Глава 1547 — Без названия

Поначалу Рэндидли относился к происходящему с некоторой опаской: он знал, что этот странный комендант Кекл останется на Сборном Пункте, чтобы приглядывать за ним. С одной стороны, Рэндидли ценил наличие дополнительной линии обороны, способной сдержать Велио Данна после их недавнего столкновения. Тот татуированный человек наглядно показал Рэндидли, как мало он может противопоставить в прямом бою могущественному монстру Нексуса.

Рэндидли смутно осознал эту истину еще во время стычки с жадным комендантом Виком, но нападение Велио Данна окончательно обнажило всю глубину его заблуждений.

С другой стороны, Рэндидли беспокоило, что Военное Верховное Командование может начать слишком пристально изучать структуру его тренировочного массива. Возможно, подобно Гильдии Гравировки из Нексуса, их заинтересуют различные руны, которые он освоил благодаря Нивее, изучавшей гробницу Икстрикса на Экспире.

Впрочем, вскоре стало очевидно, что Рэндидли зря накручивал себя. На следующий день после фиаско, устроенного Данном, комендант был по горло занят поиском замены для всех убитых и выведенных из строя инструкторов, чтобы обучение войск завершилось в срок. Судя по тому, как поспешно производились перестановки, Рэндидли уловил в новых назначениях душок подковерных военных интриг. Но это его не касалось. Его работа как главного инструктора по строевой подготовке в первую очередь была связана с элитным отрядом.

Достаточно было и того, что комендант Кекл, казалось, сосредоточен на совершенно иных проблемах.

Рэндидли навел кое-какие справки и получил официальный отчет от леди Иелайи о количестве жертв: в ходе атаки погибло семнадцать инструкторов. Пятнадцать были убиты на месте, а двое лишились своих Образов. Кроме того, чуть менее трех тысяч новобранцев получили серьезные увечья при стремительном разрушении Сборного Пункта. Несколько комендантов выдвинули идею подготовить вторую волну рекрутов, но окончательного решения пока принято не было.

Благодаря быстрым действиям Рэндидли и его Абсолютной Хватке Иггдрасиля, он успел увести своих подопечных до того, как Образ Велио пронесся сквозь подземные туннели. Не обошлось без мелких травм, но они быстро затянулись благодаря мощным телам рекрутов. На самом же деле, единственный серьезный урон понес…

Сидя в удобном кресле, Рэндидли с мрачным видом вертел в пальцах свой Ключ Философа. Частица Судьбы не пришла в полную негодность, но теперь на создание портала требовалось около пяти минут сосредоточенных усилий, после которых в голове у Рэндидли начинало противно гудеть. Он чувствовал, что Частица Судьбы медленно восстанавливается, но в обозримом будущем она сулила лишь неудобства.

Воспоминание об атаке, которую Данн обрушил на него, стоило тому лишь коснуться рукояти меча, заставило Рэндидли вздрогнуть. «И все же, не все так плохо… – …подумал он. – …Это еще одно доказательство того, какое место я на самом деле занимаю в иерархии Нексуса. К тому же Сульфур изводит себя из-за того, что я не смог облачиться в него во время нападения. Он практически умоляет меня помочь ему изменить форму, чтобы она соответствовала облику Мрачной Химеры…»

Помимо этих мелких плюсов, через два дня после нападения Велио Данна нашелся еще один весомый повод для радости. На душе у Рэндидли было тепло, пусть даже сейчас ему и велели соблюдать строгий покой.

— Ты замерз? — Спросила проницательная Вуалла, заметив его дрожь из другого конца квартиры. Она тут же извлекла из своего пространственного кольца одеяло и набросила ему на плечи. Уголок рта Рэндидли дернулся, когда он заметил пятно крови на довольно ветхом полотне. Похоже, Вуалла, как и он сам, не тратила сил на коллекционирование материальных благ. Словно не замечая его мыслей, она продолжила:

— Тебе нужно что-нибудь еще? Я не слишком сильна в домашних делах, но хочу, чтобы ты поправился как можно скорее.

— Я правда в порядке, — заметил Рэндидли. — Если хочешь спарринга, я готов. Просто моя Частица Судьбы до сих пор немного не в себе.

Она появилась внезапно, воспользовавшись своими полномочиями члена Бригады Ксирт, чтобы попасть на Сборный Пункт. Ей даже как-то удалось раздобыть немного чистой Пустоты из Пятой Когорты и принести ее Рэндидли в подарок, зная о его желании изучать эту силу.

Выражение ее лица мгновенно изменилось, когда она нашла его и оценила его состояние. Пусть видимых ран не было, Вуалла почувствовала смятение в его душе и сразу поняла: что-то случилось. Они были в разлуке, но их связь восстановилась мгновенно. Между ними возник неявный резонанс – отчасти из-за обмена Эфиром и Пустотой, отчасти из-за чего-то первобытного. Через этот мост Вуалла мельком увидела обстоятельства произошедшего.

Через тот же мост Рэндидли увидел искреннюю реакцию Вуаллы. И там, в глубинах ее души, он на мгновение узрел пагубную силу аннигиляции. С его обострившейся чувствительностью к эмоциям он чувствовал, как острые зубы ее ярости вгрызаются в этот мир.

Как ни странно, это было одно из самых трогательных зрелищ, которые он когда-либо видел.

Разумеется, теперь, когда она сидела у него на коленях в его квартире, Вуалла проигнорировала заявления Рэндидли о готовности к спаррингу. Она устроилась боком на его накрытых одеялом коленях, естественным жестом обвив руками его шею. За время тренировок в Бригаде Ксирт она отрастила волосы: лазурные кудри ниспадали на ее плечи до середины спины, словно спокойный ручей. Ее ясные лазурные глаза впились в изумрудные глаза Рэндидли, словно она пыталась его измерить.

В ее взгляде Рэндидли чувствовал всю ту ярость, что клокотала в ней. Ярость на Нексус за погубленные жизни и на непостоянство этого мира, из-за которого Рэндидли едва не погиб за день до их встречи. Сердце Рэндидли забилось чаще, а черты лица смягчились.

— Я знаю, — тихо проговорила Вуалла, прижавшись лбом к плечу Рэндидли. Она тяжело, изнуренно вздохнула, и он почувствовал ее теплое дыхание на своей шее. — …Я знаю, что на этот раз тебе удалось выжить. Мы просто… слишком далеко от нашей цели. Я не хочу тебя потерять. Не теперь, когда я наконец нашла… тебя. Сквозь пространство и время.

Рэндидли хотел было поднять руку и погладить Вуаллу по голове, но внезапно осознал, что его левая рука все еще остается лишь воспоминанием, испарившись в обрушившемся туннеле Сборного Пункта. Он уже начал набрасывать новый чертеж вместе с Нивеей, но им потребуется еще несколько дней, прежде чем они смогут применить свои отточенные навыки Гравировки. Поэтому он поморщился и другой рукой сжал плечо Вуаллы.

Несколько секунд он просто наслаждался ее теплом. О надвигающемся кризисе можно будет побеспокоиться позже. Сейчас же они просто напоминали друг другу об их связи. И чем дольше они оставались рядом, тем отчетливее она становилась.

Сам не зная, откуда в нем такая уверенность, Рэндидли понял, чего хочет Вуалла. Он сжал ее плечо, затем перевел пальцы к ее подбородку и осторожно приподнял его. И когда она расслабилась и подняла взгляд, чтобы встретиться с ним глазами, Рэндидли поцеловал ее.

Ее губы были мягкими, но больше всего он заметил ее руки. Они вцепились в его плечи, сжимая их так, словно она смертельно боялась отпустить его хоть на миг. Их поцелуй изменился, Вуалла немного отклонилась назад.

Его рука вернулась к ее плечу и крепко сжала его, пока их поцелуй становился все более страстным. «Я здесь».

Ее руки по-прежнему крепко держали его за плечи, когда она прижалась к нему всем телом. «Ты, может, и не хочешь этого, но однажды они могут заставить нас уйти».

По негласному сигналу они начали избавляться от преград между ними. Вуалла с явным восторгом разорвала свое ветхое одеяло в клочья. В этот миг, в этом вычурном пентхаусе, они были друг у друга на расстоянии вытянутой руки. Это ощущение кружило голову.

Оба были так полны огня, что, несмотря на желание подольше побыть вместе, они неизбежно вернутся к опасностям Нексуса. Ни один из них не пойдет на компромисс со своими целями. А значит, эти драгоценные мгновения нельзя было упускать.

Какое-то время после этого Рэндидли вообще ни о чем не думал.

*****

Глаза леди Иелайи вспыхнули, когда она выбросила правую руку вперед. Ее черные перья распушились, и конечность исторгла поток тьмы, устремившийся к груди Дмитрия Киоло. Апоп, Сапсаний Змей, расправил крылья со всей удушающей мощью ливня, переходящего в ледяную крупу. Образ Киоло погас под этим бурлящим потоком силы. В его следах остались лишь чешуя, черные перья и кружащаяся мгла.

Несмотря на разрушение Образа, Киоло быстро пришел в себя. Возможно, из-за привычки быть раздавленным, он оказался на редкость находчивым в скверных ситуациях. Он прыгнул в сторону, едва избежав шуршащего выпада Образа леди Иелайи. Затем он твердо встал на ноги и вскинул руки. Над ним, казалось, ожил клинок из голого железа. Киоло схватил оружие и бросился вперед, намереваясь ударить леди Иелайю.

Она почти печально покачала головой. Атакующий Сапсаний Змей, промелькнувший мимо Киоло, исчез и возник вновь, плотно обвившись вокруг леди Иелайи в защитной позе. Его глаза сверкали в темноте. Поморщившись, Киоло попытался откатиться в сторону, но с такого расстояния не смог увернуться от змеиного хвоста. Его отбросило назад и захлестнуло волной вороньих перьев, которые впились в него, еще больше ослабляя.

Он рухнул на землю, но тут же вскочил на ноги. Он ловко крутанул меч, прорубая путь сквозь поток перьев. И все же пятна чернильной тьмы начали проступать на его конечностях.

Как раз в тот момент, когда леди Иелайя сладко улыбнулась, готовясь завершить испытание, Киоло в знак капитуляции поднял руки. Змей прошипел ей на ухо, что стоит все равно ударить и пожрать этого слабака, но леди Иелайя проигнорировала этот голос. Образ, полученный ею благодаря Классу, который создал для нее Рэндидли, хоть и был весьма могущественным, в своих решениях оставался крайне недальновидным. Но она не смогла подавить невольное урчание в животе, словно пропустила обед.

Постепенно тьма отступила. Вороньи перья сморщились и исчезли, в конце концов утянув за собой и чернильные пятна. Дмитрий Киоло смотрел на леди Иелайю с явным страхом в глазах. Леди Иелайя даже не потрудилась скрыть ухмылку. — Ну что, ты убедился?

— Да. Вы действительно сильны. — Бывший дисциплинарный судья лишь покачал головой, признавая подавляющее превосходство ее Образа. И все же, несмотря на то что его прежний Образ был разбит, он продемонстрировал весьма солидный фундамент. Это убедило леди Иелайю, что она не ошиблась, предложив ему работу.

Его черты лица напряглись, когда он тщательно подбирал следующие слова:

— Я убежден: вы достойный лидер, за которым стоит следовать. Но сможете ли вы на самом деле договориться о выделении дополнительного Эфира для моей родной планеты…?

— Это в наших силах, — кивнула леди Иелайя, подходя к стоящему перед ней человеку. Разумеется, она не собиралась вдаваться в подробности, дабы не раскрыть поразительные возможности Рэндидли Гостхаунда. Киоло было достаточно и того, что они просто перераспределят какую-нибудь долю Эфира, чтобы улучшить положение на его планете.

Однако, стоя на расстоянии вытянутой руки от него, она невольно засомневалась.

Даже сейчас, увидев его Образ, леди Иелайя сохраняла некоторые опасения насчет этого человека. Она не хотела, чтобы он жертвовал своим потенциалом ради нее, так как в будущем это могли заметить; ей нужен был независимый помощник. Но именно из-за того, что он будет самостоятельной личностью, она и заставляла его проходить через эту серию спаррингов. И каждый оставлял ее неудовлетворенной: они не давали ей о его характере больше информации, чем у нее уже была.

Конечно, это была хорошая тренировка и для ее Образа, и для тела. А тем временем Октавиус Шрайк начал дергать за ниточки внутри СТН, чтобы разузнать подноготную Дмитрия Киоло. Но леди Иелайя знала, что такая информация вряд ли изменит ее мнение…

Леди Иелайя получила сообщение. Когда она увидела, что оно от Военного Верховного Командования, выражение ее лица стало серьезным. Ей требовалось немедленно явиться в зал наблюдения: что-то случилось в Пятой Когорте.

— Раздобудь себе чистые штаны, — бросила леди Иелайя, прищурившись на Киоло. После того как его потрепал ее Образ, в его одежде зияли огромные дыры. — Это… наконец-то можно считать зачетом. Я распоряжусь, чтобы твоя планета получила дополнительный Эфир; к концу недели ты сможешь убедиться в изменениях. Отныне ты мой заместитель. Пока просто наблюдай и следуй за мной. Справишься?

Дмитрий Киоло смотрел на леди Иелайю четыре долгих секунды. Затем кивнул:

— Вы не пожалеете.

Леди Иелайя фыркнула. Многие говорили ей, о чем она пожалеет, а о чем нет. Как правило, они ошибались. «Хотя верно и то, что большая часть этого впечатления сложилась в начале моей жизни. Столько людей твердило мне, что я пожалею о том дне, когда выбрала их своими врагами… хех».

«Если бы мне давали по медному грошу за каждую могилу, вырытую для напыщенных дураков…»

С предвкушающей улыбкой леди Иелайя быстро приготовилась к выходу. Спустя три минуты и она, и Киоло, уже в свежевыглаженной форме, двигались по Путям Нексуса к цели.

Как и следовало ожидать, судя по серьезности сообщения, на посту охраны царил хаос: толпы людей сновали туда-сюда из штаба. Адъютанты метались по коридорам, пока леди Иелайя и Киоло быстро шли мимо галереи портретов. Киоло оглядывался тяжелым взглядом, но держался поближе к леди Иелайе, прокладывая путь сквозь толчею тел. Когда адъютанты в спешке оказывались слишком близко, леди Иелайя без зазрения совести выпускала резкий импульс своего Образа, заставляя их отшатываться с дороги.

Дуэт резко свернул направо в центре здания и спустился по лестнице в нижний бункер. Смотровая площадка находилась под землей, где можно было напрямую подключаться к Путям Нексуса для получения информации. Когда они распахнули двойные двери, то обнаружили плотную группу высокопоставленных офицеров, которые с тревогой взирали на мерцающую проекцию внутри эфирного массива.

Комната была сравнительно небольшой, несмотря на то что здесь постоянно дежурили двадцать солдат, отслеживая тяжелые эфирные леса, поддерживающие Нексус. Стены были уставлены тесными столами, а в центре находился дисплей для вывода важной информации.

Единственный комендант в комнате, безликий гуманоид комендант Лариан, взглянул на вошедшую леди Иелайю и снова повернулся к переговаривающейся группе у центрального экрана. Он издал глубокую вибрацию, мгновенно заставив всех замолчать. — Хорошо, все в сборе. Думаю, пора обсудить, что все это значит.

Все взгляды обратились к одному человеку.

Солдат, управлявший эфирным массивом, мгновенно побледнел и тяжело сглотнул. Леди Иелайя на секунду нахмурилась, прежде чем смогла вспомнить этого рядового. Как рядовому, заметившему аномалию в Путях Нексуса и доложившему о ней, ему дали возможность выступить перед старшими офицерами. Было ясно, что исходящее от этих могущественных личностей напряжение не шло ему на пользу. Она почти пожалела его. — Э-э… я был на с-своем обычном посту, когда увидел…

Он беспомощно указал на эфирный дисплей, не в силах найти в себе достаточно Воли, чтобы продолжать. Пока старший офицер, ответственный за смотровую площадку, тихо уводил дрожащего кадета, комендант снова завибрировал:

— Как большинству из вас известно, силы Пустоты пытались установить эти… Узлы Пустоты на своей территории. Бригада Ксирт усердно работала над их обнаружением и уничтожением, но мы не смогли определить их назначение и в последние недели несколько ослабили рвение.

— К тому же специалистам Бригады Ксирт требовался перерыв. К сожалению, это дало Пустоте возможность сделать… вот это. — Комендант указал на дисплей. Леди Иелайя нахмурилась, пытаясь вникнуть в запутанные детали увиденного. Проекция охватывала всю Пятую Когорту – сложную сеть миров и Путей Нексуса. Разумеется, Нексус использовал Систему, чтобы перенести большинство этих миров в воссозданную среду вокруг себя, а значит, они располагались гораздо плотнее, чем раньше.

Но в Пятой Когорте все еще оставалось почти сто тысяч миров. Поскольку некоторые даже не дотянули до Бедствий и были отодвинуты дальше, итоговая карта выглядела довольно фрагментарной. Но среди белых и зеленых линий, обозначавших Пути Нексуса, крошечные черные сферы притягивали взгляд. Более того, теперь казалось, что эти сферы выстроены в определенном порядке.

— …Они снова пытаются разорвать пространство? Как сделали с Великим Разломом? — Спросил Верховный Главномандующий гарнизона Нексуса. Леди Иелайя уже слышала в его голосе нарастающую панику. Вероятно, этот человек занимал свой пост сотни лет, и мысль о настоящем сражении приводила его в ужас.

Комендант Лариан покачал своей безликой головой. — Нет. После столь долгой борьбы с коррозией Великого Разлома мы предприняли множество шагов, чтобы предотвратить повторение подобного события. Пространство по всему Нексусу укреплено. Этим Узлам Пустоты такое не под силу, даже если у руля будет стоять Король Пустоты.

— Но! — Леди Иелайя обернулась. В комнату вошла молодая женщина с белыми волосами, собранными в хвост. На ней подчеркнуто не было военной формы, хотя правый глаз закрывала металлическая повязка. — Этот парень из Пустоты умен. Он не пытается разорвать пространство, он хочет его согнуть. Эти узлы уже начинают деформировать и скручивать Пятую Когорту…

— Кто это? — Перебил офицер, переводя взгляд с девушки на коменданта.

Выражение лица старшего офицера было трудно прочесть, но леди Иелайя мгновенно поняла: что-то не так. Коменданту Лариану потребовалось несколько секунд, чтобы ответить на вопрос. — …Это специалист по феноменам Пустоты, которую мы вызвали для изучения процесса.

«Черт, – леди Иелайя моргнула. – …Должно быть, дело совсем плохо, если они пустили гражданскую на это совещание. И судя по ее самоуверенному виду…»

— Я работаю на Гильдию Гравировки. Я Пиллипия Бонаффер. — Ищейка из СТН ослепительно улыбнулась, прежде чем слегка откашляться. Она вышла в центр комнаты. — Как я и говорила… Если все продолжится так, как я подозреваю, пространство Пятой Когорты начнет сворачиваться внутрь.

— Почему? — Резко спросила леди Иелайя.

Пиллипия просияла, глядя на леди Иелайю. — Ну… потому что наша мощная защита от разрывов пространства подразумевает очень сильную связь с окружающим пространством. Так что, когда Король Пустоты начнет складывать пространство, которое он у нас отобрал…

Комендант повернулся к проецируемой карте. — Столкновения продолжались, но линии фронта постепенно стабилизировались. Пустота не могла расширяться с тех пор, как комендант Вик начал оказывать свое влияние в Пятой Когорте. Но и мы не выделяли слишком больших сил для атаки на Пустоту. Мы ждали, когда рекруты закончат обучение.

— Но, похоже, у нас больше нет такой роскоши. Даже если мы не нападем… Король Пустоты намерен затянуть окружающее пространство в свои владения.