вуалле, но тут же безразлично отвернулись. Она была разодета в пух и прах, но одной красоты здесь было недостаточно, чтобы привлечь чье-то внимание; здесь ценилась только политическая власть.

«Я могла бы уничтожить всю эту страну, если бы мне позволили использовать мой образ», – весело подумала Вуалла, оглядываясь по сторонам.

Это было здание самого могущественного финансового учреждения в Альфа-Космосе Рэндидли – Центрального банка Института Унус. И согласно заданию, данному новобранцам Хелен месяц назад, они должны были присутствовать здесь лично.

Вуалла начала подниматься по лестнице с коварной улыбкой. Сегодня вечером она намеревалась развлечься на славу.

*****

Внутренний голос Рэндидли продолжал отмечать, как он отшлифовывается, подобно сияющему мечу. Его грани становились острее. Его ядро стало блестящим и отражающим, ярким факелом в глубинах шахты. Все его побочные черты характера постепенно уступали место самоотверженности и амбициям. Штрих за штрихом Лик Одержимости делал его безупречно гладким.

Он гадал, как долго это может продолжаться. В какой момент он перестанет меняться? Но это любопытство было лишь мимолетным; его внимание неизбежно возвращалось к твердой решимости, которая гнала его вперед. В этом месте, с этим шансом… он станет сильным. У него наконец-то появилось «время». Затем он выберется отсюда и вернет долги злодеям Нексуса.

И он наносил Гравировку. Он полировал свои образы. Он тренировался.

Время от времени Рэндидли покидал свой Ритуал Пустоты и по очереди сражался со Зверями Пустоты, используя каждый из своих образов. Иггдрасиль возвышался, становясь все более священным и величественным. Мрачная Химера продолжала оптимизировать свою форму для насилия. Мертворожденный Феникс становился все больше и сложнее, а его манипуляции с окружением – все более подавляющими.

Затем он работал над Гравировкой Пустоты. Доведя до совершенства Иггдрасиль, он начал взращивать семена значимости для Мрачной Химеры и Мертворожденного Феникса. Затем он экспериментировал с наслоением различных форм в единое целое.

Результаты разочаровывали. Сохранить тяжелую значимость в конструкции и одновременно сплести три разные формы было почти невозможно. Но Рэндидли просто откладывал свои неудачи в сторону, отплывал чуть левее и снова принимался за Гравировку. Провал ничего для него не значил. Он не тратил время впустую во время этих попыток, он просто находил еще один неэффективный метод. И пробовал следующий.

Да и вообще, нынешний Рэндидли почти не замечал хода времени. Какая ему была разница?

Лишь когда Лик Одержимости предостерегающе загудел, Рэндидли прервал Гравировку. Он беззвучно цокнул языком и достал Частицу Судьбы, раздосадованный тем, что его прервали во время проверки новой теории. Но он понимал, почему она звала его.

Ки-Кунот снова стояла перед Рэндидли. — Ты должен отказаться от своих внешних связей, чтобы продвинуться дальше, — сказала она.

Нынешний, лишенный всего лишнего Рэндидли сразу понял, чего требует от него его подсознательный конструкт внутри Частицы Судьбы. Но все же он изобразил обиду, словно был в замешательстве. — В чем здесь логика? Весь смысл этого процесса в работе над моим Ядром Пустоты. Связь – один из основных принципов Пустоты. Ты пытаешься искалечить меня в отместку за свою судьбу, не так ли, Ки-Кунот?

Проекция в раздражении захлопала крыльями:

— Твой юмор несвоевременен и пронизан чувством вины за то, как ты поступил со мной. Я – это ты. Если твое сердце хочет, чтобы ты стал калекой… что ж, наслаждайся тем, что ты похоронишь себя здесь собственной рукой. Но что касается Пустоты, у тебя уже есть зацепки, необходимые для поиска собственной значимости в образах. Ты просто постоянно отвлекаешься на свои текущие связи и не можешь увидеть истину своего развития.

Рэндидли хмыкнул. — Просто признай, что Ритуал Пустоты к Вуалле тебя бесит.

— С чего бы подсознательной проекции вообще злиться? — Рэндидли почувствовал, как Ки-Кунот закатила глаза. — Твоя решимость ослаблена зависимостью от Вуаллы. Это необходимо.

Наконец поддразнивания Рэндидли прекратились. Его лицо стало серьезным. — В ее сердце та же цель. Ее поддержка имеет ценность.

— А значит, она поймет и восхитится твоей решимостью, — резко ответила Ки-Кунот и вздохнула. — Давай не будем отвлекаться от истины; тебя беспокоит то, как продвигается Лик Одержимости. Ты сдерживал часть себя в этом процессе. Эту нерешительность тоже нужно оставить здесь. Если ты идешь вперед, ты должен принять риски.

— Это азартная игра, — проворчал Рэндидли. Ки-Кунот не стала отрицать. Рэндидли ушел чувствами в свое тело и просто загудел, ощущая вибрацию, проходящую сквозь него. Лишенный чувства времени, он не мог сказать, как долго длилась эта медитация.

Но в итоге он кивнул.

И в одно мгновение определенные обмены, происходившие в нем подсознательно, прекратились. Весь смысл и форма, которые он неуклонно впитывал благодаря своим эфирным связям, перестали течь в него. Рэндидли Гостхаунд остался наедине с собой.

Его чувства рисовали перед ним богатый мир эмоций и красок. Звери Пустоты дышали и сражались друг с другом за пределами странных пустых областей, к которым Рэндидли теперь приближался. Раздражало то, что он все еще не мог разобрать, что именно парит в центре этих пустот, хотя было ясно, что тамчто-тоесть.

Но он не стал на этом зацикливаться. Он ослабил хватку на своей эмоциональной привязи и опустился еще глубже. Затем, оказавшись чуть выше областей со странной пустотой, он остановился и начал тренироваться.

Что бы ни менялось, тренировки оставались прежними.

Он наносил Гравировку, доводил до совершенства образы, собирал эмоции, медитировал над значимостью, выходил и вырезал Зверей Пустоты. Без того маленького наблюдателя в голове Рэндидли полностью растворился в этом процессе. Он плавно переходил от одного мгновения к другому.

В каком-то смысле это было самое полное ощущение удовлетворенности, которое он мог припомнить.

Мало-помалу, изучая Ядра Пустоты убитых монстров, он совершил несколько прорывов в области наслоения Гравировок. Работая над своим вторым образом, Рэндидли глубоко задумался о том, что для него значит Мрачная Химера. Если Иггдрасиль был его глубокой тоской по стабильной системе поддержки, то этот приспосабливающийся монстр был…

Как и прежде, Лик Одержимости загудел, требуя внимания. Рэндидли заскрежетал зубами и вытащил Частицу Судьбы. — Что тебе, черт возьми, опять нужно? Прошло всего лишь…

Рэндидли не смог закончить мысль. Потому что он понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как Лик в последний раз обращался к нему. А потом он отбросил раздражение, потому что внутри Частицы Судьбы перед ним снова возникла новая фигура. Знакомая хмурая гримаса Шаля оглядела Рэндидли с ног до головы. Затем он покачал головой, словно разочарованно.

«Неужели ты действительно думаешь, что Шаль разочаровался бы, увидев меня?» – подумал Рэндидли с улыбкой, глядя на проекцию.

Но, к его удивлению, проекция сурово кивнула:

— Твоя решимость обрела верную форму, но она все еще остается хрупкой вещью. Я знаю, ты способен на большее, Рэндидли Гостхаунд. Я тренировал тебя не для таких скромных достижений.

«Ты смешон», – подумал Рэндидли, качая головой. — «Даже если я не вхожу в число топовых персонажей Нексуса…»

— Оценивать себя, сравнивая с другими – удел дураков, — ответила проекция Шаля.

Рэндидли лишился дара речи. Или, точнее, этот ответ оставил его с пустотой в голове. Потому что он чувствовал, насколько сильно проекция верит в то, что говорит. Означало ли это, что его подсознание было столь же глупо упрямым…?

Не желая больше потакать этой тени, Рэндидли пожал плечами. — Ладно, хорошо. Чем мне нужно пожертвовать на этот раз?

— Твоей способностью отдыхать, очевидно, — сказала проекция Шаля. А затем добавила:

— Ты тратишь слишком много времени на восстановление. Лучше в такие моменты с головой уходить обратно в тренировки. Тогда твои кости запомнят все, когда ты будешь слишком измотан, чтобы соображать.