Глава 1549 — Без названия

— Ничья, — сказала Вуалла с широкой улыбкой женщины, абсолютно уверенной в своей победе. Она завела руки за голову и за несколько секунд собрала свои лазурные волосы в хвост. После спарринга её лицо раскраснелось, а глаза сияли – казалось, она готова хоть сейчас начать новый раунд.

«Ты просто монстр…» – подумал Рэндидли. — «Хех, неужели люди думают так же, когда сражаются со мной…?»

Рэндидли, покрытый пылью и растянувшийся на земле, раздраженно махнул рукой на сияющий вид Вуаллы. — Не неси чепухи. Мы оба знаем: если бы мы довели дело до конца, ты бы победила.

— Да, но ты так не умеешь проигрывать, что я просто дала тебе возможность сохранить лицо, — Вуалла тихонько хмыкнула. Она присела рядом с Рэндидли и посмотрела на него сверху вниз; тепло в её глазах начало растапливать его раздражение. Затем её взгляд принялся блуждать по его телу. Она облизнула губы. — Надеюсь, ты понимаешь: я всё равно буду считать тебя привлекательным, даже если я сильнее. Особенно в этом доспехе… ммм… обожаю то, как аппетитно выглядит твой голый живот.

Рэндидли снова махнул рукой, но не смог сдержать улыбку, тронувшую уголки губ. По правде говоря, проигрыш его не слишком расстроил. — Ты же знаешь, дело не в этом. Просто… я хочу стать сильнее. Особенно после того, как Велио Данн так основательно меня отделал. Мне казалось, я значительно вырос – достаточно, чтобы сражаться с бойцами среднего звена в Нексусе. Но после встречи с ним…

— Я состою в бригаде Ксирт, а это самая могущественная группа в Нексусе, — заметила Вуалла, продолжая пожирать глазами его торс. — И последние несколько месяцев я только и делала, что тренировалась как сумасшедшая. К ТОМУ ЖЕ мой образ смог развиться так эффективно лишь потому, что ты поддерживал меня из тени; в одиночку я бы не достигла таких высот. Кроме того, у тебя ведь тоже оставалось в запасе несколько козырей, верно? В самом конце, когда наши взгляды встретились… когда я обрушивала на тебя удары, от тебя пахло опасностью.

Рэндидли разочарованно рыкнул, хотя Вуалла была права. Он не задействовал серые сферы в своей Туманности Пустоты, которые так помогли в финальной схватке против Каана Свака. Этот метод вполне мог сокрушить рассеивание силы Вуаллы. Кроме того, он не пытался использовать технику «Всё гибнет, но Время кружит Землю», так как всё ещё возился с формой образа. Так что он далеко не исчерпал все доступные варианты…

Но они сравнили базовые характеристики, и у Вуаллы они оказались чуть выше. А поскольку её ускорение на протяжении спарринга постоянно нарастало, она стала практически неудержимой.

— К тому же, — продолжила Вуалла, поднимаясь и протягивая Рэндидли руку. Он принял её; она рывком поставила его на ноги и обвила руками его талию. Фоном для этого внезапного момента романтических объятий служил превращенный в дымящуюся расщелину грязный ров. От этого зрелища уголок рта Рэндидли дернулся.

Вуалла склонила голову набок и посмотрела на него снизу вверх. — Ты сосредоточился на вспомогательных способностях: ты не уделял достаточно внимания простому усилению своих образов. Очевидно, что со времен битвы у Великого Разлома ты стал лучше, но… Есть причина, по которой в Нексусе образы стоят во главе угла. Образы – это сила.

— Верно, — признал Рэндидли, позволяя своей руке скользнуть на бедра Вуаллы.

Она фыркнула и игриво отстранилась. — Ах, не сегодня. К несчастью, это – приз для победителя нашего спарринга…

Закатив глаза, Рэндидли принялся счищать грязь, пот и кровь со своего торса – насколько это было возможно сделать одной правой рукой. Большая часть ран была получена под конец боя, когда Вуалла демонстрировала всё более сокрушительное ускорение. Её скорость прижала его к месту и заставила уйти в глухую оборону. Отбросив прочие мысли, Рэндидли задал вопрос, который его искренне интересовал:

— Есть ли у тебя какой-нибудь совет, почерпнутый в бригаде Ксирт, который мог бы мне помочь? Я видел множество примеров, но крайне редко получал дельные наставления.

— Вообще-то, да. — Вуалла взяла Рэндидли под руку, словно мгновенно забыв о своей недавней кокетливости, и они вдвоем направились к квартире Рэндидли в Северном секторе. — Ну, не столько совет, сколько понимание, которое может пригодиться тебе при работе над образами. До того момента, где ты находишься сейчас, мощь образа проистекает из специфичности и ясности, верно? Так вот, за этим пределом лежат три ступени, где целью является ровно противоположное. Первой ты уже достиг, но тут всё дело в настрое: ты должен научиться использовать свой образ для обмана.

— Обмани наблюдателя, заставь его усомниться в своих чувствах. Обмани вселенную, заставь её усомниться в своих законах. Обмани себя – и взойди на Пик. Эти фразы инструкторы бригады Ксирт повторяют до тошноты.

— Обмани себя и взойди на Пик, значит… — пробормотал Рэндидли про себя. Для метода достижения вожделенных высот Нексуса это звучало как какая-то двусмысленная бессмыслица.

Вуалла легко махнула свободной рукой, крепче сжимая локоть Рэндидли. — В этом и заключается цель. Но с момента создания Нексуса лишь двум образам удалось достичь Пика; это нелёгкий Путь, так что не обольщайся. Пока что тебе стоит подумать о том, как твои образы могут отрицать законы вселенной. Именно научившись играть с трением и инерцией, я стала такой… хех, ну, ошеломляюще великолепной. Так что, если ты придумаешь свой собственный способ показать этой вселенной средний палец…

Губы Рэндидли тронула улыбка. — Та финальная серия атак… я впервые за долгое время действительно с трудом следил за ударами. Вот насколько ты была быстра. Так что, полагаю, можешь считать меня ошеломленным.

— Перестань, ты вгоняешь меня в краску, — поддразнила его Вуалла. Она состроила ему глазки, а затем сняла тяжелые рукавицы и позволила им упасть на землю. Освободившись от груза, она снова просунула руку под локоть Рэндидли. — А теперь, как победитель нашего спарринга, я требую, чтобы ты отвел меня к тренировочной площадке. Обожаю смотреть, как твои милые маленькие рекруты дрожат и отводят глаза, когда ты проходишь мимо…

— Ха! — Фыркнул Рэндидли. Но он позволил Вуалле увлечь себя вперед. Её волосы каскадом рассыпались по плечу, касаясь его руки. Сульфур отделился от его торса и несуществующей левой руки, плюхнувшись на землю рядом с рукавицами Вуаллы. Акри уже подталкивал рукавицы своей острой головой, вознамерившись исследовать это мощное снаряжение.

Когда они выбирались из остатков огромного рва, Рэндидли оглянулся и выпустил толику Маны. Навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» превратился в его личную бригаду ландшафтных дизайнеров: крупные тернистые корни принялись перепахивать землю, превращая апокалиптическое поле битвы в обычную грязную яму. Он не мог не заметить, что ров стал чуть глубже, чем раньше; во время боя они в буквальном смысле аннигилировали часть почвы.

Но место останется пригодным для использования, если того потребуют Смотрители.

Рэндидли мельком взглянул на Вуаллу, пока они шли дальше. «Она действительно сильна… и подала интересную мысль. Обман вселенной… ниспровержение законов с помощью образа… хех, возможно, именно в этом направлении мне стоит развивать финальный Навык Мрачной Химеры… Ведь он каким-то образом умудряется дурачить пространство и время…»

Пока Рэндидли сосредоточенно обдумывал образ Мрачной Химеры, дуэт приблизился к тренировочной площадке. Воздух наполнился изнуренным кряхтением и требовательными выкриками Смотрителей. Хелен и Хейфал были заняты проведением упражнений по физической подготовке, но появление Рэндидли и Вуаллы почти мгновенно привлекло внимание рекрутов. Те припустили вперед, несмотря на значительный вес и подавление, не желая злить Рэндидли своей медлительностью. Но больше всего Рэндидли поразило то, что теперь ему вообще не нужно было ничего делать, чтобы выглядеть в их глазах устрашающей силой.

Его заменили так быстро, что это было даже немного обидно. Рэндидли читал эмоции рекрутов: лучезарно улыбающаяся Вуалла рядом с ним внушала им ещё более парализующий ужас, чем вся его отстраненная жестокость вместе взятая. В глазах рекрутов игривый блеск её глаз казался адским пламенем.

Вуалла намеренно замедлила шаг, и они остановились прямо у края площадки, где изнывали рекруты. Эти нарочитые паузы заставляли новобранцев с ещё большим неистовством бросаться в упражнения. Но сквозь толпу тел Рэндидли заметил двоих, чьи успехи были заметно выше остальных.

Их глаза остекленели от усталости, но они держали бешеный темп всё это время. Плечи вздрагивали от тяжелого дыхания, тела едва справлялись с физическими нагрузками. И когда другие отчаявшиеся рекруты ускорялись, эти двое тоже прибавляли – самую малость. ДиОрто Вант и Реймунд Балласт продолжали свой идиотский режим тренировок, чтобы исправить проблемы с образами.

Согласно прежнему расписанию, сейчас они должны были находиться в Навыке Души Рэндидли. Однако его собственные ранения несколько сдвинули график. Глядя на них сейчас, он понимал: они почти готовы. Пустота продолжала задерживаться в их телах, подготавливая почву для прорыва.

Хелен медленно подошла к Вуалле и Рэндидли и отвесила им короткий поклон. Затем она отвернулась от рекрутов, чтобы те не видели её лица, и поднесла ладони к щекам. Черты её лица смягчились, выражая чистейшее блаженство. — Ах… право же, я восхищаюсь вашей, мммм, преданностью делу обучения рекрутов, мисс Вуалла. Рэндидли заглядывал сюда регулярно, но у него нет вашего таланта к мотивации.

— Полноте, мисс Хелен, я всего лишь сторонний наблюдатель, — улыбка Вуаллы стала ещё шире, когда она обменялась с Хелен злодейским взглядом. Между женщинами так и летели искры адского пламени. — Без вашего руководства моя помощь в мотивации была бы совершенно бесполезной… хе-хе, редко увидишь такую целеустремленность у рекрутов. У вас определенно дар…

Пока женщины продолжали посмеиваться, Рэндидли мысленно помолился за психическое здоровье новобранцев. Но вскоре его отвлекло сообщение от леди Иелайи.

«Военное Верховное Командование наконец-то разродилось. Учитывая недавнюю активность Пустоты, начнется масштабная переброска сил со всех фронтов в Пятую Когорту. Кроме того, будет проведена вторая волна набора, причем по гораздо более ускоренному графику.

Я отправлюсь в Пятую Когорту сразу после того, как пошлю это сообщение. Судя по всему, происходящее там весьма тревожно.

Старайся как можно дольше оставаться на Сборном Пункте Пятой Когорты. Коменданты защитят тебя от угроз, но ни на секунду не вздумай поверить, что они на твоей стороне. В штабе что-то затевается; похоже, кто-то заключил сделку со СТН после обвинений в коррупции. Готова поспорить, кто-то выложил королевский выкуп, чтобы эти подробности не утекли в сеть. Отчет должен выйти в ближайшее время, тогда мы сможем узнать больше.

Будь начеку».

Рэндидли перечитал сообщение несколько раз, постепенно мрачнея. Он быстро отправил ответ леди Иелайе, подтверждая, что они останутся здесь на все три месяца. Она прислала подтверждение, но добавила ещё одно предупреждение: быть осторожнее с Гильдией Гравировки.

Рэндидли потер лоб, что наконец отвлекло внимание Вуаллы от рекрутов. Она нахмурилась:

— Всё в порядке?

— Пока что да. — Рэндидли вздохнул. — Но… всё начинает усложняться, не так ли?

Вуалла медленно кивнула. Затем её глаза заблестели. — Да… может, нам стоит снова поспарринговать?