Глава 1542 — Без названия

ДиОрто Вант игнорировал мелкий дождь, падающий на его босые ноги. Он так и не удосужился построить убежище, способное укрыть его целиком, а теперь и вовсе не видел смысла прилагать лишние усилия. Апатия навалилась на него тяжким грузом. Рога чесались, но он даже не пошевелился, чтобы поскрести их.

Он лежал на спине, закинув левую руку за голову, и смотрел расфокусированным взглядом на грубо обтесанное дерево потолка. Тем временем Монета Темной Звезды так и плясала в его пальцах.

Шум дождя обычно заглушал все звуки вокруг. К тому же медленно поднимающийся туман отсекал чужое присутствие. Поэтому ДиОрто казалось, будто он один дрейфует в этом шуме. Он был предоставлен самому себе.

Какая-то часть его была в ярости от собственной нерешительности, призывая встать и сорваться с цепи. Проторенная дорожка из боли, крови и разрушения манила его, напевая знакомый мотив. И все же… в груди поднимался глубокий, незнакомый гул. ДиОрто крепко зажмурился.

Большая же его часть была пуста и оцепенела – в таком состоянии он пребывал с тех пор, как очнулся от короткой комы после столкновения с трансформирующим образом Гостхаунда. Ему это не нравилось, но так было нужно.

Глаза распахнулись. ДиОрто подбросил монету в воздух и через пару секунд поймал ее резким движением. «Почему я до сих пор не использовал эту монету? Будь она у меня несколько дней назад…»

Он бы немедленно бросил вызов Гостхаунду. Он бы с восторгом вступил в бой и, скорее всего, был бы раздавлен – так же решительно, как того пса Виззерретта впечатали в землю. Он бы ухватился за эту возможность, уверенный, что подобный опыт подтолкнет его к великому росту.

Но теперь…

— Я ничего не чувствую, — небрежно бросил ДиОрто в пустоту комнаты. Гул внутри него постепенно затих. Каким бы крошечным ни было это место, оно принадлежало ему. И в этом он находил странное утешение. Настолько сильное, что у него не было ни малейшего желания когда-либо покидать эти стены.

Разумеется, стоило ему об этом подумать, как ДиОрто ощутил колебание в тумане неподалеку, что наполнило его раздражением. Кто-то шел по извилистой тропинке к его лачуге. На этот раз, когда он подбросил монету и та поймала блик света, он просто позволил ей упасть в раскрытую ладонь. Пальцы сжали металл, ощущая его острые края. Если бы он сжал сильнее, то наверняка смог бы рассечь кожу.

ДиОрто убрал монету в карман и принял сидячее положение. Его острый взгляд узнал фигуру лидера отряда Реймунда Балласта, приближающегося к нему.

Та агрессивная часть ДиОрто хотела было презрительно хмыкнуть при мысли о том, что этот слабак – его командир, но он лишь нахмурился. Воздух вокруг Реймунда казался таким же тяжелым, как и на сердце у самого ДиОрто.

Это, наконец, вызвало искру в его груди. «Неужели я такой же унылый и бесполезный, как этот придурок? Что со мной, черт возьми, не так?»

Образ бога-машины начал рокотать. Его сущность зашевелилась, хотя ДиОрто даже не подталкивал ее. «Я мог бы просто убить всех и каждого. Я покончу со всем этим…»

ДиОрто прошипел сквозь зубы. Он подавил эмоции и немедленно заглушил слабый гул, поднимающийся от механического ужаса в его груди. Раздались прерывистые щелчки, словно бесконечный часовой механизм в образе ДиОрто ожил, но воля демона быстро придушила эти звуки.

«Проклятье, ты –мойобраз. Не смей бунтовать против меня!» – Ужас и яростный жар закипели в жилах ДиОрто. Но эти сильные эмоции, казалось, лишь подпитывали машинный кошмар, который он теперь в себе носил. Щелчки вновь стали громче, когда зловещие двигатели в ядре его образа заработали на полную мощь. ДиОрто снова был вынужден подавлять чувства. Его руки дрожали.

Когда ДиОрто был моложе, его отец возглавлял племя баранов-демонов. Мальчик часто оставался с дядей, пока отец воевал с соперничающими племенами, ведя свой народ в крестовый поход. Даже после того, как они пережили Бедствие и получили поддержку могущественного предка, посылавшего Эфир в их мир, люди ДиОрто не остепенились. Они сражались и проливали кровь за свое достоинство и статус. Таков был их образ жизни.

Дядя ДиОрто был другим. Слабый, ученый-историк, изучавший древние религии и культуры демонических племен. И прежде чем ДиОрто разрешали приступить к тренировкам, он сидел и слушал рассказы дяди о самых любопытных культурах. По сей день одна из них не выходила у ДиОрто из головы: культ поклонников Бога-Машины.

Большую часть жизни ДиОрто считал знание об этой древней религии величайшим благословением. Но теперь…

Во время одной особенно долгой кампании отца дядя отвез его к древнему храму. Точнее, это было место крушения древнего аппарата на родной планете демонов, на руинах которого люди прошлого воздвигли святилище. Стены были уставлены странными шестернями и таинственными конструкциями. Стулья имели причудливые, экзотические формы.

ДиОрто ходил по храму с широко раскрытыми глазами. Мир демонов был примитивен и полагался в основном на силу их превосходных тел. Странные механизмы из металла стали для него откровением. Тихим голосом дядя объяснял предполагаемое назначение многих машин. Затем он отвел мальчика в самое сердце и показал двигатель древней конструкции – той самой, что когда-то рухнула и опустошила целый остров.

ДиОрто никогда не забывал блестящие шестерни и угловатые листы металла, которые увидел в тот день. Эти формы стали семенами его древнего машинного ужаса, с помощью которого он пришел к власти.

Сидя в своем убежище, ДиОрто поморщился. Ему это не нравилось, но столкновение с образом Гостхаунда изменило в его собственном образе нечто фундаментальное. Казалось, в его теле поселилась чужая душа. Ощущение было крайне тревожным.

Тряхнув головой, он повернулся к Реймунду. Честно говоря, ему не помешало бы отвлечься. Мех вульпина был в беспорядке, а глаза опущены. — Выглядишь паршиво.

— Советница Зауна преподала мне урок смирения… своим кулаком, — Реймунд слабо усмехнулся. Под его глазами залегли глубокие тени. — Похоже, мои действия глубоко ее оскорбили. Моя слабость… это моя вина. Я это понимаю. Но все пути самосовершенствования, которые я выбирал, оказались неверными.

— Хм… — неопределенно отозвался ДиОрто. Монета Темной Звезды тяжело лежала в кармане.

Они просидели в тишине почти полминуты, прежде чем эмоционально истощенного ДиОрто начало раздражать то, что Реймунд Балласт просто стоит рядом с его лачугой, понурив голову. Капли дождя размером с игольное ушко продолжали падать, шурша в траве и постепенно пропитывая мех Реймунда.

Честно говоря, этот ублюдок нагонял дикую тоску. ДиОрто с ужасом подумал, что и сам, наверное, выглядел так же, когда размышлял над своей проблемой.

Рот демона дернулся: — …почему ты тогда просто торчишь здесь? Иди вздремни или еще что. Физическая подготовка начнется меньше чем через час. С твоим-то настроем… хех. Сессия будет тяжелой.

К удивлению ДиОрто, Реймунд лишь кивнул. Но затем он поднял взгляд и шумно выдохнул, сдувая скопившуюся дождевую воду с носа. — Именно… именно поэтому я и пришел, несмотря на то что понимаю, как мое присутствие тяготит тебя, ДиОрто. В вопросах желаний… я не встречал никого, кто предавался бы им так полно и искренне, как ты. В твоих поступках есть чистота, которая… ну, в этом твоя сила. Я надеюсь, ты сможешь дать мне совет в этом деле. Пожалуйста.

Слушая речь Реймунда, ДиОрто постепенно напрягался. — Ты хочешь… поучиться у меня желаниям?

«Убей их всех. А потом покончи с собой. Вернись в небытие, начни сначала. Цикл бесконечен…»

— Пха. Ты и впрямь дурак, — прошипел ДиОрто. Стоило его эмоциям всколыхнуться, как машинный ужас, казалось, радостно защелкал. Это была крайне раздражающая петля обратной связи. И промокшая зануда перед ним лишь усугубляла ситуацию.

Как раз в тот момент, когда ДиОрто решил подняться и выбить дурь из своего командира, чтобы выпустить пар, из центральной тренировочной зоны пришел импульс: Надзирателям было что объявить.

ДиОрто одарил Реймунда взглядом, полным яда, но вульпин, казалось, ничего не заметил за пеленой своих мыслей. Его лидер отряда был явно слишком глубоко погружен в собственные проблемы, чтобы понять, насколько он был близок к тому, чтобы быть впечатанным в землю. И эта неосведомленность лишь сильнее заводила ДиОрто.

… что только усиливало радостные призывы к разрушению со стороны его образа, заставляя ДиОрто успокаиваться, дабы машинный кошмар не вырвался наружу. Хмыкнув, он грубо толкнул Реймунда:

— Нас вызывают. Не спи на ходу.

— А? Ах, да, — пробормотал Реймунд.

С пульсирующей веной на виске ДиОрто повел Реймунда обратно к центральной площадке. Большинство рекрутов уже собрались, так как тренировка должна была вот-вот начаться. Несмотря на мрачную атмосферу, воцарившуюся в группе после того, как Джарк Кьюн оказался иностранным шпионом, рекруты оживленно переговаривались друг с другом.

Оглядевшись, ДиОрто убедился, что никого из Надзирателей нет, особенно Хелен. Он смог облегченно вздохнуть. Почему-то он чувствовал, что ее неприязнь только ухудшит состояние его образа. А в ее отсутствие он не видел причин сдерживаться.

ДиОрто хмыкнул, попутно высвобождая частицу своего едва контролируемого образа. Стоящие рядом поморщились и попятились, открывая ему путь к недавно установленному доске объявлений. Он прошествовал вперед с гордо поднятым подбородком, внутренне анализируя выпущенный импульс. «Что бы ни сделал этот Гостхаунд, мои Навыки определенно стали мощнее… проблема лишь в том, что контролировать их теперь в разы труднее… черт, и эти мысли о самоубийстве не выходят из головы…»

Реймунд плелся следом за ДиОрто, словно злой дух, застрявший в мире смертных. Его взгляд был пустым и безжизненным, устремленным в никуда. ДиОрто изо всех сил старался игнорировать своего «бездушного» командира и быстро пробежал глазами объявление. Чем больше он читал, тем сильнее обнажались его зубы.

— Хех, для тебя есть хорошие новости, — бросил ДиОрто через плечо Реймунду. Тот постепенно пришел в себя и поднял взгляд. ДиОрто кивнул на объявление. — Два турнира: индивидуальный и командный. Победителей будет обучать сам Гостхаунд – наставит на путь истинный в использовании образов. Если уж он не сможет вправить тебе мозги, то не сможет никто.

«И именно он виноват в том, что мой образ так перекосило», – ДиОрто плотно сжал губы. — «Уж лучше бы ему знать, как исправить то, что он натворил».