Глава 1545 — Образы и последствия

Рот Рэндидли дернулся в усмешке, когда он скользнул взглядом в сторону. Прошла еще неделя, и теперь Смотрители вместе с Рэндидли завершали подготовку ко второму испытанию против других инструкторов по строевой подготовке – событию, которое ознаменует середину их пребывания на Сборном Пункте Пятой Когорты. Подробности испытания уже были отправлены суперинтенданту, но сейчас они проводили последнюю стратегическую проверку различных отрядов.

Вернее, этим занимались Смотрители. Рэндидли же было трудно отвести глаза от Хелен, которая вспыхивала густым румянцем всякий раз, когда он на нее смотрел. Он бы не удивился, если бы у нее из ушей пошел пар.

Хейфал мудро кивнул в ответ на слова одного из Смотрителей. — …Мы остановимся на вашем предложении. Думаю, на этом все. Даже если другим инструкторам действительно удалось подтянуть своих рекрутов с прошлого раза, нашей подготовки должно хватить с лихвой. Особенно учитывая, что трое новобранцев начали вплетать в свои техники твои образы, Рэндидли.

— И они поглощают эти образы с таким… энтузиазмом, — легко заметил Рэндидли. Хелен уткнулась лицом в стол, пытаясь скрыть, как багровеет ее кожа. Его губы дрогнули; остальные Смотрители чувствовали, что за этими мелкими подколами Рэндидли кроется нечто большее, но подробностей не знали.

Именно Хелен доставила предмет с образом Шарлотте Вик. Именно она перерыла все ящики и нашла спрятанные рисунки, которые набросала рекрут. Именно она была так шокирована, что немедленно побежала и рассказала обо всем Рэндидли. А потом, когда позже он заглянул в комнату Хелен…

Когда тишина начала становиться неловкой, Рэндидли скривил губы и заговорил – он не хотел, чтобы обстановка стала слишком натянутой. — На этом, пожалуй, закончим? Дайте рекрутам два часа отдыха, прежде чем мы соберемся на последнюю часовую тренировку по физподготовке. А затем выдвигаемся.

Муарет забарабанила пальцами по столу. — А что насчет Ванта и Балласта? Будут ли они участвовать в испытании?

Рэндидли снова взглянул на Хелен, на этот раз по вполне законному поводу. Но Хелен, конечно, об этом не знала, и ее лицо стало красным, как помидор. «Это похоже на сказку про мальчика, который кричал „волк“. В этот раз мне действительно нужно твое мнение… Но учитывая, сколько значимости застоялось вокруг этой парочки…»

Внутренне вздохнув, Рэндидли покачал головой. — Они пропустят испытание. Им нужно разобраться со своими проблемами, прежде чем возвращаться в группу. В любом случае, на сегодня все. Хелен, задержись. Нам нужно обсудить наших двоих непутевых рекрутов. Пора снимать лайковые перчатки.

Хелен была так расстроена, что сидела, низко опустив голову, и.

ВСЕ ЕЩЕ даже не взглянула на ароматного жареного вепря, стоявшего на столе. И когда все остальные Смотрители покинули комнату, вернувшись к своим обязанностям, Хелен резко вскинула взгляд на Рэндидли. — Давай вообще не будем об этом говорить, ладно? Я, черт возьми, не знаю, зачем это сделала. И я об этом чертовски жалею. Так что перестань… перестань вести себя как последний гад, ясно?!

Возможно, из-за того, насколько сорванным был голос Хелен, Рэндидли тщательно смягчил свой тон и решил оставить без внимания одну маленькую деталь ситуации с Шарлоттой. Ведь не обнаружение рисунков, на которые наткнулся Рэндидли, привело к этому странному дисбалансу эмоциональных сил; Хелен сама, довольно прямо, пришла и сообщила ему об этом. Лишь позже, по чистой случайности, Рэндидли обнаружил, что Хелен взяла один конкретный рисунок – набросанный грубыми штрихами, изображающий ее с поднятым копьем, готовую к удару, – и повесила его на стену.

Вот почему Хелен не могла вынести взгляда Рэндидли.

Медленно кивнув, Рэндидли произнес:

— Хорошо. — Если она сама не поднимет эту тему снова, он не станет настаивать. — Итак, как поживают эти двое?

Хелен шумно выдохнула. Весь ее облик изменился на глазах у Рэндидли. Она расправила плечи, и ее образ багряных приливов начал лениво разливаться в пространстве. Смотритель Хелен вернулась. — Ну, физически они определенно прогрессируют. Но у них все еще остается слишком много лишней энергии, чтобы думать о всякой чепухе. Особенно у этого Ванта; клянусь, у него где-то в теле спрятана батарейка. Я согласна, что нам нужно усилить интенсивность.

Рэндидли поджал губы. — Это значит, что мне придется немного вмешаться. Я с этим справлюсь. И если мы наконец их сломаем… ты читала отчеты Венди? Ты… действительно думаешь, что это хорошая идея?

Хелен пожала плечами. — Честно? Нет. Но Муарет советовалась с Лукрецией, и та рекомендовала именно это. Они похитят наследную принцессу Королевства Шелли, а затем будут скрываться в течение двадцати четырех часов, вообще не используя свои образы. Мы надеемся… что ситуация станет достаточно сложной, и это подтолкнет их к осознанию собственных желаний.

— Хватит ли двадцати четырех часов, чтобы они изменились? — Медленно спросил Рэндидли. Не то чтобы он видел большую опасность в том, чтобы пустить рекрутов в свой Навык Души; скорее всего, они даже не поймут, что место, куда они попали, особенное. Для них это будет просто очередной странный мир внутри безграничного Нексуса. Телепортация не заставит их задуматься.

Хелен склонила голову набок и уверенно улыбнулась Рэндидли. — Прошло около двадцати четырех часов после нашей встречи, когда я попросила стать твоей оруженосицей копья. Поверь мне. Эта наследная принцесса – само очарование. Она как раз из тех, с кем Реймунду Балласту просто необходимо встретиться.

— Ладно. И если это не сработает… я займусь ими лично, — сказал Рэндидли с легкой улыбкой. Улыбка Хелен стала шире, едва заметно зеркально отражая его собственную. Они оба выросли в тени стиля обучения Теллуса; когда повторение не помогало, жестокость становилась обычным инструментом, позволяющим вытолкнуть ученика из наезженной колеи.

Поклонившись, Хелен ушла. Рэндидли мельком заглянул в меню своего Навыка Души. За последние шесть недель ему удалось заработать еще 861 ОП, в основном за счет навыков Мрачной Химеры и физических пассивных способностей. Кроме того, неделю назад Рэндидли получил довольно крупный кусок в навыке Факел Быстрого и Медленного Безмолвия. Во время турнира среди рекрутов его присутствие дало им огромный импульс.

Вероятно, они накопили фрагментарные озарения, находясь в сфере его энергии, но его присутствие заставило все эти крупицы собраться воедино в осязаемую форму. Он наполнил тишину возможностями, и рекруты в массе своей воспользовались ими и стали сильнее. За исключением, конечно, тех двух смутьянов, которые с таким трудом пытались слить свою волю со своими образами.

Десятина Навыка Души должна была прийти после того, как он потратит еще 1750 ОП. Так что этот кусок продвинул его на полпути к цели. Рэндидли позволил тени улыбки скользнуть по лицу, а затем закрыл меню. И Непостижимый Облик Иггдрасиля, и Неумолимая Цена Исхода достигли своих пределов; его прогресс в обоих зашел в тупик. Поэтому пока он сидел и продолжал медитировать над навыком «Все сущее гибнет, но время вращает Землю».

По той весьма нелепой причине, что это было одно из последних упоминаний слова «Земля», которое Система еще не заменила автоматически на «Экспиру», Рэндидли немного колебался, не желая форсировать изменения. К тому же эффект и так был весьма мощным. Если Рэндидли задумывался о желаемой цели, навык отделял его судьбу и просеивал параллельные возможности, пока не находил ту версию его самого, где он мог выполнить поставленную задачу. Затем на несколько секунд он обретал силу того альтернативного «я».

Честно говоря, Рэндидли приходилось предполагать, что навык основан на неких принципах Пустоты, потому что он никогда не видел ничего подобного…

Рэндидли замер. Затем его глаза расширились. «Альтернативы…!»

Легким движением вскочив на ноги, Рэндидли подошел к окну. Его взгляд стал отсутствующим, когда он посмотрел на потоки значимости, соединяющие всех отдыхающих внизу рекрутов. Очень быстро потоки Пустоты прошли сквозь их тела и смешались между собой. Рекруты в основном привыкли к этому едва заметному усилению и почти не замечали его.

Но теперь, когда Рэндидли присмотрелся, он увидел возможности, парящие вокруг потоков. Не зная точно, что он делает, Рэндидли пожелал и надавил на потоки… и со странным метафизическим тремором вся система Пустоты встала в новое положение. После того как несколько странных водоворотов Пустоты покружили мгновение, энергия улеглась на новый путь. Теперь потоки указывали в разные стороны, энергия текла в новые места по новым причинам.

— Существует множество различных путей. И… я думаю, их можно накладывать друг на друга. Вот почему Пустота Нешамы… — прошептал Рэндидли себе под нос. Он надавил снова. И еще раз.

Некоторые из рекрутов прервали свой отдых и нахмурились. Ощущение не было болезненным, но эта череда быстрых сдвигов была… странной. Словно шум, источник которого невозможно определить. Тем временем глаза Рэндидли светились: он понял, что часть давления, которое он испытывал, ослабла еще больше, когда его значимость потекла по новым путям.

На данный момент Рэндидли мог найти лишь около четырех различных естественных конфигураций Пустоты. Но даже этого было достаточно. Он сделал несколько глубоких вдохов и наблюдал за потоками почти два часа. Тщательно изучив одну из новых структур, Рэндидли закрыл глаза и попытался напрямую управлять движением Пустоты. Он стиснул зубы и попытался удержать одновременно и первоначальный поток, и новый, один поверх другого. Потоки двигались друг сквозь друга, совершенно не мешая соседним.

Две независимые системы наслаивались одна на другую.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 329-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 330-го уровня!

Очень быстро между потоками Пустоты начало возникать трение. Со вздохом Рэндидли ослабил хватку. Но он не мог сдержать улыбки, расцветшей на лице. Сейчас он был не в том настроении, чтобы работать над этим, но он наконец-то нащупал начало пути к совершенствованию своей Пустоты.

К тому же Рэндидли скоро нужно было уходить на Межинструкторское Испытание. Похлопав себя по груди, чтобы успокоиться, Рэндидли направился к двери, за которой Хейфал уже собрал рекрутов. Пора было выдвигаться.

Но подойдя к двери, Рэндидли на мгновение замер. Даже без его взгляда Сульфур начал раздраженно вибрировать. С кривой усмешкой Рэндидли вышел наружу. «Ладно, ладно, не тороплю я с доспехами. На этом испытании в любом случае не должно быть никаких проблем…»

Лицо Рэндидли Гостхаунда посуровело, когда он принял облик главного инструктора по строевой подготовке. Он внимательно изучил лица своих рекрутов, а затем отвернулся без комментариев. На этот раз он заранее узнал место проведения испытания, поэтому зашагал прямиком туда, спускаясь по туннелям к просторным подземным тренировочным залам. Затем Рэндидли поднялся на смотровую площадку и толкнул дверь.

Взгляд Рэндидли скользнул по собравшимся инструкторам. С ухмылкой на лице он выбросил свои образы вовне. Но сделав лишь один агрессивный шаг в комнату, Рэндидли замер как вкопанный.

Как только его образы коснулись некоего человека, стоявшего в глубине зала рядом с Лей'мелом Туэллете, они были полностью поглощены. Не было даже намека на борьбу – они просто исчезли. Человек, о котором шла речь, был высоким мускулистым мужчиной с обнаженными руками, покрытыми татуировками. За спиной у него висел массивный меч, испещренный светящимися рунами.

Мужчина осклабился, едва завидев Рэндидли. Его глаза начали светиться бледно-голубым светом. Затем он завел руку за спину, словно собираясь обнажить меч.