Глава 1554 — Без названия
Вуалла с интересом огляделась. В темноте её лазурные глаза, казалось, светились. — Я слышала, что это безумное сооружение, но когда я прибыла в Нексус, меня сразу отвезли на тренировочную площадку Бригады Ксирт; у меня почти не было времени на разведку. Нексус и впрямь стоит на гигантском скелете…? Черт, эти мертвые эмоции, поднимающиеся вверх… их и вправду можно почувствовать, да?
Рэндидли скрестил руки на груди и посмотрел вниз. Они парили в Паутине, пока Мертворожденный Феникс выпускал очередную порцию эмоций в окружающее пространство. Густые щупальца эмоций хлестали наружу. Большинство устремлялось вверх, но несколько робких отростков потянулись к Вуалле. Она с игривой улыбкой взмахнула кулаком и уничтожила наглые чувства.
Пока Мертворожденный Феникс продолжал очищение, конечный продукт становился стабильнее, а его голод лишь рос. В какой-то момент Рэндидли начал бы беспокоиться о том, где он сможет так свободно пожирать эмоции. Но пока…
— Ты ведь в каком-то смысле монстр, ты в курсе? — Вуалла дерзко улыбнулась Рэндидли, щелчком пальцев уничтожая очередной сгусток выпущенных им эмоций.
Рэндидли лишь усмехнулся и пожал плечами. — У меня не было выбора, кроме как стать им. Это ведь Нексус, верно?
— И именно поэтому мы с этим покончим, — сказала Вуалла, и её лицо стало серьезным. Она оставила свои рукавицы в квартире Рэндидли, но когда она резко ударила правым кулаком по левой ладони, тот почувствовал силу удара, способную разнести континент, словно фарфоровую тарелку. — Мы разрушим всё это, кусок за грёбаным куском. Чтобы нам больше не приходилось становиться монстрами ради выживания.
— Чтобы у нас была свобода самим выбирать свою жизнь, — тихо ответил Рэндидли. Он протянул руку и на несколько секунд сжал ладонь Вуаллы, после чего откашлялся. Мертворожденный Феникс недовольно заворчал из-за задержки. — Как ты себя чувствуешь? Нам, возможно, придется спуститься… довольно глубоко в Паутину, чтобы насытить мой образ. Он прожорлив.
— Фу, твоя суперспособность – дышать Пустотой…? — Вуалла сморщила нос и с явным отвращением посмотрела в кружащийся внизу мрак. Они были не так глубоко, как обычно спускался Рэндидли, но определенно миновали ту точку, где структура была приспособлена для жизни; они явно парили внутри полого позвоночника. Именно здесь воздух начал становиться странным.
Уголок рта Рэндидли дернулся. — Если тебе понадобится помощь, просто держись рядом со мной…
— Да брось, здесь не так уж много Пустоты. Ровно столько, чтобы стало неуютно. К тому же это неплохая практика – сопротивляться растущему влиянию Пустоты и этим диким эмоциям. — Она посмотрела на Рэндидли и махнула рукой. — Веди.
Кивнув, Рэндидли позволил себе скользнуть вниз сквозь Паутину. Мертворожденный Феникс издал странный воркующий звук, всасывая окружающее пространство и показывая, как он рад поглотить еще больше эмоций. Хотя звук был неприятным, Рэндидли радовался уже тому, что сумел наладить рабочие отношения с этим злобным образом. Спустя мгновение Вуалла последовала за ним.
Не было никакого надежного способа определить глубину спуска, кроме концентрации Пустоты, поэтому Рэндидли использовал её как мерило. Он миновал свою прежнюю самую глубокую точку, с любопытством наблюдая, как Вуалла справится с хаотичным потоком эмоций. Видя, что она справляется, он перестал сдерживаться. «Хех, честно говоря, глупо было за неё переживать. Когда дело доходит до силы и чистоты образа… она меня обходит», – подумал он.
В месте, где они наконец замедлились, Пустоты было примерно в четыре раза больше, чем обычно допускалось под контролем Системы. Она всё еще составляла лишь около пяти процентов окружающей энергии, но её присутствие в воздухе уже нельзя было отрицать. Стены вокруг местами вздулись и деформировались – вероятно, из-за длительного воздействия Пустоты. Пожелтевшая кость в некоторых местах потемнела до гнилостно-коричневого цвета.
Рэндидли на несколько секунд задержал взгляд на бездне под ними.
Пустота в его теле зажужжала. Благодаря новому пониманию многослойных альтернативных потоков Пустоты стабильность его Туманности Пустоты значительно возросла. Поэтому пребывание на такой глубине не представляло проблем. У него даже оставались силы, чтобы притупить тяжесть значимости, тянущуюся к Вуалле. И судя по тому, что она не кричала на него… скорее всего, она ничего не заметила, и это было благом.
Мертворожденный Феникс начал вдыхать.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 335-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Прилив Небытия (L) поднялся до 289-го уровня!
Глядя в непроглядную тьму под собой, Рэндидли постепенно осознавал, что присутствие Пустоты вокруг расположенного ниже Эфирного Завода неизбежно; только благодаря Пустоте вырывающиеся эмоции были настолько притуплены. И пока двое парили там, позволяя Яйцу Тьмы поглощать всё больше и больше эмоций, случались периодические всплески поистине яростных чувств. Вопреки всему, несколько волн одержимого желания уцелели после перемалывания внизу.
«… даже за пределами той массы значимости, которую я чувствую снизу, бушующий Эфирный Завод может оказаться способен уничтожить меня», – размышлял Рэндидли. «Если некоторые из вырвавшихся эмоций могут быть настолько мощными на таком расстоянии, то насколько же сильны те, что слишком велики, чтобы не быть уничтоженными…?»
Конечно, в рассуждениях Рэндидли было несколько необоснованных предположений о работе генератора Эфира. Он не мог быть уверен в точности своих выводов. Поэтому он отложил это в сторону и сосредоточился на другом вопросе: как изменить свои образы, чтобы обмануть мир.
В частности, в данном случае – как образ Мрачной Химеры может превратиться во что-то еще более сокрушительное.
Пока Мертворожденный Феникс продолжал заглатывать эмоции, Рэндидли посмотрел на свою руку. Он отрешенно проследил взглядом за линиями на правой ладони. «Навык „Все остальное погибает, но время вращает Землю“ создает связь между параллельными вселенными, чтобы найти ответ на любую проблему, с которой я сталкиваюсь. Парадоксально, но навык уже спроектирован так, чтобы дурачить вселенную, и именно поэтому мне так трудно найти эффективную стратегию для расширения образа Мрачной Химеры. Я ищу что-то грандиозное, но обыденная функция и так выполняет то, чего я хочу…»
«Так как же мне усилить эту способность обманывать вселенную?»
Веки Рэндидли медленно опустились, закрывая глаза. Его чувства расширились, чтобы захватить окружающие потоки эмоций. Подводное течение естественной Пустоты шипело и плевалось, продолжая душить жизнь в вырывающихся энергиях и притуплять их остроту. Сила Воли Рэндидли начала резонировать с навыком «Все остальное погибает, но время вращает Землю». Он активировал образ, не задействуя сам навык, лишь слегка касаясь его поверхности.
Выдохнув, Рэндидли понял, что ни к чему не стремится. Не было никакой проблемы, ставшей основой навыка. Но, паря в полом позвоночнике Нексуса, он распространил свое сознание на ближайшие к нему параллельные миры. Его чувства едва улавливали этих других Рэндидли, которые использовали чуть иные пути, чтобы достичь того же положения. Поскольку это был лишь резонанс, другие версии, совпадающие с его позицией, помогли ему преодолеть разрыв. Не перетягивая никаких способностей от разрозненных Рэндидли к самому себе, было даже приятно просто «рассредоточиться».
Странным образом это напомнило Рэндидли о двух одновременных потоках Пустоты. Это требовало тех же расфокусированных усилий, той же смеси концентрации и расслабления, того же внутреннего принятия. Если он постепенно позволит своим границам разойтись в стороны…
Поздравляем! Ваш навык Все остальное погибает, но время вращает Землю (M) поднялся до 235-го уровня!
Стараясь просто насладиться этим ощущением, Рэндидли увидел Путь для своего образа. Мрачная Химера… была чем-то большим, чем одна сущность. Она распространялась по всем вселенным, стремясь помочь себе выжить в любой момент времени. Или, если расширить еще больше… Мрачная Химера была всей жизнью, стремящейся в различных сценариях всегда превзойти опасность окружающей среды.
Улыбка тронула губы Рэндидли, сбивая концентрацию. «Пожалуй, это слишком – называть себя „всей“ жизнью… Но установить более тесную связь между различными версиями себя…»
Покачав головой, он снова выдохнул и очистил разум. Мертворожденный Феникс продолжал поглощать эмоции, а Вуалла, казалось, медитировала в воздухе рядом с ним. Кожу покалывало от прохладного воздуха, поднимающегося по позвоночнику Нексуса, словно его касалось дыхание спящего зверя. Образ его высшего навыка Мрачной Химеры начал сиять, резонируя с его намерениями. Сквозь пространство и время Рэндидли почувствовал другие версии себя, также парящие в Паутине.
Этот резонанс подействовал как маяк, притягивая всё больше значимости к центру. Туманность Пустоты Рэндидли содрогнулась и начала ускоряться. Распределившись по всем версиям его самого, давление его значимости ослабло.
Потянувшись, он начал выходить за пределы этого места. Его разум буквально гудел, пытаясь вместить все доступные возможности, но он толкал себя всё дальше и дальше. Знакомая пульсирующая головная боль от ментального напряжения возникла за закрытыми глазами. Он поднял руку и прижал пальцы к переносице, но не прервал концентрацию.
Рэндидли ухватился за разделенные версии себя, видя пределы своей досягаемости. В ядре его Туманности Пустоты начал формироваться дополнительный серый пузырь.
Вскоре головная боль усилилась. Он достиг шаткого равновесия в своем Пространстве Души, поддерживаемый тысячами призрачных Рэндидли. Процесс был… захватывающим. Он чувствовал эти разные версии себя и ощущал те незначительные черты, которыми они отличались от него. И чем дольше ему удавалось удерживать здесь равновесие, в этом массовом единении с различными Мрачными Химерами, тем больше их прибывало. Те Рэндидли, что были дальше по вероятности от основного тела, могли собираться вместе, добавляя свои мысли и чувства в великий коллектив.
Поздравляем! Ваш навык Все остальное погибает, но время вращает Землю (M) поднялся до 236-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык Все остальное погибает, но время вращает Землю (M) поднялся до 243-го уровня!
Внезапно по рядам Рэндидли прошла рябь. Один за другим они начали отрываться от коллектива. И до Рэндидли дошла странная волна информации. Хотя они исчезали, он не терял подробностей о тех, кто был так внезапно отсечен. Те, кто не продвинулся так глубоко в Паутину…
Поздравляем! Ваш навык Все остальное погибает, но время вращает Землю (M) поднялся до 244-го уровня!
Глаза Рэндидли распахнулись. Мышцы челюсти напряглись. Несмотря на то, что образ еще не насытился, Рэндидли безжалостно оборвал Мертворожденного Феникса. Затем он посмотрел на Вуаллу с улыбкой, которая, как он надеялся, выглядела непринужденной. — Эй, Вуалла? Ты не против, если я попрошу тебя об одолжении?
— Что такое? — Вуалла открыла глаза и наклонила голову набок.
Рэндидли пожал плечами. Волоски на затылке начали вставать дыбом. — Хелен нужна помощь, чтобы вправить мозги тем двум проблемным новобранцам, о которых я тебе рассказывал. Надеюсь, ты не против… но когда дело доходит до взбучки, ты лучшая женщина из всех, кого я знаю. Можешь подсобить?
Лазурные глаза Вуаллы несколько секунд изучали Рэндидли, словно она почувствовала что-то, что он пытался скрыть в своем тоне. Как раз в тот момент, когда он собирался сказать что-то еще, чтобы настоять на своем, она кивнула и улыбнулась. Резким жестом она направила себя к Рэндидли. Но когда он положил руку ей на предплечье, она потянулась и сжала его плечо.
Её пальцы, прижатые к нему, казались холодными и опасными, как кинжалы. Улыбка стала острее. — Лжец из тебя паршивый, Рэндидли Гостхаунд. Но я тебе верю. Что бы там ни происходило… не вздумай помирать.
Затем Вуалла позволила телепортировать себя в Альфа-Космос. После её исчезновения сверху до Рэндидли донесся голос:
— Хех. Зрители – лучшие спутники для дуэли… но, полагаю, я восхищен твоей храбростью – встретить меня в одиночку. Кто это был, кстати? От неё пахло силой. Кажется, мне везет с тех пор, как я столкнулся с тем Леймелом. Я продолжаю находить людей, с которыми хочу познакомиться.
Рэндидли выдохнул и посмотрел вверх. Причина, по которой альтернативные Рэндидли были вырваны, теперь ухмылялась ему сверху, скрестив татуированные руки на груди. Это было весьма странное применение навыка, которое почти невозможно поддерживать постоянно, но «Все остальное погибает, но время вращает Землю» дало ему ровно столько предупреждения, сколько было нужно.
Недостаточно, чтобы сбежать, разумеется, но достаточно, чтобы вызывающий голос не заставил Рэндидли вздрогнуть. Каким-то образом Велио Данн выследил его.
Его Ключ Философа постепенно восстанавливался, но на создание моста между двумя точками всё еще требовалось от тридцати секунд до минуты. Рэндидли вызвал функцию сообщений и раздраженно цокнул языком: его способность использовать Систему подавлялась.
«Они подготовились. Проклятье. Кто знает, что я регулярно сюда прихожу…?»
Рэндидли остался один на один с Велио Данном. И улыбка мужчины медленно становилась всё шире.