Глава 1562 — Без названия

Сердце Рэндидли сжалось от смеси ярости и раздражения. Образ, ворвавшийся в окружающую Пустоту и его чувства, был незнаком, но воспоминания о Велио Данне были еще слишком свежи, чтобы так рисковать. Когда волна от удара начала стремительно расходиться вовне, Рэндидли решительно разорвал эмоциональную привязь и опустился на пятьдесят метров глубже в хребет. Содержание Пустоты в воздухе из-за этого увеличилось лишь на пару процентов, зато у него появилось пространство, чтобы прийти в себя.

— Черт возьми, — пробормотал Рэндидли, прищурившись, пока ударная волна от появления шипа расходилась в пространстве; избежать этого он не мог. Его губы искривились в усмешке, а мышцы напряглись, застыв в мучительном, скованном положении. Из-за высокой проводимости иссиня-черного воздуха казалось, будто он раз за разом переживает то самое скрежещущее чувство от столкновения с образом, хотя между ним и шипом оставалось приличное расстояние. Рэндидли медленно открыл рот, но ни звука не сорвалось с его губ. Мгновение мучительно растянулось.

Его пальцы дергались и сжимались. Суставы пальцев хрустели. На шее вздулись вены.

Поздравляем! Ваш навык Стигма Мертворожденного Феникса (L) развился до 306-го уровня!

Затем волна прошла сквозь него, устремляясь глубже, к ужасающей Значимости внизу. Постепенно Рэндидли заставил свои суставы расслабиться и смог внимательнее изучить дрейфующий шип. Тот походил на гигантский гвоздь размером почти с самого Рэндидли. Сделан он был из какого-то тяжелого железа: массивная шляпка сверху и острие снизу. И когда этот тяжелый предмет начал медленно погружаться в сумрачном воздухе, слегка подталкиваемый эмоциями, что растрачивали себя на новую цель, Рэндидли заметил на поверхности гвоздя знакомую Гравировку.

Его глаза постепенно расширились. Вновь установив эмоциональную привязь, чтобы не быть поглощенным Значимостью снизу, он использовал Прилив Небытия, чтобы плавно притянуть гвоздь к себе. Когда тот приблизился, Рэндидли цокнул языком и посмотрел на то место на стене, где остались насечки двойника. «Я могу использовать Ловец снов, чтобы изучить их… но крайне прискорбно, что я потерял к ним прямой доступ. Возможно… я был слишком дерганным. Но все же… сила этого образа…»

Рэндидли снова перевел взгляд на гвоздь. «Если эти Гравировки действительно работа Нивеи, тогда… Эдрейн? Но почему…»

Рэндидли осекся, внезапно осознав, что не чувствует привычной связи с Нивеей. На мгновение он пришел в ужас: это было похоже на то, как если бы он внезапно обнаружил отсутствие пальца на ноге, причем пропажа явно случилась не вчера. Его глаза расширились еще сильнее. Хотя связь все еще существовала – узы Духовной связи не рвутся без последствий – Рэндидли ее нечувствовал. Информация и эмоции не могли течь через их сокровенный союз.

Внезапно появление гвоздя обрело чуть больше смысла.

Ухмыляясь с искренней радостью, Рэндидли поднял руку и поманил предмет к себе. Гвоздь медленно опустился. — Хех, ты всегда была чуточку чувствительнее меня. Прости, что так долго соображал, Нивея. Так ты даже была готова прийти в Нексус, чтобы помочь мне…? Пожалуй, я тебя не достоин.

Мрачная интуиция Рэндидли быстро просканировала всю Гравировку. Хотя он никогда не видел ничего подобного, он быстро понял принцип ее работы и влил Ману в нужную область. Раздался отчетливый щелчок, и гвоздь раскололся надвое. Два тяжелых куска металла отвалились, обнажив бронзовую пластину, на которой лежали свиток, конверт и какой-то странный коричневый мусор.

Прищурившись, Рэндидли взял несколько коричневых крошек в пальцы. Глубоко вдохнул их запах. А затем отправил кусочек в рот. — Черничные маффины…? Или жертвы кулинарных войн…

Он скорбно покачал головой, соболезнуя трагедии столкновения, и вскрыл письмо. Как он и подозревал, оно было от Нивеи. Она предупреждала Рэндидли о нехватке эмоциональной сдержанности, которой он теперь страдал, раз чувства больше не циркулировали между ними свободно. Кроме того, она с восторгом сообщала, что приложила несколько маффинов, которые научилась печь у своего друга по переписке с Экспиры. А в свитке была законченная Гравировка для руки Рэндидли.

Рэндидли не смог сдержать мягкой улыбки. — Хех, по крайней мере, это объясняет, почему я вел себя так дико. Но если я взял на себя всю агрессию… ты забрала себе всю осторожность. Как же трудно тебе было переступить через свой страх и прийти в Нексус, Нивея…?

В конце письма она желала ему удачи и скорейшего возвращения в Нексус. Она будет ждать его там, просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Последняя строчка сообщала Рэндидли, что между моментом, когда Нивея потеряла с ним связь, и отправкой шипа прошло около тридцати часов.

Некоторое время он обдумывал эту информацию. Письмо, по крайней мере, развеяло его опасения по поводу собственного безумия: на него, несомненно, влияла интенсивность эмоций, но и личность казалась надломленной из-за того, что подсознательная связь с Нивеей была подавлена. Осознание того, что он не был тайно заражен дикими эмоциями, принесло такое облегчение, что Рэндидли хихикнул, а затем слегка кашлянул, возвращая себе достойное выражение лица.

Что касается времени, Рэндидли пробыл здесь около полутора месяцев, хотя большая часть этого срока прошла выше отметки в пятьдесят процентов концентрации Пустоты. На этой глубине в шестьдесят три процента замедление времени, вероятно, значительно усилилось – судя по тому, как быстро росло его мастерство владения эмоциональным оружием двойника. Что же до точного соотношения…

Определенно, здесь прошел как минимум месяц, прежде чем в Нексусе миновали сутки. Возможно, на один день там приходилось целых три месяца здесь.

Тем не менее, такой сдвиг означал, что он не может оставаться здесь на десятилетие, которое, по его словам, требовалось, чтобы догнать Велио Данна, но даже если Рэндидли проведет здесь год, все будет в порядке. Хейфал сможет управиться с делами и стажерами в его отсутствие.

Затем Рэндидли развернул свиток и изучил созданную Нивеей Гравировку. Его глаза тут же заблестели: это было не просто хорошо. Композиция была поистине возвышенной. Сравнивать прежнюю Гравировку с этой было все равно что сравнивать письмо со смартфоном. С первого взгляда Рэндидли даже с трудом понимал сложные взаимодействия, которые заставляли ее работать.

Было ясно, что каким-то образом движение энергии через металлическую конечность будет генерировать дополнительную энергию в петле обратной связи для укрепления суставов при ударах, но сам механизм ставил Рэндидли в тупик. В некоторых знакомых сигилах Гравировки виднелись небольшие искажения, но Рэндидли не понимал, как эти изменения позволят достичь того, что обещала Нивея. Вероятно, ему потребуется несколько дней, чтобы разобраться в Гравировке достаточно хорошо и попытаться ее воссоздать.

Даже если создание руки отвлекало от реальной опасности его положения, этот проект позволит ему немного улучшить свою Архитектуру Первозданных Путей, прежде чем он начнет работать над насечками, которые материализуют его Значимость. Рэндидли кивнул самому себе. Итак, пока что он продолжит оттачивать контроль над эмоциями в качестве разминки, а затем будет изучать Гравировку, пока не добьется рабочего понимания. После этого он обдумает значимость своих трех образов, когда восстановит ментальную энергию.

Рэндидли почесал ухо и поморщился, глядя на свиток. «Это будет посложнее, чем просто расспрашивать Нивею обо всем, чего я не понимаю… похоже, она не бездельничала, пока я тренировался в Нексусе…»

Тем временем он мог поручить Хелен собрать необходимые металлы для руки. Рэндидли стало интересно, не придумала ли Венди какие-нибудь новые методики работы с металлом. А затем…

Шевеление внизу привлекло внимание Рэндидли. Он тихо выругался, когда темные, принюхивающиеся тени поплыли вверх сквозь иссиня-черный мрак. Они были еще далеко и двигались медленно, но две сущности быстро прокладывали себе путь сквозь густую тьму. Вероятно, они пришли проверить ту странную Волну Силы, которая позволила посланию Нивеи достичь Рэндидли.

— Значит, в глубинах и правда водятся монстры… — прошептал он.

Странно, но первым делом Рэндидли почувствовал укол ревности. Он прищурился, разглядывая приближающиеся фигуры: было ясно, что они способны сопротивляться притяжению Значимости и толкать себя вверх, хотя их скорость и не впечатляла. Однако, к удивлению Рэндидли, на их телах не было заметно никакого фактического эмоционального воздействия. Его Мрачная интуиция напряглась, пытаясь пронзить окружающее пространство. Постоянный каскад информации в насыщенном Пустотой воздухе продолжал скорее мешать, чем помогать. Но внезапно Рэндидли узнал их.

— Звери Пустоты, — Рэндидли потрясенно выдохнул. Оба темных силуэта вскинули головы и уставились прямо на него; видимо, на этот раз они были достаточно близко, чтобы услышать его голос. Затем, с рычанием, Пустота хлынула из их тел, с силой толкая их вверх.

Зверь слева представлял собой гигантского тритона с длинной шеей и шестью глазами на треугольной голове. Тот, что справа, был трехрукой обезьяной, причем третья рука была довольно тонкой конечностью, тянувшейся вокруг тела из середины позвоночника. По сравнению со Зверями Пустоты, которых Рэндидли видел в прошлом, их облик был гораздо более детализированным; это были не просто злобные силуэты, стремящиеся разорвать существ Эфира в клочья. Они определенно обладали более совершенным потоком Пустоты, который позволял им сопротивляться Значимости, тянущей снизу.

Но в остальном… они казались похожими на Зверей Пустоты, которых Рэндидли видел в Великом Разломе. Неочищенная Пустота клубилась вокруг их тел. Хотя их внешность была более проработанной, Рэндидли все еще чувствовал ядро их существа внутри, поддерживающее форму. Уголок рта Рэндидли дернулся вверх, когда он ощутил прилив жестокого ликования.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) развился до 335-го уровня!

Прошло много времени с тех пор, как пара Зверей Пустоты могла представлять угрозу для Рэндидли Гостхаунда. Но они станут отличным средством для снятия стресса.

Словно не чувствуя разницы в их рангах существования, два Зверя Пустоты взревели и преодолели последние несколько метров. В их позах читалась уверенность, что они убьют его. Рэндидли же немного беспокоило то, как этот рев отозвался в глубинах, но предвкушение боя быстро вытеснило эти тревоги; в любом случае, сейчас он мало что мог с этим поделать.

Если придут еще… что ж, он просто убьет и их тоже.

Пальцы его правой руки засветились в мутном, наполненном Пустотой воздухе, когда обезьяна бросилась вперед. Его Губительный клык тени прошил кулак обезьяны насквозь и растерзал ее руку. Удар по инерции раздробил плечо Зверя Пустоты, отбросив его назад в агонии.

Густые нити Пустоты сгустились из раны, постепенно собирая окружающую энергию в плотную массу, затуманившую воздух.

Тем временем вокруг тела Рэндидли соткался образ Мрачной Химеры. Когда тритон метнулся вперед, шипастый нижний хвост Мрачной Химеры хлестнул в сторону, врезаясь в его туловище и отшвыривая назад. Движение было почти пренебрежительным. Совершенно ошеломленный, тритон даже не успел среагировать, когда верхний хвост Рэндидли пронзил центр его лба. В мгновение ока смертоносное острие ударило в Ядро Пустоты, заставив все тело зверя неудержимо дрожать.

Рэндидли вскинул брови, поворачиваясь, чтобы внимательнее изучить тритона. — Как странно… твое ядро выдержало это? Похоже, ты куда реальнее тех пешек с передовой…

Как раз перед тем, как Рэндидли собирался разорвать эмоциональную привязь и отправиться изучать Ядро Пустоты тритона, он активировал Химерическую Неприкосновенность. Третья рука обезьяны безвредно полоснула вперед, пройдя сквозь ставшее бесплотным тело Рэндидли. Но улыбка Рэндидли стремительно расширилась, когда он взглянул на обезьяноподобного зверя.

Хотя Рэндидли уничтожил его правую руку, ядро осталось целым. Он полагал, что обезьяна будет достаточно дезориентирована, чтобы он мог сосредоточиться на тритоне. И теперь казалось, что это уцелевшее ядро начало стремительно вращаться. Пустота хлынула наружу особым узором, усиливая зверя. Но что более важно… раны, которые Рэндидли нанес существу, начали быстро затягиваться под воздействием ядра.

Исцеленная конечность покрылась хитиновой броней, которойопределенноне было раньше. Его изуродованная кисть теперь заканчивалась острыми как бритва когтями. С визгом обезьяна восстановила равновесие и бросилась обратно к Рэндидли, занеся руку.

Изумрудные глаза Рэндидли блеснули. — Ты и правда только что эволюционировал, чтобы сразиться со мной…? Как… любопытно. Что ж, проверим твои пределы. Подозреваю, скоро ты пожалеешь о том, что не сдох сразу.